Лесной ключ

Насытившись, я осоловело смотрела на скатерть-самобранку, которая, мирно шурша убрала посуду в никуда, как будто сама магия этого места помогала мне забыть о заботах и страхах этого дня. Уставшая и разбитая я ощутила, как моя душа наполняется покоем и удовлетворением. Каждая деталь, каждый миг казался важным, здесь все было частью удивительного волшебства, сотворенным этим Приграничным миром.

Ещё чуть-чуть и я усну прямо, сидя за столом, бессонные ночи и испытанный ужас давали о себе знать. Сознание мое поплыло и отключалось. Я вздрагивала, перебарывая сонливость, но она победила. Сквозь сон я слышала шепот деда Афанасия, ласковый и убаюкивающий.

"Уморилась, бедная. Ещё бы такие страсти пережить. Эх Степан, Степан, тяжёлую ношу ты возложил на Аннушку, да видно разглядел в ней силу несокрушимую и доброту сердечную. Но, честно скажу, вовремя. Подбирается нечисть к Ключу Лесному. Ох подбирается, словно управляет ими кто-то могущественный. Еле-еле удерживаю их. Боюсь прорвутся сквозь стеночку мою и мир нарушат. Хаос принесут. Что с людьми тогда будет? Озвереют ведь, золото глаза их застит. Кровь рекой потечёт. Погибнет род людской. Уж сколько раз цивилизации рушились. А восстанавливать и учить уму разуму заново, ох как тяжело. Да. Силушки поднабраться мне пора от Ключа того. С ней пойду. А там как бог решит", – думал старик, поглаживая рукой бороду.

Он долго с жалостью смотрел на спящую девушку, которая положила голову на руку и безмятежно посапывая, вытянулась на столе. Её лицо было спокойным, а темные волосы, рассыпанные по поверхности стола, словно легкое облачко, создавали вокруг нее ауру невинности и умиротворенности. В этот момент он почувствовал непреодолимое, трогательное желание защитить её, уберечь от любых тревог.

Склонившись над Анной, старик непроизвольно, с забытым чувством нежности погладил девушку по голове, затем медленно взял на руки, стараясь не разбудить и перенес в другую комнату. Её тело было легким, как перышко, а дыхание тихим и размеренным. Бережно уложив Анну в кровать-люльку, он поправил мягкий пуховый матрас. Девушка изменила позу, поджав ноги, но не проснулась. Старик накрыл её собственноручно связанным из лепестков роз пледом, который был тёплым и приятным на ощупь.

Страж немного постоял рядом, ощущая, как успокаивается и оттаивает его сердце. Старику было приятно видеть, что его родная кровиночка спит так спокойно в его доме. Он понимал, что сейчас её мир един с этим мгновением, защищенным от всего на свете. Какое-то время он просто наблюдал за ней, наслаждаясь тишиной и гармонией этого волшебного момента. Затем тяжело опустившись на скамью, положил руку на кровать-люльку, и покачивая ее стал рассказывать легенду о Лесном Ключе, с которого все началось, а может все закончится.

Глава 7. Легенда

Давно это было. Сколько лет прошло с тех пор никому неведомо.

При рождении мира его жителям покоя не было. Долгое время люди и волшебники жили вместе, но отношения между ними были напряженными. Люди завидовали волшебникам, боялись их силы считая, что всё им дается легко, без усилий. Махнут своей магической палочкой или заговор какой сотворят: и еда есть на столе, и беда стороной обходит. В доме изобилие полное. А люди ради добывания пищи спину гнут день и ночь, опасной охотой на диких животных промышляют. И срок жизни у них разный. Человеческая жизнь мимолетна. То хворь какая нападет, то раны жизнь уносят.

У волшебников тоже проблем хватало. Обделены они были теплом и любовью. Жили долго, болезней не знали, но при этом не могли насладиться человеческими эмоциями. Их сердца были холодны и пусты. Как смех человеческий услышат хмурились, колпаки тишины одевали.

Хоть волшебники и долго жили, в человеческом понятии, но бессмертными не были. Только перед смертью им позволительно было обзаводится детьми, чтобы передать всю свою магическую силу своему потомству. Каждое новое поколение волшебников было результатом жертвенного пути, который проходили они, передавая свою магию следующим поколениям.

Люди часто обращались к волшебникам в надежде на волшебную помощь. Те помогали, лечили, но жизнь продлить не могли, за это люди ненавидели их все сильнее и сильнее…

Долго ли коротко, но невыносимой стала жизнь обоюдная на земле. Собрали они войско с обеих сторон. В великой битве сошлись люди и волшебники между собой. Люди латы надели да мечи наточили. Всем миром собрались. Волшебников горстка была, зато какая. Подготовили зелья разные, чтобы одурманивать и препятствовать рати людей. Прилипчивый песок нашептали, чтоб коней из строя вывести. Много чего припасено у них было. На горе сошлись. Встали друг против друга. Ждут сигнала. Вышел тогда со стороны людской богатырь двухметровый на коне белогривом, мечом взмахнул – соперника ждёт. Конь под ним от нетерпения копытом землю роет. Переглянулись волшебники, усмехнулись и самого лучшего средь себя выбрали, самого искусного. Спешился богатырь, меч поднял, щитом укрылся. Волшебник тоже подошёл, повертел что-то в руках, прошептал и выпустил шар огненный в богатыря. Тот отбил шар мечом с силушкой своей невиданной. Улетел тот шар да прямо в небо далекое.

