Снежана

– Мой сегодняшний сон вряд ли можно было назвать крепким, если это способно вас утешить, милорд.

– Навряд ли.

– Мы можем сколько угодно сожалеть, но вы не вправе меня осуждать. – хладнокровно заявил принц Ионэр. – Не я, а ваш племянник нарушил законы гостеприимства. Я ваш принц. Бросать мне вызов уже измена.

Отец испытующе посмотрел на высокородного гостя и медленно кивнул:

– Я понимаю, ваше высочество. Случившемуся лучше не придавать огласки, по крайней мере большей, чем случилась. Я не могу не оплакивать нашего мальчика, но и отрицать, что Шийом повёл себя, как безумец – тоже. Мы слишком потакали мальчику. Он был слишком избалован. Пороки сына – вина отца.

– Забудем ссоры, простим друг другу обиды, пожмём руки. Мы ведь теперь родственники, сударь.

Лорд Ардэн и принц Ионэр обменялись крепким примиряющим рукопожатием. Хотя один бог ведал, что в этот момент было у отца Снежаны на душе.

–Я понимаю, что ваш брат потерял первенца, – продолжил принц, – а своём горе любой отец жаждет мести. Нам с вашей дочерью лучше покинуть Хаоские Холмы, чтобы дать ему время успокоиться, и вернуться в столицу. Надеюсь, вы не станете возражать против моего плана?

– Мне жаль так быстро расставаться с дочерью, но, полагаю, вы с самого начала не собирались долго у нас задерживаться.

– Все дочери покидают отцов.

– Воистину, – вздохнул лорд Ардэн. – Я благословлю вас в путь, мой принц. Да будет он лёгким.

«Мы всего лишь трусливые овцы», – с грустью подумала Снежана, чувствуя себя предателем.

Её несчастный, бедный, неразумный кузен!..

– Где я могу найти матушку, отец?

– Думаю, она в часовне. Старается поддержать, как может, леди Элину, оплакивающую смерть сына. Что ж? Ступайте, дети мои, раз таково ваше решение.

Снежана натолкнулась на мать с сестрой в оранжерее и, к стыду своему, испытала облегчение. Снежана знала, что следует пойти в часовню и попрощаться с кузеном, но от одной мысли, что придётся увидеть его мёртвым, подкашивались ноги. Она не могла – не хотела видеть его таким. Да и как смотреть тёте Элине в глаза она тоже не знала. Избавиться от чувства вины никак не получалось, вина рвала душу не меньше горя.

– Мама!.. – кинулась Снежана в объятия леди Джеймы.

И почувствовала облегчение, когда руки матери сомкнулись на её спине, как всегда, ласковые, надёжные и сильные, способные защитить от любой беды. – Мама, мы уезжаем прямо сейчас! Я пришла проститься.

В глазах леди Джеймы отразилась боль:

– Бедная моя девочка! Мне жаль.

– А уж как мне жаль! Отец не сделал, не сказал ничего, чтобы призвать принца к ответу за случившееся. Он словно даже глядеть на него боялся? Словно мы, Ардэны, трусы!..

– Не говори там о своём отце, – строго оборвала её мать. – Я запрещаю.

– Запрещаете?.. – выдохнула Августа. – Кузен остыть ещё не успел, а мы уже лижем руки его убийце.

– Я сказала – молчите! Я требую, чтобы мои дети думали, как минимум, дважды, прежде чем что-то произносить вслух в присутствии любого из Карсталлов. Это опасные люди! Неужели пример вашего кузена ничему вас не научил? Вражда с Карсталлами – прямая дорога на погост. Вы больше не дети. Помните обе, – особенно ты, Снежана! – среди власть имущих неправильно сказанное слово способно убить. Ваш отец не трус. Просто он знает, что неправильно за одну жизнь, какой бы дорогой она не была, платить десятками, если не сотнями. Вновь пролитая кровь не отменит старой, умерших не вернуть, зачем же бросать в огонь новые души? К тому же, будем справедливы, как не больно осознавать, но поединок был честным. В Шийона словно бес вчера вселился. Пусть простят меня боги, но данный исход – лучший.

– Мама, что ты такое говоришь?! – поглядела на мать расширившимися от удивления глазами Августа.

– Как думаете, что случилось бы, если ваш шальной кузен ранил или убил принца крови? Как долго бы род Ардэн просуществовал на свете?

– Мы могли бы примкнуть к лорду Бэрхойму, как это сделал наш дед, – воинственно вздёрнула подбородок Августа.

