Портал в неволю, или Верните мою дочь!

– Вы ведь когда-нибудь вернетесь домой, там и решите.

– То есть попасть обратно можно? Как?

– Что вы знаете о круговороте миров, леди Дарья?

Соня заерзала на плетеном стуле. Ей надоело наблюдать за водой издалека. Это мне было важно узнать информацию, способную вернуть нас к прежнему течению жизни. Пуговке же ни о чем подобном не нужно задумываться. Вот она, прелесть детства.

– Ноин! – позвал Кириан мужчину, который за считанные секунды оказался рядом. – Принеси бумагу и краски. Ваша дочь любит рисовать? – уточнил он, на что получил мой кивок. – И побыстрее.

Настораживающая забота… Правда, спросить, чем она продиктована, я не решилась. Да и зачем? Гостеприимство – отличное слово, бесспорно подходящее в качестве ответа.

– По правде говоря, я до вчерашнего дня вообще не знала о существовании какого-либо другого мира, кроме моего.

Мужчина удивленно поднял бровь. Он задумался, откинулся назад и даже закинул руку на спинку стула, приняв самую непринужденную позу.

– Тогда начнем с основ. Миров много. Точно посчитать их количество никто не может, так как переходы из одного в другой строить сложно, а человек, обладавший способностью перемещаться между ними без дополнительных затрат, пару лет назад умер.

– Редкая способность?

– Редчайшая, – подтвердил мою догадку Кириан и отвлекся на спешно приближающегося к нам Ноина.

Тот передал большой лист бумаги, краски, которые тут же оказались на столе перед Соней. Последовал восторженный вздох, хлопки в ладоши. Пуговка любила рисовать. А сейчас, когда отходить от меня запрещено, для нее любое занятие было бы в радость. Учитывая, что местный язык она не понимала.

– Слышали что-нибудь про Иолу? – поинтересовался мужчина.

– Нет.

– Это связующее звено, на которое нанизаны сразу все миры одновременно. Она единственная в своем роде, неповторимая, вокруг нее много догадок, тайн, легенд. Ее искали, некоторые выстраивали многоуровневые предположения, что же произойдет, если Иолу уничтожить. Но сами понимаете, чем это обернется.

– И как эта Иола выглядит?

– Никто точно не знает. Поговаривают, она похожа на переливающийся кристалл. Через него проходят потоки энергии, магии, жизни, времени. Леди Дарья, как вы переместились в наш мир?

Лужа, страх за дочь, незнакомец за деревом и авария… Я тряхнула головой.

– Если честно, то не представляю. Соне грозила смертельная опасность, а потом мы упали в лужу и утонули в ней. Далее очутились уже здесь, в вашем мире.

– А морий набежало много?

Я усмехнулась. Как догадался?

– Не совсем понимаю, кто это такие.

Кириан глянул на лист бумаги, где Соня рисовала то, что буквально недавно увидела за густыми ветвями местных ив. Чистейший водоем. Сухой камень с бьющим из него фонтаном.

– Это магические духи волков, – соизволил объяснить мужчина. – Вы не могли их не встретить, так как они являются проводниками.

– Волки – это проводники?

– У вас ведь существуют такие животные, я прав?

– Да.

– А вы когда-нибудь слышали их вой?

– Да, – более опасливо произнесла я.

– Как думаете, что они утратили?

– Погодите. Волки разделились на две независимые составляющие, и одна из них попала к нам, а вторая осталась здесь?

– Приятно иметь дело с сообразительным человеком, – сделал мне комплимент Кириан, указав взглядом на остывающий чай. – Энергия должна сохраняться. Туда, где пропала физическая оболочка, Иона отправляет на замену что-нибудь другое, в нашем случае – кволка. Чтобы уравновесить переход, может быть перемещена не одна, а сразу несколько особей. Животное разрывается на части: физическая тут же отправляется из нашего мира в ваш. Другая же, магическая, продолжает находиться здесь.

– Мория?

– Верно. Сами по себе кволки спокойные, но после разделения становятся агрессивными. А стоит кому-то куда-то переместиться, как в том месте начинают скапливаться их магические оболочки, чтобы…

– Отомстить?

– Вряд ли они собираются именно для этого, но поживиться чужой энергией такие создания большие любители.

Я поморщилась. Бедные животные. Они ведь ни в чем не виноваты. Почему вокруг столько несправедливости? А если бы Иола выбрала в качестве проводников не волков – тех же людей?

