скачать книгу бесплатно
– Да, чтобы ты помнил, что не за бабами мы тут!
– Теперь всю жизнь меня попрекать будете?
Ветер поднялся еще сильнее, мелкие снежные крупинки секли лицо.
Из труб домов валил черный дым. Никто не шел за водой, не носил дров, на улицах собаки не лаяли. Деревня будто вымерла. Проехав несколько домов, всадники увидели вывеску «Северный ветер» и остановились. Из трактира выскочил человек в меховом пальто до колен и крикнул им:
– Давайте я лошадей отведу в стойло, а вы сами проходите внутрь. Холодно, пурга надвигается!
Лошади занервничали, начали фыркать и топтаться на месте.
– Сейчас еще помощника позову. Эх, куда этот лентяй запропастился?! Педро, помоги с лошадьми!
На двор выбежал парень в черном полушубке и такой же шапке.
– Гостей много сегодня, метель решили переждать, – объяснил ему трактирщик. – Заходите, гости дорогие, заходите, Педро сейчас напоит и накормит лошадей.
Путники спешились и, ругая затекшие ноги, зашли в трактир. Все столы, кроме центрального, были заняты, поэтому троица поспешила к нему. За ними следовал хозяин.
– Вы присаживайтесь, присаживайтесь, у нас столько сегодня народу, и все голодные! – тараторил он.
Гости в нерешительности присели за стол напротив стойки с напитками. Позади жарился на вертеле огромный бык, за ним присматривал мальчишка лет шестнадцати. Две женщины носили подносы с блюдами.
– Ну, хорошо, приступим, – потер ладони Декстер. – Дорогой трактирщик, нам бы горячего покушать и выпить вина красного, и попробовать вашего теленка, уж очень аппетитно пахнет.
– Постой, Декстер, наверное, трактирщик и так не успевает дорогих гостей накормить, а напиться ты и так успеешь. Или девку хочешь какую-нибудь побыстрее найти? – темноволосый Тристан огляделся по сторонам. – Тут только старые бабы! Но тебе же не привыкать? Да, малой?
– Дядя Тристан, ну что вы, право! Мне уже двадцать три года! Пить нельзя, женщину нельзя! Я из-за вашего рвения девственником умру!
Распахнулась входная дверь, в трактир зашел Педро и громко, пытаясь перекричать смех, ругань и грохот посуды, отчитался:
– Коней я привязал, накормил и напоил. Какие они у вас буйные! – Он снял верхнюю одежду.
– А что, та девушка, которая меня встретила, симпатичная… Может, я к ней пойду! – размышлял вслух Декстер.
– Ты же видел, у нее малыш. Потом от мужа бегать будешь по всей деревне, и не проси нас тебя защитить, – засмеялся Тристан. – Зашибут тебя горячие северные мужики, что скажу твоему отцу?
– О смерти нам всем рано говорить, – сказал дед Митро. – А чего-нибудь выпить и съесть необходимо! – Он привстал и крикнул трактирщику: – Что ты как тюлень?! Где наша еда? Замерзли в твоей конуре!
Трактирщик не обращал на них внимания и копался за стойкой.
На пороге появились два угрюмых крестьянина. В этот момент хозяин вынырнул из-за стойки и ответил:
– Не надо буянить, сейчас все будет, как раз все собрались. Видите, на костре мясо поспевает, сейчас начнем пировать.
По залу прокатился воодушевленный гул.
– Возьму-ка я напитки, вон кувшины с чем-то стоят, – поднимаясь, произнес Декстер, но на его плечо легла рука дяди.
– Посиди, малой. Митро, присмотри за ним, а то опять дел натворит. Я пока напомню о себе.
Он встал, протиснулся к стойке, взял три больших кружки. Из-под прилавка вылез трактирщик и воскликнул:
– Э-э-э, постой-ка! Это не вам предназначается!
Тристан медленно развернулся и показал взглядом на пояс, где находился большой увесистый кошелек.
– Мы заплатим двойную цену тебе, хозяин, дай нам хоть выпить с дороги, с утра ничего не ели и не пили.
– Я же сказал, это не вам!
– Ну, значит, и никому! – Тристан бросил стаканы на пол.
Все сразу притихли. Напряжение повисло в воздухе. Тристан и его спутники посмотрели на пол и увидели красную густую лужицу. В кружках была кровь…
– Сами напросились, – пробормотал трактирщик.
– Да что с ними рассусоливать?! Жрать хочу! – рявкнул Педро, заорал и стал преображаться на глазах гостей в серое безобразное существо с крыльями и небольшим пушком.
Троица переглянулась между собой и мгновенно, будто по щелчку пальцев, сменила одежду путешественников на облачение боевых магов. Броня из белого горного металла блестела и переливалась на свету, три посоха светились черно-красным.
Тристан воткнул два светящихся клинка в голову и живот трактирщику.
