Под маской. В плену иллюзий

– Ни минуты не сомневаюсь, – подхватив один из бокалов, я выплеснула содержимое ей в лицо.

Не ожидав подобного, блондинка застыла. Макияж у нее оказался качественным и не размазался, зато волосы обвисли некрасивыми сосульками, по платью расползлись пятна.

– Может, хочешь еще? – с каким-то мрачным удовлетворением проследив, как капли напитка стекают на платье, расползаясь некрасивыми пятнами, невозмутимо предложила я.

***

Глядя на мокрую, взъерошенную Гвендолин Вальд неожиданно поймал себя на том, что ему хочется расхохотаться в голос. Всегда элегантная и собранная, с выпученными от шока глазами и раскрытым ртом, сейчас потенциальная невеста напоминала уличную кошку, которую разозленные ночными воплями жильцы окатили с помойного ведра. Представив, как бы отреагировала Гвендолин на подобное сравнение, Вальдимир и вовсе беззвучно хмыкнул.

А нищенка то сумела удивить. Ягодка, значит. Раскрасневшаяся, с рассыпавшимися по плечам алыми волосами и пылающими разноцветными глазами, она, пожалуй, действительно навевала мысли о диковинном фрукте. Вальдимир давно уже не получал удовольствия от еды, любые, даже самые изысканные блюда казались пресными и тухлыми, но сейчас задумался, какой на вкус стала бы лесная ягода, взбодрила бы кисловатой терпкостью или растеклась нежной сладостью на языке?

– Ты что натворила?! – когда голос к ней вернулся, визгливо воскликнула Гвендолин.

– А что-то не так? – девчонка весьма правдоподобно округлила рот, изображая растерянность. – Уж простите, манерам не обучена, а в приюте мы скотину именно так кормили.

Еще никто и никогда не позволял себе разговаривать в таком тоне с Гвен. Потенциальной невесте понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, кто и с кем ее сравнил. На тщательно выбеленных пудрой щеках вспыхнул румянец, всегда приветливое личико исказилось от ярости, взгляд синих глазах заледенел.

Наверное, действительно заботливому и любящему кавалеру полагалось расчувствоваться и поскорее заступиться за возлюбленную, вот только в груди Вальда не шевельнулось ровным счетом ничего. Напротив, здравый смысл подсказывал, что Гвендолин сама виновата. В конце концов, диких животных не зря сажают в клетку. Пока же оно находится на свободе, то может вытворить совершенно все, что угодно.

Девчонка же сохраняла полную невозмутимость. Пожалуй, если бы не побелевшие пальцы, конвульсивно сжимающие поднос, Вальдимир мог бы поверить, что ссора со стоящей куда выше по положению аристократкой в самом деле ее не затронула.

И все же интересно, что на нее нашло? Когда Амара едва не бегом выскочила из гостиной, Вальд был уверен, обратно девчонка не вернется. Побоится вновь встречаться  острозубыми хищницами и, как полагается беззащитной мыши, забьется в какую-нибудь норку, дожидаясь, пока опасные гости не уберутся восвояси.

– Криворукая идиотка! Ты хоть представляешь, сколько стоит это платье?! – Розалинда, на юбку которой попало немного брызг, вскочила и гневно всплеснула руками.

Удивительно, но нищенка опять же не отшатнулась, лишь вцепилась в поднос еще крепче, не то собираясь прятаться за ним, как за щитом, не то напротив, садануть обидчице по голове, если та распустит руки.

– Ты немедленно извинишься. Да постарайся, чтобы звучало как можно достовернее, а я подумаю, стоит ли тебя прощать, – наградив девчонку уничижительным взглядом, отчеканила Гвендолин.

– Знаешь, куда можешь засунуть свое прощение? – демонстрируя приютское воспитание во всей красе, грубо осведомилась нищенка. – Если неохота марать белы ручки, можем позвать слуг, пусть помогут.

