Теневая защита

Андрей проскрипел зубами, в бессилии осматриваясь по сторонам и судорожно соображая, что можно предпринять. Да ничего. Силы судя по всему были явно не равны. Но главное было даже не это.

Сейчас, стоя на ветру, прячась за просунувшийся сквозь сетку забора куст, всматриваясь в слабо освещенные окна домика, тонкую ленту струящего из печной трубы дыма, в красные габаритные огни автомобилей, Андрей с раздражением соображал.

А что он, собственно планировал предпринять?! Ворваться в дом, избить отца, забрать девочку, потом… Что потом?! Увести её, куда?! Ну, куда-то, допустим, увел. А что дальше-то?! Он что, определился с пониманием механизма?! Уяснил свои возможности, удостоверился в том, что может?! Что вправе?! Нет, он вправе! Это не обсуждается! И никого он спрашивать не будет. Но как?!

Собственный неприкрытый, такой наивный и недалекий идиотизм взбесил! Было ощущение, что изначально намеченный им путь никуда не вел. И он об этом заранее знал. Но тупо, упрямо шел, надеясь, что как-то, каким-то неведомым образом все образуется. Или надеялся на волю рока?! На помощь?! Чью?!

Перед глазами всплыли детали разговоров с ментором. Так вот же, осел! Ну вот же! Тебе же талдычили многократно, тебе объясняли, стучали по башке, проговаривали прямо в ухо! Тебе же предлагали! И что в итоге?!

Андрей глухо замычал, продолжая напряженно вперивать взгляд в черный проем двери. Нужно было что-то решать. Или уходить. По-щенячьи поджав хвост. Думать, планировать, а потом уже ногами утаптывать снег.

Хорошо. Допустим, он доберется, проникнет к этому, как его там, Пульту. Возможно, на месте удастся разобраться в назначении Пульта и собственном предназначении, о чем постоянно твердил старик. Возможно, именно это позволит обрести какую-то силу, выйти на новый уровень, осознать. Допустим…

Допустим, всё это в результате позволит ему решить поставленную перед собой задачу. А заодно и множество других, накопившихся за последнее время и давящих своим грузом. Возможно, доступ к этому непонятному пульту позволит устранить и ту угрозу, о которой говорил ментор.

Очень много допущений. Неразумно много. Это понимал даже он, в своем приземленном и раздробленном событиями представлении о мире и сути вещей. Но, прислушавшись к себе еще раз, понял – иного ничего нет. Не маячит впереди дядя милиционер, способный усмирить уличных хулиганов. Не мерещится дядя доктор, способный одним добрым словом излечить любую болячку. Не возвышается всемогущий президент, способный одним телефонным звонком прекратить геополитический коллапс.

Работающие моторы двух многолошадных автомобилей, тьма и порывы холодного ветра скрывали от посторонних любую активность на улочке.

Андрей решился.

Прав на вождение автомобиля у него давно не было. Когда-то, годы назад, по пьяной придури попался патрульным за рулем купленного накануне на какую-то шабашку утиля. Синего хэтчбека, дышащего на ладан, потому и задешево обретенного, плюющего дымом троящего двигателя.

Прав его лишили, забрать их после истечения срока лишения он не сподобился, так эта мечта стать автовладельцем и канула. Как и многие другие мечты…

Но, поехавший однажды базовые навыки никогда не утратит. На это и был расчет.

Огни ведомого джипа стремительно приближались, Андрей бежал трусцой, боясь быть внезапно обнаруженным и одновременно рухнуть, оскользнувшись, посреди белой дороги. Мысль о том, что в джипе, скорее всего, остался водитель или кто-то еще, ему даже не пришла в голову. Опять цель затмевала собой все возможные препятствия. Почуяв прилив внутренней силы, Андрей уже не планировал и не рассчитывал на физические возможности в стиле модных боевиков. Нет. Теперь все будет по-взрослому, ребята. У меня нет времени на разборки.

