Золотой медальон

Но гномы не отводили от него подозрительных взглядов, а Декабрь строго прикрикнул:

– Ну – ка говори, что ты видел?

Декабрь был самым старшим из гномов и поэтому никогда не переставал заниматься их воспитанием.

Май понял, что ему не удастся уйти от ответа.

Он тяжело вздохнул и начал шарить руками в больших карманах и выкладывать их содержимое.

На стол легли большой клетчатый носовой платок, маленький ножичек, несколько камешков, зубочистка, свечной огарок, кусочек печенья, свисток, рогатка и ещё много всякой всячины.

Гномы следили за его руками, затаив дыхание.

– Ну и что всё это значит? – спросил Ноябрь.

– Сейчас – сейчас, – сказал Май, продолжая рыться в карманах.

– Сейчас как дам, живо найдёшь!– пригрозил Декабрь.

– Сейчас, – сказал Май, опасливо пригибаясь, – ага, вот!

Он вытащил из левого кармана маленький узелок и отдал его матушке Амалии. Развернув тряпицу, она увидела золотую цепочку с медальоном. На медальоне был нарисован портрет молодого красивого юноши.

Тётушка Амалия долго его разглядывала, потом положила на стол. Гномы одновременно склонились над медальоном, крепко стукнувшись при этом лбами, и стали ревниво всматриваться в портрет.

– Где ты его нашел, Май? – тихо спросила тётушка Амалия.

– Он висел на орешнике, у подземной реки. Я ходил туда после того, как наша принцесса едва не утонула.

– Она видела медальон?

– Нет.

– А почему ты не показал его нам?

– Не знаю… Я боялся того же, чего и вы. Мне не хочется, что бы её от нас увезли.

В это время в комнату вошла Снежана.

Гномы посмотрели на неё так, словно видели её впервые.

– Что случилось? – спросила она,– у меня грязное лицо?

– Нет, – хором выдохнули Гномы.

– А почему вы так на меня смотрите?

Тут она заметила лежащий на столе медальон.

– Что это?– спросила она, беря его в руки.

Увидев знакомое лицо, она засияла от счастья.

– Это он? – спросила тётушка Амалия.

– Он….

Принцесса Маргарита не стала ждать окончания бала.

Незаметно выскользнув из замка, она решила не брать свою карету, а пробралась на княжескую конюшню.

Там она увидела белоснежного красавца Жасмина, любимого коня принца. Она хотела его оседлать, но Жасмин никогда не подпускал к себе никого, кроме своего хозяина. Стоило ей приблизиться, как он начал пятиться назад и бить копытами. Маргарита попыталась взяться за повод, которым он был привязан, но конь заржал и взвился на дыбы.

– Что ты ржешь, мерзкое животное? – прошипела Маргарита, отступая в сторону.

Оседлав другого коня, она вывела его подальше от замка и ускакала в лес.

Едва принц Людвиг появился в зале, как ему тут же начали представлять юных принцесс. Он равнодушно смотрел на красавиц, приседавших перед ним в реверансе, кланялся, говорил им вежливые комплименты, а сам старался пробиться сквозь их плотный строй к своим родителям. Он обязан был сообщить им, что должен немедленно покинуть бал и ехать на поиски той единственной, рядом с которой он хотел бы провести всю свою жизнь.

Королева Августа подошла к мужу, что бы сообщить ему радостную весть, но вдруг почувствовала, что ею вновь овладевает непонятное беспокойство. Побледнев, она взяла короля за руку и крепко сжала.

– Что с вами, дорогая, – спросил Эдуард.

– Мы должны ехать…

– Вы хотите ехать домой? – забеспокоился король, – Вы плохо себя чувствуете?

– Я всё объясню по дороге. Пожалуйста, велите седлать лошадей, и как можно быстрее.

– Вы хотели сказать – подать карету? – удивился король.

– Нет, мы поедем верхом. Прошу вас, не теряйте времени…

Вскоре лошади были готовы.

– Дорогой, мы должны как можно быстрее попасть к дому старого лесничего,– сказала королева, усаживаясь с его помощью в седло.

