скачать книгу бесплатно
– А если мы поможем тебе, защитим до родов, а ты – сделаешь добро нам?
– Это как? – немного успокоилась Кар-эл, но озадаченно нахмурилась.
– Кира поспорила с пиратом, который нас захватил, что станет госпожой в течение года. Тогда все, кто был захвачен на корабле, вернутся домой! Правда, здорово?
– Бред, – убежденно заявила Кар-эл, – чтобы стать госпожой, мало перестать быть рабыней. Нужно, чтобы высокорожденный признал тебя искренне равной себе. Вслух. А это нереально. Любой эльф предпочтет себе язык отрезать, чем такое скажет…
– Вот спасибо, – оскорбились хором девушки.
– Хотя… – как бы про себя размышляла Кар-эл, одновременно отлавливая ребенка, чтобы тот не выполз из кухни, – есть одна возможность, но решишься ли ты, я не знаю.
– Она решится! – радостно сказала Лиза, однако сама Кира промолчала, внимательно глядя на эльфийку. Было у нее подозрение, что таким тоном о хорошем вряд ли говорят.
– Обряд обмена сознаниями! – четко сказала Кар-эл, приняв для себя окончательное решение.
– Он мне уже заранее не нравится, – пробурчала Кира, подумав, что вряд ли эльфийка будет делать что-то без пользы для себя. И оказалась права.
– То есть, Кира станет тобой, ты станешь ей, – начала размышлять Лиза.
– Только на время! – поспешила уточнить эльфийка, – если, когда она будет в моем теле, эльф назовет ее госпожой, то она выиграет пари. И вы отправитесь домой.
– И на какое это время, интересно спросить? И зачем тебе помогать нам подобным образом?
– Я страшно боюсь рожать.
Глава 12
Кира знала, что для того, чтобы дети быстрее заснули, их нужно укачивать. В теории казалось все просто – пеленаешь, как куклу, засовываешь соску в рот, напеваешь в полголоса ’Металлику’, чтобы не скучно было, и ходишь с сопящим свертком по комнате. По крайней мере, когда она наблюдала за действиями сестры, Даши, когда та укладывала спать сына, все казалось элементарно до идиотизма.
На практике, все оказалось не так просто. Эльфёнок наотрез отказался лежать на кровати смирно. Сходство с куклой закончилось аккурат на размерах. Полметра роста не мешало крохотному остроухому мальчику извиваться на кровати, как бодрому червяку, и отпинывать подобие подгузника в лицо новоявленной няньки. Придержав локтем упирающегося младенца, который громко высказывал свое мнение о пеленальных способностях девушки, Кира умудрилась примотать руки ребенка вдоль туловища пеленкой, и с облегчением вздохнула.
Как можно быстрее обмотав ноги эльфёнка, девушка потянулась за соской, другой рукой придерживая его на кровати. Подняв приглушенно пищащий сверток, она начала его укачивать, пытаясь вспомнить слова колыбельной. Однако вспоминались только неприличные выражения в сторону Кар-эл, которая сразу после ужина отправилась спать, уверенная в том, что оставляет брата в руках супер-няни.
Теперь Кира сильно жалела о том, что взяла себе первую часть дежурства. Лиза должна была заступить на вахту только в три часа ночи. Надежды на то, что ребенок утомится от долгого дня, и быстро заснет под обилием впечатлений, не оправдались. И теперь она ходила по комнате, с ноющим ребенком на руках, страшно завидуя Лизе, которая уже спала в соседней комнате.
Большим облегчением для нее оказалось то, что ей хотя бы дали время на то, чтобы быстро принять душ, а Кар-эл выдала девушкам несколько своих домашних платьев из мягкого трикотажа, чтобы те переодели грязные и порванные сарафаны. Потом они разошлись по комнатам. Лиза – в одну из свободных спален на втором этаже (с первого взгляда казалось, что дом бесконечен), а Кира еще раньше, когда поднималась наверх, обнаружила детскую комнату, которая представляла собой большое полукруглое помещение с минимумом ярко окрашенной мебели миниатюрного размера.
– И не говори, Лер-эл, я возмущена вместе с тобой, – вполголоса выговаривала она вопящему эльфёнку, – может, тоже поорать, за компанию. Желательно над ухом этой бессовестной Кар-эл, которой, видите ли, рожать страшно. Беременеть было приятно, а рожает, значит, пусть Кира. Правильно, подумаешь, замужем никогда не была. Заодно потренируюсь.