Одна реальность сменилась на другую. В правую руку тени, похожей на Митро, влетел посох и тут же трансформировался в огромный энергетический меч. В левой появился сотканный из магии щит.
– Ну что, твари, кто там жрать хотел? Или в штаны от страха обделались? – пробасила тень.
Педро прыгнул на тень старого мага.
– Убью тебя, собака старая! – крикнул он.
Тень шагнула к нему, легким движением воткнула по рукоять меч в живот и быстро отскочила назад.
– Декстер, Тристан, не тратьте время на добивание, потом их сожжем, – сказал Митро, указав на большой костер за их спинами.
– Жаль, не попробуем теленка, – посетовал Декстер.
Все три тени встали спина к спине. На них прыгнул вампир, но наткнулся на невидимую стену.
– Не ожидал, тварь? – усмехнулся Митро. – Мы боевые маги, а не какая-то шушера Рассвета. Мы маги Заката! Тристан, сообщи Юджину о второй стадии, пусть начинают чистку в деревне.
– Да, учитель.
Тень перевоплотилась в мужчину в броне, и Тристан, ударив посохом о пол, прыгнул в открывшийся портал.
– Декстер, прикрой портал, чтобы ни одна гнида не просочилась, – приказал Митро.
– Да, учитель!
Тень Декстера встала перед порталом.
– Быстрее, их осталось двое, нападаем одновременно! – закричал высокий вампир.
Дед Митро метнул в его глаз выросшее из левой руки длинное копье. Вампир зашатался и упал.
– Давай, Декстер, применяй огненное кольцо! Чему тебя учил Тристан?! Я накрою нас щитами!
Молодой маг сконцентрировался на плетении огненного кольца, вампиры насели и били когтями, ногами, крыльями по выросшему энергетическому куполу. Огненное кольцо нарастало вокруг защитного барьера, магия, невероятно мощная, осушала силы посоха Декстера.
– Гребаные маги! – завопил вампир со сломанным ухом. Его сородичи отпрянули от щита. – Они нас сейчас зажарят!
Он рванул к двери, открыл ее и попытался выбежать, но ударился о невидимую защиту и упал. Прогремел взрыв, раскидав тварей по углам. Огромную энергию поглотил щит, который держал Митро, защитив магов.
– Ну, наконец-то ты освоил хоть какие-то азы, Декстер! – обрадованно воскликнул дед. Он огляделся и снял щит, почувствовав усталость.
Вокруг магов было кровавое месиво из тел. Кое-где горела мебель.
– Так, а где Тристан? Где его болотники носят? – басовитым голосом проговорила тень деда Митро.
Вдруг из-за барной стойки появилась фигурка девочки лет семи, она, будто раненая, ползла, плача и протягивая руки к магам.
– Помогите мне, пожалуйста! – она всхлипнула. – Я из подвала…
Не успела она договорить, как на нее со второго этажа прыгнул вампир. Девочка вскрикнула и закрыла рукой голову. Тень деда Митро, увидев окровавленного ребенка, не задумываясь, прыгнула на спину вампира и воткнула в него два энергетических кола. На мгновение Декстер отвлекся на очередного вампира, мельком взглянул на тень Митро и увидел, что голова ребенка стремительно трансформируется в огромную пасть и отрывает наставнику голову. Тень старика рассыпалась как пепел, а девочка превратилась в огромную Мать Ночи.
Опять рябь – мир, созданный дедом Митро, пал, все замерло. Мать Ночи с ухмылкой глянула на Декстера, отбивающего атаки вампира, а под ее ногами лежало обезображенное тело.
«Как такое возможно?!» – промелькнуло в мыслях у Декстера, способность взрослого вампира трансформироваться в маленькую девочку маг видел впервые.
– О, как же это сладко – убить мага Заката, только вы умираете как-то не по-людски. Ничего, сейчас тебя добьем и напьемся теплой крови. Где твой пыл бойца, маг-малолетка? Остался ты один. – Мать подняла посох старого мага и отбросила его в сторону. – Мы ждали вас, и вы в нашей власти!
Как будто подтверждая ее слова, где-то за пределами трактира прогремел взрыв, и через некоторое время затрещали балки. Декстер улыбнулся, поняв, что учитель Тристан все еще держит защитные чары на трактире.
– Врешь, старая тварь! Живы наши, и я, боевой маг, пока дышу, буду убивать таких, как ты, жди от меня смерти!
Новая рябь, и новая реальность. Темная тень – душа Декстера – приготовилась к битве. Юноша чувствовал, как силы уходят в неравном бою. Он уже не мог создать мощный защитный барьер вокруг души, а при полном обесточивании посоха маг перевоплотится в человека, уязвимого для вампиров.
– Ну что же ты, мальчик? Ты один. – Мать Ночи бросала косые взгляды то на тень, то на своего сородича. – Мы знаем, что к деревне вышел отряд из города, мы его перехватили и взяли в плен, у нас теперь много еды! – она кивнула вампиру, и тот прыгнул на спину Декстеру.
