скачать книгу бесплатно
– Я Мать Ночи тысячи детей, – шепнула она, умирая.
Высший маг заката так и не позавтракал. Мертвый трактирщик и дохлая тварь вызвали шок у посетителей и примчавшейся на шум стражи, которая срочно отправила гонца в школу магии, ведь поимка и расследование убийств существ в их компетенции.
«Да, сильная тварь, чуть не погиб, – подумал Декстер и начал анализировать свое положение. – Как появилась такая тварь в центре города? Почему высшие маги ее не почувствовали? Как она обошла все магические ловушки, которыми усеян город? Одна ли она?»
Маг перестал слышать сторонние звуки и шумы и погрузился в глубокую медитацию, пополняя силы и энергию в посохе. Он видел, как пространство вокруг перемешивалось энергетическими потоками.
«И все-таки как? Неужели вампиры могут пользоваться кротовыми норами? Но это бред!» Магический купол антимагии блокировал телепортации, чтобы в город не могли попасть вражеские лазутчики. Только сотню лет тому назад высшие маги Ар-Салейма изобрели возможность перемещаться в города, в пространство под куполом, и назвали этот способ «кротовой норой», но путешествие в ней было опасно, так как потреблялось огромное количество энергии. Если энергия в посохе заканчивалась, кротовая нора высасывала жизнь путешественника. Вампиров с такими способностями Декстер не встречал.
«Тогда как, как она пробралась? Она убила Инну, но как маги рассвета не заметили этого? Они должны были поставить на уши весь город. Том умер, и на меня повесят всех собак. Никого не будет волновать, что он был настолько слаб, что умер бы на следующий день. Точно не самое хорошее утро… Интересно, Тома она тоже планировала заменить двойником-вампиром, как Инну? На кого? Повелителя Ночи? И что она говорила о тысячах своих сородичей? Сколько вопросов, и нет ни одного ответа!»
Декстера кто-то теребил за рукав, поэтому он вышел из транса и открыл глаза. Перед ним стоял маг Рассвета с серебряным знаком на груди, который указывал на его высокое положение в магическом сообществе. (Система знаков отличия была введена магами очень давно, и предприимчивые люди даже пытались подделывать их для нелегального заработка.)
Декстер осмотрелся по сторонам, двое посетителей, которых он повстречал утром, разговаривали с молодым магом в белой мантии с бронзовым знаком отличия. Их шумная беседа привлекла его внимание.
– Я же говорю, я сидел спиной! Я только увидел, как у Серого челюсть упала и он в страхе отпрянул. Ну, я и обернулся, а там такое… Серая тень, похожая на мага, тянет за веревку эту, – мужчина кивнул в сторону крылатого существа, – черную тварь. Она кричит, ругается, потом как прыгнет! Тень очень быстро двигалась, у гадины не было шансов. Я упал под стол и не вылезал. – Он сжался и тряхнул головой. – Страшно было.
Маг в белом быстро записывал показания, иногда уточняя непонятные моменты.
– Так откуда вампир появился? – спросил он.
– Да я-то не видел, я спиной сидел.
– Откуда, откуда? Оттуда! – Серый показал на дверь, ведущую в другую комнату. – Она оттуда как выскочит! Ее как бы выдернули, она аж стойку поцарапала когтями, страшная, лысая, морщинистая, клыки огромные. Я сначала подумал – маска, потом гляжу, а она на себе платье помощницы рвет. Как она в нем оказалась, в этом платье, непонятно. Если бы съела, то как снаружи оно очутилось? Тут тень этого мага как заорет, что он ее убьет или что-то вроде того. Мол, он за ними охотится.
– Она сама выпрыгнула?
– Не-е-е, он ее призвал, – сказал Серый и, встретившись взглядом с магом, тут же испуганно отвернулся и запнулся.
– А дальше что было?
– Да убил он ее, вон там она валяется, – Серый махнул рукой и добавил: – И правильно сделал, что убил. Такая тварь шума в городе наделала бы. Эх, жаль Инну, красивая девочка была, ей лет шестнадцать было…
– Не, старше она была, вон она какая… стройная, – поправил Серого приятель. – Но девчонка действительно добрая и приятная была.
Декстер перестал обращать внимание на опрос свидетелей и посмотрел на вход. Там стояли два боевых белых мага в длинной светлой кольчуге из горного белого металла. Он ценился у всех воинов и магов, потому что защищал от оружия и препятствовал овладению энергетикой. Маги скрестили посохи и никого не впускали. За окном Декстер увидел обычную стражу, перекрывающую обзор зевакам.