– И чем это для твоего деда закончилось? Нет, девочки. Пусть Та Сторона встретит несчастного нашего Шийона светом, но эта история закончилась не самым худшим образом. А что касается тебя, моё милое дитя… моё сердце истекает кровью. Тебе придётся выживать в этом каменном гадюшнике с демонами во плоти. Я только молюсь, чтобы твой муж оказался не так плох, как его отец.

– Но сама понимаешь, сестра, – с горьким сарказмом произнесла Августа, – лучше принести одну жертву во имя того, чтобы другие могли жить спокойна. Тебе не повезло.

– Не настраивай мужа против себя, – игнорируя слова старшей дочери, продолжила наставлять младшую дочь Джейма. – Ищи с ним мира, а не войны. проявляй упрямства. Помни, какая участь ждёт воюющего с мельницей.

***

Погода так и не наладилась. Мысль о том, что придётся подниматься в серые, низко ползущие облака, казалась устрашающей. Не менее страшной, чем сам дракон.

– Береги себя, – шепнула на прощание, целуя её, мать. – Будь умницей. Никому во дворце не верь – даже собственной тени. Единственный твой друг в этом гадюшнике – твой ум. Тренируй и оттачивай его. Прячь свою силу. Наблюдай за недругами из тени и, если понадобится, рази их. Но если вздумаешь нанести удар – не щади, потому что враги никогда не ценят великодушия – они принимают его за слабость. Помни, что второго шанса ударить может просто не быть. И пусть хранят тебя боги и моя любовь.

На мгновение мать до боли сжала руки Снежане, а затем отпустила их.

– Не беспокойтесь обо мне, матушка.

Сестра, в отличие от родителей, чувств не скрывала. Августа заливалась слезами.

Прощание с родными на миг отвлекли Снежану от её страха перед драконом. Однако он ждал её – первое испытание из тех, что приготовила судьба. С каждым шагом эта гора из сверкающих, твёрдых, как металл, пластин, щетинистых наростов, когтей и зубов, становилось всё ближе.

Дракон лежал на стылой земле. При их приближении он поднял острозубую морду и раздул ноздри. В каждую ноздрю легко могла войти человеческая рука, а в распахнутую драконью пасть человек мог шагнуть целиком.

Ионэр подошёл к этому монстру и, обхватив его огромную голову руками, вновь что-то зашептал с трогательной нежностью в голосе. Кто-то любил красивых женщин, а кто-то жутких огнедышащих тварей – каждому своё и о вкусах не спорят.

Растрогавшись и разомлев, дракон опустил перед ними крыло таким образом, что кости, поддерживающие перепонки, стали походить на восходящую лестницу. По ним оказалось несложно подняться на драконью хребтину.

Они ещё не взлетели, а у Снежаны уже занялся дух. Стоило дракону хоть немного шевельнуться, как земля, и без того далёкая, начинала ходить ходуном. Наросты на чешуйчатой драконьей спине служили неплохой опорой, в них можно было упираться и руками, и ногами. Но хватит ли этого, чтобы удержаться во время полёта? Большой вопрос.

Когда Иоэнэр, достав кожаные верёвки, привязал Снежанну для страховки, она почувствовала себя немного уверенней. Но ненамного лучше.

Сам он устроился за спиной Снежанны и произнёс с азартом:

– Ну, что? Готова?

– Нет! – завопила она в ужасе.

– Даркфайер! В небо!

Дракон ответил весёлым рёвом.

Они будто закачались на большой волне, вправо-влево и –толчок. Земля плясала туда-сюда. Из лёгких Снежаны выбивало воздух с такой силой, что заболело в груди.

«Это сон!», – подумала она. – «Я этого не вынесу! Это просто сон. Я сейчас проснусь».

Но вместе с ужасом в душе росло что-то ещё – ликующее, почти весёлое, заставляющее забыть обо всем, кроме неба.

Мощные лапы ударили по земле. Та содрогнулась. Вибрации от удара пошли от позвоночника по всему телу. Толчок! Ещё толчок – резче и тяжелее первого. Все внутренности словно обратились в камень и сопротивлялись тому, что вот-вот должно было произойти.

А потом они будто бы нырнули вниз, а в следующий момент порывом ветра их потянуло в небо – дракон набирал высоту.