– Но зачем, ведь старый лесничий умер много лет назад?

– А его жена?

– Не знаю, дорогая. К моему стыду, я давно о ней забыл. Но почему вы хотите туда ехать?

– Ваше величество, я уверена в том, что именно она приютила нашу дочь.

– Но как вы об этом узнали?

– Принц Людвиг видел её, она показал мне её портрет.

– Вы уверены, что это она, а не какая – нибудь другая девушка?

– А родимое пятно в виде полумесяца, нарисованное на её руке, вы считаете, что это встречается так часто, или он придумал его сам?

– Это она!!! – воскликнул король, пришпоривая лошадей – быстрее, быстрее скачем туда!

Принц Людвиг заметил, как внезапно изменилось лицо королевы Августы, и торопливость, с которой она и её муж покинули зал. Он сразу догадался, что её снова что – то встревожило, и, с трудом выбравшись из толпы принцесс, поспешно покинул зал.

Король с королевой уже успели ускакать, и Людвиг догадывался, куда.

Он бросился в конюшню. Седлая Жасмина, принц заметил, что конь ведёт себя не так, как обычно. Растревоженный принцессой Маргаритой, он нервно всхрапывал, прядал ушами и перебирал копытами, словно торопился вырваться на волю.

– Что с тобой, Жасмин? – спросил принц, выводя его из конюшни.– Наверное, ты застоялся на одном месте и тебе не терпится вырваться на волю?

Конь встряхнул длинной белой гривой и закивал головой, словно соглашаясь с его словами. Едва принц сел в седло, как он сорвался с места и быстрее ветра помчался в лес.

– Мой верный друг, тебе не нужны удила, направляющие тебя в нужную сторону, и шпоры, заставляющие прибавлять шаг, ты сам знаешь, куда меня везти! – воскликнул принц.

Тем временем Маргарита неслась во весь опор впереди всех.

Ненависть толкала её вперёд, а в голове проносились мрачные картины мести, одна страшнее другой.

– Я отравлю её, – говорила злобная ведьма, нащупывая в кармане маленький хрустальный флакончик с ядом, который всегда был при ней, – но как мне заставить её выпить яд?

– Нет, я столкну её со скалы, но как мне заманить её на гору?

– Нет, лучше я утоплю её, но мне нужно привести её к реке…

– Я убью её отравленным кинжалом, мне нужно только незаметно увести её подальше от посторонних глаз.

– Давай – давай, скачи быстрее, старая кляча! – кричала она, пришпоривая спотыкавшегося коня.

– О, меня опять оцарапал этот противный шиповник! – вскрикивала Маргарита, ведь все деревья и кусты, встававшие на её пути, царапали ей лицо и руки, впутывались ветвями в волосы и рвали за платье, словно пытались её удержать.

А в это время ничего не подозревающая принцесса Снежана и двенадцать гномов, а так же ёжик Чмых, заяц Ушастик и бельчонок Рыжик сидели на зелёной лужайке недалеко от дома. Каркуша с Пыжиком сидели на дубу, а Душка пасся за кустами.

Гномы нарвали для своей любимицы по большому букету ромашек. Снежана плела из них венок, и уже в который раз рассказывала о юноше, которого с каждым днём любила всё сильней.

– Расскажи нам, какой он? – задавали гномы один и тот же вопрос.

– Он такой красивый, – говорила Снежана, – у него густые чёрные волосы, как у тебя, Июнь. Большие, как у Апреля и Августа, и тёмные, как у Сентября и Октября, глаза. Брови похожи на твои, Январь, и на твои, Декабрь, тоже. Красивый, прямой нос, точно как у Мая. Руки тонкие и изящные, как у… Ноябрь, покажи – ка мне свои руки…Ну зачем ты на них плюёшь, опять забыл помыть? Да – да, его руки такие же, как и твои. Лицо немножко смуглое, вот как у Марта и у Февраля. Он высокий, примерно на голову выше меня…– в этом месте гномы, как всегда, огорчённо вздохнули, – и стройный, как наш дорогой Июль.