Маг Заката потянулся к посоху, но магия не работала, посох не прыгнул в руку, а остался лежать на полу. Стоящий рядом маг с серебряным значком пояснил:
– Меры предосторожности. Поставили купол антимагии, который блокирует любое волшебство на несколько сотен метров вокруг. Вам как раз вовремя удалось закончить медитацию. Кто вы? Для какой цели вы тут? Представьтесь.
Декстер устало посмотрел на молодого мага. Пользоваться знаками отличия учили на первом курсе, его нужно было мысленно коснуться, и значок раскроет имя, звание и должность.
– Подскажите, Арнольд, – спросил Декстер, – у вас есть сомнения в происхождении моего знака отличия?
– У нас инструкция.
Арнольд выдержал долгий взгляд высшего мага. Знак отличия Декстера загорелся золотым светом, подтверждая его личность.
– Высший маг Заката Декстер, – произнес Арнольд. – Я маг Рассвета Арнольд из отдела по борьбе с незаконным магическим лечением и услугами, проводимыми без лицензии. – Он поднял выше голову, значок сверкнул серебром. – Супруга покойного согласилась помочь расследованию. Она сообщила, что вам заплатил Том пять тысяч золотом за излечение от легкого недомогания. Вы выполняли работу без соответствующей лицензии, за это полагается не только конфискация вознаграждения, но и штраф в размере суммы вознаграждения. Также ваше лечение вызвало смерть пациента, что требует детального разбирательства и вашего задержания. Я хочу выслушать вас, высший маг Декстер.
– Арнольд, вы встречались с магами Заката? – спросил, чуть наклонившись вперед, Декстер.
– Нет, но для меня вы сейчас преступник, а перед законом все равны, – надменно ответил Арнольд. – Но я вам могу помочь. – Он подошел ближе к Декстеру, склонил голову и шепнул ему на ухо: – Заплатите пять тысяч золотом, накиньте тысячи две, и мы забудем об этом недоразумении. Я вам выдам лицензию, и вы сможете официально предлагать магические услуги.
– Арнольд, согласно уставу высшей школы магов Заката и договору между Архимагом Ар-Салейма под номером восемьсот пятьдесят, с которым вам необходимо ознакомиться, маг Заката может уничтожать всех существ, угрожающих человеку или группе лиц, на любой территории Земель Пяти Сестер, без подписания договора и иных документов. И требовать вознаграждение у местных властей в размере, согласованном в подписанном договоре между Архимагом и школой магов Заката. Говорите, семь тысяч золотом? Я готов принять пять тысяч в качестве вознаграждения и подтвердить, что в процессе выявления опасного существа Матери Ночи действительно погиб один человек, при этом более десяти благодаря мне спаслось, в том числе Генриетта. У вас, Арнольд, я могу получить вознаграждение? – Декстер внимательно на него посмотрел и протянул руку.
Молодой маг сконфузился.
– Я? Какой договор? И почему я вам должен платить? – удивился Арнольд.
– Договор посмотрите внимательно в канцелярии у Архимага. Вы можете меня к нему как раз проводить и там зададите вопрос. Может, вы у него и денег спросите, – продолжал Декстер, чуть улыбаясь.
– Я? – Арнольд растерялся и оглянулся в поисках помощи. – Конечно, я посмотрю договор, о котором вы упомянули. Я не слышал о магах Заката… Вы проживаете в Ар-Салейме? – сменил тему Арнольд, стараясь сохранить лицо.
– Я здесь по поручению Архимага. – Декстер достал письмо, на котором стояла печать Архимага Артура Ботасковича, и показал ее Арнольду.
– А что здесь произошло? – тут же поинтересовался молодой маг.
Декстер спокойно подошел к посоху, взял его в руки и направился к лежащей на полу Матери Ночи. Возле нее уже крутился еще один маг в очках, записывая что-то в книгу. Декстер коснулся мысленно его серебряного значка и увидел: «Маг Рассвета Мейсон, помощник следователя».
– Наконец-то будет у нас в лаборатории вскрытие редкой твари! – с восторгом воскликнул Мейсон. – Давно нам не попадался такой экземплярчик, а то все нежить и нежить! А тут вампир! Да такой здоровый! Эх и обрадуются ребята! – Он глянул на значок Декстера. – Ого, да это же маг Заката! – Мейсон повернулся к Арнольду и восхищенно добавил: – У них лицензия на убийство любых существ на всем материке! Вообще любых! – Он подошел к Декстеру и пожал ему руку.