У Вальда вырвался очередной беззвучный смешок. Кто бы подумать, что у безропотной мышки таки окажутся зубки. И ведь должна существовать веская причина, побудившая девчонку их оскалить. Неужели королевское приглашение так сильно вскружило ей голову? Или все дело в извечной женской ревности? Будет довольно забавно, если нищенка действительно приняла вчерашний спектакль за чистую монету и прониклась к нему теплыми чувствами.

– Да, помощь слуг придется кстати. Здесь стало слишком грязно, – не сводя колючего взгляда с сиротки, Гвендолин наморщила носик. – Пора избавиться от лишнего мусора.

– Полностью согласна, – полностью скопировать пренебрежительно-высокомерный тон Гвен у нищенки не вышло, зато губы она скривила, как настоящая аристократка. – Выход найдете сами или нужно провожать?

– Ты нас выгоняешь? – потрясенно охнула девушка.

– Это не твой дом, ты не можешь в нем командовать, – презрительно фыркнула Клементина.

– Пока еще не мой, – с улыбкой согласилась нищенка. – Но завтра все может изменится и тогда я выгоню вас уже не только из дома.

У Вальда при этих словах дернулся уголок губы. Как же быстро это маленькая дрянь зазналась! Неужели, в самом деле, поверила, будто король проникнется ее несчастной судьбой и подарит титул оборванке?!

– Да я сама ни минуты не останусь здесь, – Гвендолин гневно прищурилась, но добавлять что-то еще не стала. Все же, пока существовала пусть крохотная, но вероятность, что король снизойдет к сиротке, глупо было устраивать скандал.

– Тогда чего ты ждешь? Не подумай, будто я подгоняю, но с тебя капает, не запачкай мне ковер, – руки у девчонки по-прежнему были заняты подносом, так что она ограничилась тем, что принялась нетерпеливо постукивать туфелькой по полу.

Что ж, Вальд напомнит, кто она такая. Правда, не сейчас. Хорошо воспитанные джентльмены не позволяют себе лишних эмоций даже при виде крыс, насколько бы мерзкими и отвратительными они не были. Пусть пока нищенка порадуется короткому успеху, потешится иллюзиями, считая, будто победила.

– Я провожу, – одним текучим движением поднявшись на ноги, Вальд догнал девушку, подхватывая под руку.

Вцепившись в его локоть, Гвендолин сжала пальцы так, что те побелели. Должно быть, сейчас она злилась и на кавалера, не понимая, отчего тот не защитил ее, вот только Вальд не собирался рушить образ ради минутной прихоти. Ничего, он подождет. Его время настанет чуть позже, когда девчонке уже некуда будет спрятаться от его мести.

***

Громко хлопнувшая дверь ударила и без того натянутым нервам. И вроде бы мне нужно было бы испытывать торжество, но подобные стычки всегда выжимали из меня все соки, и прямо сейчас я едва стояла на ногах. Раздавшиеся за спиной хлопки и вовсе заставили испуганно вздрогнуть.

– Так гостей из этого дома еще никогда не выпроваживали, – одобрительно усмехнулся лорд Алфорд. – Браво, Амара.

– Прощу прощения, – сообразив, что войдя через вторую дверь, герцог стал свидетелем некрасивой сцены, я залилась краской. – Это вышло случайно. Я не хотела…

– Еще как хотела, – перебив, припечатал лорд. – Терпеть не могу, когда люди преуменьшают свои способности. Ты либо делаешь что-то, либо нет.

Не зная, что ответить, я лишь передернула плечами. Скандалы и драки никогда не были моим способом решения конфликта. Я предпочла бы решать любое недоразумение мирно, вот только выбора обычно не оставалось. Гвендолин же не оставила бы меня в покое совершенно точно. Единственным способом отстоять себя было сразу дать мгновенный отпор, показав, что связываться со мной опасно. Конечно, дома девушки наверняка нажалуются на меня, но лучше уж прослыть задирой, чем слабачкой.