Лер-эл, передохнув и внимательно посмотрев на Киру, выплюнул соску и выдал новую порцию оглушающих криков. Девушка подумала, чего ему может не хватать, и попробовала дать молоко из бутылочки, которую заблаговременно приготовили, найдя на кухне в кувшинчике. Лер-эл не отказался от еды. Однако когда бутылочка опустела, тихо вздохнул – Кира боялась даже пошевелиться – и заорал с новыми силами.
–Утром поинтересуюсь у Кар-эл, может там было не молоко, а местный энергетик, – пробурчала Кира, увеличивая интенсивность качания, – что-то ты плохо стараешься, не убедительно. Не младенец, что ли? Верещи так, чтобы все соседи были в курсе, что здесь над ребенком издеваются.
– Орёт? – раздался вкрадчивый голос за спиной девушки, и она подпрыгнула, испуганно вскрикнув и перепугав Лер-эла. В итоге он закричал еще сильнее, хотя девушке казалось, что это просто не возможно.
Кира кивнула, всматриваясь в угол комнаты, где виднелся отчетливый силуэт. С облегчением подумав, что Лиза не выдержала крика и пришла ей на подмогу, она положила ребенка в кроватку, отчего вопли неслись уже просто нескончаемым потоком, и подошла поближе. Подруга, наоборот, отошла подальше. Кира села на кресло-качалку, стоявшее у окна.
– Может, у тебя получится, – сказала она устало, – у меня уже сил никаких не осталось.
– А может, пусть домовые его заберут? – продолжила Лиза, не подходя ближе. Её тень, качнувшись, едва заметно рассыпалась, потом собралась снова. Кира, полуприкрыв глаза, покачивалась на кресле, почти отключившись.
– Пусть домовые его заберут, – сонно сказала она, – он с ними точно найдет общий язык. Я ведь не мама его, терпеть такие вопли над ухом.
– Прямо сейчас заберут? – уточнила Лиза тем же самым вкрадчивым голосом.
– Прямо сейчас, – согласилась Кира и замерла, широко раскрыв глаза. Крик ребенка прекратился, как будто ему резко закрыли рот.
– Лиза, Лер-эл, – позвала она, и, с трудом выбравшись из кресла-качалки, бросилась к кроватке. Одеяльце, которым она укрывала эльфёнка, теперь лежало на полу, как будто было сорвано сильным порывом ветра. Она подняла его и, сжимая в руках, уставилась на пустую кроватку.
– Лер-эл? – прошептала она, и резко обернулась на шум за спиной. Краем глаза она увидела, как силуэт подруги, который стоял в углу, рассыпался на несколько мелких уродцев с серой кожей и огромными ушами, которые с хихиканьем спрятались за шкаф.
– Ах вы, гадёныши, а ну вернули пацана на место! – крикнула она, заглядывая за шкаф. Однако там было пусто, ей никто не ответил, и в комнате воцарилась полная тишина.
Кира подбежала к двери, чтобы позвать на помощь, но остановилась, уже взявшись за ручку и повернув ее. Кого звать? Сводного дядю? Тот только порадуется пропаже и похвалит за такое быстрое выполнение его плана. Беременную эльфийку? От нее много помощи, конечно. Не хватало еще её откачивать всю ночь вместо поисков. Подругу? Вот Лизе признаваться в том, что отдала младенца неведомым тварям совсем не хотелось. Несмотря на добрый нрав подруги (а, точнее, благодаря ему), Кира отхватила бы немало пинков за свой косяк, вполне материальных.
Глубоко вдохнув воздуха в грудь, она повернулась и, вместо того, чтобы выдохнуть, поперхнулась при виде высокого мужчины, который стоял на расстоянии вытянутой руки от нее. С вежливой улыбкой на тонких, четко очерченных губах он ждал, пока она откашляется.
– Вы кто? – спросила Кира, отходя подальше, чтобы подробнее рассмотреть неожиданного пришельца. Если не обращать внимание, что перед ней подлый похититель детей, то она бы поставила высший балл. Мужчина явно знал, что хорош собой, и с явным удовольствием выдержал пристальный осмотр, не двигаясь с места.
Светлые волосы обрамляли красивое, но не смазливое лицо с хитроватым прищуром глаз. Кира особенно отметила, что его одежда очень выгодно подчеркивала достоинства отличной фигуры. Хотя лосинам серого цвета, про себя решила она, нужно отказать. Им место в балете. Как и рубашке из тонкого батиста, поверх которой лежал тяжелый железный медальон, немного выбивавшийся из общего образа.
Молчание затянулось, и Кира вынуждена была повторить вопрос, уже более настойчивым тоном.
– Мое имя Алиандр, я король гоблинов и домовых, – наконец сказал он, и чуть поклонился, не спуская с нее насмешливого взора, – и счастлив оказать тебе такую незначительную услугу.
