скачать книгу бесплатно
Но что поделать? Ведь её с самого начала вели к ледяному королю в черном плаще. Так что сопротивляться не просто бесполезно – глупо.
Перехватив её взгляд, Антрида опустила голову:
– Прости, – с болью прошептала она. – Мне очень жаль. Правда.
– Не стоит прощаться. Колесо жизни всё время вертится. Ещё увидимся – пообещал Сандар.
Глава 8. Чархан
Комната, куда привели Надежду, оказалась небольшой, но светлой.
Двухстворчатые цветные окна пропускали свет, разноцветной мозаикой укладывающийся на плиточный пол. От лохани, установленной напротив камина, валил густой пар.
Горячая вода смыла грязь с уставшего тела и расслабила напряженные нервы.
Справиться с костюмом, пошитым по здешней моде, оказалось не так–то просто. Наряд состоял из двух платьев, надеваемых одно на другое. На мягком каркасе шелестящей нижней юбки лежало тяжелое, роскошное, из алого бархата, верхнее платье. Квадратный вырез декольте позволял любоваться золотистой, теплого тона, кожей, точеной шеей и мягкими полушариями груди.
– Ты симпатичнее, чем мне показалась сначала.
Неожиданно возникшая за плечом рыжеволосая фигура заставила Надежду вздрогнуть.
Бледная мужская рука скользнула в рассыпавшиеся по плечам, золотящиеся на свету, волосы. Игриво пропустила их между пальцами.
– Чародейка! – усмехнулся король. – Пожалуй, я погорячился с неблаговидными высказываниями в твой адрес. Человеческая юность слишком привлекательна, чтоб пренебрегать ею. А я нравлюсь тебе, куколка?
Надежда молчала.
Пусть она и из другого мира, но не настолько наивна, чтобы правдиво отвечать королю: «Нет». С власть имущими во всех мирах одна и та же история. Лучше им не дерзить.
Король неторопливо отодвинулся, подошёл к высокому стулу. Усевшись, закинул ногу на ногу – тонкая щиколотка легла на острое колено.
– Итак? – вопросил он. – Ты и есть воплощенное пророчество?
Надежда продолжала хранить молчание.
О пророчестве она знала ровно столько, сколько сообщили ей Сандар и Сурэй – то есть ровным счётом ничего.
– Отвечай, когда с тобой говорят.
Голос короля зазвучал тише, но в нём зазвенели колючие льдинки.
– Я не знаю.
– Не знаешь?
Рыжий король упрямо выдвинул вперёд узкую челюсть.
– Как это понимать – не знаешь?!
Надежда сжала зубы. Дерзкие слова просились на язык, но давать им ходу не следовало.
– Мне ничего не известно о ваших пророчествах.
Переменчивого цвета глаза оценивающе её сканировали:
– Ты не высокого мнения о моей персоне? Так?
Надежда опустила глаза. Зачем спрашивать об очевидном? Чтобы наказать?
– Я жду ответа!
– Хорошо, раз вы настаиваете, – пожала плечами Надежда. – Вы мне не нравитесь, ваше величество, – признала она.
– Отлично! – радостно улыбнулся король будто и вправду услышал для себя нечто приятное.
Он вообще в здравом уме?
Честно говоря, непохоже. Не мудрено, что в стране всё не слава богу.
– Я великолепное чудовище. Этакая блестящая мразь. – голос был бы просто чистый мед и патока, если бы не пренебрежительно–высокомерные нотки в нём. – Людям, однако, так кажется даже занятнее?
– Как скажите, Ваше Величество. Хотя мне всегда казалось, что репутация во всех мирах чего–то стоит и большинство людей предпочитает выглядеть хорошими.
Подскочив на ноги, сумасшедший властелин ударил кулаком по столешнице, от чего та, прогнувшись, с треском разломилась.
То ли удар был сильным, то ли столик – непрочным?
В любом случае Надежда была удивлена и немного напугано столь бурной реакцией на свои слова.
– Ты знаешь, чего мне стоила наша встреча?! – брызгая слюной, визгнул король.
Надежда отрицательно покачала головой, с сожалением осознавая, что недолго ей остаётся пребывать в счастливом неведении.
– Я пожертвовал кучей народом – родным братом! Я заключил сделку с демонами! Судя по безмятежной физиономии, ты представление не имеешь о гадах, верно?
– Имею, – поспешила заверить его Надежда.
Правда, потом добавила:
– Смутное.
– Мне пришлось принести в жертву брата, чтобы открыть Портал. Единокровного брата, представляешь?
Губы короля разошлись в леденящей душу улыбке.
– Рыцари Света отчаянно нуждаются в орудии, способном противостоять Тьме. Тут уж не до мелочей.
Маниакальная улыбка, от которой кровь стыла в жилах, наконец–то сошла с лица Его Величества.
Оно заострилось ещё сильнее:
– Я любил его.
Король отвернулся к окну.