И вообще, вы все чем – то похожи на него и я люблю вас так же, как и его,– добавила добрая девушка, желая сделать приятное каждому из своих друзей.

Счастливые гномы откинулись на зелёную травку, подняли бороды к небу, и, замечтавшись, умолкли. А Снежана без всякого умысла запела колыбельную песню.

Гномы дружно повернулись на бочок, подложили ладошки под щёки, и начали похрапывать, сохраняя на лицах счастливые улыбки.

Посмотрев на них, Снежана улыбнулась, отложила в сторону готовый венок и, выбрав самую крупную ромашку, стала обрывать лепестки, шепча: любит – не любит, любит не любит….

Вдруг ей показалось, что ветер донёс откуда – то издалека еле слышный женский голос, умоляющий о помощи.

– Что это? Наверное, кто – то попал в беду, – сказала Снежана, поднимаясь на ноги. Она позвала гномов, но, убаюканные колыбельной, они спали так крепко, что ей никак не удавалось их разбудить.

– Нет, они спят слишком крепко, – сказала Снежана, – может быть, позвать матушку? Но она не умеет быстро бегать, а я должна спешить, ведь человеку нужна помощь. Лучше я побегу сама.

– Куда? Куда? – закричал бдительный Каркуша.

– Слышишь эти крики? – ответила Снежана, – Наверное, кто – то погибает, я должна помочь…

И добрая девушка поспешила на помощь.

– Ох, не нравится мне это… – недовольно каркнул ворон. – Пыжик, хватит хлопать глазами, летим за нею. Ах, да, я опять забыл, ты же днём почти ничего не видишь. Ладно, оставайся здесь. А ты, Ушастик, и ты, Рыжик, бегите за Снежаной. Чмых, ты все равно её не догонишь, поэтому я поручаю тебе разбудить гномов. Можешь смело колоть их своими иголками, я за всё отвечу. Пыжик, помогай Чмыху. Ищь, разоспались, ночи им мало… А где этот вечно голодный красавец Душка? Всё бы он жевал, жевал, уже все кусты обглодал… ага, вот и он… Скачи за мной, олень!

Отдав команды, словно генерал, вступающий в бой, ворон взмыл в воздух. Он должен был найти Снежану и терпящего бедствие человека. Душка поскакал вслед за ним.

Бедная женщина кричала где – то далеко в лесу, её голос раздавался то тут, то там, то совсем пропадал, и Снежана останавливалась, не зная, в какую сторону ей бежать. Потом он снова слышался где – то рядом, и Снежана снова спешила, боясь опоздать.

Конечно же, это была Маргарита. Блуждая по лесу в поисках избушки лесника, она услышала песню Снежаны.

– Наверное, это поёт девчонка, – сказала она. – Конечно, кому же ещё здесь петь?

И тогда она спрятала коня в лесу, а сама пошла её искать. Вскоре она вышла к лужайке и увидела девушку, гадавшую на ромашках и крепко спящих гномов. Девушка была очень похожа на портрет, нарисованный принцем Людвигом.

– Ага, вот ты мне и попалась! – прошипела Маргарита, прячась за кустами, – Но что это валяется вокруг неё на траве? Да это же гномы… Никогда не верила в то, что они существуют на самом деле… Впрочем, я никогда не любила сказок. В них одно сплошное враньё. К счастью, коротышки спят крепким сном, и никто не помешает мне расправиться с девчонкой. А вдруг они проснутся? Нужно немедленно увести её на вершину горы.

И тогда она начала звать на помощь, стараясь увлечь девушку как можно дальше от дома.

Вскоре Маргарита, а вслед за ней и Снежана, поднялись на высокую гору. Маргарита остановилась у крутого обрыва и спряталась за старую кривую сосну, росшую на его краю. Она решила столкнуть девушку вниз, прямо в бурную реку, шумевшую у подножья горы.

Выглянув из – за дерева, Маргарита увидела приближавшуюся Снежану, снова спряталась и громко застонала.

Снежана услышала её стоны.

