Под маской. В плену иллюзий

«Все-таки как здорово родиться и жить в богатой семье. Никаких забот, только наслаждайся каждым днем!».

***

Порог управления Вальд переступал с улыбкой на губах. Нельзя сказать, чтобы он так сильно любил свою работу (подобные чувства ему давно уже стали чуждыми), скорее, считал ее полезной. На собственном опыте убедившись, как много значит статус, Вальдимир собирался сделать все, чтобы сосредоточить как можно больше власти в своих руках. Конечно, без герцогского титула о должности главы дипломатического управления не стоило мечтать, но на нынешнем этапе и роль помощника одного из руководителей центральных отделов департамента давала прекрасную возможность обзавестись нужными связями и составить нужное о себе впечатление. Он никогда не гнушался задержаться на работе, выполнял даже самые сложные задания в срок, всегда помнил обо всех днях рождениях, знал, чем живет и дышит каждый из его окружения. В общем, галантного и обходительного лорда любили абсолютно все.

Только вот сегодняшний день отличался от предыдущих. Сперва секретарша, что неизменно флиртовала с ним, ограничилась обычным приветствием и не предложила попробовать конфет, чем неизменно грешила раньше. Потом встреченные по пути коллеги с соседнего кабинета не стали напрашиваться на кружечку коньяку, хотя ранее всегда заглядывали отметить возвращение товарища из очередной командировки. Конечно, все это еще ничего не означало, но Вальд не привык списывать даже маломальские странности на случайности и всегда докапывался до истины. Сейчас же вывод и вовсе напрашивался сам собой. Все дело было в приглашении недавней сиротки на аудиенцию к его величеству. В то время, как Вальдимир счел письмо  желанием сыграть на публику в доброго монарха, другие приняли королевскую блажь за признак интереса и теперь замерли в ожидании, в чью сторону склонится чаша весов.

Подобное поведение было вполне логично. Стая всегда подчинялась лишь сильному вожаку, безжалостно пожирая слабых. Никакого волнения из-за своего пошатнувшегося авторитета Вальд не испытывал. Напротив, даже с каким-то злорадным удовольствием предвкушал, как завтра, когда нищенку вышвырнут из дворца, все снова начнут пресмыкаться и лебезить перед ним.

– Доброе утро, лорд Кертис. Как там ваш Ураган?

Вот только когда начальник лишь кивнул, напрочь проигнорировав вопрос, в груди шевельнулось слабая тень беспокойства. Должность помощника главы была очень лакомой, в свое время Вальдимиру пришлось приложить бездну усилий, чтобы обойти более опытных конкурентов и сейчас те вполне могли попытаться избавиться от помехи в его лице.

– Пришли срочные новости из Данкашира, – все-таки оторвавшись от бумаг, хмуро бросил лорд.

– Что такое? – Вальдимир тоже насторожился.

Учитывая, что недавно они ездили как раз в соседнее государство, где благополучно подписали договор о помолвке принцессы Бернардайны с тамошним принцем Арберешем, любые новости выглядели крайне подозрительно.

– Информация не должна выйти за пределы этого кабинета, – то, что Кертис посчитал нужным предупредить помощника, в надежности которого давно убедился, само по себе свидетельствовало о необычайной серьезности ситуации.

– Конечно, вы можете на меня положиться, – заверил Вальд.

Присев за стол, он попытался прикинуть, какие сведения таились в письме. Первой версией была сорвавшаяся помолвка, что вполне объясняло мрачность главы управления. Немудрено, ведь переговоры и подготовка к будущему союзу отняли целых два года. Непостижимо огромный срок, но его величество не желал отдавать единственную дочь, кому попало и потому долго спорил о каждом пункте брачного контракта. В какой-то момент стороны едва не разругались, правитель Данкашира и вовсе хотел отказаться от казавшихся ему завышенных требований соседа, вот только в дело вмешался случай. Если обычно браки заключались по расчету, то Арбереш и Бернардайна прониклись друг к другу искренней симпатией. Более того, принц настолько потерял голову от красавицы принцессы, что умолял отца согласиться на любые условия, лишь бы поскорее повести возлюбленную к алтарю.

– Его высочество тяжело ранен. Во время прогулки карета перевернулась. На данный момент неизвестно, это несчастный случай или убийство, но сейчас жизнь принца висит на волоске, – тихо произнес лорд.

