Дочь королевского генерала в академии магии

– Много всего, – засмеялся Феликс. – Мне на ум приходят сразу несколько вариантов. Ты замёрзла?

Конечно, мне было зябко, и я быстро прикрыла грудь руками. Ночное платье мало что скрывало, и я была рада, что в полутьме Феликс хотя бы не видит моих красных щёк.

– Сейчас по ночам прохладно.

– Знаю. Но мы же маги. Можем этим пользоваться.

Феликс подошёл ко мне очень близко, и мне стоило большого труда не показать растерянность. Но когда он положил руку на моё плечо, мне пришлось среагировать.

– Это лишнее.

– Подожди, – Феликс не дал мне стряхнуть его руку. – Я ничего плохого не собираюсь делать. Мы не… мы нормальные люди.

Люди разного происхождения могли понимать плохое и хорошее по-разному, но я не стала этого говорить. В крайнем случае я могла закричать. Или сделать то, чему меня однажды научил старший брат перед отъездом в военное училище.

Но Феликс ничего не делал, а вскоре я почувствовала, как накидка стала теплее, словно полежала у камина.

– Это простейшее заклинание, вы его ещё не изучали.

– Изучали. Но я ещё мало практиковалась.

Мне нравилось изучать теорию и то, как нужно держать руки. Но с практикой всё было сложнее.

– Боишься разорвать канву? – улыбнулся Феликс. – Не волнуйся, максимум я получу лёгкие ожоги.

Я посмотрела на него с изумлением. А потом Феликс взял меня за руку.

– Пойдём, Ровена сегодня нет в комнате. Там потренируемся.

Конечно, я тут же одёрнула руку. Глупо было так долго продолжать этот разговор. Конечно, Феликс мог подумать лишнего, даже винить его за это было нельзя.

– Не хочу отвлекать, – я отошла на несколько шагов назад. – Доброй ночи.

К моему счастью, Феликс не стал протестовать.

***

– Не думаю, что он хотел тебя обидеть, – сказала Ванесса.

Она проснулась и слышала, что я с кем-то говорила. И, конечно, потребовала отчёта.

– Я тоже так не думаю. Просто у нас разное отношение к таким вопросам.

– Ты про постель? – Ванесса хихикнула. – Нет, я не думаю, что он хотел с тобой переспать.

– Хочешь сказать, что он придерживается традиционной морали?

– Нет, просто… Пойми, ему есть с кем проводить время. И он не стал бы лишать девственности девушку, которая только вошла в этот мир. Он хороший человек, пусть и немного неотёсанный. Как и все мы. Ну, почти.

– Хочешь сказать, мне стоило пойти в комнату и тренировать заклинания?

– Не знаю… просто это на него не похоже, понимаешь? Он не великий соблазнитель, зазывающий женщин. Тут и так есть много желающих. Эй, не смотри так! Я отношусь к нему как к брату. Но его любят многие урождённые. Он так непохож на остальных.

– Думаю, мне правда стоит больше внимания уделить практике. Но не с посторонним мужчиной ночью в комнате, где больше никого нет.

Моя соседка не стала с этим спорить, и мы легли спать.

***

На первых практических занятиях мы тренировали наше тело. Чтобы магия прошла через руки, ими нужно было управлять. Это была целая отдельная наука, всё было совсем не так просто, как показывали в уличных театрах. Потом началась практика, и мне стало сложнее. Как и все, я творила заклинания, безусловно, самые простейшие. Но постоянный страх всё испортить никуда от меня не уходил

Погода менялась всё так же бездумно, но всё же приближалась зима. Снег выпадал всё чаще, и почему-то именно в это время наш учитель по практической магии решил, что необходимо проводить тренировки на улице. Многие возмущались, но я была рада. Эти тренировки напоминали мне о тренировках братьев во дворе дома. Мне нравилось представлять, что я делаю что-то похожее. Правда, мы ещё не тренировали боевые заклинания. Ровно до сегодняшнего дня.

– Почему сюда идут ученики второй ступени? – удивилась рыжеволосая Матильда. – У них сегодня весь день должна быть теория. Мне Ровен жаловался.

И правда, к нам шли второкурсники. Феликс, Ровен, Ванесса и их соученики, которых я практически не знала.

– Сегодня я решил разнообразить наши занятия, – громко сказал учитель.

Практику вёл выходец из королевства Леопольда. Единственный иностранец, которого пускали за территорию городского порта. Высокий и худой блондин, он говорил почти без акцента и мало чем отличался от беагардцев. Разве что имя было слишком странное – Де-Лазари.

– Наши дорогие старшие ученики согласились помочь вам в тренировках

– А вы их спрашивали? – уточнил Моррис.