– Таким образом леди Карчвилл и целитель узнали, что мы недавно переместились?

– Да. Подобное случается крайне редко. А если происходит, то все в обязательном порядке ищут убежище. Те, кто умеет бороться с мориями, выходят на охоту, другие отсиживаются. Незавидная участь – быть съеденным этими созданиями. Они не пожирают плоть – только энергетическую и магическую оболочки. Человек высыхает, даже не гниет. Поверьте, лучше вам не знать подробностей.

– Хорошо, – вздохнула я, стараясь по полочкам разложить полученную информацию. – А домой нам как вернуться?

– Очень просто, – развел руками Кириан, – применить магию.

– Не сказала бы, что просто. Мне нужны подробности, лорд Кириан. Лорд ведь, я права?

Мужчина обернулся, что-то высматривая возле псарни, и снова глянул на меня. Казалось, он тоже сейчас начнет увиливать от ответов. Я ждала этого, готовилась. Если все недоговаривают, то почему он не станет поступать так же, тем или иным способом скрывая истинные мотивы?

– Да, лорд, – нехотя произнес хозяин имения, прислушиваясь к громким голосам. – Простите, что задам встречный вопрос, но мне он не дает покоя. Почему вы переоделись в свою одежду? Неужто сбежать собрались?

Я усмехнулась. Как же просто, оказывается, меня разгадать. Теперь осталось выбрать: солгать или сказать правду.

– Не спорю, подумывала об этом, но не решилась бы. Новый мир, лес вокруг, минимальные умения по выживанию в дикой среде. Нам не удалось бы долго продержаться за пределами вашего имения. К тому же здесь очень часто говорили о мориях, и я невольно начала их побаиваться.

Кириан понимающе закивал и даже снисходительно улыбнулся. Но поверил ли?

– А одежду надела свою, так как мне было неловко. Посудите сами. Ваша… мама? Я права, леди Аланэя ваша мать?

– Да.

– Ваша мама усадила нас в карету, развернула ее, привезла сюда, накормила, напоила, предоставила комнату, да еще и платья дала. От такой доброты я чувствую себя некомфортно. – А есть ли она там вообще, эта доброта?

– В вашем мире люди не приходят друг другу на выручку?

– Мы… не столь гостеприимны, – сдержанно ответила я, не вдаваясь в подробности.

Удивительно, но мне удалось расслабиться. Все же за занимательной беседой и отношение к окружающему меняется. Наверное, находись здесь Аланэя, я прислушивалась бы к малейшему шороху, ни на миг не сводила бы с Сони глаз, ловила бы малейшее движение хозяйки дома и искала бы подвох в каждом ее слове. Зато Кириан смог расположить к себе. Правда, это тоже настораживало.

– Расскажите поподробнее о перемещении в мой мир. Что для этого нужно?

– Вы обладаете магией?

– Нет.

– Тогда будет сложно.

Он нахмурился и вдруг сказал:

– Для перехода необходим маг с большим резервом. В течение нескольких дней он накапливает в себе энергию, которая при быстром выбросе разрывает пространство. Если бы вы могли управлять потоками, тогда всего лишь понадобилось бы увеличить запас и после определенных приготовлений высвободить его.

– Как тогда нам быть? – поинтересовалась я, не собираясь раскрывать способности дочери.

Возможно, следовало бы. Аланэя говорила, что магам здесь почет и уважение. А если нет? Вдруг она солгала? Все же не хотелось подвергать Соню опасности, даже малейшей.

Пока Кириан раздумывал над обсуждаемым вопросом, я уселась поудобнее и спрятала показавшуюся из кармана записку. А жизнь вокруг словно замерла. Солнце почти не двигалось по небосводу, деревья начали прислушиваться к нашей беседе, прогнав со своих ветвей шумных птиц. Даже собаки перестали гавкать. Тишина и умиротворение.

– Знаете, леди Дарья, есть у меня одна идея. Хотя нет, целых две.

Я вся обратилась в слух.

– Вам поможет хорошо обученный маг. И придется или выслать ему приглашение, или самим отправиться в Тарвуд.

– А вторая?

– Не самая лучшая идея. Думаю, она не подойдет, – отмахнулся мужчина.

– Но все же?

– Спровоцировать выброс магии у вас. Я никогда подобного не делал, однако если захотите, то можем попробовать.

– Постойте, а чем плох первый вариант?

Кириан обреченно покачал головой.