– Это Великая мать вампиров, – сказал маг Заката, – она обладала магическими способностями и невероятной силой. У нее может быть огромный выводок, очень мстительный. Так что у вас скоро будет не одно вскрытие. – Он посмотрел на притихших молодых магов. – А если вам повезет найти отца этих детей, Мастера Ночи, и его победить, вы просто удивитесь его строению тела! Иногда маги Рассвета становятся его добычей и едой. – Декстер задумался, помолчал и добавил: – Да и мне не справиться одному… Арнольд, вы ведь поможете нам убить Мастера Ночи?
– Я? – Арнольд глянул на вампиршу. – Нет, простите, я всего лишь маг Рассвета из отдела по борьбе с незаконным магическим лечением и услугами, проводимыми без лицензии, – повторил он заученную фразу. – Вы попросите помощи у Архимага, он наверняка посоветует вам кого-нибудь.
– Жаль, очень жаль, такое веселье пропускаете, – пробормотал маг Заката, потом повернулся к Мейсону. – Сотрите память этим бедолагам, а то я боюсь, что спать не смогут, да и через них вас всех выследят вампиры и убьют. Про кота не забудьте, через него тоже они смогут вас выследить.
Молодые маги переглянулись, Мейсон кивнул.
– Спасибо, высший маг, обязательно так и сделаем. А как вы узнали, что здесь есть вампир?
– Из-за кота, – маг засмеялся. – Особенности профессии! Найдите труп девушки Инны, он может раскрыть детали убийства. Ее убили за городом, а потом вампир воспользовался ее обличием и проник в столицу.
– Я знаю, что дальше делать. – Мейсон нахмурился. – Не переживайте, Декстер. Вы сказали, что вам к Архимагу в академию нужно? Вас проводят к Ауридосу, его помощнику по общим вопросам. Всего доброго, маг Заката! – он посмотрел на магов в кольчугах и крикнул: – Проводите мага Заката к Ауридосу!
На входе маги ударили посохами об пол, тем самым подтвердив, что приказ принят.
***
– О, наконец-то! Входите, входите, я вас заждался.
Ауридос был полноват, с длинной бородой рыжего цвета и золотым значком на груди, который сиял как начищенная бляха. Его посох стоял около стены, такой же белый, как и его мантия. Двое его сопровождающих быстро вышли из кабинета, и двери за ними закрылись.
Маг Заката выглядел в этом стерильном просторном помещении как серая моль, которая случайно попала в шкаф с медикаментами.
– Вы, я вижу, с дороги и, наверное, голодны, – Ауридос казался очень любезным и щедрым. – Присаживайтесь, дорогой мой друг!
Он присел сам и жестом указал на кресло гостю. Затем он откинул с рядом стоящего столика белую скатерть, желая удивить мага яствами. Тут была икра, строганина, балык, овощи, графин вина, разные сорта сыров. Хрустальная посуда и серебряные приборы – все атрибуты богатства.
– Ну, давайте выпьем, закусим. Вы устали с дороги. Нам, магам, приходится много ходить. Не всегда есть возможность телепортироваться в город. В городах стоят щиты антимагии, вы и сами это знаете, – Ауридос улыбнулся и налил гостю вина. – А кротовой норой не всегда воспользуешься.
Декстер удобно расположился в кресле, поставил рядом с собой посох, который заискрился красно-синим светом, сообщив, что готов в любой момент встать на защиту. Маг Заката посмотрел на столик, взял бокал с вином. Ауридос обратил внимание на свой посох, прислоненный к стене, улыбнулся и спросил:
– Как у вас это получается? – он указал на стоящий вертикально посох.
Декстер отхлебнул вина, откусил кусочек сыра. Медитация насыщала энергией, но полностью голод не утоляла. Магам приходилось долго обходиться без еды, но отказаться от нее совсем они не могли.
– Все дело в гармонии энергий, одна уравновешивает другую, поэтому посох встает вертикально. К сожалению, эти знания нам не давали в академии, – ответил маг Заката.
– Вы совершенно правильно сказали, одна сила уравновешивает другую! – согласился Ауридос, видно было, что он подбирал слова. – Мы, маги Рассвета, обладаем силами земли, мы можем лечить людей, возводить горы, леса, управлять руслами рек, но энергия космоса в нас мала. У некромантов, наоборот, преобладает энергия космоса, они могут предсказывать, читать мысли, только им дано поднимать усопших и призывать духов, только они пользуются невидимостью, управляют разумом других людей… Но они не могут постичь энергию земли. Вы же, маги Заката, обладаете и тем, и другим.