– Наверное, женщина свалилась с обрыва, и висит, едва держась за край, – подумала она и закричала:

– Держитесь крепче, я иду к вам на помощь!

Довольная Маргарита приготовилась к броску, не обращая ни малейшего внимания на кружащего над нею ворона.

– Так вот кто кричал. Что – то я не вижу, что бы эта женщина нуждалась в помощи, – рассуждал Каркуша, летая над горой, – похоже, она нарочно заманила девочку на этот обрыв. Какие у неё злые глаза, чует моё сердце, что у неё дурные намерения. Надо предупредить малышку, чтобы она не попала в беду.

Он вернулся к Снежане и закричал:

– Стой! Стой! Ну, куда ты так торопишься?

– Каркуша, это ты? – удивилась Снежана. – Погоди, не мешай мне…

– Остановись, – закричал ворон, опускаясь на землю и пытаясь загородить ей путь своими широко расправленными крыльями.

– Да что с тобой такое случилось? – возмутилась Снежана, отмахиваясь от него и упорно продолжая бежать вперёд.

– Проклятый ворон, откуда ты взялся, – зашипела Маргарита, опасаясь, что её план будет сорван, и застонала ещё громче и жалобнее.

Но тут что – то очень больно ударило её по голове раз, потом ещё раз, и ещё… Маргарита закрыла голову руками, а на неё продолжал сыпаться целый град сосновых шишек. Их бросал сидящий на дереве бельчонок Рыжик.

– Давай – давай, Рыжик, так её – кричал ворон, налетая сверху и норовя клюнуть Маргариту в голову.

– Вы что, посходили с ума?– закричала подоспевшая Снежана, – немедленно оставьте женщину в покое!

Она подбежала к Маргарите и закрыла её своим телом.

– Ага, вот ты мне и попалась! – злобно захохотала ведьма, хватая её за руки.

– Что с вами? Что вы делаете? – закричала Снежана.

Она поняла, что попала в беду и начала бороться с Маргаритой, но силы были слишком неравными.

После того, как Каркуша улетел, Чмых подбежал к Декабрю и пребольно уколол его своими иголками прямо в нос. Гном громко чихнул и проснулся.

– Ты чего колешься, Чмых? – возмутился он, держась за распухший нос.

– Беда, беда, – пыхтел ёжик, нетерпеливо суетясь среди гномов.

– Угу, беда! Угу, беда! – угукал Пыжик, подпрыгивая по траве и размахивая крыльями.

Декабрь огляделся вокруг и сразу заметил, что Снежана куда – то исчезла.

– Где наша девочка? – охнул он, вскочил на ноги и громко закричал: – Подъём!

Гномы немедленно проснулись и недовольно заворчали:

– Что случилось?

– Почему ты так кричишь?

– Не дал досмотреть такой чудесный сон…

– Мы опять проспали нашу девочку! – воскликнул Декабрь.

– Как проспали?

– Где она?

– Куда она опять сбежала? – заволновались гномы, быстро поднимаясь.

– Не знаю, надо искать. Чмых, Пыжик, вы знаете, куда она ушла?

– Угу, туда! Угу, туда! – закивал Пыжик, показывая крылом на гору.

И гномы изо всех сил поспешили к её вершине.

Король Эдуард и Королева Августа быстро скакали на своих лошадях. Но конь Жасмин скакал ещё быстрее и принц Людвиг скоро их догнал.

– Быстрее! Быстрее! – кричала Августа.

Они неслись друг за другом быстрее ветра, а все деревья и кусты отклоняли свои ветви в сторону, уступая им дорогу.

И вот уже они видят избушку старого лесника и матушку Амалию, стоящую на пороге и удивленно глядящую на нежданных гостей.

– Где принцесса? – закричала королева.

Амалия оглянулась и увидела двенадцать гномов, бегущих в гору со всех своих коротеньких ножек.

– Ах, по – моему, у нас опять стряслась беда!… – воскликнула она.

– Смотрите! – закричала королева, указывая на обрыв, на котором виднелись две борющиеся фигуры.