Юноша развернулся, отбил щитом атаку, крутанул посох, превращая его в массивный топор, и с легкостью рассек пополам вампира. Сзади Мать Ночи пробила защиту мага, скользнув по кольчуге когтями. Декстер упал на кучу трупов, быстро перекатился и сам атаковал вампиршу.
– Видишь, теперь ты одна!
Она легко уходила от его ударов и только громко смеялась хриплым голосом.
– Да, маг, да, я чувствую твою слабость, попробуй меня достать!
Она вертелась вокруг него и резкими выпадами пробивала защиту, только кольчуга спасала парня от когтей.
Внезапно перед ним возник Тристан.
– Где мастер? – спросил он.
– Я его съела! – воскликнула Мать Ночи и захохотала. – И вас сожру!
Став тенью, он обернулся к тени Декстера и сказал:
– Она тебя отвлекает, чтобы ты тратил энергию. Когда энергия кончится, она действительно тебя сожрет. Это ловушка, они нас ждали, – с этими словами Тристан напал на Мать Ночи. – Восстанови энергию посоха и поддержи защитные барьеры трактира, их снаружи очень много, они пытаются пробиться к нам сюда. Живо!
Декстер вышел из созданной реальности, увидел мастера, лежавшего без лица, и как его посох прыгнул в руку тени Тристана. Мать Ночи выла, плевалась, царапалась, но маг Заката не давал ей шанса. Декстер ударил посохом о пол и начал аккумулировать энергию в оружии, переправляя часть в купол. Юноша с уважением посмотрел на учителя.
– Декстер, отдохнул? А ну в бой! – крикнула тень, ударив Матерь Ночи двумя посохами по сложенным крыльям.
Декстер прыгнул в реальность с новыми силами, пятиминутная передышка помогла ему немного восполнить энергию.
Они набросились с разных сторон на вампиршу. Декстер схватил ее за крыло и отрубил его. Мать Ночи развернулась к нему и тут же получила энергетическим копьем в затылок от Тристана.
– Учитель, почему так долго? После взрыва прошло много времени, я думал, что вы сразу придете к нам.
Декстер покинул реальность вслед за учителем, возвращая себе человеческий вид.
– Пришлось задержаться. За мной увязался Повелитель Ночи, пришлось прыгать несколько раз, чтобы не привести его с собой в одном телепорте. Ты же не хочешь сражаться с ее ухажером? А что, красивая, – он глянул на тело матери ночи без крыла, с продырявленной головой. – У нас будет минута. – Тристан поставил посох старого мага в центр и запустил процесс его самоуничтожения. Маг распахнул двери и крикнул: – Сейчас, твари, я выйду, подождите, я вас всех уничтожу! – он засмеялся, закрыл дверь, взял под мышки тело Митро. – Давай, Декстер, прыгаем и петляем.
Выпрыгнули где-то далеко за деревней, потом еще, и в третий раз они прыгнули к Грейсворку. Взрыв был виден даже там – посох старого мага сослужил последнюю службу.
– Что было, когда вы прыгнули к Юджину? – спросил Декстер, смотря на огромный сине-красный шар, вырастающий на месте деревни.
– Ловушка, – тихо ответил Тристан. – Юджин был еще жив, но там силы были неравны, мы держались как могли. Юджин пожертвовал собой…
***
Высший маг и мастер Заката вернулись в светлое помещение.
– У вас был предатель? – поинтересовался высший маг, повернувшись к Декстеру.
– Мы не знали точное количество вампиров в деревне, могли только догадываться. Нейтрализовав начальника стражи, мы себя выдали. Вампиры догадались, что началась чистка, и стали осторожны. Юджин должен был собрать самых преданных людей. До конца не говорил, куда идем. За нами следили и готовили ловушку.
– Вы были слишком самоуверенны в своем походе, вы просто недооценили противника! – маг негодовал. – И поэтому все погибаете. Вы сами в этом виноваты! Почему не попросили помощи у нас? Вы слишком гордые?
– Не я принимал решение, я был еще учеником. Мы просили у вас помощи, мы отправили Архимагу прошение, но вы были слишком заняты некромантами на юге. Вы все силы бросили туда. Задолго до войны с некромантами в те земли ушел мастер слежки, и больше мы о нем не слышали. Мы просили Архимага сообщить хоть какую-нибудь информацию, но так и не получили ответа.
– А-а-а, помню, та еще мясорубка, потеряли много хороших магов. Нас встретила группа некромантов с многотысячной армией разных тварей, от только что убитых до трупов, поднятых из могил. Битва длилась двенадцать месяцев, но мы их так и не истребили. Некромантия у нас запрещена.
– Вы окружили горы Эльм. В их пещерах, помимо некромантов, были тролли, гоблины, пауки-людоеды. Сколько попыток штурма кончалось провалом!
– Нам удалось взорвать горы изнутри, – гордо сказал высший маг.
– Да, кто-то в пещере взорвал свой посох…