– Я понимаю, к чему вы клоните. Этот спор длится со школьной скамьи: кто лучше – маг Заката или Рассвета. Я не хочу спорить, – Декстер посмотрел на Ауридоса, который дружелюбно улыбался, и продолжил: – Вы можете постичь глубины магии земли, а наши способности позволяют выявлять скрывающихся во тьме существ, таких как Мать Ночи. Вам ее найти труднее, чем нам, поэтому мы странствуем по всему материку и убиваем вампиров, оборотней, демонов и других тварей, тем самым дополняем вас, магов Рассвета.
– Правильно, вы должны дополнять, а не вредить, – перебил Ауридос. – Понятно, что мы специалисты в своей области, а у вас поверхностные знания. Вы, конечно, если будете ранены в бою, придете к магу Рассвета, а не к человеку с общими познаниями в целительстве. – Он сделал глоток и продолжил: – Да, наворотили вы дел с этой Матерью Ночи… Пришли бы ко мне, спросили, нужна ли помощь. А вы устроили кровавую бойню в центре, погиб трактирщик. Теперь город будет обсуждать это месяц, а может, и два. Ну, пила она энергию бедолаги, мы знали об этом. Мы планировали взять ее уже завтра, а тут вы, маг Заката, последний в своем роде. Вы знаете, сколько наши ее разрабатывали? Мы ведь хотели накрыть ее сразу со всем выводком, держали все в тайне, чтобы люди не знали. А потом вы стали насмехаться и предложили моим ребятам стереть память свидетелям. Вы же знаете, что игры с разумом – это прерогатива обладателей магии космоса, и нам она слабо подчиняется. – Высший маг встал и прошелся по кабинету. – Короля мы, конечно, не ставили в известность, ведь он первым делом спросит, почему наша хваленая магия не сработала. Как нам объяснить ему, что благодаря ей мы определили могучего вампира и что надо его взять со всем выводком?! А тут еще выявилось, что это Мать Ночи. Ну, конечно, она приукрасила насчет тысяч… десяток, может, и наберется. Все равно кровь мага может пролиться.
Он присел обратно. Взял кусочек мяса, бросил его в рот.
– Ну, чему быть, того не миновать. Да вы кушайте, кушайте, не обращайте внимания на ворчливые мои речи.
– Я очень давно не был в Ар-Салейме, и, насколько я помню, Архимага выбирают шесть высших магов круглого стола, двое из которых были магами Заката. Что-то изменилось?
– Да, у нас магов Заката нет в Высшем совете. Их заменили на более уникальных магов, например на боевого, который сможет не хуже мага Заката разобраться с оборотнями.
Декстер усмехнулся.
– Если бы мне сказали, что некому пользоваться магией разума, я бы помог.
– Не переживайте, у Архимага есть Драконий глаз, он поможет нам.
– Глаз дракона? Мощный артефакт, я много слышал о нем. Он действительно живой?
– Я им не пользовался, он подчиняется только Архимагу. Не буду лукавить, я изучал этот вопрос, работать он сможет, только когда его вынут из живого дракона. Драконы исчезли очень давно, но сохранилось всего два глаза, один у Архимага, а другой пропал вместе с некромантом, которого мы уничтожили в Платиновых Реках.
– Вы не знаете, для чего вызвал меня Архимаг Артур Ботаскович?
– Спросите его сами завтра, – отмахнулся Ауридос и коснулся губами бокала.
У Декстера пропал аппетит. Он, оказывается, вмешался в полномасштабную разработку. Причем потерял трактирщика, которого, может, и спасли бы, если бы взяли Матерь Ночи живой. Высший маг что-то недоговаривал. Выводок не так просто взять, вампиры очень осторожны. Семья, состоявшая из сотен особей, вряд ли поселится в одном месте. Она будет действовать как сеть. Кто-то заменит людей в стражниках, кто-то притворится торговцем, кто-то – грузчиком на верфи… Маг Заката повернулся к собеседнику и спросил:
– Вы вторую Мать Ночи выследили?
– Какую вторую? – опешил высший маг.
