Пока мир ещё держится

Их крошечная группа начала свой путь, направляясь в один из тёмных изогнутых подземных коридоров. Сперва идти было нетрудно. Эдвард двигался впереди, периодически сверяя направление по карте, и Кайя, которой выдали при сборах лишь относительно лёгкий рюкзак с какой-то снарягой и изрядным мотком верёвки, поначалу чувствовала себя вполне уверенно. Но ровно до того момента, как левый сапог начал ей натирать. Пока что это было не сильно заметно, но приходилось внимательней следить за тем, как ставить ногу, чтобы не задевать повреждённое место.

Какое-то время они двигались по однообразным коридорам, где с трудом могли бы идти рядом два крупных человека. Эд, похоже, знал, что он делает; так, по крайней мере, казалось Кайе. Ей же оставалось только следовать за ним и вести себя как велели: не отсвечивать и смотреть под ноги в оба.

Чем она и занималась, параллельно успевая поглядывать по сторонам. Всё-таки не каждый день оказываешься так глубоко под землёй. Кайя с восхищением вспоминала тот прекрасный зал, в который они с Дори попали в самом начале. Но, увы, больше ничего подобного им не попадалось.

Вокруг был лишь серый, не особо интересный камень. Хотя, может, какой-нибудь геолог и нашёл бы здесь что-то для себя: ну, скажем, необычное наслоение пород. Для Кайи же всё выглядело одинаково скучно.

Путь периодически петлял, а порой разделялся на разные рукава. Тогда Эдвард, велев ей ждать на месте, шёл проверять боковой ход. Кайе было страшно оставаться в темноте коридора, особенно когда вдали стихали звуки его шагов. Тогда легко было представить, что она так и останется одна в этом подземелье. Но на её счастье Эд всегда возвращался до того, как она начинала по-настоящему нервничать. И, сделав какие-то пометки на своей карте, он продолжал движение.

Кайе казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Эдвард объявил первый привал. Нога болела уже нестерпимо, и девушка ощутимо хромала. Она стянула сапог и обнаружила на пятке здоровый, уже лопнувший волдырь.

– В следующий раз не надо терпеть так долго, – Эд протянул ей упаковку пластырей, – здесь это может плохо кончиться.

Вскоре они снова вышли в путь. Коридор становился теснее и ниже. И если Кайя ещё вполне уверенно шла в полный рост, то высокому Эду здесь приходилось двигаться на полусогнутых. В какой-то момент он скинул с себя рюкзак: впереди было особо узкое место. Кайе стало неприятно от мысли, что они могут оказаться зажатыми между двух гигантских каменных плит. Но ничего такого не случилось. И, протиснувшись туда, они оказались в изогнутом зале, забиравшем куда-то влево и вверх. Но тут их ждал весьма неприятный сюрприз.

Везде, где ей довелось до этого побывать, пол был сухой и каменистый. Теперь же под ногами неприятно чавкала густая грязь. И чем дальше они продвигались, тем сложнее становилось вынимать ноги из коричневой жижи. Сапоги норовили остаться позади на каждом шагу, дыхание почти сразу сбилось. В общем, их дорога теперь походила на пытку, которая не желала заканчиваться.

А уж сколько раз Кайя падала, погружая и руки в ту же субстанцию, что старалась крепко схватить её за ноги! И даже думать сейчас не хотелось о том, чтобы когда-либо снова смотреться в зеркало, таким она виделась себе поросёнком!

Девушка порывалась уже просить идущего перед ней Эдварда о том, чтобы немедленно повернуть назад. Но, подняв на него глаза, Кайя с удивлением поняла, что он движется вперёд с каким-то новым воодушевлением, хоть и вымазался в грязи не меньше её самой.

Спустя время и просто невероятные для Кайи усилия, им всё-таки удалось выбраться на более сухое и ровное место. Девушка совершенно выдохлась: заставь её кто-то сделать ещё хоть шаг – и она, наверное, умерла бы на месте! Грязь была везде: размазана жирным слоем по комбинезону, забилась во все щели её снаряжения, делая его тяжёлым, а тело – неповоротливым.

И хуже всего было то, что Эд при всём этом выглядел в тот момент как триумфатор: он с нескрываемым удовольствием рассматривал находящуюся перед ним каменную стену, уходящую вверх под крутым углом.

Пройти здесь уже точно не получилось бы; она, скорее, напоминала перенесённую под землю скалу с кое-где выдающимися вперёд небольшими уступами. Скала эта уходила вверх, обрываясь, насколько можно было разглядеть в свете фонаря, на высоте нескольких метров над головой.