– Дорого. Поймите, леди Дарья, магов в нашем мире единицы. Все поголовно богаты, почитаемы, занимают высокий пост. Вам, да и нам, не собрать нужную сумму за короткий промежуток времени.

– То есть проблема заключается в средствах? – уточнила я.

– Да. Никто не станет помогать по доброте душевной.

– А вы?

– Ну как же, я в том числе, – подмигнул Кириан. – Вы мне еще много всего расскажете перед тем, как я отпущу вас. Вы знали, что мечты сбываются, леди Дарья?

Я отрицательно покачала головой. Зачем мечтать, если можно поставить цель и идти к ней? Нет смысла надеяться на провидение, удачу, незримые силы, которые не соизволят дать необходимое.

– Поверьте, они сбываются. Я грезил мечтой встретить кого-нибудь из другого мира. И вот теперь вы сидите передо мной, готовы делиться любой информацией.

– Не уверена, что любой, – прищурилась я.

– Любой, леди Дарья. Никто не просит вас делать это просто так, сию же секунду, без чего-то столь же интересного взамен. Но посудите сами, я вам могу рассказать столько же, сколько и получить взамен. Вы гостите у меня дома, в мире, где все незнакомо и чуждо.

– Какой корыстный человек.

– Я не спорю. Люблю быть в выигрышном положении.

Необычный мужчина. Зачастую принято скрывать свои плохие стороны. Люди обычно стараются казаться лучше, чем есть на самом деле, а Кириан выставляет недостатки напоказ и даже гордится этим.

Я словно увидела его другими глазами. По сравнению с тем же Ноином, находившимся неподалеку, лорд Карчвилл выглядел щуплым, низким, слабым. Вот только в каждой черте лица читались решительность и непоколебимость. Он не юлил. Говорил открыто, смотрел прямо, слушал заинтересованно. Чего таить, мужчина привлек к себе внимание. Особое, которое давно не появлялось из-за предательства Леши и кануло в Лету из-за бесконечной беготни из дома на работу и обратно. А теперь я замедлилась, остановилась, пригляделась.

– Если у нас нет денег, то как расплатиться за услуги мага?

– Второй вариант вы не берете в расчет?

– Хочу подробнее узнать о каждом.

Кириан выждал пару томительных минут, пристально глядя мне в глаза.

– А на что вы готовы пойти ради возвращения в свой мир, леди Дарья?

От сказанного покоробило. Так и хотелось заявить: на все! Вот только это ложь. Я не стану рисковать дочерью, не буду унижаться, убивать, воровать, рушить чужие жизни. Существует уйма вещей, для которых у меня не хватит смелости или раскрепощенности.

– На многое, – выбрала я более подходящий ответ. – Конечно же, в рамках разумного.

– Отлично, – хлопнул он в ладони. – Ноин!

– Да, господин?

– Позови Кэами, будем делать из Дарьи леди Дарью.

Я удивленно взглянула на него.

– Вы сами говорили, что правила писаны для всех. Начнем же им следовать.

Глава 8

Сложно жить в вечном напряжении.

Я вздохнула полной грудью и ненадолго прикрыла глаза. Шум ветра. Звонкий смех Сони, игравшей на берегу озера с Кэами. Нежное пение птиц.

Мы словно уехали в отпуск, затянувшийся на целых три недели. Грусть по дому успела утихнуть. Правда, она появлялась каждый вечер, стоило нам с дочерью улечься в кровать и предаться воспоминаниям. Соне здесь нравилось. Мне тоже. Вот только в родных стенах все равно лучше.

– Мамочка, смотри, – подбежала ко мне Пуговка.

Она подняла руку, демонстрируя плетеный браслет.

– Сама сделала? – восхитилась я, разглядывая творение дочери.

– Да. Кэами показала, как его скреплять.

Соня сняла украшение, ловко обвязала мое запястье и соединила две половинки между собой. Люблю подобные подарки. Нет ничего ценнее этой созданной руками красоты, в которую вложена душа и светлые мысли.

– Спасибо, Сонечка.

– Леди Дарья, – приблизилась к нам горничная и подмигнула Пуговке.

Они по-прежнему не понимали друг друга, но тем не менее нашли общий язык. После первого ужина в имении Карчвилл о речевом камне никто не вспоминал, словно его не существовало вовсе. Да и я снова отказалась бы. Зачем? Других детей здесь нет, с Кэами Соня как-то поладила, а взрослые к моей дочери не то что не приближались – не смотрели в ее сторону.