– Нет, это был оборот речи. Вторая ступень, возьмите своих младших коллег в пары. Так как вас меньше на одного, одному придётся взять двух первокурсников.

Все начали распределяться по парам. Я было думала попросить Ванессу стать моей, но меня опередил Вейланд, практически вырвавший её из-под носа. Она лишь пожала плечами и дала себя увести. Я даже сама не поняла, как к нам с Моррисом подошёл Феликс и широко улыбнулся, продемонстрировав свой выбитый зуб.

– Кажется, это судьба.

– Судьбы не существует, – беззлобно отпарировал Моррис. – Говорят, ты хорош в атакующей магии?

– Правду говорят. Итак, кто первый на меня набросится?

Моррис посмотрел на меня, закатил глаза и шагнул вперёд.

***

Всё было достаточно просто. Сначала мы должны были отработать воздействие на человека. Вторая ступень неплохо владела защитными заклинаниями, которые должны были снизить урон. Хотя у меня было ощущение, что они совершенно нас не боялись. По крайней мере, Феликс не боялся точно.

– Давай, Моррис! Не бойся, я не упаду.

– Я этого не боюсь, – Моррис вскинул руку, и я не увидела, но почувствовала, как необъяснимая сила вырвалась из его ладоней и ударила Феликса в плечо.

Это было неплохо, хотя Моррис, возможно, хотел преуспеть сильнее. По крайней мере, он не выглядел удовлетворённым.

– Сильно, – Феликс протёр плечо. – Может, даже будет синяк.

– Надеюсь, обойдётся. Алиса, теперь твоя очередь.

Я протёрла руки друг об друга. Это был один из рекомендуемых способов концентрации перед заклинанием. Феликс расставил руки вперёд, как бы приглашая атаковать. Я была рада, что тренироваться придётся с ним. По крайней мере, он уже знал, что я не очень люблю практику и вряд ли будет удивлён плохому результату. К тому же, он был один из тех, кого я уже знала и хоть немного привыкла.

Нельзя было слишком долго ждать. Тогда боязнь перед разрывом станет слишком сильной, и я ничего не смогу сделать. Поэтому я взмахнула рукой, стараясь не думать лишнего.

А потом я увидела, как Феликса отбрасывает на землю.

Этого точно не должно было случиться. Даже если бы у меня получилось хорошее заклинание, его защита не могла это пропустить. Она бы снизила урон.

– Отличный удар, – пробормотал Моррис. – Поздравляю.

Кто-то сзади даже похлопал.

– Феликс, ты забыл защиту? – спросил Де-Лазари, подойдя поближе. – Или у нас объявился великий маг?

Я подошла к Феликсу, который смог сесть на землю и теперь растерянно смотрел на запачканную рубашку. Его так неудачно отбросило, что он стукнулся головой о что-то острое, и теперь с виска текла кровь.

– Я думал, мы поладили.

– У тебя кровь.

– Ага, – Феликс провёл по виску ладонью. – Давно мне так не попадало.

– Феликс, ты забыл защиту? – построил свой вопрос учитель. – Или думал, она не понадобится? Ужасная самонадеянность! Молодые ученики не умеют контролировать силу, ты рисковал получить травму!

– Да не забывал я ничего, – огрызнулся Феликс. – Или забыл… не помню.

– Так я и думал. Всегда считаешь, что тебе будет везти. Ладно, мы не можем терять время. Алиса, потренируй заживляющее заклинание. Моррис, присоединись к паре Ровен – Матильда. Остальные, возвращайтесь к тренировкам. Ничего страшного не случилось.

Он оставил нас, а я присела на корточки, чтобы было удобнее рассмотреть рану. Она была довольно сильная, как будто Феликс порезался о выступающий камень. А кровь ещё и испачкала одежду. Это было плохо, вряд ли у Феликса имелось много костюмов, которые он мог менять каждый день. По крайней мере, я видела его в одном и том же.

– Извини за это.

– Да не страшно. Шрамы украшают мужчину, разве нет?

– Никогда о таком не слышала.

– Правда? – удивился Феликс. – А меня так часто успокаивали. Ты умеешь заживлять?

– Ни разу не пробовала. Но я знаю формулу.

Феликс убрал рыжие волосы назад и придвинулся ко мне поближе.

– Приступай. Не бойся, если что, позовём Ванессу. Она отличный лекарь.

Заживляющие заклинания работали иначе, и мне следовало приложить руку к ране, что я и сделала. Феликс был горячим, хотя на улице было зябко. Возможно, это был побочный эффект предыдущего заклинания.

– Всё хорошо. Я тебе доверяю.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась на процессе. Конечно, никакой магией заживить рану за секунду было невозможно. Но остановить кровь и ускорить заживление было легко.