– С его величеством разговаривай точно также. Уверенно, твердо, с чувством собственного достоинства, – между тем, продолжил герцог. – Не мямли, не заикайся и ни в коем случае не пытайся льстить. Король никогда не отдаст титул трусихе или лизоблюдке.

– Вы что, учите меня, как заполучить титул герцогини? – не сразу осознала услышанное я. – А как же вы? Ваш сын?

– Я хочу, чтобы титул получил достойный, – бесстрастно произнес мужчина. – И пока ты кажешься мне куда лучшей кандидатурой, чем мой бесхребетный сын.

Не ожидав услышать подобное от лорда, только чудом я смогла устоять на ногах. Причем сложно было сказать, что шокировало сильнее: вера герцога в меня или настолько пренебрежительное отношение к собственному наследнику.

– Я слышала шум, – пока я переваривала новости, в гостиную заглянула леди Эбигейл. – Амара? А где Вальд с гостями?

– Девушки решили, что время позднее и им пора домой. Вальдимир пошел их проводить, – вместо меня ответил лорд Алфорд.

– Жаль. Я думала, что успею попить с ними чаю, – по лицу герцогини пробежала тень. – Что ж, Амара, тогда у меня больше времени для тебя. Как раз успеем повторить пройденное.

– Думаю, на сегодня вы и так славно потрудились, – вновь вмешался герцог. – Пусть лучше ложится пораньше, отдых ей нужен гораздо больше.

По глазам женщины было видно, что она категорически не согласна с подобным утверждением, но спорить с супругом по обыкновению не стала. Подхватив учебник по этикету, я пожелала им спокойной ночи и поскорее удрала в комнату. Умывшись и переодевшись, в постели я сразу взялась за пособие, но сосредоточиться на прочитанном никак не удавалось.

Сначала я продолжала прокручивать в голове ссору с аристократами, пытаясь решить, не перегнула ли палку и чем мне аукнется случившийся скандал. Потом на первый план вышло чаепитие с королем и все прочие тревоги тут же поблекли. Измучившись сомнениями и тревогами, в какой-то момент я проваливалась в сон. А проснулась, оттого что в комнате кто-то был.

Именно ощущение чужого взгляда меня и разбудило. Правда, когда я открыла глаза, ничего подозрительного не заметила. Было тихо. Спальня тонула в полумраке, но пробивающийся сквозь неплотно задернутые шторы лунный свет позволял разглядеть обстановку. Большой шкаф, туалетный столик, стул… По мере того, как взгляд скользил по ставшим привычным вещам, бешено колотящееся сердце понемногу успокаивалось и мое дыхание выровнялось.

«Должно быть, опять кошмар приснился».

Вытерев покрывшийся испариной лоб, я облегченно откинулась на подушки. И только хотела закрыть глаза, как раздавшийся шорох заставил подскочить.

– Кто здесь? – нервным шепотом потребовала ответа я. – Беатрикс?

Конечно, горничной нечего делать было в моей спальне посреди ночи, но я не представляла, кто еще бы мог потревожить мой сон. Как обмолвился герцог, дом окружало три уровня защиты, так что грабителей можно было не опасаться. Да и не будь магической сигнализации, я не представляла никого, кто в здравом уме залез бы в дом к главе магического надзора, куда проще было сразу пробраться в тюрьму.

Между тем, звук больше не повторялся, однако моя тревога не спешила утихать. Тишина теперь казалась затишьем перед бурей. Так и чудилось, что в любое мгновение произойдет что-то очень жуткое. Время словно замедлилось. Я не знала, сколько времени лежала, опасаясь не то, что пошевелиться, вздохнуть лишний раз, чтобы не привлечь к себе внимания невидимого злодея, но в какой-то момент нервы не выдержали. Откинув одеяло, я хотела встать с постели, но в следующее мгновение мои руки оказались притянуты извивающими черными жгутами к изголовью кровати. Крик застрял у меня в горле. Вне себя от ужаса я задергалась, пытаясь освободиться, но веревки лишь сильнее обвили запястья.