Дверь была тяжелая и огромная. С ходу ввалившись в салон, Андрей даже не удосужился окинуть контрольным взглядом нутро автомобиля. Если бы кто-то тут и оказался, стремительная расправа не оставила бы говнюку ни единого шанса. Закинув штуковину под сиденье пассажира, Андрей быстро сориентировался. Коробка автомат, руль, педали. Свет включен, дворники елозят на датчике загрязнения. Остальное уже не имело никакого значения.

Стараясь почти не менять режима работы двигателя, Андрей заставил утробу джипа медленно попятиться назад, высматривая по привычке путь вполоборота, а не по камере заднего вида. Однако увидев открывшийся зев двери и выбегающие на улицу фигуры, дал газу. Джип рванулся, разламывая тьму улицы и обрушая мертвенную тишину поселка, грузно развернулся на перекрестке и с ревом рванулся вверх по улочке, петляя и рыская в поворотах. Не особо выбирая путь, Андрей понадеялся лишь на внутреннее ощущение местности. В этот раз, в критический момент, оно не подвело. Джип, утробно и грозно рыча, вырвался из тесных проулков садового поселка и понесся по дороге, оставляя позади густые клубы взметнувшегося с полотна снега. Вываливаясь на дорогу в сторону Североуральска, джип залился высокими натужными оборотами, выровнялся в последний момент у обочины и рванул прямиком в сторону подступавшего черневшего леса. Уже влетев в створки лесного туннеля Андрей заметил, как вдалеке по низкому облачному небу черкнули прыгающие огни. Погоня тоже выбралась на трассу.

Андрею некогда было осматривать органы управления и светового оповещения, с тем, чтобы убедиться, что джип мчится в режиме полного привода. Была лишь надежда, что водила, обеспокоясь сохранностью вверенного дорогостоящего имущества, сделал это самостоятельно и заблаговременно. Тяжелый и ходовитый джип хорошо чувствовал дорогу, сидел в своей полосе как влитой. Это радовало и обнадеживало.

До Североуральска, насколько мог припомнить Андрей, было чуть больше сотни километров. Точнее он сказать не мог, и в эту сторону никогда не ездил. Прикидывая расстояние и свою скорость, примерно определил, что до нужного ему места, точнее до примерного района его расположения, он доберется в течение получаса – сорока минут. Если его не догонят к тому времени. Пока дорога петляла меж подступавших к самой обочине сосен, а сзади вился плотный туман из поднятой с полотна снеговой пыли, понять, как далеко погоня было нельзя. Редкие встречные машины, видя несущегося на них светового демона, поспешно принимали вправо и опасливо пропускали разогнавшегося психа мимо.

Дважды Андрей с трудом удержал автомобиль от опрокидывания в кювет, входя в повороты с завышенной скоростью. На какое-то время дорога выскочила на безлесье, джип, словно почуяв иллюзию безопасности, прибавил скорости на прямом отрезке. Однако вскорости дорога опять нырнула в утробу леса, заманивая в свои темные и мрачные чертоги неопытных и спешащих водителей.

Андрей, памятуя о наставлениях инструкторов автошколы, пытался в поворотах тормозить двигателем, но это не особо получалось. К автомобилю надо было привыкнуть, понять его особенности, стиль, иметь свои хорошие навыки. Ничего этого не было. Поэтому часто резкое торможение приводило к рысканию, цеплянию обочины и выезду на встречку. В какой-то момент опыта не хватило. Джип, скользя к внешнему обводу дороги, затрещал антиблокировкой, взвыл высокими оборотами, и, заваливаясь в попытке выровняться, слетел в густую темноту, врубаясь мордой в придорожный подлесок. Последовала серия ударов, джип замотало так, что голова Андрея готова была сломать ему шею, и на финальном взрыке туша уткнулась во что-то мягкое и замерла. Двигатель продолжал гулко и тяжело рокотать на холостых, а щетки безудержно суетились в попытке освободить обзор лобового стекла.