– Чувствую, – прошептал Феликс. – Всё хорошо. Даже лучше, чем я думал.

***

– Феликс, Феликс, проснись! – я трясла его за плечо несколько секунд, пытаясь не впасть в панику.

За нашей спиной тренировались студенты, летели заклинания, и мне не хотелось лишний раз отвлекать учителя. К счастью, Феликс всё-таки открыл глаза, когда я решила рискнуть и похлопать его по щеке.

– Зачем ты меня бьёшь?

– Ты уснул, – сказала я тихо, наклонившись достаточно близко, чтобы нас не услышали. Хотя вряд ли это было необходимо. – Я пыталась заживить твою рану.

– Так ты заживила. Правда, ещё и успокоила меня в добавок.

– Не понимаю.

Феликс с трудом сел на землю и протёр глаза. Я надеялась, что он не занесёт никакой заразы. Его руки были довольно грязными.

– Я как будто напился спокойных трав. Ну, знаешь, которые дают буйным, чтобы они уснули. Наверное, ты немного напутала с формулой. Лечебные заклятия немного сложнее, чем атакующие. Поэтому я их и не люблю.

– Феликс, вы готовы вернуться к занятиям? – Де-Лазари снова обратил на нас внимание. – Сколько можно возиться?

– Он не сможет, – я ответила первой. – Я случайно его усыпила.

К моему удивлению, Де-Лазари не повёл и бровью.

– Типичная ошибка. Проводите его к лекарю, пусть посмотрит.

– Зачем к ней! – возмутился Феликс. – Мне просто нужно полежать. Пусть проводит меня в спальню.

– К лекарю! – повысил голос Де-Лазари. – Проверить не помешает. Слышали меня, Алиса? Не слушайте его возражений.

Я кивнула, к явному неудовольствию Феликса. Удивительно, но выросший в Низинах, он был в чём-то так похож на моих братьев. Они тоже отказывались ходить к целителям и врачам, чтобы обработать раны, полученные на тренировках. Один раз мой старший брат так упёрся, что рана загноилась, и он чуть не лишился руки. Отец тогда был очень зол.

Феликс пытался встать сам, но в итоге мне пришлось ему помочь. Успокоительное заклятие всё ещё действовало, и его сильно пошатывало.

– Опершись на мою руку.

– Тебе будет удобно?

Это был хороший вопрос. Я не привыкла ходить рука об руку с посторонними мужчинами. Но, кажется, в Академии это никого не смущало, поэтому я покачала головой.

– Пойдём. Не хочу, чтобы ты второй раз упал по моей вине.

– Не так уж сильно я и упал, – пробурчал Феликс, но послушно взял меня под руку.

***

Феликс не жаловался, но я чувствовала, что ему тяжело идти. Как будто он всё ещё не проснулся до конца. Хорошо, что учитель отправил его со мной. Мне хотелось услышать от лекаря, что никаких последствий от моего колдовства не будет, и уйти тренироваться со спокойной душой. – Что они тут делают? – вдруг сказал Феликс, когда мы почти дошли до входа.

– Кто они?

– Солдатня. Смотри, идут из города. Обычно они сюда не суются. Меня передёрнуло. Я знала, что жители Низин терпели только военных, что были выходцами из своих, но всё же мне было обидно слышать такое определение от Феликса.

– Не говори так.

– Как?

– Так, как ты сказал. Тем более, они не солдаты. Они офицеры.

Уж в военной форме я прекрасно разбиралась.

– У меня нет причин их обхаживать.

Я не стала спорить, прекрасно понимая, что это бесполезно. Мы приближались к замку, а военные приближались к нам. И чем ближе они подходили, тем более знакомым мне казался силуэт офицера.

– Алиса! – воскликнул Александр Гайер. – Неужто это правда ты.

Я знала его с детства. Его отец был давним другом моего отца.

– Здравствуй, Александр.

– Здравствуй, Алиса. Позволь представить тебе моего друга Корнила Варно.

Второй офицер лучезарно улыбнулся, но я видела, что он находится в некотором смятении.

– Очень приятно. Меня зовут Алиса, как вы уже поняли.

– Не верю, что тебя сослали к магам, – сказал Александр уже менее официальным тоном. – До сих пор убеждал себя, что это какой-то розыгрыш.

– Сюда не ссылают, – процедил Феликс.

– Ну да, конечно. Я тоже постоянно напоминаю родственникам, что это прекрасное место для службы.

Эта встреча застала меня врасплох. Я прекрасно понимала, как неловко Александру было видеть меня в этом месте. И мне было неловко видеть его в почётной ссылке. Служить в гарнизоне разрушенной столицы было ему не по статусу. Но это могло быть приемлемым наказанием. Интересно, что он натворил?