Все трое пришпорили лошадей и ринулись вперёд, на гору.

– Давай, давай, дорогой друг, – просил Людвиг, обнимая за шею Жасмина, который и так летел, словно птица.

Маргарита увидела приближавшихся всадников и стала толкать Снежану с утроенной силой.

Но Каркуша клевал её в голову, Рыжик метко бросался сверху шишками, заяц Ушастик мешался под ногами, а Душка толкался рогами.

Не выдержав их напора, Маргарита отступила в сторону, её ноги скользнули по краю обрыва, и она сорвалась вниз, увлекая за собой Снежану.

Падая, девушка успела ухватиться за обнаженный корень сосны. Но Маргарита повисла на ней и тянула вниз.

Снежана поняла, что её сил хватит ненадолго, её руки уже начали соскальзывать с крепкого корня, и тогда она громко закричала:

– Матушкаааааа, помоги мне!!!

– Я здесь, доченька!!! – услышала она в ответ.

Это Августа орлицей слетела с коня и бросилась к обрыву

– Позвольте мне, королева, – сказал принц Людвиг, падая на камень и протягивая руки вниз.

Он успел поймать сорвавшиеся руки Снежаны в самый последний момент, а король и королева помогли вытащить её наверх.

А не удержавшаяся Маргарита с громким воплем полетела вниз.

Добравшись на вершину горы, гномы увидели четырёх удивительно прекрасных и счастливых людей, замерших в объятии.

– Доченька наша! – говорили король с королевой.

– Любимая! – повторял принц.

– Родные мои! – отвечала Снежана, крепко обнимая всех троих.

Гномы не выдержали этого трогательного зрелища, дружно достали свои большие клетчатые носовые платки, и стали утирать счастливые слёзы.

Вернувшись к домику Амалии, король с королевой низко поклонились вдове старого лесника, благодаря её за всё, что она сделала для их дочери.

Конечно, они пригласили её жить в свой замок, но тётушка Амалия отказалась.

– Я не смогу жить в замке, ведь я не привыкла к роскоши. К тому же, я не могу оставить свой дом и могилу моего мужа. Я останусь здесь, и надеюсь, что наша милая доченька будет меня навещать. К тому же, со мной остаются гномы, они не дадут мне скучать.

– Конечно, матушка, я обязательно буду вас навещать – пообещала Снежана. Спасибо вам всем, мои дорогие, ведь рядом с вами я была счастлива столько лет.

– Мы будем навещать вас вместе, – добавил принц Людвиг, и, глядя в глаза девушки, сказал:

– Дорогая принцесса, я хочу, чтобы вы стали моей женой. Вы согласны?

– Конечно, согласна, мой дорогой принц,– ответила счастливая Снежана.

– В таком случае, нам пора ехать в замок. Ведь сегодня я должен представить родителям свою избранницу.

Принц подозвал пасущегося рядом Жасмина.

Снежана погладила коня и обняла за шею, а он положил ей голову на плечо, словно признавая её своим лучшим другом.

И тогда они сели на него вдвоём, и, вместе с королём Эдуардом и королевой Августой поехали в замок. Амалия и двенадцать гномов долго махали им вслед.

Гости короля Михаила и королевы Натальи сделали вид, что не заметили внезапного исчезновения принца Людвига. Они знали о его привычке уединяться, и продолжали танцевать и веселиться, как ни в чём не бывало.

К тому же, король с королевой обещали, что сегодня их сын должен непременно представить всем свою избранницу.

Конечно, все сгорали от любопытства, кому достанется такой богатый и красивый жених. Правда, он ещё не высказал своего предпочтения ни одной из присутствующих принцесс, но это даже лучше, потому что каждая из них не теряла надежду на то, что избранницей окажется именно она.

Король с королевой тоже считали, что их сын снова заперся в своей комнате.

– Нет, это выходит за все рамки приличия, – шептал король своей жене. – Время близится к полуночи, а он не желает выходить к гостям.

– Не волнуйтесь, мой король, – отвечала Наталья, – здесь так много прекрасных принцесс, я не думаю, что его сердце могло остаться равнодушным. Возможно, он уже давно выбрал себе невесту, и беседует с нею где – нибудь в саду.

