Судьба в небесах. Книга пятая. Злые игры фортуны

С Волги в реку заходила старая скандинавская ладья, на которой спешно снимали подранный обгорелый парус. К огромному изумлению друзей, на рассохшемся суденышке пришел Винт со товарищи.

– Какие люди! И без охраны! – Шутливо и радостно встретил гостя Сергей, сняв в поклоне шляпу с сеткой.

Но Винт, вздрогнув от крика роженицы, неожиданно сник и насупился.

– Как узнал? Или вам уже все рассказали?

– Никто нам ничего не говорил. Мы и так видим, что Князь Долгов в беде.

– Не князь я уже. – Винт утер предательскую слезу. – Дочка моя и жена померли. Мор. Шурин сына взял в животы и дружину забрал. Чтобы спасти своих корсаров, пришлось его князем признать.

– К нам какого черта со своим мором приплыл? – Подхватился Алексей. – Слышишь, рожает.

– Да вот, кубышки ищем. – Винт указал на толстого облысевшего деда с пушистыми седыми усами, сидевшего на руле. – Говорит, закопал там, где широкий лог с болотом.

– Это не близко. – Сергей посмотрел на четырех заморенных корсаров на веслах. – Завтра только доберетесь. А потом?

– Потом к Марии. Если она долг отдаст, то у вас костыль закажу. – Винт погладил свой протез. – А может, вы второй про запас в займы сделаете?

– Первый раз слышу, что тебе кто-то должен. Обычно ты всегда в мутных долгах. – Сергей надел шляпу и поправил сетку.

Болезная опять истошно заорала. Сидевший около деда с Оскола внук прикрыл свои оттопыренные уши ладошками.

– Да, мой молодой юнга, жизнь несправедлива. Нам удовольствия, а им мучения.

По затравленному взгляду юноши было ясно, что он ничего не понял и лишь напряженно ждал очередного женского крика. Винт смачно сплюнул за борт и дал команду. Четверо передохнувших гребцов разом налегли на весла. Алексей обернулся и помахал вслед нежеланным гостям.

– Встретимся у Марии. Нам с ней по Утесу надо решать. А вы в стан не заходите. Жгите костры и говорите только через пламя.

Глава 20. СОЛЕНЫЙ ОСТРОВ.

Перед большой Осетровой Протокой Каспер вырастил на голове охотничью тирольскую шляпу и воткнул в нее нежно белое перо гуся.

– Общипал птицу у монахов?

– Линяют гуси. Там весь берег озера в таких перьях.

Лодка шла близко к могучим корягам, смытым беспощадным весенним течением Волги. Сергей высматривал, когда заросший деревьями Сомовий остров перед самой Осетровой Протокой превратится в намытый широкий пляж. Валера зарядил арбалет и принял форму упора для стрельбы. Каспер поправил гарпун, пристроил самострел на услужливом слизняке и поводил им из стороны в сторону, приноравливаясь.

– Надо управиться за один раз, а то заставите тащить лодку против течения на второй заход. – Робот сильно увеличил себе оба глаза.

Наконец слева ближний обрывистый берег острова стал пологим, деревья сменились кустами, и за ними стал виден манящий золотистый пляж. А справа летняя и гладкая до дальнего берега Волга косплеила взбитые ветрами рыхлые облака. И только между Сомовьим и следующим за ним островом река проявляла скрытую мощь, врываясь переплетающимися струями в бурную Протоку. Все напряженно и тревожно стали высматривать осетров. Резвое течение несло лодку к пенистому перекату в конце Протоки.

– Прыгают!

– От сомов, наверное. – Лешка за всех отдувался на веслах, пытаясь держаться на середине потока подальше от опасных толстых коряг. – Тебе убивать животинок можно?

– Рыбу? Я ее не убью, только загарпуню. Сергей же здесь нырять не будет. – Каспер поправил уложенный кольцами длинный линь.

Дальний конец пляжа заканчивался голым мысом, который неожиданно вклинивался в напористую Протоку. Там приткнулась рассохшаяся ладья, и кто-то жег костер.

– С этого мыса можно запросто контролировать Волгу, Протоку и Соленный ерик, – пояснил Сергей.

На самом деле осетры не прыгали, а высовывались из пены, нелепо извиваясь, и тут же рушились в воду. Каспер с не человеческим терпением выжидал.

– Леш, не шлепай веслами.

Уже практически на выходе из Протоки, где течение расходилось веером, неосторожная рыба вздыбилась, выдавив себя на половину из воды, и стала проседать обратно. Гарпун, растягивая пожемканный линь, метнулся и пробил осетра под самой головой. Насквозь. Линь резанул воду и пропал. Лодка тут же накренилась на борт и поползла поперек течения.

– Пусть тащит! Он скоро устанет!

Сергей и Валера повисли на противоположном борту, чтобы не черпануть воду. У Соленого острова лодка немного выправилась, и Алексей с Каспером сумели перекинуть линь на нос.

– Рыба ушла в яму! Не расслабляйтесь!

– Если ее там заглотит сом, нам пипец! – Сергей приготовился обрезать линь.

Алексей начал яростно грести к берегу Сомовьего острова, на котором кучковались корсары и еще какая-то банда. Осетр, забравшийся в темную яму, образумился и тоже рванул к острову. Алексей стал хлестать веслами по воде, отпугивая сомов и подгоняя рыбу. Раненный осетр заметался на мели у самого пляжа. Один из корсаров не побоялся зайти в воду и добить страдальца тяжелым копьем.

– К берегу! Тащи на берег! – заорал Сергей.

Оголодавшие корсары не дотащили тяжелую тушу до берега и начали разделку прямо в воде. Срезанные куски мяса выносили и складывали шкурой на твердый мокрый песок. Алексей напряженно всматривался в опасные воды ерика.

– Солнце еще давит, а погода уже меняется, – успокоил его Сергей. – Сомы отсыпаются в яме.

– Да, культяпку мою крутит, – согласился с ним подошедший Винт. – Идите на косу. Там свежо и мошки меньше.

На том самом голом мысу между Соленым ериком и Протокой вкопали весла и натянули на них парус. Багаж спрятали под ветками дерева с тремя стволами из одного корня, вынесенного мощным разливом на середину широкого пляжа. В его густой и еще зеленой кроне установили сигналку. Роботы устроились по разные стороны небольшого пляжного лагеря ловить солнечную энергию и наблюдать.

– Мария скоро вернется? – Сергей уже разлегся в теньке паруса.

– Думаю, скоро. Ветер мошку сдует, и они вернутся в пойму, – Винт по колено в воде справлял малую нужду.

– Зря мы ниже всех по течению стали, – Лешка смотрел на плывущую от переката мимо Винта пену. – Не боишься, что сомы вторую ногу откусят?

– Нет. Одним костылем больше или меньше – это не беда. Вот мошка достала.

– Это мы сейчас поправим, – Лешка призывно помахал рукой поставленным в дозор роботам.

– Только не классику! Умоляю! – Сергей скривился, как от зубной боли.

– Ну что вы, сударь! Скрипки не разгонят гнус. Только рок. Чистый хард-рок! Каспер! Давай “Rainbow”, – Лешка на секунду задумался и коварно ухмыльнулся. – Сбацай нам “Трудно поддается лечению”.

Роботы поднатужились и раздались вширь. Алексей дал отмашку, и над водной гладью на много верст грянул знаменитый фрагмент Девятой симфонии Бетховена в рок исполнении. Сергей завыл под гнетом громкой и тяжелой музыки, но мошка моментально растворилась в воздухе.