– Вернуть ребенка? – обрадовалась Кира быстрому решению вопроса.
– Забрать ребенка, – уточнил он, и щелкнул пальцами. За его спиной материализовалась пожилая гоблиниха в очках, которые она придерживала ушами. В корявых лапах она держала огромную книгу и длинное перо.
– Тара зачитает основные моменты договора, – скучным тоном, как будто говоря о совершенно обыденных вещах, сказал он, отходя в сторону и комфортно располагаясь на небольшом диванчике, – ты подписываешь и навсегда забываешь о вредном крикуне. Как видишь, все просто.
Кира угрожающе сощурилась, однако решила выяснить, что именно хотят похитители. Если им настолько нужно её согласие, чтобы забрать Лер-эла, стоит послушать условия.
– Впрочем, – передумал Алиандр, подрываясь с места, – мы оба страшно заняты, поэтому не будем терять драгоценное время. Подписывай, и наслаждайся покоем. Заметь, ничего взамен мы не требуем.
– Потрясающая щедрость, – подтвердила Кира, в свою очередь, не торопясь, присев на диванчик, – я вас слушаю, дама, начинайте вещать, что там за договор предлагаете. А подписывать не глядя – ищите другую дуру. Так моя тетя в ипотеку влезла. То, что хату ей дают, услышала, а то, что взамен она в пожизненном рабстве у банка – пропустила.
Глава 13
– Повелитель? – тихо сказала гоблиниха, переводя встревоженный взгляд с Алиандра на Киру. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга злющими глазами, но с лиц обоих не сходила одинаковая доброжелательная улыбочка.
– Начинай, – процедил король, первым отводя взгляд. Кира торжествующе вздохнула – этот раунд остался за ней.
– ’Данное соглашение между королем гоблинов и домовых Алиандом кэр`Тэр и матерью/сестрой/няней (нужное подчеркнуть) ребенка, подразумевает полную и безвозмездную передачу последнего в собственность Королевства Транс, мира Теней. Мать/сестра/няня (нужное подчеркнуть) ребенка признает, что ее действия были осознанными и обдуманными, и обратного хода не имеют’.
– Нормальный такой расклад, – не выдержала Кира, – а что, если мать/сестра/няня (нужное подчеркнуть) ребенка была почти в отключке, когда вызывала гоблинов? И что с ним будет?
– Его ждет отличная жизнь, – успокаивающе сказала гоблиниха, покосившись на короля, который, скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивал ногой, – его погрузят в магический сон на пятьдесят лет, из которого он выйдет милым молоденьким гоблином. Или домовым. Но продолжим. ’В случае подтверждения договора, следует поставить роспись в первой графе. Мать/сестра/няня (нужное подчеркнуть) ребенка могут в течение первых тринадцати часов отменить договор’.
– А вот с этого места подробнее, – оживилась Кира, радуясь, что дождалась прочтения договора. Судя по недовольному лицу короля, как раз этот пункт он предпочел бы не зачитывать.
– ’Первая возможность, которую нужно использовать в указанное время – найти ребенка во Дворце короля самостоятельно, без посторонней помощи, и вывести его в княжество Эл’.
Судя по гнусной ухмылке короля, это условие вряд ли кому-нибудь удалось выполнить. Договор не давал никакой гарантии на то, что все эти тринадцать часов горе-нянька будет шататься по коридорам дворца. Скорее всего, ее поджидала отличная одиночная камера сразу после того, как она пройдет в ворота.
– Дальше, – поморщилась Кира, и Тара послушно продолжила скрипучим голосом.
– ’Вторая возможность – заплатить королю выкуп в размере тысячи золотых элов в течение часа после вызова’.
Кира зачем-то похлопала по карманам платья, хотя прекрасно знала, что те были прискорбно пусты. Она вспомнила слова Кар-эл про то, что у нее совсем не осталось денег даже для того, чтобы уехать из опасного места. Гоблиниха, удовлетворенно кивнув головой, зачитала следующий пункт.
– ’Третья возможность – замена ребенка на равноценный живой объект’.
Кира покрутила головой. Насколько она помнила, в доме она не заметила никакой живности, да и вряд ли хомячок или котенок смогли бы стать равноценной заменой ребенку.
– ’В случае, если мать/сестра/няня (нужное подчеркнуть)ребенка откажется выполнять свои обязательства, её ждет немедленная казнь способом, который выберет король Алиандр кэр`Тэр. Причем независимо от того, поставит она свою подпись под договором или нет. Жизнь призвавшей короля гоблинов и домовых будет принята в качестве компенсации за ложный вызов. В этом случае, договор считается незавершенным, ребенок возвращается на то место, откуда его изъяли’.
