Гримуар Яви. Длань проклятия

– Не беспокойся, ворчливые дварфы не стареют!

Морлак лишь посмеялся и добавил, накидывая сумку и поправляя лямки:

Долго сидеть все равно не стоит, а то потом совсем двигаться не захочется!

Понятно. Тогда в путь. Примерно через шесть километров будет пустырь, надо успеть пока светло, чтобы еще сделать ужин, и построить укрытие, ночью скорее всего ливанет.

От этой моей последней фразы лицо парнишки аж перекосило. Я так и не понял то ли это он от того, что нам еще столько пройти надо за сегодня, то ли от ограничения по времени, то ли от вероятности ночного душа. Собственно, мне было и не интересно расспрашивать.

Я встал, немного потянулся, и, убрав обе бутылки и карту обратно в сумку пошел вперед.

На подходе к намеченному месту остановки я установил пару ловушек. В городе мы закупались лишь небольшим количеством овощей, но я уже слишком привык на ужин есть что-то мясное, и не хочу изменять этому устою. Думаю, пока мы раскладываемся, какая-нибудь неосмотрительная животинка да попадется в наши лапы. Наломав побольше толстых веток, собрав достаточное количество густых веников, мы соорудили на полянке подобие шалаша примерно два на два метра.

На лес начала постепенно опускаться темнота, и я отправил Морлака проверить ловушки, пока сам занимался костром. Парень вернулся не скоро – ловушек было много.

Но вот, кусты зашуршали, и из-за них вылезла тощая фигура, держа в обеих руках по фазану.

«Прям на удивление отличный улов!»

Мы их быстро освежевали. Добавив приправ и устроив обеим тушкам ванну с соусом, насадили их на заготовленные шпажки, и поставили над костром.

Ужин выдался немного запоздалый, но своего вкуса он от этого не потерял. Наевшись досыта, мы легли под сооруженный на скорую руку шалаш, и, пока догорал костер, молча слушали шелест листвы над головами, о которую разбивались капли начинающегося дождя.

Глава четвертая.

Лесное такси.

Меня разбудило щебетание птиц. Симфония переливалась разнообразными голосами и соединялась в красивый унисон. Затем, еще не открыв глаз, я ощутил невероятную свежесть воздуха, и понял, что Вальт вновь оказался прав, и ночью действительно была гроза. Вчера уже сквозь сон я слышал, как по крыше нашего шалаша начинали барабанить капли, но в дорога так вымотала, что сон обуял меня раньше, чем я успел придать этому хоть какое-то значение.

Открыв глаза, я понял, что напарника рядом уже нет. А, вон он! Кипятит на костре чайник.

Потянувшись, я сел, немного размял затекшую шею, и выглянул на улицу. Лес переливался яркими насыщенными красками, купаясь в лучах рассвета.

– Доброе утро! – Лениво зевнул я.

– Утречко! – Бодрым голосом ответил Вальт. – Не промок?

Я немного поерзал в одежде, проверяя на сколько она сухая, и ответил:

– Да вроде нет.

– Тогда давай пить чай, вода уже закипела!

Какое же это восхитительное чувство, когда ты делаешь первые глотки свежезаваренного, горячего, сладкого чая, с утра, на свежем воздухе, под щебетанием птиц, в лучах восходящего солнца. С каждым глотком сонливость все дальше отступала, сменяясь бодрящим приливом сил, а легкий озноб после ночи на холодной земле проходит от растекающегося по телу тепла.

Пока мы завтракали, Вальт достал карту и показал мне примерный маршрут. Я прикинул из расстояния, которое мы прошли вчера, и примерного удаления нашего местоположения от Хельборна, и понял, что путь нам предстоит еще очень долгий.

– Далековато еще топать! – Озвучил я первое, что пришло в голову. – Верхом было бы куда быстрее!

– Это да, но ты ведь слышал Герцога. Лошадки ускакали! – С грустью в голосе ответил Вальт.

Я обратил внимание, что маршрут расчерчен только до озера Делья. Оно примерно в пяти днях ходьбы, однако старик на это замечание лишь отмахнулся, сказав: «Там дальше видно будет!».

Мы допили чай, и собрались в дорогу. Вальт почему-то был немного взволнован, хотя, возможно, я и ошибаюсь. Но с самого утра он то и дело оглядывался назад, словно кого-то высматривая. В скором времени его легкая нервозность утихла, и мы полдня молча шли через густорастущий лес. Солнце, то и дело, скрывалось за пушистыми белыми облаками, а освежающий ветерок раскачивал кроны деревьев, от чего повсюду слышался хруст ломающихся и падающих на землю веток. На смену непроглядным деревянным столпам, что уходили в небо, пришли пышные кустарники, и нам пришлось петлять змейкой обходя их один за другим.