– Для новых украшений нужно нарезать несколько веточек пиары. Мне сходить с вашей дочерью, чтобы научить ее правильно выбирать, или одной?

– Одной.

– Хорошо, леди Дарья, я скоро вернусь, – оживилась девушка и ушла по направлению к дому.

– Плечо не болит? – спросила Пуговка, раз за разом проводя пальчиками по подаренному браслету.

– Уже прошло. Не беспокойся.

– Но как не беспокоиться? Надо было бахнуть магией, откинуть ту собаку. Мам, я видела твою рану утром. Ну, давай залечу. Никто не узнает. Правда-правда, – понизила она голос до заговорщического шепота.

– Не надо, – покачала я головой. – Пусть думают, будто у тебя нет никаких способностей. – Я опустилась перед ней на корточки и поправила складки на рукавах сиреневого платья. – Нельзя никому рассказывать, пока мы не будем точно уверены, что этим людям можно доверять.

– И даже дяде Кириану?

– Лорд, называй его лордом. Да, даже ему.

– Почему? – никак не понимала Пуговка. – Мы тут уже три недели!

Каждый вечер мы с ней обсуждали произошедшее за день, делились открытиями. Я пересказывала наши с лордом Карчвиллом разговоры об этом мире, а Соня подробно описывала интересные приемы в рисовании, плетении, вышивании, танцах, которые узнавала от Кэами. Мы немного освоились, но чужаками-то остались.

– С некоторыми людьми, доченька, и нескольких лет не хватит, чтобы достаточно их узнать, – с грустью произнесла я, вспомнив о Леше.

Бывший муж…

Мы сошлись с ним еще в колледже. Дружба постепенно переросла в симпатию, а затем дело дошло до свадьбы. Пять лет в браке были самыми счастливыми в моей жизни, ведь рядом всегда находился любящий мужчина, появилась маленькая дочь, а вскоре мы доросли до собственного жилья. Я думала, что знала его. Долгие разговоры за чашечкой кофе на балконе, совместные посиделки в выходные за просмотром фильмов. В какой момент зажегся фитиль бомбы, уничтожившей наш брак? Бывший муж ведь даже не изменил мне.

В память ярким пятном впечатался тот вечер. Вымазанная черничным вареньем Соня держала руки поднятыми вверх. Я носилась туда-сюда, убирая с пола последствия ее лихачества, как вдруг услышала: «Нам нужно развестись». Недоумение, непонимание, неверие. Мой Леша нашел другую. Там, за пределами нашей уютной квартиры, он встретил Свету, полюбил, попытался смириться с участью жить со мной, но не смог. Лучше бы изменил. Тогда я злилась бы, ругалась, не копалась в себе, знала бы, кого винить во всех следующих неприятностях. А здесь… Вправду, лучше изменил бы.

– Дело в том, Сонечка, что у нас здесь ничего и никого нет. Лишь ты и я. Ни поддержки родных, ни хороших знакомых, ни даже денег. Куда идти, если что-нибудь случится? Там, дома, все понятно, просто, доступно. Помнишь, как я работала в ночную смену?

Она с хмурым видом кивнула.

– Мы справились тогда, справимся и сейчас. Представь, как будем потом рассказывать бабушке о наших приключениях. Соберем всю семью, даже папу с тетей Светой.

– Но у тебя болит плечо.

– Оно почти зажило. Не волнуйся. Ты правильно поступила, когда не откинула магией собаку. Не показывай и не рассказывай никому, – настойчиво прошептала я и поднялась, так как к нам уже спешила Кэами.

– А если еще раз нападет?

– Не нападет. Лорд Кириан заверил, что впредь подобное не повторится.

К тому же я сама была виновата. Не следовало подходить к ограждению псарни. Меня предупреждали об агрессивности некоторых пород собак, но не упомянули о степени опасности. Вот чем может обернуться беспечность. Оказывается, эти животные очень прыгучи. Хорошо хоть местные мужчины быстро среагировали и псина успела лишь поцарапать меня.

Соня потерла ладони и пошла навстречу Кэами. А я вновь посмотрела вдаль, на тонкую полосу зелени, разделяющую синеву озера и голубизну неба.

В груди потихоньку зарождалось волнение. Оно вяло просыпалось уже который день. Просто скоро должен был приехать важный гость. Маг! Мы с Кирианом долго выбирали возможных кандидатов, изучали их родословную, связи, степень силы. План действий казался простым и понятным. Познакомиться, очаровать, расположить к себе.