А оттуда столп света вниз сошел. Видать шар тот пробил в небе том дыру огромную. Через миг содрогнулись противники, услышав страшный шум неслыханный. За уши схватились, в миг оглохли от пронзительного свиста да на землю упали. Обнялись богатырь и волшебник искусный, помогли подняться друг другу. Безмолвно объединились люди и волшебники перед бедой неведомой. Вверх посмотрели, а там уж безобразные твари собрались, длинные костлявые руки опускают, пролезть сквозь дыру в небе хотят.

Ужаснулись бывшие противники от содеянного, кается стали. Да делать нечего, выход искать нужно. Вышел вперёд самый старый и мудрый маг предложил заколдовать дыру могущественным заклятьем печати. Заклятье то считалось одним из наиболее сложных и древних магических ритуалов. Все волшебники должны были сосредоточить свою энергию, силу и знания для создания мощного оберега земли и отражения нападения неземных тварей. А для верности решили накрыть пробитое небо дверью тайною да Лесным Ключом запереть. Ключ тот наделить магической силой да особыми свойствами. Пусть Ключ создаёт баланс между обыденным миром и миром магии. А владеть им будет человек, обученный волшебству, кто сам захочет или добровольно выберет этот путь. Ключ Лесной дарует владельцу долгую магическую жизнь да возможность контролировать природу, включая сокровища разные, и сверхъестественные силы. Но главной обязанностью его будет охранять мир от тварей внеземных. Следить за запертой дверью в небо. Охранять ключ от тех, кто мог бы злоупотреблять его мощью и разрушать равновесие между миром людей и миром магии. Отшельник этот будет жить в приграничном мире – зоне, которая отделяет обыденный мир, населенный людьми, от мира, где существуют волшебники и древние силы. Мир тот будет является переходной зоной между реальным миром и миром магии, где законы физики и магии смешаны в уникальное сочетание. Звать его будут Страж. Ежели почувствует он приближение ворога небесного спрячет пусть тайно Ключ Лесной в мире магов. А коль сам не справиться пусть помощь зовёт с обоих миров.

Согласились все стороны с условиями этими. Изготовил волшебник Лесной ключ, не пожалел ни золота на него, ни каменьев драгоценных. Сыскался среди людей и малец один. Сам вызвался волшебную науку постигать, да мир защитить.

Для проведения ритуала заговора печати собрались все волшебники. Обложили землю под дырой магическими рунами и символы диковинные начертили. Читать древние заклинания стали, направляя свою волшебную силу к созданию защитной печати. Яркий свет замерцал на их мантиях. Засверкали огнем руны, закружились в воздухе, образуя вихрь энергии вокруг волшебников. Завершив ритуал, все собравшиеся наблюдали, как огромная магическая печать воссоздается в воздухе, защищая их земли от тьмы и зла.

Выковали люди всем миром дверь железную. Волшебники руки меж собой соединили, произнесли заклинание. Тяжёлая дверь словно пушинка по воздуху вверх полетела да, отрубая костлявые руки нечисти, плотно закрыла дыру небесную, а Страж Ключом Лесным запер вход на землю.

Обнялись люди с волшебниками в последний раз и разошлись каждый по своим мирам. Только не ведали они, что нелюдь неземная пробралась уже в ту дыру открытую. Опустилась на землю. Человеческую личину надела. Да жизнь людям отравлять начала. Манит сокровищами несметными, хранящимися у горы большой да могуществом великим. Да не получилось ни у кого подобраться к горе той. Страж подвергал каждого присягнувшего на Ключ, лютыми испытаниями и тяжелыми препятствиями, чтобы проверить их истинные намерения и чистоту сердца. Страж охранял этот артефакт, чтобы он не попал в руки грешных и нечестивых, сохраняя тем самым важность и мощь Лесного Ключа для равновесия всего мира.

Так и живет в народной памяти легенда о Лесном Ключе – символе защиты.

***

Старик замолчал, погрузившись в свои мысли. Его глаза были прикованы к древней карте, вырезанной на стене пещеры. Таинственные символы и руны, расплывались по краям карты. Эти знаки изображали путь от обители его до дерева волшебного, где Ключ Лесной давно уж хоронился. Некоторые области карты были затемнены таинственным пеплом, ограничивая видимость и создавая ощущение скрытых опасностей и загадок.

Он гладил свою бороду и думал, как добраться туда незаметно от волшебников. Рано пока сообщать обо всем магам. Осмотреться нужно. Почву прощупать. Нелегкий путь предстоит. Глаза его выражали решимость и волнение.

– Значит Страж ключа – это ты? – тихо спросила я.