– Не советую сопротивляться. Как ты уже поняла, станет только хуже.

Прямо из темноты вперед выступил Вальдимир. На лорде был все тот же черный костюм, но лицо изменилось почти до неузнаваемости. Черты стали жесткими, карие глаза казались почти черными, по губам змеилась усмешка.

– Что… Что происходит? – все еще надеясь, что сплю и это очередной кошмар, хрипло выдохнула я. – Что ты здесь делаешь?

– Решил пожелать дражайшей родственнице спокойной ночи, – от его голоса, сухого и бесцветного, лишенного всяких эмоций, кожа покрылась мурашками. – Заодно и преподать небольшой урок хороших манер.

– О чем ты? – я вновь попыталась высвободиться из пут и взвизгнула от боли, настолько сильно те впились в кожу.

– Неужели ты действительно думала, что я позволю тебе распоряжаться в моем доме? – склонившись надо мной, выдохнул Вальдимир.

Теперь меня бросило в пот. Чего-чего, а мести со стороны лорда я точно не ожидала. Он ведь выглядел совершенно равнодушным во время нашего конфликта! Не попытался ни одернуть меня, ни приструнить подруг. Да что там, мне вообще казалось, будто он вздохнул с облегчением, когда я велела девушкам убираться прочь.

– Это была большая ошибка. И придется за нее заплатить, – все с той же пробирающей до дрожи ледяной интонацией продолжил он.

«Проклятье, неужели та напыщенная павлиниха настолько дорога ему?».

– Ты немедленно попросишь прощения, – глядя мне в глаза, бесстрастно велел лорд.

– Только после того, как передо мной извиняться они! – вспомнив презрительные ухмылки девушек, я едва сдержалась, чтобы не показать Вальдимиру язык.

– Извинятся? Перед тобой? – запрокинув голову назад, Вальд расхохотался. Жестко. Страшно. Зло. – Ты или полная дура, или самоубийца, раз думаешь, что можешь диктовать мне условия.

– А разве нет? Что ты мне можешь сделать? – сердце по-прежнему стучало где-то в животе, но я заставила себя смотреть прямо, выдерживая тяжелый взгляд.

В конце концов, я больше не в приюте, где за меня некому было заступиться. Стоит только закричать, и на шум сбегутся все обитатели особняка. Конечно, вряд ли встанут на мою сторону, но и в подвал не посадят.

– Поверь, даже больше, чем ты можешь себе представить, – Вальдимир хищно усмехнулся. Словно догадавшись о моих мыслях, щелкнул пальцами и по стенам зазмеились зеленые молнии, растворяясь внутри. – Никто не услышит. Никто не придет. Ты только в моей власти.

– Сегодня – возможно. А что на счет завтра? – сообразив, что трепыхаться действительно бесполезно, я сменила тактику, расслабленно откинувшись на подушки. – Не боишься, что я пожалуюсь твоему отцу? Или самому королю?

Теперь уже я недобро прищурилась, копируя взгляд лорда. Конечно, действительно ябедничать на Вальдимира в мои намерения не входило, все равно подобным образом уважения не заслужить, вот только этот козырь был единственной надеждой поставить поехавшего парня на место, заставив таки снять путы и убраться из моей комнаты.

Угроза же произвела прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы испугаться или хотя бы задуматься о том, что он творит, Вальдимир наоборот словно утратил всякую связь с реальностью. И без того темные, его глаза сделались антрацитовыми, тьма залила даже белки, лицо и вовсе превратилось в восковую маску.

– Я ничего не боюсь, – в мгновение преодолевая разделяющее нас расстояние и нависая надо мной, буквально выплюнул он мне в лицо. Ладонями он уперся в подушки и в глаза бросились белые полоски шрамов на его запястьях. – А вот тебе стоило бы бояться.