Андрей, еще не осознав миновавшую его опасность, нашарил взглядом кнопку старта и ткнул в нее пальцем. Рокот затих. Продолжалось лишь тихое шипение таящего снега на выхлопных деталях джипа.

Подхватив остававшуюся внизу штуковина, Андрей выскочил из салона, захлопнул дверь и метнулся вглубь леса, не оглядываясь. Следовало уйти как можно дальше, скрыться в гуще соснового леса, чтобы не стать мишенью для взбешенных братков. Была слабая, иллюзорная надежда, что они проскочат мимо, не заметив слетевший с дороги автомобиль.

Снега было еще немного, чуть выше щиколотки, но и он существенно тормозил шаг. Скрытые им поваленные стволы, коряги, пни, ямки и ямы норовили сбить с ног, повалить, вывихнуть или сломать ногу. Постепенно глаза немного привыкли к скудости освещения, снежная белая подстилка все же давала больше ориентиров, и Андрей направился более уверенным шагом.

Машины изредка бросали отсветы фар в глубину леса, но с каждым метром удаления от трассы, таких проблесков становилось все меньше. Понять, обнаружен ли сверзившийся в чащу джип было уже невозможно.

Андрей, тяжело дыша и с трудом петляя индевеющими ногами меж хвойных стволов, понял, что долго так не продержится. Тут же его накрыла мысль, что, углубляясь в чащу леса, он также отдалялся от цели своего вояжа. Обнаружить некий поворот можно было только с дороги. Эта мысль остановила его.

Стараясь отдышаться и перевести дух, Андрей пристально всматривался в тьму. К стволу, подставившему себя под его спину, вела кривая цепочка его следов, терявшаяся поодаль. Снег пока еще продолжал падать, и оставалась вероятность того, что к утру его следы будут основательно заметены. Но, оставалась необходимость вернуться к дороге. Надежда обнаружить нужный поворот еще теплилась внутри, хотя разум подсказывал, что и эту затею Андрей благополучно и привычно завалил. Захотелось пить. Андрей нагнулся и сгреб рукой немного снега, не задумываясь засунул комок в рот и стал медленно, помогая языком, вытаивать воду.

Впереди вспыхнул крохотный отсвет огонька. Далеко, на грани видимости, скрытый плотными стволами леса и снежной завесой. Андрей уже подумал, что принял за огонек натужные зайчики в глазах. Но спустя мгновение вновь что-то мягко и тепло блеснуло.

Чувствуя, что начинает замерзать, Андрей, не давая себе никаких объяснений, оторвался от ствола и зашагал в сторону неведомого источника света.

Чем ближе он подбирался к редким вспышкам, тем чаще огонек давал о себе знать. Спустя еще минуты Андрей понял, что впереди горит костер. Уже на подходах он заприметил у костра сидящую фигуру, вытянувшую руки навстречу теплу огня.

Андрей приблизился, стараясь держать с правой стороны фигуры и немного позади. Однако человек никак не реагировал на появление незнакомца у огня и не проявлял признаки активности. То, что руки были вытянуты и хорошо видны, Андрея успокаивало. В глубине темного леса, ночью, одинокая и недвижимая фигура у костра – не так ли начинаются все фильмы ужасов про случайных злодеев?

Подойдя, Андрей замер в нескольких шагах от сидящего. Человек медленно шевелил пальцами, отогревая руки. Его меховая шапка-ушанка с опущенными, но не завязанными ушами, казалась чрезмерно великоватой и не подходящей жиденькой и низенькой конституции тела. Ватник, добротный, целехонький, без видимых заплат, был подпоясан скрученным женским платком. Валенки на ногах, с обрезиненной подошвой, тоже были новыми, свежими, без признаков долгого и давнего блуждания по лесам и чащобам. Андрей переместился, заняв место у костра напротив. Сквозь всполохи яркого и жаркого пламени он силился рассмотреть лицо сидящего перед ним, но это никак не удавалось. Лицо постоянно смазывалось, размывалось, пляшущие на нем тени маскировали и возраст, и пол человека. Андрей, в молчании опустившись на корточки, тоже вытянул руки к костру и принялся с блаженством впитывать жар огня.