Гоблиниха Тара под конец договор читала уже скороговоркой, и, закончив, сунула под нос Кире книгу, которая была расчерчена определенным образом. Сразу после текста договора, шла таблица, в ней расписывались несчастные, которых угораздило вызвать в злую минуту короля Алиандра. На страницах книги были явственно видны пожелтевшие следы слез.
– А почему четвертый столбец почти пустой? – уточнила Кира, рассматривая, сколько женщин выбрало самые разные пути. Самый распространенный был выкуп. Однако встречались подписи и в пятом столбце – тех, кто выбрал смерть в обмен на свободу ребенка.
– Потому что невозможно предложить что-то равноценное вместо дитя. А попытка всего одна… Помнится, одна из матерей пыталась отдать прекрасного чистокровного жеребца, который стоил тысячу золотых элов! Помните, повелитель?
– А как же, – скучающим тоном произнес король, которому явно не терпелось покончить со всем побыстрее, – пришлось забрать и ребенка, и жеребца, раз уж его так настойчиво задарили. Славный вышел домовёнок, надо признать. И жеребец неплох… Договор зачитан, подписывай быстрее!
– В самой первой графе, – любезно подсказала гоблиниха, тыча корявым пальцем в нужную строчку. Там, где полагалось закрепить добровольное согласие на то, чтобы Лер-эл в течение пятидесяти лет превратился из вполне симпатичного, хоть и горластого, эльфёнка, в уродливого гоблина.
– А что предлагали еще вместо малыша? – поинтересовалась Кира, вертя в руках длинное перо. Гоблиниха, нетерпеливо вздохнув, перечислила:
– Породистых лошадей и домашнего единорога. Были и такие, которые с радостью ставили подпись в первом столбце, избавляясь от ненужного ребенка. Остальные предпочитали выкуп или самостоятельный поиск. Тех, кто избрал смерть, совсем немного. Желаешь попробовать?..
– Нет уж, – отказалась Кира, напряженно раздумывая, как ей поступить.
– А никто не пробовал предложить в качестве компенсации… себя? – наконец спросила она, рассматривая кончик пера. Гоблиниха чуть не уронила очки, резко выпрямив уши, но вовремя поймала их у самого пола и снова водрузила на нос. Алиандр уже не слушал, о чем они говорят, перебирая цепочку медальона, и вполголоса разговаривая с мелким домовым, который появился возле его правой руки.
– Бывало и такое, – наконец, осторожно сказала гоблиниха, забрав у Киры книгу и начав просматривать все поставленные подписи, под которыми мелко было дано пояснение о дальнейшей судьбе тех, кто призвал гоблинов в детскую. Судя по толщине книги, договор заполнялся не одно столетие.
– Но я искренне рекомендую вам рассмотреть первый вариант, – наконец, жалобно сказала она, со страхом взглянув в сторону короля и пытаясь привлечь его внимание жестами.
Кира, заметив это, усмехнулась и потянула книгу на себя. Тара, в свою очередь, вцепилась в договор так, будто от этого зависела ее жизнь.
– Отдай немедленно, – пропыхтела Кира, сердито дергая на себя щуплую гоблиниху вместе с книгой.
– Ни за что! – в свою очередь упиралась та, и, наконец, добилась своего – Алиандра привлек шум и он, раздраженным кивком отослав домового прочь, повернулся в их сторону.
– До сих пор копаешься, Тара, – недовольно сказал он, – отдай девчонке книгу, пусть подпишет договор, нам нужно срочно отправляться во дворец.
– Повелитель, она хочет расписаться в четвертом столбце! – трагичным голосом завопила гоблиниха, вынужденная уступить девушке книгу.
Кира, не теряя времени, уселась поудобнее на пол спиной к ним, открыла договор на нужной странице, торопясь, пока его опять не отобрали. Логическая цепочка, которую она моментально для себя выстроила, была проста: если гоблиниха была в ужасе от предложения Киры, значит, оно им не выгодно. Следовательно, именно этот вариант и нужно выбирать! С такими мыслями, девушка быстро поставила свою подпись в предпоследней графе.
Глава 14
Резко наступившая тишина нарушалась только тихими поскуливаниями гоблинихи. Она, уронив очки, обхватила лицо ушами и покачивалась из стороны в сторону, сидя на полу прямо напротив Киры. Девушка торжественно вернула ей подписанный договор и не забыла отдать уже ненужное перо.
– Дело сделано, где пацан? – деловито осведомилась она, решив, что ныть и расстраиваться можно и потом, когда увидит, куда ее занесло на этот раз. Главное сейчас – вернуть ребенка на место.
