Жизнь преданного божества

Но я забыла одну вещь: Ларс был выше меня, тяжелее на добрых двадцать фунтов, и когда я попыталась подхватить его, почувствовала не просто вес, я почувствовала, как его тело, натренированное годами, не поддаётся моему давлению. Мои ноги подкосились от веса. Я просто не смогла оторвать его от земли.

Ларс даже не сопротивлялся. Он просто устоял, как скала, и его рука, всё ещё сжимающая моё запястье, легонько дёрнула меня обратно.

— Я ведь тяжелее тебя, — сказал он, усмехаясь. Его, наверное, позабавили мои жалкие потуги.

Поражение было честным. Мои плечи гудели, ладони были влажными, горячий воздух сжёг лёгкие. Посмотрев на Ларса, увидела, что он доволен. Не моей силой, а тем, что я попробовала.

— Думаю, достаточно, — сказал он коротко, направившись к бочке с водой, стоящей под деревом. Я подошла к старой, деревянной скамейке, садясь. Тянусь к кожаному шнурку, распуская волосы. Чёрные пряди свободно упали на спину и плечи. Рукой размяла шею, чувствуя капли пота и мокрые от него волосы на затылке.

— Я сегодня Линну встретила, — начала я, смотря, как Ларс умывает лицо. — Она говорила о сегодняшнем вечере и о встрече с Принцем.

— Дай угадаю, — ответил шатен, пройдясь мокрыми ладонями по шее и поворачиваясь ко мне. — Снова говорила о судьбе и о том, какой у нас прекрасный Принц?

Я молча кивнула.

— И, естественно, не обошлось без колкостей с её стороны?

Я снова молча киваю. Ларс подошёл ближе, становясь в паре метров от меня.

— Язва она, конечно, — он сказал это так легко и просто, и так точно, что я прыснула со смеху, представляя, какой бы была реакция Линны, если бы она услышала эти слова. — Да и его высочество будет полным дураком, если и впрямь влюбится в неё.

— Ты что! Следи за словами! — шикнула я на друга. Но не из-за того, что защищаю Принца, а потому что в королевстве никто не может сказать о его высочестве ничего плохого, более того, никому такое и в голову не придёт. Только Ларс, почему-то, мог. Я боялась, что когда-нибудь кто-то услышит и его точно казнят. Оскорбления в свою сторону Принц Света не потерпит.

Парень хмыкнул, отведя взгляд в сторону, словно обижаясь. Такая реакция меня расслабила и я мягко улыбнулась.

— Хотя ты прав.

Ларс вновь посмотрел на меня, но уже довольно задрав голову.

Я вспомнила и о других словах Линны, и о том, что беспокоит меня с детства.

— Думаешь, она может быть Сумеречной? — спросила я тихо, серьёзно. Я думала после моего вопроса атмосфера станет давящей и неловкой, но Ларс вдруг задорно рассмеялся.

— Ты это серьёзно? — не переставая хохотать, спросил шатен, уперев правую руку в бок. — Линна — Сумеречная? Избранная Сумерками, чтобы помочь Фениксу одолеть Тень? Не смеши меня! Да она думает только о свадьбе с Принцем и о том, какое украшение подойдёт к её новому, дорогому платью.

Слова Ларса прогнали весь мой мрачный настрой, уголки губ сами поднялись. Он прав. Это действительно просто смешно.

— Хотела бы я увидеть выражение её лица, когда она узнает, что судьба её не выбрала, а Перья просто уйдут.

— Я тоже. Это было бы великолепное зрелище!

Мы смеялись вместе, пока моя улыбка не переросла в хитрую ухмылку.

— А ведь Линна как-то назвала тебя милым... — вспомнила я, предвкушая реакцию парня. — Ах, какая пара была бы!

— Да не в жизнь! — резко и возмущённо ответил шатен. Он смотрел на меня так, словно удивляясь, как такая мысль мне вообще в голову пришла. — К тому же, мне больше нравятся девушки, которые умеют слушать, а не только болтать.

Ларс вновь улыбнулся, смотря на меня сверху вниз. Я была рада. Наша небольшая тренировка помогла мне ненадолго отвлечься. Однако я уже видела, что солнце начинало постепенно опускаться. До сумерек оставалось всего несколько часов.

— Идём, — сказал парень, направляясь к двери.