Если Кертис искренне переживал о случившемся в королевской семье несчастье, то первым чувством, испытанным Вальдом, стало раздражение.  Он лично потратил не одну ночь, корпя над бесконечными замечаниями и разногласиями, поступающими от каждой стороны и вот теперь, когда успех оказался так близок, все могло пойти прахом в любой момент! А ведь венценосная свадьба сулила множество благ. В качестве приданного их страна получала несколько областей, кому-то нужно было управлять ими и Вальдимир небезосновательно надеялся, что мог бы не только отправится туда, но и возглавить новый дипломатический корпус. Чем не удачный старт для самостоятельного пути? И вот теперь все надежды псу под хвост!

– Надеюсь, боги смилостивятся и не станут призывать его душу к себе слишком рано, – придав лицу полагающееся печальное выражение, Вальд начертил в воздухе обережный знак. – Боюсь представить, каково сейчас его родителям. А принцесса? Такое несчастье!

С другой стороны, ничего непоправимого еще не случилось. Даже если Арбереш не выкарабкается, у его отца оставалось еще трое сыновей. Конечно, собственного наследника в чужую страну никто не отдаст, но младшие, Сондерс и Лендер, были всего на пару лет младше Бернардайны, поэтому при желании кандидатура жениха легко подвергалась замене.

– Ее высочество убита горем. Сейчас она молится за жизнь принц,а – Кертис дернул уголком губы. – Подготовь письмо с пожеланиями выздоровления. Также нужно поднять старый список с перечнем всех подходящих женихов и обновить информацию. Если боги призовут душу Арбереша, мы должны быть готовы к подобному исходу и представить его величеству актуальный доклад.

– Хорошо, – Вальд кивнул, не удивляясь, что их мысли приняли одинаковый оборот. Все же, хоть его наставник и мог испытывать полный спектр эмоций, на работе это никак не сказывалось, и в стенах управления он в первую очередь был политиком, и лишь потом человеком.

День в итоге пролетел за работой. А вечером у корпуса Вальдимира поджидала Гвендолин, вместе с подругами якобы случайно прогуливающая неподалеку. Видеть потенциальную невесту не было никакого настроения, но заботливому кавалеру следовало уделить внимание соскучившейся возлюбленной, так что пришлось пригласить всех троих на чаепитие.

Еще меньше хотелось терпеть присутствие нищенки, но мама была неумолима. Амаре нужна тренировка, ведь если она опозорится на глазах у короля, пятно ляжет на весь род Хардингов.

В результате пришлось сидеть на диване, делая вид, будто получает настоящее удовольствие от компании льнущей к нему Гвендолин. В действительности же Вальдимира раздражало в девушке абсолютно все. Сегодня – даже больше обычного. Смех казался слишком жеманным, духи – излишне сладкими. Их приторный аромат так и лез в нос, заполняя собой легкие и вызывая головную боль.

Больше всего Вальду сейчас хотелось плюнуть на все и выйти на улицу. Сорвать душащий шейный платок, избавиться от осточертевшего пиджака, вдохнуть упоительно свежий ночной воздух.  Пусть бы остался только он и бескрайнее, усыпанное звездами небо. Может, если смотреть на них достаточно долго, буря в его душе улеглась бы. Исчезло бы то сосущее чувство пустоты, желчь перестала отравлять кровь, а воздух не казался пропитанным затхлостью и тленом.

– Вальд? Ты меня слушаешь? – капризный голосок девушки заставил тряхнуть головой, сбрасывая наваждение.

– Конечно, милая. Ты совершенно права, этот спектакль непременно стоит увидеть, – лучезарно улыбнулся он.

***

Наблюдая, как гости чокаются шампанским, я вновь испытала острый укол зависти. А ведь если бы моя жизнь сложилась иначе, сейчас бы я тоже могла сидеть на диване рядом с Вальдом, и именно мне он бы пел дифирамбы. Меня бы обнимал за талию, шептал на ухо всякие глупости и, дурачаясь, щекотал за талию.

Сообразив, что в какой-то момент фантазия улетела совершенно не туда, я вздрогнула, отчего лежащая на коленях книга свалилась на пол. Шум упавшего учебника тут же привлек ко мне внимание.

– Ой, Вальд, мы не заметили, что не одни в гостиной, – обернувшись в мою сторону, блондинка издала смущенный смешок.