Не думая ни о чем, я шел следом за напарником, пока он резко не остановился, и не сказал, глядя куда-то в небо:

– Давай-ка сделаем привал!

– Прямо здесь? – Удивился я, скептически глядя на заросшую мхом полянку с брусникой.

– Ну да, а что! На пинечке, вон, и посидеть можно, и ягод мног, ешь-нехочу! – Обернувшись, улыбнулся старик, указывая на все достоинства этого сомнительного места. Видимо мое непонимание было написано на лице столь явно, что он шепотом добавил:

– Мне просто отлучиться нужно по большому.

Ясно, природа зовет – ничего не поделаешь. Вальт скрылся в кустиках, а я присел на пеньке, сняв со спины сумку, с остатками овощей, закрыл глаза и погрузился в легкую дремоту. Все-таки полдня хождения по лесу выматывают. Надеюсь, мы устроим нормальный привал, когда найдем хорошее место. Хочется немного полежать, вытянув ноги и отдохнуть.

Сколько я так просидел – не знаю. Знаю только, что времени прошло достаточно. Однако Вальта все не было.

«Где он там застрял!?»

Я, конечно, понимаю, природа, и все дела, но у меня уже начала неметь жопа от этого трухлявого пенька.

– Старик! Ты там скоро!?

Ответа не последовало.

– Вальт! – Крикнул я громче.

Тишина.

«Какого черта!?»

Не раздумывая, я встал и пошел к тем кустам, за которыми облегчался напарник. За беспородонность извиняться не стану, сам виноват, что не отзывается!

– Ты где там пропал!?

Вальта там не оказалось, а вместо ответа, я почувствовал сильный удар чем-то тяжелым по голове. В глазах сразу потемнело, и я рухнул в кустарнике.

***

Сознание потихоньку стало возвращаться. Вдалеке начали прослеживаться какое-то постукивание, которое становилось все громче и громче. Пришло осознание того, что я не чувствую правую часть тела. Сделав усилие, я оттолкнулся левой рукой и перевернулся.

«Деревянный пол?!»

С этой мыслью пришло понимание того, что мы едем, и легкая вибрация пола была тому доказательством. Я с трудом приоткрыл глаза, и тут же пожалел об этом. Яркий свет со всех сторон ослепил меня, вслед за чем голова затрещала от боли.

– Чтоб тебя! – Я тут же закрыл глаза рукой.

Сотни маленьких иголочек пронзили правую руку и бочину, и я решил немного полежать, чтобы кровообращение пришло в норму.

Головная боль потихоньку начала отступать. Послышалось тихое детское хныканье.

Аккуратно сев, я снова попытался открыть глаза, но уже глядя вниз. Получилось намного лучше, но затылок все равно ныл от боли. Я слегка помассировал ушибленное место и осмотрелся: деревянные пол и крышу по периметру скрепляет толстые железные прутья, и выход был лишь один – железная дверь с увесистым замком.

«Этого еще не хватало!»

Мы ехали в огромной клетке, которую тянули за собой две молодые кобылы.

Помимо меня, здесь сидело еще двое взрослых мужчин, молодая, пышная девушка, и пара детей, хныканье которых я и слышал. Они прижались к подолу платья (вероятнее всего их мамы или старшей сестры) с обеих сторон и тряслись от страха со слезами на глазах, а мужчины лишь сидели у противоположной стенки прислонившись спиной к прутьям повесив головы так, что даже их лиц не было видно. А в дальнем углу лежал, закинув ногу на ногу знакомый мне рыжий мужик в жилетке и что-то беззаботно мурлыкал себе под нос. Его умиротворенное, беззаботное настроение никак не вписывалось в атмосферу, нависшую над нашими головами.

«Чтоб этого старика! Ведет себя будто на отдыхе!»

Мы ехали под конвоем вооруженных людей на лошадях. Двое ехали за повозкой, то и дело кидая на нас злобные взгляды, двое впереди. Еще четверо ехали по бокам. Один человек был за поводьями нашей клетки, и один ведущий впереди. Очевидно, последний и был предводителем. Это выдавала его расфуфыренная одежда. Черная длинная куртка с перьями на плечах и рукавах, широкая пернатая шляпа, строгие кожаные штаны, а на ногах заостренные глянцевые туфли со шпорами. Он боком сидел на коне задрав голову и уперев одну руку в бок, отчего был похож на пафосного павлина. По сравнению с ним остальные сопровождающие выглядели обычными бандитами в старых обносках. Но за-то хотя бы сразу стало очевидно, что это не рыцари королевства, и мысль о том, что мы арестованы за какие-то правонарушения отпала сама собой. Но проблема от этого не решилась. Мы за решеткой, едем черт знает куда, с какими-то бандитами, а наши вещи… тут до меня дошло:

«Наши вещи!»