Вальдимир отклонился, в его руке словно по волшебству появился кинжал. Как завороженная, я уставилась на тонкое лезвие, слабо поблескивающее в лунном свете.

– Ты здесь никто. Пустышка. Жалкая подделка, – вспышка ярости у Вальда прошла также внезапно, как и нахлынула. Теперь он цедил каждое слово, оружие же в его пальцах плясало, словно живое. – Тебе было любопытно, что я сделаю с тобой? Абсолютно все, что только придет мне в голову.

Поудобнее перехватив кинжал, Вальдимир медленно провел им по моей щеке, едва ощутимо царапая кожу острым лезвием.

– Хочешь, оставлю рисунок на память? – кинжал «приласкал» вторую щеку, скользнул по шее. – Или лучше сразу вспороть тебе горло?

Липкий ужас сковал по рукам и ногам. Наверное, даже если бы лорд не связал меня, сейчас у меня все равно не вышло бы пошевелиться. Такого Вальдимира я действительно боялась. Сейчас мне бы и в голову не пришлось счесть его красивым. Почти растворяющийся в окружающей темноте, с опасно поблескивающими глазами парень напоминал самого настоящего демона, явившегося по мою душу из нижнего мира.

«Это все сон. Это сон!».

Не имея возможности ущипнуть себя, я вонзила зубы в губу, надеясь болью прогнать кошмар. Почти сразу во рту появился соленый привкус, по подбородку также покатилась алая капелька.

– Я могу убить тебя. Могу надругаться над тобой. Один взмах и твоя жизнь прервется, – добравшись до плеча, лезвие поддело тонкую бретельку ночной рубашку, вспарывая ее без всяких усилий.

Вальдимир жадно уставился на обнажившуюся ключицу, глядя, как лихорадочно бьется синяя жилка, я же внезапно ощутила, что краснею. Ложась спать, я не надела халат, а ночная рубашка хоть и была из плотной ткани, открывала чужому взгляду слишком многое. И пусть переживать о подобном сейчас было глупо, не вовремя проснувшаяся стыдливость не позволяла думать ни о чем другом, кроме собственного унизительного вида.

– Ты можешь попросить меня остановиться. Признай, что ты никто и все закончится, – змеем-искусителем шепнул лорд на ухо. – Или будет продолжаться до самого рассвета.

Теперь лезвие выводило узоры на моем животе. Иногда парень нажимал на кинжал немного сильнее, все еще не раня, но оставляя болезные царапины.

– Вальд, пожалуйста, – из груди сам собой вырвался судорожный всхлип. Все-таки настолько издевательских пыток мне не устраивали даже в приюте. Лорд же словно получал удовольствие от моих мучений, нарочно заставляя балансировать на грани и гадать, когда лезвию надоест танцевать на коже, и оно вонзится прямо в сердце. – Пожалуйста, прекрати.

– Для тебя я Вальдимир, – голос парня прозвучал сухо и невыразительно, однако рука дрогнула, оставив кровавую полоску на ребрах.

– А как же твое разрешение? Я то думала, слова лорда что-то значат, – стараясь не кривиться от боли, я презрительно сощурилась. Сама же снова попыталась освободиться, правда, теперь не дергаясь, а совсем слабо шевеля руками.

– Это было вчера, красновласка, – отчего-то усмехнувшись, Вальдимир стер кровь с лезвия и демонстративно лизнул ее. – Не следовало упускать свой шанс.

– Тогда и для тебя я Амара, – чувствуя, как шевелятся волоски на коже, нервно потребовала я.

– Собственное имя еще нужно заслужить, – снисходительно заявил он. – А в твоем случае и жизнь тоже.