Лишь услышав весёлый, искренний, жизнерадостный хохот Иоэнэра, Снежана поняла, что вопит, одновременно ликующе и испуганно. Это было не на что не похоже, захватывающе, восхитительно, чудесно.

Под ними с чудовищной скоростью проносился лес, река, холмы… будто внизу маленький художник нарисовал маленький мир, который отсюда, из-под облаков, был виден весь, до веточки на дереве – как на ладони.

Глава 8. Столица

Снежане мечтала о приключения не меньше Шийона. Жизнь в родном замке была предсказуемой и размеренной. Здесь каждый кустик, дерево или камень были так хорошо знакомы, как собственное лицо, а молодости свойственна жажда перемен. И вот, пусть и странным образом, мечты сбылись – впереди её ждало будущее, полное неизвестности.

Ионэр заставил дракона подняться так высоко, что всё, находящееся на земле, выглядело кукольным и крохотным. Полёт одновременно и утомлял, и вдохновлял, а реальность походила на сон, где страх переплетался с восторгом.

Часа через три давление начало падать, а температура опустилась ещё на пару градусов. Тучи сгущались. Несмотря на то, что тело дракона было горячим, как печь, воздух, хлещущий в лицо потоками, морозил щёки.

С одной стороны, это путешествие обогатило жизнь Снежаны впечатлениями, сэкономило время в дороге, но, с другой – утомило сверх меры. Полёт, позволяющий игнорировать дороги и двигаться напрямую, сократил дни до часов, но зато какие это были часы! Словно бы недели в них и уместились.

Когда дракон приземлился на заснеженной площади у крытого куполом огромного здания, Снежана от холода и усталости не чувствовала ни рук, ни ног. При этом чувство было такое, будто на попе у неё образовался ожог – припекало не слабо.

Снежана была прекрасной наездницей. Верховая езда никогда её не утомляла, но после шести часов на драконе, если бы не помощь новоиспечённого мужа, она бы не смогла спуститься на землю.

Их встретили двое мужчин странной наружности. Кожа у них была не просто смуглой – она отливала медью. Чисто выбритые головы покрывали замысловатые татуировки. Те же знаки россыпью покрывали видимые части их рук. Несмотря на холод, одеты мужчины были только в длинные шёлковые туники, закрывающие их тела от шеи до пяток. Глаза обоих были темны, как ночь.

Иэнор заговорил с ними на незнакомом, гортанном языке, показавшемся для слуха Снежаны грубым. После чего мужчины длинными шестами распахнули огромные ворота. Дракон неторопливо вполз в открывшееся отверстие. Из темноты, во чреве которой ярко пылали огни, потянуло жаром. Затем створки снова захлопнулись.

– Значит, драконы живут здесь? – спросила Снежана у принца, не в силах сдержать любопытства.

– Да, – кивнул Ионэр. – Это место таки называются – Драконий Дом.

– Я думала, что хоть драконы свободны, что они могут летать, когда и куда захотят.

– Драконы – опасные создания. Их нельзя оставлять бесконтрольными. К тому же, без всадника они чувствуют себя одинокими и нечастными. Да и в нашем климате зимой им некомфортно было бы на морозной улице. Драконий Дом позволяет решить все проблемы сразу.

– И много их там, в Драконьем доме?

– Четверо. Мой, брата, отца и – умершего короля.

– Всего четверо? – удивлённо выдохнула Снежана. – Я-то думала, их там не меньше десятка. А сколько всего драконов существует на свете?

– Кроме этих четверых, дракон есть у кузины Вирении и кузена Джастера.

– Получается, во всём мире существует всего шесть драконов? Так мало?!

– Этого определённо больше, чем миру требуется. Когда-то моя великая прародительница, прозванная Чёрной Королевой, покорила Фьор всего с двумя драконами. Хотя, если быть честными, были у неё и ещё кое-какие краплёные карты в рукаве, но факт остаётся фактом – двух драконов оказалось достаточным, чтобы усмирить мятежное королевство и держать его железной рукой в огненной перчатке. А шесть драконов – это в три раза больше, чем два.

– И это плохо?

– Когда чего-то, пусть даже хорошего, становится в избытке, то мало кому это кажется хорошо.

Молодые люди вышли на мощённый дворик, где им успели подать экипаж. Внутри заботливые слуги уже расставили жаровни и расстелили тёплые шкуры, к великой радости замёрзшей Снежаны.

– Замёрзла? – поинтересовался Ионэр.

Снежана кивнула:

– Надеюсь, в Королевском Дворце достаточно тепло, чтобы отогреться?