У меня аж сердце замерло, а по спине пробежала волна холодного пота.

«Черт! Что теперь с городом будет!?»

Почему-то именно эта мысль пронеслась у меня в голове. Я в панике пробежался глазами по всем конвоирам, но ни у кого из них я не увидел никаких вещей, и это было более чем странно. Я постарался успокоиться и начал думать: можно допустить мысль, что они выкинули за ненадобностью наши шмотки, но не могли же они сами быть вообще на легке. Вспоминая карту, которую мне показывал Вальт, ближайшим к нам городом был Хельборн, и больше никаких населенных пунктов поблизости небыло. А это значит…

Я потихоньку подполз к старику, и, уперевшись спиной в железные прутья, одернул его рукой.

– Как состояние, малец? – Полусонно ответил он, не открывая глаз.

– Ты в порядке?! – Шепотом спросил я, игнорируя вопрос.

– В полном! Видишь, как нам повезло! Теперь не придется идти пешком всю дорогу!

Вальт приподнялся, и сел рядом. Меня его спокойствие удивляло и подбешивало.

– Ты в курсе, что происходит!? – Настороженно поинтересовался я, опасаясь, что мой напарник уже совсем головой тронулся.

– Заткнитесь!

Злобный крик был адресован хныкающим детям, и сопровождался ударом стальной дубины по прутьям клетки, от неожиданности которого меня аж передернуло. Это был один из бандитов, судя по всему, самый зажористый, и он явно был недоволен тем, что детишки в страхе льют слезы. Это меня взбесило. Только я собрался вскочит на ноги и вдарить этой жирной свинье по его поросячьему пятаку, как Вальт перехватил меня тихонько за руку и покачал головой, мол, «нельзя». Потом и до меня дошло понимание – ничего я в сложившейся ситуации сделать-то и не смогу, а скорее наоборот лишь подброшу масла в огонь, из-за чего впоследствии все могут пострадать. Мысленно выругавшись, я постарался успокоиться.

– Прошу, отпустите хотя бы детей! – Дрожащим голосом взмолилась девушка, изо всех сил пытаясь сдержать истерические слезы.

Жирдяй лишь зло ухмыльнулся и вновь поднял дубинку для удара, но впереди едущий «павлин» его осадил приторно-сладким голосом.

– Бирс! Убери дубину!

Пузырь аж замер на месте от этой фразы, на его лбу проступил пот, а в глазах появился страх. Он тут же в панике убрал дубинку, фыркнул и, ударив лошадь в бока, поскакал чуть быстрее. Когда он проезжал мимо меня, наши взгляды пересеклись, но жирный лишь зло сплюнул и высокомерно отвернулся. Судя по его оружию, я догадываюсь кто оглушил меня, и это ему еще аукнется!

– Кучер! В каком направлении держит путь наш дилижанс? – Громко и саркастично спросил Вальт.

«Нет! Все же старику задели мозг, когда ловили!»

Наши конвоиры проигнорировали вопрос, а все, кто сидел в клетке, удивленно посмотрели на моего напарника. Даже мужики, что сидели, повесив головы, соизволили поднять их чтобы посмотреть на ничего не понимающего дурочка. За-то теперь я увидел их избитые окровавленные лица и глаза, наполненные болью и отчаянием, и понял, что они так сидели, чтобы не напугать еще больше детишек.

– Не стоит задавать много вопросов. Работорговцы не сильно разговорчивые, но весьма агрессивные. Мы для них лишь товар. – Хрипло и тихо ответил один из мужиков, что был постарше, судя по седой бороде.

Поймав взгляды наших соклеточников, я решил спросить:

– А вас какими судьбами сюда занесло?

– Мы с семьей направлялись в Хельборн. Везли из деревни сыры, творог и лечебные травы на продажу, но на полпути в город на нас напали. – Ответил тот, что был помоложе. – Мы с отцом пытались сопротивляться, но вы же видите сколько их. Эти трусы по одиночке не ходят, нападают сразу толпой. Повезло, что жену и детей не тронули.

После этого мужики снова опустили головы и не издали больше ни звука.