– Потому что здесь совершенно не на что обращать внимания, – и не подумав представить меня гостьям, лениво бросил Вальдимир.

– Нет, так совершенно не годится, это невежливо, – игриво стукнув парня по плечу, блондинка поманила меня рукой. – Добрый вечер, прячущаяся в тени незнакомка. Иди к нам поближе, давай познакомимся.

– Я не пряталась, – вздохнув, я неохотно поднялась, приблизившись к дивану.

Сесть, правда, оказалась некуда. Почти всю свободную часть дивана занимали пышные юбки брюнеток, причем поправить наряды они даже не подумали. Пытаться притулиться в самом уголке показалось глупым. Мало того, что разговаривать придется через головы, так еще и постоянно следить, чтобы не свалиться на пол.

– Меня зовут Гвендолин, а это мои подруги Клементина и Розалинда, – не выказывая ни малейшего смущения из-за того, что я осталась на ногах, с лучезарной улыбкой назвалась девушка. – А как тебя зовут?

– Амара, – ни на мгновение не поверив, что Гвендолин меня не узнала, сухо назвалась я.

– Надо же, ты само дружелюбие, – в притворном удивлении всплеснула руками она. – Послушай, это очень приятно, что ты априори считаешь нас всех близкими подругами, но мне неловко называть чужого человека сокращенным именем. Как оно звучит полностью?

– Так и звучит, – я насторожилась еще больше.

Конечно, по сравнению с длинными витиеватыми именами леди мое в самом деле казалось слишком коротким и резким, напоминая скорее огрызок имени, но мне слабо верилось, что в свободное время аристократки только и делают, что меряются именами. Зато им вполне могло прийти в голову «прощупать» новенькую, уж что-что, а тот самый предвкушающий блеск в глазах при виде очередной «добычи» я научилась узнавать сразу.

– Прости, пожалуйста, не хотела тебя обидеть, – Гвендолин в притворном сожалении захлопала длинными ресницами. – Амара, мы хоть и раньше не встречались, но твое имя почему-то кажется мне очень знакомым. Где же я могла слышать его раньше?

«Например, в газете?».

Изогнув бровь, я молча наблюдала, как блондинка щелкает пальцами в воздухе, словно пытаясь нащупать ответ, но не собиралась приходить ей на помощь. Слишком уж унизительно было самой признавать, что я и есть та сиротка, по чистому везению угодившая в богатую семью. Вальдимир отчего-то тоже сохранял молчание, хотя и переводил внимательный взгляд с подружки на меня, явно с любопытством ожидая, чем закончится наше знакомство.

– Вспомнила! – просветлев лицом, обрадовано воскликнула та. – Так называется одно лесное растение. Сорняк! У него еще такие длинные колючки и отвратительный запах.

– Жаль, когда у родителей плохая фантазия, и они не могут придумать ребенку достойное имя, – с фальшивым сочувствием вздохнула Клементина.

– Мне вообще  всегда казалось, что имя определяет будущую судьбу. Я так благодарна маме, что она настояла на цветочном имени для меня, – Розалинда демонстративно поправила складки розового платья. – А учитывая, что розы еще и мои любимые цветы, кавалеры всегда знают, каким букетом порадовать меня.

– Когда родители выбирали, как назвать меня, их привлекло именно значение. Клементина – самая яркая звезда в «Ангельских крыльях». Маме же хотелось, чтобы я стала такой же прекрасной и совершенной, – расплылась в улыбке брюнетка.

– А мое имя означает «Белая луна». Правда, красиво? – бросив быстрый взгляд на Вальда, Гвендолин оценивающе уставилась на меня.

Говорить ничего не стала, но все было понятно и так. Аристократки значит, нежные цветочки и сияющие созвездия, а я так, жалкий сорняк, путающийся  у всех под ногами и не стоящий и капли внимания. Коварством Гвендолин можно было даже восхититься. Так завуалировано и красиво еще никто не указывал мне на мое место.

– Амара это ягода, – все еще надеясь, что стычки получится избежать, холодно поправила я. – Она действительно растет в лесу, похожа на землянику.

– Никогда о таких не слышала. Должно быть, ядовитые, – сморщила носик Клементина. – Все-таки сразу видно, что имя выбирала простолюдинка. Его светлость никогда бы не позволил, чтобы его дочь назвали как ягоду.