– Зависит от того, в какой части имеешь счастье (или – несчастье) находиться. До сих пор в моих комнатах исправно топили, жаловаться не приходилось.

– Комнат? Их много?

– В мои личные апартаменты входит десять.

– Десять?! Зачем вам так много?

– И этого порой мало бывает, – посмеиваясь, проговорил он.

– Я всегда думала, что у королей и принцев роскошные спальни – но десять комнат?..

Принц засмеялся:

– У моего старшего брата их на пять больше. Но он – наследный принц, в то время как я – второй сын.

– Мне выделят из ваших апартаментов личную комнату?

– Вам, как второй даме в государстве, полагается спальня, гостиная, уборная с гардеробом, ну, и купальня, разумеется. Впрочем, последнюю, думаю, мы сможем делить на двоих. Если пожелаете, позже, можем выделить ещё пару комнат соответственно вашим вкусам.

– Вкусам?..

– Если вы любите музыку – оформим музыкальный салон, если литературу – литературный. Ну, а если всему на свете предпочитаете азартные игры?.. – Ионэр пожал плечами, выглянув в окно. – Но, надеюсь, что вы их не любите. Я – так определённо нет.

– Я слышала, при дворе много красивых женщин? Это правда?

– Конечно. Это же – королевский двор. Туда стекается всё одновременно и самое яркое, и самое порочное. А что может быть порочнее и ярче, чем красивая женщина?

– Красивый мужчина?

Принц засмеялся.

Смутившись, Снежана тоже посмотрела в окно. Улицы, несмотря на вечерний час, были многолюдны. Нарядный белый снег лежал повсюду, на домах и деревьях. То там, то здесь сверкали странные огоньки. Всюду царил дух веселья, словно наступил праздник.

– Как красиво! – восхитилась она.

– Правда? Мне толпа всегда кажется утомительной, а улочки города – обыденными.

– Возможно, мне просто не с чем сравнить? Я всю жизнь прожила в отцовском замке и никогда не видела больших городов.

– Увидев один – увидел все. Большинство городов хаотичны и похожи, как близнецы. Но Мирим и правда красив. Его проектировал великий маг Лейнор Чеар. Слышали о таком?

– Нет. И чем он так велик?

– Многим. Одним из его талантов были как раз умения великого зодчего. Мирим строился по его проекту. Сам он был родом из Эдонии, и перенёс к нам многие идеи из столицы магов. Город задумывался, как крепость.

– То есть, как очень-очень большой замок?

– Большой и неприступный. В центре – огромная и красивейшая площадь, от неё веером разбегаются улицы. В случае войны подобная планировка обеспечивает лёгкую переброску войск к бастионам, в тоже время делая главные здания города неуязвимыми для вражеской артиллерии.

– Королевский Дворец тоже находится в центре?

– Да.

Слушая Ионэра, Снежана с восхищением разглядывала проплывающие мимо соборные и торговые площади. Дома выглядели и нарядными, и добротными, с толстыми стенами, высокими черепичными крышами и множеством дымовых труб. Над площадями возвышались аркады, служа перекрытием тротуаров и защитой от непогоды. Такие же аркады помещались в нижних этажах жилых домов, служа одновременно и украшением, и галереей. Больше всего таких строений было на рыночных площадях.

– Скажите, мне нужно будет встретиться с вашим отцом уже сегодня? – задала Снежана очередной вопрос.

– Не волнуйтесь. У вас будет время отдохнуть и привести себя в порядок с дороги. В спешке нет необходимости. Вам совершенно не о чём волноваться, миледи. Вам помогут. Поскольку мой отец вдов уже много лет, а брат пока не женат, титул первой дамы в государстве, если только кузина Виринея вдруг не решит вернуться, будет принадлежать вам. Столь высокопоставленной особе, естественно, полагается иметь штат придворных дам. Я посчитал, что на первое время десятерых фрейлин вам вполне хватит?

– Десятерых?! – ужаснулась Снежана, но перехватив удивлённый взгляд мужа, послушно закивала. – О, да! Более, чем достаточно.

Какое-то время оба хранили молчания, пока Снежана, волнуясь, вновь не спросила:

– Что мне с ними делать?

– С кем? – не сразу понял принц.

– С десятью придворными фрейлинами. Зачем они мне?