Словно бы поддавшиеся жгуты резко натянулись, вынуждая меня вытянуться на кровати в струну. Голова при этом запрокинулась назад. Так, что если бы Вальд все-таки собрался нанести удар, ему не пришлось долго возиться.

– У тебя нет выбора, красновласка. И нет ничего, чтобы заставило отступить меня, – вытянув руку, Вальдимир пропустил прядь моих волос сквозь пальцы. – Украшения, наряды… Все это дала тебе моя семья. Сама по себе ты совершенно бесполезна. Даже твое тело меня не интересует.

Лорд окинул уничижительным взглядом мою распластанную фигуру, и теперь я покраснела уже от злости. Если бы не чужая магия, продолжающая удерживать мои запястья, я точно вцепилась бы парню в лицо, желая выцарапать наглые глаза, сейчас же оставалось лишь буравить его ненавидящим взглядом.

– У меня хотя бы есть собственное достоинство. А вот у тебя нет и его. Связать и угрожать девушке способен только настоящий подонок! – понимая, что этот поступок, скорее всего, станет последним в моей жизни, я плюнула Вальду в лицо.

Расплата ожидаемо последовала сразу. Новый жгут сжал шею с такой силой, что лишь чудом не сломал позвонки. Глухо закашлявшись, я судорожно забилась на постели. Подчиняясь воле лорда, магическая удавка то расслабляясь, давая возможность вдохнуть немного воздуха, то вновь принималась душить меня.

– Это легко можно прекратить. Всего лишь признай мою власть и все остановится, – раздался сухой голос где-то издалека.

«Ты сумасшедший!».

Перед глазами поплыли темные пятна. Грудь горела так, что не будь руки связанными, я бы расцарапала кожу в кровь. Вот только, несмотря на физическую боль, я все равно продолжала сопротивляться. Отчасти, потому что та самая гордость призывала терпеть, отчасти, потому что в глубине души не верила в реальность угроз. Ведь не мог Вальдимир свихнуться настолько, чтобы придушить меня прямо перед встречей с королем?

Вот только, кажется, обо всех этих глупостях тревожилась исключительно я. Вальд же совершенно невозмутимо наблюдал, как я корчусь на кровати. Причем с каждым мгновением его лицо все сильнее расплывалось, пока в какой-то момент я вовсе не провалилась в темноту.

ГЛАВА 4

Открыв глаза, я рывком села в постели. Схватившись за горло, судорожно оглянулась. Комната была пуста. Сейчас, когда спальню заливали солнечные лучи, а за окном раздавались птичьи трели, ночной визит Вальдимира впору было счесть очередным дурным сном.

«Разве что никогда раньше кошмары не пытались меня убить».

Волоски на коже встали дыбом. Такого жуткого, всепоглощающего ужаса, как вчера, я не испытывала никогда в жизни. Даже когда меня продавали на торгах, я боялась меньше. Тогда, по крайней мере, смерть лишь кружила на горизонте, но у меня еще оставался крохотный шанс на спасение. Ночью же я действительно поверила, что умру. Почти шагнув за грань, каким-то чудом удержалась на пороге.

Раздавшийся стук в дверь заставил подскочить едва не до потолка. Первым порывом было кинуться прятаться под кровать. Вторым – схватить что-то тяжелое, запустив им в вошедшего.

– Кто там? – крепче вцепившись в одеяло, нервно воскликнула я.

– Госпожа, пора вставать, скоро завтрак, – знакомый голос Беатрикс заставил облегченно вздохнуть.

– Одну минуту! – спохватившись, что горничная непременно обратит внимание на порванную ночную рубашку, я вскочила, собираясь поскорее переодеть ее, да так и замерла на месте.

Отрезанная бретелька оказалась на месте. На запястьях также отсутствовали следы, хотя я была уверена, что в попытках освободиться разодрала руки до крови. Отражение в зеркале продемонстрировало, что и синяки на шее бесследно исчезли.

«Что за бесовщина?!».