Но после короткой паузы продолжил с истеричной, веселой злостью в голосе:
– Выходит, я продал душу за золотистые бабьи лохмы? За эти чудные глазки?
Усилием воли Надежда не позволила себе отодвинуться. Она застыла, словно статуя. Только на шее стремительно пульсировала жилка.
– Представь, как я смотрел ему в глаза? Смотрел, пока кромсал тело на узкие ленточки? На кусочки: лоскуток кожи за лоскутком; стружка за стружкой. Представь…
– Вы считаете в этом виноватой меня?! Но я не просилась в ваш мир! Не уверяла никого в том, что могу быть чьим–то секретным оружием. У меня была моя жизнь, моя работа, привычный уклад жизни. Вы по сути всё это у меня отняли. Не спрашивая моего разрешения протащили через болота и через пасти чудовищ. При всём уважении, вы перекладываете свою вину на другого человека, ваше величество, совершенно безосновательно
– Мы уже выяснили, что уважения ко мне ты не испытываешь, так? Тогда к чему сей ложный пафос – «при всём уважении», – передразнил он её.
– Говоришь, тебя зовут Джайна? – совсем уже другим тоном спросил он после небольшой паузы.
– Вообще–то, Надежда. Но если вы настаиваете – буду Джайной. Мне без разницы.
– Меня зовут Чархан.
– Да, ваше величество.
– И я не человек. Это я всё к тому клоню, что мой брат тоже им не был. Такие как мы с ним умирают долго. Очень долго. И очень мучительно, ведь мы почти бессмертны.
Руки Чархана наручниками сжавшись на тонких кистях Надежды, не давая ей отстраниться и отступить.
Горячий язык скользнул в ушную раковину, оставляя влажную дорожку. В этом жесте нечто настолько столь непристойное, гневное и злое, что Надежду замутило от страха.
Слова короля тяжелым эхом отзывались в её сознании, становясь похожими на кошмар:
– Брат оказался обреченным дышать до тех пор, пока последняя капля крови не покинула его израненное тело. Посмотри на меня.
Ущипнув пальцами за подбородок Чархан не оставил Надежде шанса его ослушаться.
– Смотри! Знаешь, почему пришлось пойти на это? Потому что я послушался этих придурков – Сандара с его сумасшедшей шлюхой!
Лицо собеседника оставалось бесстрастным, но под ледяной оболочкой кипела лава яростного разочарования и жажда крови, видимо, составлявшая основу этой тёмной души.
– Вы сделали глупость, Ваше Величество, – хладнокровно, в лицо ему заявила ему Надежда.
Чархана то ли позабавила, то ли обескуражила её прямота:
– Дерзишь?
– Давно ли искренность считается дерзостью?
– Всё зависит от обстоятельств.
– Не знаю, чего вы хотите от меня добиться, но скажу прямо – вы напрасно принесли в жертву брата. Произошла какая–то ошибка. Я – не миссия. И можете хоть живьём меня зажарить, ничего от этого не изменится.
Не смотря на показную браваду полностью изгнать из голоса страх не получалось.
Кто его знает? А ну как примет её слова за руководство к действию?
Смех острыми льдинками рассыпался по комнате. Злобный и отчаянный.
– Не бойся, Надежда–Джайна, не я лишу тебя жизни. Придет время – сама сдохнешь.
Очаровательная улыбка сопровождала сии милые пожелания.
Ледяные руки короля с силой сжали пальцы Надежды, задержавшись на магической безделушке – перстне–артефакте:
– Условный знак, метка богов.
Окинув Надежду быстрым взглядом, король одарил её очередной издевательской улыбкой:
– Жаль, кроме этого знака ничего в тебе больше нет.
– Вы в этом уверены, Ваше Величество?
Вопросительно изогнутая королевская бровь побуждала высказаться до конца.
– В вашем мире играют «В пьяницу»?
– Каждый второй, – хмыкнул он. – С чего такой странный вопрос?
– Это игра особенная – в ней шестерка бьет короля.
Надежда заставляла себя глядеть прямо в глаза Чархану.
Зрачки в его глазах расширились, руки сжали талию так, будто намеревались переломить пополам.
На какое–то мгновение Надежда с предвкушением подумала – её сейчас поцелуют. Как в тех дурацких романах, что она втайне почитывала…
Лицо короля исказилось.
Резкий толчок заставил, попятившись, упасть в кресло.
Чархан наклонился. Руки его легли на подлокотники, заключая в кольцо рук, словно в капкан:
– Нет во Вселенной мира, в котором шестерка била бы короля, – выдохнул он. – Совет на будущее: не играй в глупые игры с дурацкими названиями. Это может плохо кончиться. Приятного вечера, миледи, – откланялся он.
Дверь за узкой спиной сумасшедшего короля захлопнулась, оставляя Надежду в самых противоречивых чувствах.
Желая вдохнуть свежий воздух, она широко распахнула окно.