Эд недолго постоял, задрав голову и что-то прикидывая. А потом снял со спины рюкзак, стянул с себя длинные резиновые перчатки и бросил их на землю. И только тут до Кайи дошло: он собирается лезть! Без какой-либо страховки, по сырым и холодным подземным камням. Неужели то, что лежало дальше, стоило по его мнению такого риска?

Тем временем он порылся в рюкзаке: на свет появилось несколько предметов неизвестного Кайе назначения. Разместив их на поясе, Эд закинул через плечо аккуратный моток верёвки и двинулся к началу подъёма. Осмотревшись, он выбрал путь, лежавший ближе к левой стене пещеры.

– Я заберусь наверх, – это она и так уже поняла, – а ты жди меня здесь. И посвети.

«Спасибо, капитан Очевидность!»

Но вслух Кайя сказала другое:

– Будь осторожен!

Но это предупреждение, похоже, было лишним. Казалось, каждая часть его тела прекрасно знала, что ей делать. Он двигался вверх, перемещаясь в чётком, размеренном ритме: нащупал опору, проверил её на прочность, закрепился, подтянулся. Через несколько долгих минут Эд, наконец, скрылся из виду за верхней границей скалы.

Девушка осталась внизу одна. Где-то высоко и впереди слышалась какая-то возня. Внезапно неподалёку от неё с тихим шелестом съехал вниз конец верёвки, а после и весь оставшийся моток. Эд быстро спустился к ней.

– Теперь поднимемся вместе, – сказал он, протягивая Кайе странную штуковину вроде металлического кольца с каким-то механизмом сверху, – смотри, это жумар, он нам в этом поможет.

Эд терпеливо объяснил девушке, чего он от неё ждёт. У Кайи голова закружилась ото всех этих прусиков, карабинов и прочего. Увидев её неуверенное лицо, он сказал:

– Слушай, иди за мной и смотри, как я двигаюсь. Это безопасно: ты не упадёшь, даже если запаникуешь.

И всё же, он не позволил ей подойти к верёвке раньше, чем убедился, что ей понятно, что нужно делать. Эдвард закрутил муфту карабина на обвязке девушки и, подавая пример, полез наверх. Поначалу подъём давался Кайе с трудом: она продвигалась очень медленно, с трудом переставляя свой жумар вверх по верёвке. Рядом то и дело раздавался нетерпеливый голос:

– Кайя! Ноги! Ноги выше ставь!

И понемногу дело пошло: последние три-четыре метра подъёма девушка преодолела вполне приличным, по её мнению, темпом. Эд, уже ждавший наверху, подал ей руку. Кайя была очень горда собой, и он тоже выглядел довольным.

– Ну вот и всё, сегодня дальше не пойдём, – сказал Эдвард, отстёгивая девушку от верёвки, – мы нашли, что искали.

– И что же это? – по мнению Кайи, этот коридор наверху ничем не отличался от предыдущих. Разве что, был пошире.

– А ты не заметила? Воздух! Он движется! Я ещё внизу почувствовал!

– Так зачем мы тогда сюда лезли, если всё было ясно ещё внизу? – не разделила его энтузиазма до предела утомлённая долгой дорогой и подъёмом Кайя.

– Мне надо было проверить: если ты тут прошла, значит, остальные тоже смогут.

– Ну спасибо! – возмутилась она такой эксплуатации её бренного тела.

– Нет уж, это тебе спасибо! – ответил он даже чуть улыбнувшись. – А теперь давай, отправляйся домой. А завтра я за тобой зайду ночью. Надо будет закончить здесь.

– А ты?

– А мне ещё снарягу обратно в лагерь тащить.

Кайя сняла с себя грязную пещерную одежду обвязку и каску, а после прилегла, свернувшись калачиком на предложенном ей тонком коврике. Но как уж тут было заснуть?

– Если надо, могу опять помочь, – услужливо предложил Эдвард. Настроение у него было определённо приподнятое.

– Ну уж нет, справлюсь сама! Ты только… не уходи пока.

Он кивнул и присел неподалёку. Когда она прикрыла глаза, Эд неожиданно задал ей вопрос:

– Слушай, а как вышло, что у такой большой девочки нет машины? Всё никак не пойму, что за прикол – вызвать такси…

– Да есть у меня машина, – ответила Кайя, поворачивая к нему голову, – просто Крейг... ну, мой парень запретил мне водить после того, как я попала в аварию пару лет назад.