– Впору порадоваться, что герцог умер раньше и не видит, кто может продолжить его род. Ягода, подумать только. Хорошо еще, что не в честь мебели или вовсе столового прибора. Представляете, как тяжело было бы жить с именем «Вилка» или «Скатерть»? – давая понять, что колючки у нее уж точно есть, захихикала Розалинда.

– Девочки, не будьте такими строгими, – Гвендолин укоризненно взглянула на подруг. – Его величество верно говорит, нужно проявлять снисхождение к тем, кому повезло в жизни гораздо меньше. В конце концов, не всем суждено покорять вершины, кто-то должен жить и у подгорья.

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы. Как бы девушка не старалась казаться ангелочком, невооруженным глазом было видно, что главная здесь она. Без заводилы подружки вряд ли рискнули бы начать клевать меня. Тем более, что и сейчас осуждение блондинки было напускным, в глазах же светилось торжество. Вот уж точно, вылитая павлиниха! Выглядит красиво, а как откроет рот, хоть уши закрывай.

– К слову, мы же тебе помешали. Что ты такое любопытное читала? – переводя тему, Гвендолин покосилась на так и оставшийся валяться на полу учебник.

– Это же пособие хороших манер, – не дожидаясь, пока я отвечу, Розалинда поднялась и лично подняла книгу. – Очень хорошее издание. Моя учительница его обожала, постоянно цитировала во время занятий.

– Так ты дочь покойного лорда Фердинарда, – «сообразила» Клементина. – Неудивительно, что мы тебя не узнали. В газетах писали про оборванку, которую едва не с трущоб вытащили, а ты выглядишь как настоящая леди.

«А вы ждали, что я стану ковыряться в носу или плевать на пол через каждое слово?».

Острый ответ так и рвался с языка, но я лишь дернула уголком губы. Ругаться с аристократками все еще не хотелось, слишком много нервов грозила отнять подобная ссора, а я и без того чувствовала себя как натянутая струна.

– Готовишься к завтрашней встрече с королем? – кивнув на книгу, логично предположила Гвендолин. – Давай мы тебе поможем, в учебнике же сухая теория, без практики ничего не поймешь.

– Спасибо большое, но не стоит тратить время, леди Эбигейл мне уже все показала, я просто закрепляла пройденное, – ничуть не поверив в искренность предложения, я покачала головой. Не хватало еще играть роль дрессированной собачки, которой избалованные хозяйки станут отдавать приказы один за другим, с хохотом наблюдая, как та послушно прыгает перед ними на задних лапках.

– Разумеется, я нисколько не сомневаюсь в опыте герцогини, однако ее знания могли чуточку устареть. У тебя же не будет шанса на ошибку, первое впечатление самое важное. От того, какой ты войдешь во дворец, будет зависеть и кем тебя станут воспринимать, – подняв указательной палец вверх, важно сообщила блондинка. А после и вовсе грациозно поднялась с места, выходя на средину комнату. – Сейчас мы тебе с девочками все покажем. Вальд, ты же нам поможешь? Сыграешь роль его величества?

– С удовольствием, – откинувшись на спинку дивана, лорд небрежно махнул рукой. – Прошу, дамы. Дозволяю вам приблизиться к моему трону.

Честно признать, я до последнего не верила, что блондинка станет меня чему-то учить, но та послушно двинулась к дивану, а остановившись на расстоянии вытянутой руки, присела в низком реверансе. Судя по удивленным лицам Розалинды с Клементиной, подобного поведения от своей лидерши они тоже не ожидали, однако быстро взяли себя в руки.

Теперь уже я задумалась, так ли верна была моя первая оценка аристократок. Все-таки жизнь в приюте напрочь разучила меня доверять людям. В каждом поступке я всегда искала подвох, в то время как Гвендолин, кажется, искренне хотела помочь. Да и показанный ею реверанс намного отличался от того, которому меня старательно обучала герцогиня. Так, кланяться полагалось намного ниже, почти опускаясь на колени и касаясь лбом пола.

– В таком положении нужно оставаться, пока его величество не разрешит тебе подняться, – поза явно оказалась не слишком удобной, но девушка не выказывала ни малейших признаков неудобства, только голос прозвучал глуше обычного. – Бывает, король лично подает руку особо покорившим его дамам. Это знак особого расположения.

– И часто он так кого-то поощряет? – я снова недоверчиво нахмурилась.