Брови Ионэра удивлённо приподнялись:

– Зачем? Странный вопрос. Да всё, что пожелаешь. Фрейлины существуют для твоего удобства – для компании, удовольствий, оказания мелких услуг. Ходите вместе на прогулки, посещайте храмы, занимайтесь рукоделием и чтением.

– У меня не получится вести себя, как принцесса! Я сама опозорюсь и вас опозорю, – обречённо проговорила Снежана. – Я не умею управлять людьми.

– Вам и не придётся, – заверил её муж. – Ваша статс-дама, герцогиня Шофрэй, прекрасно справится со всем сама. Вам достаточно будет сказать ей о своих желаниях. С последним справится и ребёнок. Всё, что требуется лично от вас – наслаждаться жизнью. Привыкайте к новым порядкам.

Снежана со вздохом вновь повернулась к окну. Что-то подсказывало ей, что всё не может быть так гладко и радужно, как пытаются преподнести. В этой бочке мёда непременно отыщется ложка дёгтя.

Королевский дворец впечатлял даже в полумраке. Ионэр совершенно правильно охарактеризовал его «городом в городе», потому что общий ансамбль складывался из отдельных построек.

От центрального здания распахивали два больших крыла боковые. Подъездная площадь была вымощена дорогим чёрно-белым мрамором. Всё вокруг ярко освещалось фонарями, свисающими с кованных медных столбов.

«И я буду здесь жить?», – с восхищением пронеслось в голове у Снежаны. – «Кажется, я попала в сказку?».

Ионэр уверенно двигался вперёд, галантно поддерживая под руку молодую супругу. Площадь была столь же многолюдной, как и любая другая, мимо которой они только что проезжали. При их появлении все склоняли голову в поклоне.

– Все эти люди живут во Дворце? – удивилась Снежана.

– Время от времени.

– Ваше высочество, – поспешил к ним высокий, худой, как кузнечик, мужчина в годах, с аккуратно состриженными бакенбардами. – С возвращением, милорд! Миледи, – почтительно склонив седовласую голову, он распахнул перед ними дверь, ведущую в холл.

Верхнюю одежду у них приняли так быстро, что создавалось впечатление, будто их обслуживают не люди, а волшебники-эльфы.

От дверей до лестницы для приветствия в две шеренги выстроились слуги: женщины слева, мужчины – справа. Женская униформа состояла из темно-синего платья и белоснежного, накрахмаленного передника. Волосы покрывал чепец. На мужчинах были ливреи и рубашки, такие же белоснежно-хрустящие, как передники горничных.

В первый момент Снежане показалось, что людей в холле ужасно много. Все они, из-за освещения и униформы, выглядели одинаковыми, как игрушечные солдатики в коробке.

– Приветствуйте мою жену, – вымолвил принц Ионэрй, – урождённую герцогиню Хаосскую, леди Ардэн, отныне Ионэр-Карсталлскую.

Все склонились в одинаковых поклонах.

– Миледи, позвольте представить вам – мой дворецкий, мистер Черси. А это наша экономка, госпожа Пафайи. Можете обращаться к ним в любое время с любым вопросом. Покои для Её Высочества уже приготовлены?

– Да, мой принц.

Рука об руку супруги поднялись на второй этаж по мраморной лестнице, ведущий в следующий холл, где в нишах вдоль стен стояли большие вазоны с живыми цветами и причудливые скульптуры из белого мрамора. Стены украшали дорогие, раззолоченные шёлком, обои. Рожки бра ярко блестели начищенными гранями, ярко освещая всё вокруг.

Госпожа Пафайи распахнула двустворчатые двери, и Снежана замерла в восхищении.

Её комната была просторной и полной воздуха. Всю правую сторону занимали полукруглые, похожие на арки, окна, за которыми виднелся покрытый снегом парк и мерцали звёзды. На левой стороне разместились два камина, благодаря которым в комнате было тепло, как летом. Мебели было достаточно: несколько мягких диванов полукруглой, как раковина, формы, рядом с ними уютно примостились мягкие пуфы и туалетные столики. Овальные зеркала украшали стены. Большой белый рояль занимал центр зала. Впрочем, комната была таких размеров, что он не казался таким огромным, каким являлся на самом деле был.

– Ваша гостиная, миледи, – с лёгким поклоном произнесла экономка.

Пройдя вперёд, она распахнула раздвижные двери – следующая комната оказалась удивительным гибридом, сочетающим в себе библиотеку и оранжерею. Как и в предыдущей, в этом помещении было много окон и света. Полки с книгами чередовались с уютными креслицами, письменным столом, был даже мольберт для живописи.