– Сильно разбилась?

– Да нет, только крыло помяла.

– А сам он, значит, никогда не попадал в переделки? – недоверчиво спросил он.

– Попадал, конечно. Случалось пару раз, – ответила она, удивляясь его внезапному интересу к собственной жизни.

– Но он, конечно, продолжает водить свою тачку как ни в чём не бывало. Ничего тупее в жизни не слышал!

Эд даже не пытался спросить у неё, так ли это, он просто утверждал. Впрочем, тон у него был совершенно беззлобный. Кайя не стала отвечать, и разговор затих сам собой.

Девушке было очень зябко лежать на твёрдом каменном полу пещеры, но постепенно, совершенно измученная сегодняшним днём, она всё-таки провалилась в сон. Последней её мыслью было: «Неужели у нас появился шанс найти выход отсюда?»

А утром, проснувшись в своей постели, Кайя не смогла пошевелиться. Казалось, что в теле болит абсолютно каждая мышца. Давали о себе знать даже те, о существовании которых она раньше не подозревала. «Как хорошо, что сегодня выходной, а Крейга нет дома!» – можно валяться в постели, создав лишь лёгкую видимость каких-то дел по дому.

Так и прошёл этот день. Тело её занимало устойчивое горизонтальное положение, но ум блуждал далеко от него. Кайя по-прежнему понимала очень мало, но чувствовала, что отступать не планирует. И потому, когда пришло время для встречи с Эдвардом, она была уже готова.

Эд ждал её недалеко от места, где они впервые встретились. И он принёс ей оставленный вчера в лагере рюкзак. Только вот он опять был плотно чем-то набит.

– Что это? – недоумевала Кайя, взвешивая изрядно отяжелевшую сумку в руке.

– Твой груз. В лагере почти закончились припасы, так что, теперь их приносим мы. Справишься?

Его собственный рюкзак выглядел просто огромным.

Кайя была совсем не уверена, что потянет даже ту малость, которая была предназначена для неё: тело по-прежнему ломило. Но она лишь кивнула, пытаясь рассовать по карманам рюкзака несколько принесённых из дома шоколадок.

– А это ещё зачем?

– Для радости! Как вышло, что твои друзья даже не пробовали самой вкусной вещи в нашем мире?

– Ну, хочешь, так тащи, – только и ответил Эд равнодушно.

Вскоре они выдвинулись в путь. Дорога в этот раз была другая: узкая тропинка сразу начала петлять среди валунов, постепенно уходя вверх. Идти было довольно трудно, и на первом же привале девушка спросила:

– Эд, а что это за место?

– Я не знаю, но по-другому никак не пройти.

– А здесь всегда так? – не унималась она.

– Так как? Если ты про дорогу, то она всегда разная.

– Ну, я скорее о том, что тут трудно…

Эдвард усмехнулся:

– Да трудно пока особо и не было. Бывает гораздо хуже. Больше всего не люблю, когда приходится нырять. Но то море – это было нечто из ряда вон, конечно. До этого я его только издалека видел; ну, или какое-то другое, кто их разберёт. А вообще, заведи себе нормальную одежду, чтоб хорошо сохла.

Вот уж обрадовал! Но нырять, по счастью, в этот раз не пришлось. Спустя несколько часов пути, а также перерыва на сон, они оказались в знакомом пещерном зале. Кайя в этот раз ещё лучше смогла ощутить момент, где пространство открывало проход в другой мир.

Только ступив на территорию лагеря, Эд тут же принялся за дела: забрал все сумки и ушёл куда-то, велев пока ждать его. От нечего делать, Кайя принялась оглядываться по сторонам. Внимание её привлекла группа людей в углу зала, столпившаяся вокруг чего-то невидимого с её места. Были там и знакомые лица: она разглядела Дори, Альду и Кольто.

Приблизившись, Кайя осторожно коснулась плеча Доэрти. Её очень беспокоило то состояние, в котором она видела парня в последний раз. Но сегодня он выглядел гораздо лучше.

– Привет! – негромко поздоровалась она. – Что вы делаете?

Дори кивнул в ответ:

– Привет! Собираемся хоронить моего соотечественника. Он умер час назад.

Только теперь Кайя с ужасом поняла: то, что лежало на полу между людей, было завёрнутым в ткань человеческим телом! Двое мужчин как раз заканчивали обвязывать его верёвками. Девушка почувствовала, как подкатывает к горлу тошнота, и отвернулась.