Леди Эбигейл во время своего урока о подобной традиции не обмолвилась и словом, хотя я бы не слишком удивилась, узнав, что из-за спешки она пропустила эту часть, а то и вовсе сознательно умолчала, считая, что мне то подобная честь уж точно не светит. Дай то боги, чтоб реверанс хоть примерно правильно выполнить, не запутавшись в юбках и не свалившись под ноги монарху.

– В последнее время не очень, – вместо Гвендолин ответил Вальдимир. Встав «с трона», он шагнул к блондинке и эффектным жестом протянул ей руку. – Но лишь потому, что мало находится леди, способных поразит повидавшего всякого короля в самое сердце.

– Но это не значит, что исключения невозможны, – не отрывая восхищенного взгляда от лорда, проворковала девушка.

Вместе они смотрелись удивительно красиво и гармонично. Невольно в голову даже скользнула мысль, что передо мной новая герцогская пара. Все-таки как и отец, Вальд был высоким и темноволосым, Гвендолин же благодаря светлым волосам напоминала леди Эбигейл. Правда, схожесть оказалась лишь внешней. Если лорд Алфорд смотрел на супругу с теплотой, а даже короткое соприкосновение их ладоней зажигало в его глазах страсть, то во взгляде Вальдимира отражался лишь вежливый интерес.

Хотя с другой стороны, глупо было сватать кого-то, ориентируясь исключительно на внешние ассоциации. Все то время, пока я наблюдала за ними, Вальд вел себя одинаково обходительно со всеми гостьями. К тому же сам сказал за ужином, что не женат. А вот все три девушки явно не отказались бы стать будущими герцогинями. По-крайней мере, стоило лорду заговорить, как на лице каждой расцветала такая улыбка, что к концу вечера уши у них должны были отваливаться.

– Браво, Гвендолин. Все даже элегантнее, чем в учебнике. Моя воспитательница была бы покорена! – от избытка чувств Розалинда даже в ладоши захлопала.

– Отличный пример. Я сама бы так не смогла, – поспешно присоединилась Клементина.

– Амара, а тебе как? Все запомнила? – серьезно уточнила Гвендолин.

– Вроде бы, – я неопределенно передернула плечами.

– В таком случае, твоя очередь, – посторонившись, махнула она мне рукой.

Вальдимир снова уселся на диван и кивнул, давая понять, что готов принимать следующую даму, но я отчего-то колебалась. Несмотря на то, что девушки ободряюще улыбались, меня не покидало ощущения подвоха. Так и казалось, будто на самом деле они расставили капкан и теперь не могут дождаться, когда же я угожу в старательно замаскированную цветами ловушку.

– Не бойся. Даже если с первого раза не выйдет, мы поможем, – усиливая разыгравшуюся паранойю, поторопила Гвендолин.

– Не уверена, что у меня выйдет. Лучше не буду путаться и остановлюсь на том реверансе, который показала леди Эбигейл. Спасибо за демонстрацию, – растянув губы в улыбке, я попятилась, собираясь вернуться обратно в кресло, но Клементина вовремя поймала меня под локоть.

– Амара, только не говори, что сдашься, даже не попытавшись. Гвендолин ведь так старалась, – лисой запела она мне на ухо.

– Если откажешься, мы обидимся, – надув губы, пригрозила Розалинда.

«Да и пожалуйста!».

– Хорошо, один раз попробую, – понимая, что аристократки не оставили мне выбора, вымученно кивнула я.

– Отлично! – просияв, Розалинда с Клементиной заняли место за диваном, изображая наиболее близких приближенных.

Вздохнув, я неохотно сделала пару шагов вперед. Наверное, если бы на лице Вальдимира хоть на миг отразился азарт или предвкушение, я бы точно махнула рукой на будущую обиду аристократок и ушла, но лорду до предстоящего представления не было никакого дела. Он словно и вовсе смотрел сквозь меня, мыслями витая совсем в другом месте.

– Ниже наклоняйся. Еще ниже. И взгляд должен быть вниз направлен, не косись на нас, – зато Гвендолин смотрела во все глаза, отмечая мельчайшие недостатки. – Не кренись в бок. И за юбку не цепляйся, помнешь.

Несмолкающая тревога опять же нашептывала, что в неудобной позе придется провести битый час, дожидаясь, пока «король» соизволит дать разрешение подняться, но я снова не угадала. Пусть подавать мне руку Вальдимир не стал, зато продержал на коленях даже меньше, чем Гвендолин.