– Какая прелесть! – легко коснувшись мольберта рукой, восхитилась Снежана. – Жаль, что я совершенно не умею рисовать.

– Возможно, самое время начать брать уроки? – вежливо предложил Ионэр. – Только скажите – вам незамедлительно найдут учителя рисования.

– Я подумаю над этим.

Третья комната оказалась спальней. Она так же была обставлена с изяществом и простотой, но приоритет личного комфорта над парадностью подчёркивал, что это – личная территория. Здесь так же стоял письменный стол, низенькие диваны и кресла, но центром была кровать.

– Ваш будуар. А здесь, – госпожа Пафайи открыла небольшую дверцу, – ваша уборная.

Стены уборной выложили кафелем, пол был застелен ковром, окна затянуты матовым стеклом. В правом углу стояли два туалетных столика, один – с кувшином и тазиком, на втором располагались многочисленные флаконы с косметическим содержанием: туалетной водой, ароматическим уксусом, благовонными маслами, зубными порошками и прочими эликсирами. Третий туалетный столик пышно драпировали тканями с рюшами. Здесь хранились коробки со шпильками, ящичек с гребнями и щётками, бокс с помадой, пудрами и тенями различных оттенков, несессер с инструментами для маникюра. Над столиком весело зеркало без рамы.

Две двери из уборной вели – одна в ванную комнату, другая – в просторную, пока ещё пустую гардеробную.

– Могу я искупаться? – вопросительно взглянула Снежана на мужа.

– Конечно, – кивнул тот. – Госпожа Пафайи, расскажите Её Высочеству, как тут всё устроено.

– Чтобы наполнить бассейн водой, госпожа, достаточно повернуть вот этот кран.

Госпожа Пафайи крутанула железное колёсико и в ванну хлынула теплая вода. Прямо из крана – не нужно было бегать с кухни с тяжёлыми вёдрами в руках.

Снежана не могла поверить своим глазам.

– Я сама могу в любое время сделать так?

– Да, госпожа.

– И вода всегда будет горячей?

– Да.

– Понятно. Благодарю.

– Мне распорядиться принести ужин в ваши покои, миледи?

– Распорядитесь подать ужин через час, – приказал принц Ионэр.

– Будет сделано, ваше высочество, – кивнула экономка.

– Я оставлю вас ненадолго, сударыня. Увидимся за ужином.

Оставшись одна, Снежану распахнула одну из створок шкафчика и обнаружила там чудесный пеньюар из тонкого белья. Рядом висел фиолетовый капот с длинными рукавами. Застёжками к нему служили красивые атласные ленты, пропущенные в специальные вырезы под грудью.

Снежана провела рукой по гладкой ткани. Она ощутила тонкий запах чужих духов – что-то шоколадное, с горькими травы или лекарством. Откуда здесь эти вещи?

Когда ванна набралась почти до краёв Снежана с наслаждением погрузилась в воду. Какое блаженство! Быть замужем, оказывается, не так уж и плохо.

Чашка горячего чая и поднос с закусками ждали Снежану по возвращению из ванной. Ей так хотелось есть, что, не дождавшись мужа, она с аппетитом прикончила парочку пирожных – шоколадное и лимонное. Затем пододвинула кресло к месту, в равной степени приближённому к окну, откуда она могла наблюдать за падающими с неба снежинками, и к камину, откуда разливалось приятное, разнеживающее тепло. Прикрыв ноги пледом, откинув голову на спинку кресла, Снежана стала ждать мужа.

Ионэр всё не шёл. Она и сама не заметила, как её затянуло в сон. Утомлённая событиями последних дней, Снежана в него даже не соскользнула, а провалилась. И в состоянии полусна она уже не была уверена, грезиться ли ей силуэт, очерченный тёмной тенью или это явь?

– Иоэнэр?..

– Кажется, вы не дождались меня, сударыня-жена?

– Я так хочу спасть. Я слишком устала… думаю, и вы – тоже.

– Спите. Пусть сны ваши будут легки и беззаботны.

Краткое ощущение полёта, ласковое прикосновение одеяла. а выскользнула из капота и скользнула под одеяло.

Постель и правда была удивительно мягкой, простыни – шелковистыми. Словно на зло, вновь представился кузен в гробу. Словно укор совести: «Как ты смеешь наслаждаться жизнь, когда его ещё даже не похоронили? Когда твои родные скорбят?».