Я тоже повесил голову. Вот дурак! И как я мог расслабиться! Словно помимо прошлого у меня исчезало и понимание того, где мы вообще находимся! Демоны, монстры, дикие звери, все это наименьшее из возможных зол, которые могут подстерегать на пути. С ними хотя бы понятно, как сражаться. Но есть твари похлеще их всех – люди! Если уж даже в городе не удается избежать воров, дебоширов и убийц, то что уж говорить о территории за городскими стенами, где тот же самый контингент не сковывают ни нормы морали, ни законы, ни стража. Я был зол на себя, за то, что позволил себе расслабиться и кому-то подобраться со спины.

– Не переживай, малец! – Шепотом отозвался мой напарник. – Ты же сам говорил, что на лошадях гораздо быстрее. Так что расслабься и получай удовольствие. Нам настойчиво навязали безвозмездные услуги перевозки, так почему бы не плыть по течению, пока оно несет в нужном направлении?

Я ничего не понял! Почему он так спокоен!? Нас же везут на продажу как рабов, чему здесь можно наслаждаться!?

Видимо Вальт прочитал эти вопросы на моем лице и, не дожидаясь их озвучки, тихо вдался в объяснение:

– Не думай пока ни о чем, просто доверься мне! Эти молодые люди, везут нас на рынок рабов. Он находится в заброшенном городе Пеле, что стоит на самой окраине континента. Есть множество троп, которые туда ведут, но все они сходятся на озере Делья, куда нам как раз и надо. Так что нет смысла тащиться всю дорогу пешком, если у нас есть карета с кучером, и охрана, которая будет защищать свой товар от любых нападений даже ценой собственной жизни.

После такого объяснения до меня потихоньку стало доходить его видение ситуации.

А где все наше добро!?

– Не паникуй. – Вальт сразу понял, за что я переживаю. – Под нами есть подпол, который эти джентльмены используют в качестве хранилища. Там же лежат твой плащ с оружием, и моя сумка со всем ее содержимым.

Вальт легонько похлопал меня по плечу успокаивая, после чего улегся в прежнем положении, а я так и сидел, уставившись в пол, и думая о том, как же нас все-таки угораздило так вляпаться.

Допоздна мы ехали в тишине, и лишь цоканье копыт и скрип колес повозки разбавляли ее. Детишки к вечеру утихли и заснули в объятиях мамы, а чуть позже мы остановились на ночлег посреди леса. Вся орава работорговцев уселась вокруг большого кострища и в голос ржали над тем, как они собираются делить награду и сколько им надо еще отловить людей на продажу. Нашу повозку они оставили поодаль, так, что свет и тепло огня до нас не доходили. Повезло, что сейчас лето, и ночью не так холодно.

Из центра толпы встал тощий мужик в пернатой шляпе, и не спеша подошел к нашей клетке. В руках он нес два графина и тарелку хлеба. Графины свободно прошли между прутьев, а поднос был просунут через щель под входной дверью, которую я сразу и не заметил.

– Не забудьте детишкам оставить!

С этими слащавыми словами он развернулся и в свете луны мне все-таки удалось увидел под огромной шляпой его молодое аккуратное лицо, с наглой насмешкой, узкими хитрыми глазами и уродливым шрамом, проходящим от уха до уха через переносицу. Этот павлин высокомерно глянул на нас с Вальтом, натянул пониже шляпу и вернулся обратно к своей компании.

***

Утром мы отправились в дорогу. Никто из мужчин, включая меня со стариком к еде не притронулся. И без того скудные крохи были отданы девушке с детьми.

Мы ехали какими-то непонятными тропами, то и дело останавливаясь каждые два часа. В эти моменты предводитель шайки отправлял в сторону главной дороги двоих подчиненных, чтобы те проверили, есть ли кто подходящий на роль раба. Минут через тридцать гонцы возвращались с докладом, и мы продолжали идти потаенными тропами.

На очередном таком привале один из гонцов вернулся намного раньше обычного. Он с довольной лыбой подъехал к главарю, что-то шепнул ему, после чего они оба ускакали.

По их возвращению, я увидел, что на коне этого высокомерного павлина, лежит человек, а сам всадник лыбится во всю полосатую рожу как кот, досыта наевшийся сметаны.

«Еще одному неповезло!»

Интересно, на сколько они должны быть тварями, чтобы похищать и за деньги продавать других людей в рабство?

Пока я размышлял об этом, остальные бандиты, недолго думая подбежали, сняли бедолагу с коня, и закинули к нам в клетку, после чего они быстро собрались и выдвинулись дальше.

Новый гость распростерся на полу во всю длину, и в глаза сразу бросился размер его тела. Создалось впечатление, словно этим тварям попался еще один ребенок. Хотя чего еще ожидать от отребья, промышляющего продажей людей!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.