– Слушай, получилось даже лучше, чем я ожидала. У тебя прирожденный талант, – когда я встала и потерла все же занывшую поясницу, рассыпалась в похвалах девушка. – Повторишь завтра точно также, и его величество будет поражен!

– Только ничего не забудь, – Розалинда прикусила губу, словно пытаясь не рассмеяться.

– И хватит с тебя теории. Лучше больше ничего не читай, иначе в голове перемешается и будет каша, – Клементина демонстративно отодвинула учебник подальше. – Гвен, а чем займемся дальше?

– Дальше? – блондинка на мгновение задумалась и почти сразу просияла. – Дальше будем учиться правильно пить напитки. Амара, принеси еще шампанское.

– Я? – брови сами собой полезли на лоб.

Конечно, для приютской девчонки в просьбе не было ничего эдакого, вот только за пару дней в доме Хардингов я прекрасно уяснила – аристократы ничего не делают сами. И пусть отнести меня к высшему обществу можно было с огромной натяжкой, Гвендолин все равно было гораздо проще позвонить в стоящий на столике колокольчик, но на него девушка даже не взглянула.

– Не слушай никого, кто говорит, будто пить шампанское легко. На самом деле это целое искусство, – сделав вид, будто не поняла, чем вызвано мое удивление, важно заметила она. – Только по тому, как ты держишь бокал, знающие люди сделают множество выводов.

– Зачем мне вообще пить шампанское? Я ведь иду на чаепитие, – Гвендолин все же удалось сбить меня с толку, заставив непонимающе нахмуриться.

– А вдруг тебе предложат выпить за упокой души его светлости? Неужели ты откажешься почтить память родного отца? – легко парировала блондинка. – Понимаю, для тебя он чужой человек, по сути, незнакомец, но узы крови ведь самые древнейшие, их нельзя разорвать!

– Или король вовсе признает тебя законной дочерью и наследницей герцога, – поддержала Клементина. – Уж такую то новость точно не чаем отмечать.

Кажется, подруга очень хотела помочь, но одного взгляда Гвендолин хватило, чтобы та поспешно замолчала.

– В любом случае, повод может настигнуть тебя внезапно. Главное, быть готовой к нему, – подытожила блондинка. – Ты ведь не хочешь опозориться на глазах у всего двора?

– Ладно, давайте учиться, – чувствуя себя загнанной в угол, неохотно кивнула я.

Стоило ступить к двери, как за спиной раздались тихие смешки. Теперь уже я нисколько не сомневалась, что аристократки издеваются надо мной, только никак не могла понять, в чем именно состоит их затея.

– Беатрикс, а ты ведь знаешь правила этикета? – столкнувшись в коридоре горничную, я поспешила проверить на ней свою догадку. – Что можешь рассказать о реверансе, когда нужно почти кланяться королю?

Выслушав краткое описание, женщина ненадолго задумалась.

– Должно быть, вы говорите о низком поклоне, – наконец ответила она. – Так кланяются слуги или аристократы, совершившие какое то тяжелое преступление. Это способ продемонстрировать собственную покорность, дать понять, что ты полностью вручаешь свою судьбу королю.

«Слуги, значит!».

Я прищурилась. Получалось, что интуиция меня таки не обманула. Все-таки Гвендолин настоящая стерва! И ведь не погнушалась унизиться сама, лишь бы вынудить меня опозориться завтра!

– Спасибо, Беатрикс.

Кивнув горничной, я продолжила идти на кухню, по пути размышляя, как бы отреагировала Гвендолин, укажи я ей таки на колокольчик. Надменно бы сообщила, что ей незачем звонить, ведь прислуга уже здесь или предпочла бы придумать другое издевательство?

Несмотря на то, что подсознательно я ждала пакость, на душе все равно царапали кошки. Что приютские подкидыши, что благовоспитанные дамы оказались полностью одинаковыми. Каждый только и норовил попробовать другого на зуб, вынуждая или бежать, или скалиться в ответ.

– Я принесла шампанское, – вернувшись, елейным голосом сообщила я.

– Наконец-то! – не чувствуя подвоха, просиявшая Гвендолин требовательно протянула руку. – Уверена, эта часть урока понравится тебе больше всего.