Чувствуя, как судорожно колотится сердце, я дрожащими руками ощупала горло, подергала бретельку, убеждаясь в ее прочности. Невольно глаза полезли на лоб. Если исчезнувшие синяки я еще могла списать на целительский дар (хотя никогда раньше ранки не заживали так быстро!), то чинить одежду магия не могла. И где, демоны подери, пятно крови на боку? Вальд ведь порезал меня!

Конечно, проще всего было предположить, будто лорд сам убрал следы своего присутствия, вот только он владел боевой, а не бытовой магией. В то же, что Вальдимир заранее прихватил с собой набор артефактов или того пуще, специально ходил за ними, верилось слабо. Слишком уж сложная схема выходила для того, чтобы расправиться с приютской девчонкой.

– Госпожа, что с вами?

Горничная вошла в тот момент, когда я нервно хихикала, представив, как спесивый лорд пытается вдеть нитку в иголку, а после принимается за шитье.

– Вам нездоровится? Или приснился дурной сон? – встревожилась Беатрикс.

«А может, мне в самом деле все приснилось?».

Не в силах устоять на задрожавших ногах, я села на кровать, нервно вцепилась в волосы. Голова шла кругом. Еще минуту назад я готова была руку дать на отсечение, что визит Вальда был настоящим. Я ведь отчетливо помнила все детали нашего разговора. Ледяной холод во взгляде черных глаз, щекочущий обоняние обволакивающий древесный аромат, тяжесть чужого тела на моей постели. Обжигающую боль в запястьях и торжествующую улыбку, расцветающую на его губах, в то время как я билась в конвульсиях, задыхаясь на глазах. Ни один сон не мог содержать столько деталей и красок!

– Выпейте воды, – горничная заботливо протянула мне стакан.

Вцепившись в него с такой силой, что стекло едва не затрещало под пальцами, я принялась жадно пить. Несколько капель скатились по подбородку, упав на грудь и впитавшись в ткань. Очень хотелось выплеснуть на голову и содержимое всего кувшина, как охладив кипящий мозг, так и убедившись, что сейчас я точно не сплю, но мысль о внимательно наблюдающей Беатрикс вовремя привела в чувства. Не хватало еще, чтобы горничная сочла меня сумасшедшей!

– Спасибо. Извини, это все из-за поездки во дворец. Я сама не своя, нервы на взводе, – желая объяснить свое поведение, соврала я.

Голос прозвучал немного хрипло, вот только подобным он порой бывал после сна, так что положить в копилку с доказательствами по-прежнему было нечего.

– Каждый переживал бы на вашем месте, – причина показалась Беатрикс убедительной и морщинка на ее лбу, наконец, разгладилась. – Если вам лучше, давайте одеваться. Не хотелось бы, чтобы вы опоздали.

За сборами я немного отвлеклась. Нежась в горячей ванне, и вовсе почти убедила себя в нереальности произошедшего ночью. В конце концов, я действительно жутко трусила из-за встречи с королем, да и ссора с Гвендолин сильно выбила из колеи. Немудрено, что после подобного мне снилась всякая жуть. Вальдимир же никогда не стал бы действовать так грубо. Это приютские ребята привыклии решать проблемы с помощью кулаков, а если бы он вздумал учить меня манерам, то вместо ножа бы принес новый учебник и прочитал бы длиннющую нотацию о том, как ведут себя подобранные из жалости сиротки.

Только вот, стоило спуститься в столовую, как с таким трудом собранная уверенность слетела с меня ледяными брызгами. Все семейство Хардингов уже сидело за столом. Вальдимир, как всегда, выглядел безукоризненно. Волосы были уложены в идеальную прическу, темно-зеленый костюм сидел точно по фигуре. От него буквально веяло собранностью и спокойствием. Образцово-показательный джентльмен, да и только. Даже карие глаза сейчас казались удивительно теплыми, напоминая не то расплавленный шоколад, не то ароматное кофе.