Пепел к пеплу

Паоло не смог предать брата или их замыслы раскрыли? А может быть, он под влиянием ведьмовской силы? Точно! И взгляд Лукреции был тому доказательством, надменный и насмешливый одновременно. Проклятая карга! Ничего, ее возраст не позволит ей сопровождать Франческу до Римини, и по пути она снимет заклятие с возлюбленного, это будет несложно. Они сбегут по дороге!

Улыбнувшись этим мыслям, она, в окружении плачущих от счастья и радости тетушек и нянек, пошла к выходу. Ее пальцы все так же касались руки Паоло, и его взгляд попытался найти ее сквозь кружево. Она чуть заметно улыбнулась ему, и тут же ощутила облегчение, Паоло не был под заклятием. Его сердце принадлежит ей, и доказательство того – его чуть заметный кивок и чистый взгляд любящих глаз! Значит, что-то задумал! Надо лишь довериться ему и подождать, как он всегда просил ее.

Франческа так долго вглядывалась в лицо Паоло, что не заметила, как толпа вокруг забурлила и загомонила. Паоло вгляделся в дальний конец прохода и задорно рассмеялся:

– Я рад, брат, что все-таки ты смог приехать, – сказал ее возлюбленный своим красивым нежным голосом, и девушка вздрогнула от ужаса понимания, кто появился в соборе: – Такую невесту нельзя оставлять, она слишком прекрасна, чтобы доверять такое сокровище кому бы то ни было!

– Я верю своему брату, как себе, – толпа расступилась, как море в ветхозаветных притчах, и перед Франческой появился Джованни Хромой Малатеста. Все с тем же недовольным лицом, все с такими же поджатыми губами, все с тем же суровым взглядом – словно видел не женщину перед собой, а червя или что-то еще столь же отвратительное. Рука Франчески задрожала и на глаза от ужаса и осознания, что ничего не изменится и спасения от этого брака нет, навернулись слезы. Хорошо, что их никто не увидит под кружевом, так успешно скрывающим ее чувства

– Обвенчаемся, дорогая, здесь, и поедем в Римини вместе уже как муж и жена, – пророкотал Джованни, неожиданно изящно и легко перехватывая руку Франчески у своего брата.

– Черное и красное, – вы изумительно смотритесь вместе, – раздался над ухом невесты голос Лукреции: – Ты правда думала сбежать с этим никчемным дураком?

[1] Предводитель военного отряда, который воевал за деньги, переходя с одной стороны на ту, которая больше заплатит. Отличались отсутствием принципов и верности.

Глава 3

Франческа ждала Паоло с утра. Даже в те дни, когда он не должен был появиться в доме своего брата, ее мужа Джованни. Она с покорностью дамы древнего рода принимала грубые ласки мужа по ночам, надеясь, что уже забеременеет и избавится от него хотя бы на несколько месяцев. Терпеливо училась у Лукреции и внимала ее наставлениям. Была прилежной хозяйкой огромного двора правителя Римини. Выслушивала однообразные и неинтересные комплименты от придворных и просителей. Ходила в церковь. Занималась помощью бедным и тайно лечила женщин, которые как-то узнали о ней и ее силе. Так бывало всегда, когда в городе появлялась наделенная магией. Прибывшая вслед за Ческой в Римини Лукреция яростно отчитывала ученицу за то, что та выдает себя, но глядя в глаза женщины, чей ребенок умирал от хвори, девушка не могла отказать. И все же, несмотря на все это, каждую секунду своей жизни Франческа ждала его. Своего Паоло.

Конечно, возлюбленный все объяснил. Конечно, она поверила и приняла его оправдания.

В первый же вечер в ее новом доме, в разговоре во время танца Паоло рассказал, и как брат следил за ним, считая виновным в предательстве и заговоре против него, думая, что юноша хочет занять его место правителя Римини. И как Джованни специально отправил его к Ческе, чтобы поймать их при попытке бегства, подозревая (и справедливо!) в том, что брат влюбился в его невесту и попытается похитить ее из-под венца. Сам по сути разбойник и интриган, Хромой во всех видел то же, что наполняло его. Паоло убеждал любимую быть осторожной, уговаривал потерпеть и подождать. Джованни мстителен, он убьет их обоих, если застанет хотя бы наедине. И ни в коем случае Франческе нельзя даже на секунду показать себя неверной или нелюбящей женой, ведь Джованни тогда придет не только за ними, но и за отцом своей жены, и всей ее семьей. Да что там – вырежет все Равенну. Проскользнуло что-то еще в его речи о том, что неплохо бы сделать для мужа приворотного зелья, которое смягчит его нрав и утихомирит ярость и подозрительность. Это удивило девушку, но она задумалась. Если станет совсем тошно, то ведь и правда в этом есть смысл. Вот только его еду и питье тщательно проверяли, и даже их спальню сначала изучили доверенные солдаты Джованни, выискивая скрытое оружие, а потом проверили монахи на проклятие.

Франческа наблюдала за мужем, и теперь видела его безумную подозрительность. Нет, конечно Ческа не планировала напоить мужа приворотным, это лишь навело ее на мысль, что он и правда постоянно опасается заговора, и, может быть, не зря. Ведь речь могла идти не только о безобидном любовном напитке, но и о куда более страшных элексирах. При этом Ческа отдавала должное Джованни. Он был справедливым владельцем земель и бесстрашным воином, и все же малейшего подозрения было достаточно, чтобы кто-то из его приближенных был отправлен в казематы, пока Джованни не разберется в обвинениях.

Новая госпожа Римини была верной женой своему мужу и господину. И все же ее сердце ждало Паоло. Франческу согревал его смех, развлекали его рассказы, радовали малейшие знаки внимания и невинные подарки, заставляло задыхаться от счастья любое прикосновение, окрашивал щеки пунцовым цветом его взгляд. Как истинная высокородная сеньора, она тут же накидывала на лицо вуаль, чтобы скрыть смятение, но видела недовольство Лукреции и восторг Паоло от того, что он все понимал. Первое ее пугало, второе наполняло блаженством, пусть и на краткие мгновения. А еще эти чувства пробуждали магию, и она начала проявлять себя совершенно неожиданно, даже в мелочах помогая Франческе, но и выдавая ее.