Алиандр, сделав размашистый шаг в их сторону, поднял книгу и открыл на странице с подписью. Закрыл книгу, посмотрел на Тару и на все еще сидевшую на полу Киру, открыл снова. Запись, видимо, за это время не поменялась.
– Забавно, однако, договор признан действительным, – пробормотал он, рассматривая Киру.
– Просто ухохотаться можно, – подтвердила Кира, нервничая, – верните эльфёнка в кроватку, иначе я вам такую… неустойку выпишу, не расплатитесь.
– Но она слишком стара, чтобы превратиться в гоблина, – недоуменно обратился король к Таре, которая, наконец, отлепила свои уши от глаз, чтобы взглянуть на своего повелителя. Такой заискивающей улыбки Кира еще ни у кого не видела. После слов короля девушка приободрилась, взглянув на серую кожу гоблинихи. Теперь она хотя бы была уверена, что не превратится в карлика. А, зная свой характер, Кира могла с уверенностью сказать, что при этом из нее получился бы довольно злобный уродец.
– Нет, однако, с другой стороны, вам неслыханно повезло, – преувеличенно бодрым тоном сказала гоблиниха.
– Мне или ему? – уточнила Кира, попеременно показывая пальцем то на себя, то на короля. Алиандр не успел уточнить то же самое, и недовольно поджал губы, покосившись на девушку.
– Это как посмотреть, – протянула гоблиниха, она, наконец, приобрела свою обычную суетливость, и, нашарив очки на полу, снова их надела, привычно поддерживая ушами. Алиандр с Кирой уже были готовы прикрикнуть на нее, чтобы та быстрее продолжала.
– Если вы, девушка, всегда мечтали оказаться в самом мрачном королевстве мира Теней, и провести там всю жизнь, тогда да – вы счастливица.
Кира, подумав, решила, что мрачность – понятие относительное. Вот им и отель ’Ля Перле Шарм’ тоже в мрачных красках описывали. А что получилось?.. Впрочем, получилось погано, глупо спорить…
– А вы, Повелитель, совсем недавно жаловались на то, что во Дворце стало слишком скучно, тихо, что гоблинов редко вызывают. За последние двадцать лет это первый вызов. Слишком уж все чадолюбивые стали, за редким исключением.
Редкое исключение смущенно покашляло, когда Тара повернулась в его сторону. Иногда, и правда, лучше жевать, чем говорить. Тем более, когда желания исполняются вовсе не так, как хотелось бы.
– Спасибо. Я лучше поскучаю, – отказался король гоблинов, недовольно рассматривая Киру, – с чего бы книге соглашаться на такую неравноценную замену?
Тара деликатно взяла книгу у своего Повелителя, и открыла ее. Любопытствующая Кира заглянула ей через плечо, и тут же разочарованно поняла, что если речь мира Теней она понимала, как родную, то письменность так и осталась тайной.
– ’Девица принята взамен эльфа Лер-эла’, – прочитала Тара, и покачала головой, снова взглянув на Алиандра со странной улыбкой, – пятьсот лет назад я уже имела честь читать подобную надпись.
Гоблиниха сняла очки и сентиментально промокнула ухом заслезившиеся глаза. Король гоблинов, нахмурившись, ждал. Кира, поглядывая на кроватку, тоже.
– Вы ведь никогда не интересовались, как познакомились ваши родители, – укоризненно сказала Тара, – а стоило бы.
Наступившее молчание нарушило только шевеление в кроватке, к которой тут же кинулась Кира, и с облегчением увидела в ней тихо спящего младенца. Хотя бы перед Кар-эл оправдываться не придется.
– Маменька ваша, Повелительница наша… тоже когда-то поставила подпись в этой графе, спасая брата. А вы все тянете с женитьбой. Вот и дотянули, что книга за вас вам невесту и подобрала.
Король внимательно посмотрел на взлохмаченную Киру, но увиденным явно не впечатлился. Кира тоже с прищуром осмотрела предполагаемого жениха, обратив внимание на то, что, несмотря на привлекательность, он уже далеко не молод. Это было не удивительно, учитывая, сколько лет назад познакомились его родители.
– Можешь откупиться, – с широкой улыбкой предложила Кира, перейдя на ’ты’ (раз уже почти родственники), и сообразив, что женитьба в ближайшие планы короля никак не входила, – много не попрошу, всего лишь пару тысяч золотых элов. Кстати, от того жеребца, которого ты так рекламировал, тоже не откажусь. Всегда мечтала о лошадке.
– Тот конь сдох уже давно, – буркнул Алиандр, – кости выкопать?