– Присаживайся… – голос говорившего был глух и бесцветен. Так, словно говоривший выбрал самую нейтральную интонацию, подражая не совсем исправному роботу. По крайней мере, так показалось Андрею.

С удивлением покосившись на свои колени, понимая, что приглашение запоздало, Андрей, ловя взглядом разрывы в высоком пламени огня, всматривался в лицо странного незнакомца. Ни дров поблизости, ни места их рубки, ни топора, ни рюкзака, баула или других вещей не наблюдалось. Андрей напрягся.

– Грейся… – все также тихо и неопределенно прошуршал голос.

Уже подспудно понимая, памятуя череду событий ближайших минувших дней, что встреча явно не случайна, Андрей, тем не менее, почувствовал растущее беспокойство. То чувство страха, неопределенного, тягучего, исходящего из ниоткуда, оставалось на прежнем уровне. Просто добавилось ощущение напряжения, основанное на ирреальности происходящего. Хотя ему ли сейчас говорить об ирреальности..?!

Несколько минут прошло в тишине, нарушаемой лишь ленивым потрескиванием сучьев да скрипом древесных стволов, раскачиваемых ветром где-то там, в теряющейся вышине.

Ощущая приятное тепло открытого огня, наблюдая за всполохами чистой энергии, Андрей вялотекущие мысли о том, что надо бы идти дальше, что бы попытаться все же обнаружить на восходе солнца поворот на Носачев. Просто продолжать сидеть тут и нежиться представилось ему чистой и неуместной глупостью. Хотя шансы и невелики, но нужно действовать. Нужно попытаться…

– Надейся…

Внезапность голоса вывела Андрея из исступленного наслаждения костровым теплом. Даже не голоса, шепота. Что он имел ввиду?! Или, он как-то семул прочесть мои мысли. Он же только что планировал продолжить поиски поворота на Носачев. Да, действительно. Андрей предпринял еще одну попытку рассмотреть лицо сидящей напротив фигуры, но размытость черт никуда не делась. Блики и тени все так же скользили и прыгали по ее лицу, однако взгляду не за что было зацепиться. Примерно так всегда изображают недостатки зрения слабовидящих, лишенных своих очков.

Андрей медленно поднялся, переступил гудящими от не самого легкого пути ногами, развернулся и пошел куда-то, как ему представлялось, в сторону дороги. Немного левее своего пути к костру.

– Возвращайся…

Брошенное в спину вкрадчивым шепотом слово не остановило Андрея. Он интуитивно понял, что призыв действует не сейчас, не сиюминутно. Его будут ждать здесь позже, в другой раз. Зачем-то…

Удалившись на пару десятков метров он решил обернуться.

Фигура, все также сидевшая с ровной спиной, руки теперь держала ладонями вверх, направив их в его сторону. Он споткнулся, потерял равновесие, чертыхнулся, просеменив пару шагов выпрямился, и, осмотревшись, понял, что стоит на обочине дороги, а к нему приближается автомобиль. Двигаясь в сторону города, он среагировал на неизвестно когда поднятую в голосующем жесте Андреем руку и, мигая поворотником, плавно остановился рядом.

Сидевший за рулем средних лет азиат добавил громкости явно азиатской музыке, приглушенной на время посадки пассажира, и бодро покатил дальше. Андрей отметил про себя, что уже начало светать, стало быть, что могло означать уже часов семь утра. Куда делись полсуток ночных его скитаний он понятия не имел. Ноги сводило напряжением лесных перемещений, появился редкий легкий кашель как возможный предвестник более серьезных проблем. В каждом повороте он пытался высмотреть возможные следы съезда автомобиля с дороги в кусты и лес, однако ни в одном из них никаких признаков дорожного происшествия не обнаружил. В который раз лишь пожав плечами, он принялся смотреть на набегающую в свете фар дорогу, пытаясь не отключиться и не выпасть в сон, согреваемый теплыми потоками автопечки.