Давно проснувшись, затаив дыхание слушала и представляла в красках эту легенду. Все становилось понятно, кроме одного.

– Но ведь ты сказал, битва случилась при рождении мира. Это ж почти десять тысяч лет назад, как я понимаю. Но ведь Степану Тимофеевичу от силы лет двести – двести пятьдесят с даты рождения. Значит и тебе столько же. Петр Иванович, двоюродный дед мой, говорил, что со Степаном Тимофеевичем вы близнецы были. Где ж тогда другие Стражи?

Старик очнулся от дум своих тяжких, внимательно посмотрел на меня, продолжая гладить бороду.

– Стражи сменяются, когда находится приемник из людей. Последнего я сменил. Уж больно хотелось понять все. Волшебству обучиться, Стражем стать. Людей от нечисти оградить, – степенно ответил старик.

– Значит и в ваше время монстры уже были? – удивилась я.

– К сожалению, пришлось нам со Степкой столкнуться с ними, когда купаться с повадились, никому не сказав. Еле ноги унесли. Болели сильно потом, чуть не померли. Силу жизненную отпили они у нас… Страж прежний спас нас тогда. И монету, ту самую, он дал, – старик замолчал, вспоминая прошедшее.

– И куда ж Страж тот делся. Умер? – не унималась я. Любопытство перевесило такт.

– Ушел в волшебный мир. А там не знаю, что с ним случилось. Да мне и не нужно знать об этом. Придет время сам пойму. Мое место здесь, среди книг и безмолвия.

– Дед Афанасий, извини мое любопытство, но ведь кроме тебя никто не расскажет. Вы же нашли сокровища, правда? Если никто не мог пройти в этот мир, как вы смогли? И монета эта, для чего она? Расскажи. А ещё, кто эти твари с хоботами, которые шли за нами? Они ж соседями представлялись, говорили, что живут рядом. Уж очень страшные они. Выследили они нас с Бадиком…А самое главное, как мы то смогли пройти сквозь стену твою, а монстры даже не видят это место?

Старик поднял руку, словно защищаясь от потока вопросов, льющихся из меня.

– Аннушка, остановись. Про сокровища и монету в моей тетради прочитай. Малой был, ещё в обыденном мире, дневник вел. Сначала рисовал, а после, когда барин грамоте обучил, записал все. И про путешествие, и про барина. Не нужно мне прошлую жизнь вспоминать. Тогда не жалел, а сейчас и подавно. Страж я, Стражем и останусь.

Его глаза блеснули огнем. На миг стало не по себе, но я поняла его. Прошлое лучше оставить в прошлом, чтобы не охватывало отчаяние и боль от своих решений. Чтобы даже тень сомнений не бередила душу. Если ты сам выбрал свой путь, двигайся вперед по течению времени.

– А вот про тварей, которых привела за собой расскажи подробнее.

Я вскочила, готовая опровергнуть его слова. Как это я привела с собой? Нет. Это неправда. Я мотала головой, глотая слезы.

–И не кори себя, не могла ты знать этого. Не научил никто. Хоть я наказывал Степану, чтоб рассказал Избранному, как проверить и заклинание передавал. Но видимо кануло все в лету. Ничего, внученька, справимся, – он погладил меня по голове и обнял.

Я почувствовала себя маленькой девочкой, защищенной и обласканной. Его внутренняя сила вливалась в меня, наполняя мое сердце спокойствием и уверенностью.

–На счёт монстров. Странные они, будто руководил ими кто-то. Сначала незаметно было. А потом… И, самое главное, манипулировать сознанием могут… Попроще если, они смогли в мозг мысли свои пускать и опутывать ими…

Старик внимательно слушал, обнимая меня. Его тело напряглось, и я услышала тяжелый вздох отчаяния.

– Дед Афанасий, а зачем понадобилась я в этом путешествии? – я подняла глаза, ожидая ответа.

Этот вопрос сильно мучил меня с того момента как мы с Бадиком попали в этот, казалось бы, сказочный мир с рестораном-скатертью, с двумя солнцами и неведомыми птицами.

– Вот вы где. А я проснулся и никого. Все думаю или я в козлёнка превратился после такого бесподобного обеда, или ты, Аннушка, ушла, не дождавшись пока твой верный старый друг проснется. Тебя тут никто не обижает? – зашедший в комнату Бадик, внимательно посмотрел на старика.

– Привет, Бадик. Выспался, дружок? У меня все хорошо, просто мы с дедом Афанасием разговариваем, – я села на корточки, обняла собаку за шею, лишний раз убедившись, что запах идёт только от нас, пришедших извне.

А в этом приграничном мире безвременья запахов нет.

– Вот интересно, сейчас день или ночь? Как-то все перепуталось. Хозяин, пора завтракать. Потом обсудим все. Кстати напоминаю, я полноправный член общества путешественников и имею право знать, о чем вы тут шептались без меня, – обиженно сказал пёс и с гордо поднятой головой, вышел из спальни.

Глава 8. Переход

Почувствовав себя уверенней,