– Не знаю, мне кажется, что все принцессы находятся в зале…

– Ах, дорогой, их так много, что можно просто не заметить отсутствия одной из них. Я уверена, что ровно в двенадцать он представит её нам.

И тут часы стали бить полночь. Оркестр заиграл королевский гимн, и все гости встали в широкий полукруг.

Король с королевой взошли на трон.

– Кажется, сегодня я впервые в жизни выпорю этого мальчишку ремнём, – шептал король, приветливо улыбаясь гостям.

– Не волнуйтесь, дорогой, всё будет хорошо, – отвечала королева, улыбаясь не менее приветливо.

– Как это не волнуйтесь, как это не волнуйтесь…– возмущался король, пытаясь незаметно топнуть ногой.

И тут дверь открылась, и в зал вошел принц Людвиг, ведя за руку девушку.

Она была очень красива, и так изящна, что вышитое платье из простого белого полотна выглядело на ней как самый дорогой наряд.

Принц и его спутница остановились посреди зала и низко поклонились королю и королеве.

– Ваше величество, – громко сказал принц Людвиг, – разрешите представить вам мою невесту, принцессу Снежану.

– Принцессу? – спросил король, – но кто её родители? Я не помню, что бы они были мне представлены.

– Это мы – сказал король Эдуард.

– Дорогая королева, – сказала Августа, приближаясь вместе с мужем к трону, – вы мечтали, что бы ваш сын женился на нашей дочери. Вот она, принц нашел нашу девочку.

Король с королевой сошли с трона, чтобы обнять свою будущую невестку.

Весь замок огласился радостными возгласами. Все спешили поздравить короля Эдуарда и королеву Августу с возвращением их дочери, короля Михаила и королеву Наталью с помолвкой сына, и, конечно же, пожелать счастья молодой паре.

А когда шум немного утих, заиграла музыка.

Гости расступились, образовав большой круг.

Принц Людвиг пригласил свою невесту, и они начали танцевать.

Все изумлённо ахнули, увидев, как чудесные бабочки, вышитые на платье принцессы, взлетели и начали порхать вокруг танцующей пары.

Очень скоро состоялась их свадьба. И, конечно же, самой дорогой гостьей на ней была матушка Амалия.

Гномы на свадьбе не присутствовали, потому что они не могут просто так появляться среди людей, но они передали для своей дорогой принцессы богатый подарок – полный сундучок самоцветных камней.

Вернувшись домой, матушка Амалия рассказала им о весёлой пышной свадьбе Снежаны. Отныне этот рассказ стал их любимой сказкой, которую они могли слушать бесконечно.

Снежана и Людвиг часто приезжают к ним в гости. Для гномов их приезд всегда является праздником.

Правда, с некоторых пор у гномов появилась тайна, о которой они никогда никому не рассказывали.

После чудесного спасения Снежаны, едва не сброшенной с высокой скалы, в их пещере появилось очень странное привидение, похожее на злобную женщину с длинными чёрными волосами. Наверное, оно сильно мёрзло, потому что постоянно бегало вокруг озера, грозило кому – то кулаками и выкрикивало проклятия хриплым человеческим голосом.

Ещё более странным было то, что оно каждый день требовало еды. Ведь настоящие привидения ничего не едят…

Гномы следили за ним в дверную щель. Дожидавшись, когда оно отбежит подальше, быстро выставляли за дверь миску с похлёбкой и тут же крепко её запирали, боясь, что привидение выскочит из холодной пещеры и поселится в их тёплом подземелье.

Декабрь каждый раз грозился, что заложит дверь каменной стеной, потому что братья могут научиться у привидения дурным манерам.

Но гномы дружно заявляли, что они уже достаточно взрослые для того, чтобы брать пример с дурно воспитанного привидения.

Гномы тщательно скрывают свою тайну, но по их таинственному виду можно понять, что привидение живёт в пещере по сей день.

Обложка изготовлена из фотоархивов автора.