– Ну как какую? Вы выслеживали Мать Ночи, довели до полного обнуления энергии трактирщика, вы ждали, пока он умрет, до завтра он бы не дожил. Если вы надеялись, что вампирше нужно покинуть трактир и отправиться к своему выводку, то зря, скорее всего, в близлежащих домах живут уже не люди. И Тома тоже бы не нашли, он бы необычным образом выздоровел и сразу был бы подменен на Повелителя Ночи либо другого вампира. Хотя я очень сомневаюсь, ведь место людное, и очень удобно было приходить именно сюда. У Повелителя Ночи, как правило, несколько Матерей, он к ним заглядывает для утех и продолжения рода. Тут мы, конечно, карты им спутали. Мать Ночи, возможно, соврала насчет тысяч, но я бы не стал недооценивать коварного противника. Город большой, теоретически тут может быть и вторая, и третья семья. Мы, по писаниям мастеров Заката, сталкивались с высшими вампирами, которые держали до пяти Матерей Ночи. Выводок доходил до пятисот вампиров, по сто на каждую Мать. Они жили в большом городе, мэр оказался тогда Повелителем всего семейства, клана. А Матери Ночи подменили некоторых трактирщиков и хозяев, содержащих бордели. А у вас сколько проживает людей? Два миллиона, три?
– Полтора миллиона, – нахмурившись, ответил высший маг.
Декстер сделал глоток и продолжил:
– Полтора миллиона! В таком огромном городе может находиться и пять жен, и несколько Повелителей вампиров. Конечно, я читал и о том, что несколько семейств сосуществовали в одном городе и помогали друг другу выживать, не привлекая к себе внимания. – Декстер посмотрел в пустой бокал. – Да, здесь много работы, но я помогу чем смогу. Сколько Матерей Ночи вы нашли? Или Повелителей? Вы ведь для этого меня вызвали?
– Хватит гадать! Найдена была одна Матерь Ночи, – сказал нервно высший маг. – Спасибо, что указали на возможный масштаб проблемы. Мы защищаем и будем защищать население от нечисти, это наша работа. – Он помолчал и добавил: – Переночуете в академии, у нас, правда, тесновато.
– Не переживайте, я привык жить в скромных условиях, если только это не тюрьма, – засмеялся Декстер.
– Ой, да кому вы нужны! У нас и тюрьмы-то нет! Декстер, скажите, вы, когда столкнулись с тем выводком… – Ауридос поднял правую руку, потряс ею, потом щелкнул пальцами. – Ну, где вы потеряли еще трех магов Заката! Как же эта деревня называлась?..
– Двоих магов мы тогда потеряли, – Декстер вмиг стал серьезным.
– Извините, если я вас обидел.
Ауридос поерзал в кресле.
– Деревня Северного Сияния… Туас на местном. Теперь ее называют Деревней Смерти – Дредхельм. Там было две Матери Ночи, один Повелитель и выводок около двух сотен. Деревню нам пришлось сжечь, потому что они убили всех жителей и заменили их на своих детей. Питались они магами, проезжающими мимо. Деревня стояла на тракте рядом с судоходной рекой. В пятидесяти километрах от нее располагался небольшой городок Грейсворк. Там вампиры похищали людей, запирали их в так называемом амбаре. Помещение без окон и дверей, с отверстием в крыше. Создали себе склад с пропитанием.
– И стража, и маг в этом городе ничего не заметили?
– Ну почему же, начальника стражи мертвым нашел маг Заката Юджин, его нанял мэр. Мы, маги Заката, как вы правильно подметили, вторгаемся в мысли людей и существ, и для обнаружения вампиров нам нужно войти в их сознание. Эти твари имеют очень высокий ментальный барьер, незаметно их мысли не прочтешь, поэтому без подготовки лезть в голову вампиру не стоит… Юджин убил вампира в сражении. Создав двойников, он отправил оставшихся тварей по ложному следу, а сам несколько раз телепортировался, заметая следы.
– И что потом было? – с интересом спросил высший маг.
– Я Вам покажу, вам понравится.
– О, вы так любезны.
Не успел высший маг договорить, как уже стоял в заснеженной деревне. Воспоминание было настолько реалистично, что захотелось Ауридосу закутаться потеплее.
***
Три конных путника, укутанные в меха, въехали в деревню. У ближайшего дома самый молодой из них спешился и направился к калитке. Он увидел, как из дома вышла девушка лет семнадцати и маленький мальчик.
– Доброго вам дня! – сказал молодой человек. – Подскажите, есть ли в деревне трактир, где можно согреться и перекусить? Мы держим путь в Грейсворк к нашему другу.
– И вам доброго. Прямо поедете, там вывеска будет – «Северный ветер».
– Спасибо. – Путник подмигнул мальчику, прыгнул на лошадь, закутался посильнее в шубу.
Троица поскакала вперед.
– Холод собачий, – буркнул коренастый мужчина в белом тулупе.
– Ничего, дядя Тристан, сейчас доедем до трактира и там согреемся, поедим, – успокаивал его юноша.
– Да, Декстер, тебе и еще и женщину найдем на ночь, – проговорил третий и хохотнул.
– Вы со своими девчонками уже всех достали, дед Митро!