Я кивнула, заправив прядь волос за ухо. Мы вместе зашли обратно в пекарню.

Внутри пахло мукой, хлеба, что лежал, когда я пришла, уже не было. Видимо, раскупили. Эльда стояла у прилавка, протирая его влажной тряпкой. Вдруг дверь распахнулась, чуть не ударившись о стену. Внутрь зашёл мужчина, лет сорока, худощавого телосложения, с грубыми чертами лица. Его светлые волосы были растрёпаны и в местах грязные, а на подбородке виднелась щетина. Он держал в руках пустую корзину для хлеба и еле-еле удерживал равновесие, шатаясь из стороны в сторону.

— Хозяйка! — крикнул он раздражённо, едва дойдя до прилавка. — Мне нужен хлеб.

— Простите, господин, мы уже закрываемся, да и хлеба не осталось, — спокойно ответила Эльда. — Скоро вечер, перед Сумеречным днём...

— Да плевать я хотел на твой Сумеречный день! — рявкнул мужчина, чуть не завалившийся назад. Его взгляд упал на меня. Он посмотрел на мои волосы, а после и на мои глаза. Его лицо скривилось, а взгляд сощурился, будто он увидел нечто омерзительное.

— А это ещё кто? — сказал он, указывая на меня пальцем. — Ты что, из этих? Из тех, что родились в этот чёртов день?

Я заметила, как Ларс дёрнулся, явно собираясь успокоить, судя по всему, пьяного посетителя. Однако я сжала челюсти и выставила руку впереди парня, на уровне его торса, молча останавливая.

— И что с того? — спросила я, не сводя глаз с мужчины.

— Убирайся отсюда, — ответил он, не повышая голоса, но в нём звучала необоснованная ненависть. — Нам тут не нужны такие, как ты. Вы все приносите несчастье. Может, это вы притягиваете Теней, что лезут к нам в этот день! Твоя единственная надежда на стоящее будущее — это если окажешься Сумеречной!

Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. В груди закипела злость.

— В таком случае, может, мне стоит натравить Теней на тебя? — выпаливаю, смотря в затуманенные алкоголем, бледно-голубые глаза.

— Ах ты!.. — рявкнул мужчина, но договорить не успел. Ларс сделал шаг вперёд, становясь между мной и мужчиной и хватая того за ворот рубахи.

— Пошёл вон отсюда, — сказал парень стальным, раздражённым голосом.

Мужчина засмеялся — коротко, грубо.

— Что мне сделает простой мальчишка? — он шагнул вперёд, пытаясь оттолкнуть Ларса плечом. Однако тот запросто перехватил его руку и с силой вывернул её. Мужчина вскрикнул от боли. Ларс, не отпуская, повёл его к двери.

— Ты забыл, где находишься, — сказал он спокойно, открывая дверь ногой. — Пекарня моей матери — не твоя забегаловка. Здесь не терпят грубости. Если ты ещё раз переступишь этот порог, я лично заточу тебя в подвал у стражи, — он вытолкнул мужчину на улицу. — Где ты будешь сидеть, пока я тебя не выпущу.

Мужчина споткнулся, едва не упав и выронив корзину. Он обернулся, сжимая ушибленную руку, и посмотрел на Ларса с ненавистью, однако ничего не сказал. Шатен захлопнул дверь.

— Не принимай его слова близко к сердцу, — взволнованно сказала Эльда, обращаясь ко мне. Я улыбнулась, повернувшись к женщине.

— Не переживайте. Ничего нового и ничего, что могло бы меня задеть, он не сказал.

— Я рада... — проговорила Эльда, тепло улыбнувшись.

— Невоспитанная пьянь!

Мы обе одновременно перевели взгляды на шатена, который вытирал руки о штаны, словно коснулся чего-то мерзкого и грязного. Хотя оно так и было. Эта картина вызвала у нас короткий смех.

— Слушай, если вдруг откроешь в себе способности и впрямь вызывать Теней, натрави их на негодяя, — Ларс указал большим пальцем на дверь позади себя. Я хотела сразу же ответить, однако отвлеклась на внезапный, короткий кашель Эльды.

Женщина строго, словно укоризненно, смотрела на сына, а заметив обращённое к ней моё внимание, вновь мне улыбнулась.

— Аа... конечно... так и сделаю, — я посмотрела на парня, который, будто провинившийся в чём-то, потирал затылок. — Я пойду домой.