– Неожиданно и приятно увидеть тебя тут, – я вежливо улыбнулась. – Говорят, военные редко заходят в замок.

– Нам необходимо передать послание вашему директору.

– Я думал, для этого есть посыльные, – Феликс снова влез в разговор, и я поняла, что совсем забыла его представить. Это было невежливо.

– Простите, это мой коллега со второй ступени. Феликс из столицы, как и мы.

– Мы знакомы, – Феликс холодно кивнул. – Я часто хожу в город.

– Алиса, ты не обидишься, если мы вас обгоним? – добавил Александр после небольшой паузы. – Мы и так припозднились, а наш начальник этого не любит.

– Конечно нет. Была рада увидеться.

– Думаю, это не в последний раз, – Александр было дёрнулся вперёд, но, как будто что-то вспомнив, отступил. Я поняла, что он по привычке хотел поцеловать мою руку и была очень благодарна за то, что вовремя одернул себя. Впрочем, Александр всегда умел держать себя в обществе.

– Это твой друг детства? – спросил Феликс, как только офицеры удалились на безопасное расстояние. – Не люблю его. Напыщенный, словно охраняет дворец, а не порт, куда почти никто не приходит.

Я пропустила это оскорбление мимо ушей.

– Александр Гайер – подающий надежды военный. Он мог бы стать мужем, если бы меня не отправили сюда.

– Мужем?!

Феликс почему-то был искренне удивлён. Как будто я была женщиной с явными проблемами и не годилась в жёны.

– Наш брак был крайне выгоден обеим сторонам, но обстоятельства изменились.

– Когда у тебя нашли дар?

– Именно так.

– И он тебя бросил?

– Что? – я не сразу поняла вопроса. – Нет, он был на службе, когда это выяснилось. Мы написали письмо его семье, и помолвка была официально расторгнута.

– Ты разговаривала с ним так, словно тебя это совсем не разозлило.

– С чего бы мне злиться? Мы же не злимся на воду из-за того, что она мокрая. Он не виноват, что у меня нашли дар. Ему найдут жену подходящего статуса, а я выйду замуж за мага, когда придёт время.

– Так ты его не любила?

Я не выдержала и рассмеялась. Конечно, это было невежливо, но меня искренне развеселило, с какой серьёзностью Феликс задал этот глупый вопрос.

– Что смешного?!

– Феликс, но я же не героиня бардовской песенки. При чём тут любовь и брак.

Он посмотрел на меня ошарашенно, но, к моей радости, не стал продолжать этот бессмысленный разговор. Я снова взяла его под руку, и мы пошли ко ступеням замка, думая каждый о своём.

Глава 6

– За что ты так его? – причитала молоденькая лекарь, осматривая рану Феликса. – Бегал к кому-то?

– Никуда я не бегал.

– Вы все так говорите, а толку-то.

Я не сразу поняла, что она имеет в виду.

– У меня нет на него прав, так что это просто случайность. На тренировке. Я пыталась наложить заживляющее, но он заснул.

Лекарь серьёзно кивнула.

– Типичная ошибка новичка. Ничего не поделаешь, пока он хорошо не проспится, так и будет шарахаться из стороны в сторону. А с раной всё в порядке, завтра она затянется. Кстати, о ранах… Феликс, не хочешь снять рубашку?

– Нет, – Феликс закачал головой. – Там ничего нового.

– Я сделала экспериментальную мазь…

– Я же сказал, не надо! – Феликс резко встал с кровати и пошатнулся, чуть не упав на несчастную девушку. – Извини, Мира, просто правда не стоит.

– Хорошо, не злись ты так, – Мира обернулась ко мне и спросила: – Доведёшь его до спальни? А то я боюсь, он с лестницы слетит, а меня спрашивать будут.

– Никуда я не слечу, – возмутился Феликс, но, к моей радости, позволил снова взять себя под локоть. – Спасибо, Мира. И за то что беспокоишься.

– Приходи, когда захочешь. Лучше днём.

***

– Лекарь из перворожденных, да? – спросила я, закрыв за нами дверь лечебницы.

– С чего ты взяла? Она из магической семьи, со времён первых урождённых.

– Она так говорит…

– По-деревенски? Ну да. Её семья так и осталась жить в деревне, откуда их перворожденный пошёл. Им разрешают, так как они много из травы делают и лекарей к нам отправляют на несколько лет. Ну и учатся, конечно, сколько положено в Академии. Тут никакого выбора быть не может.

– Она пыталась дать тебе какую-то мазь. У тебя что-то болит?

– Алиса, ну не надо! – для человека, который был ослаблен, Феликс слишком громко возмущался. – Нормально всё со мной. Пошли, иначе я прямо на этих ступенях усну. Ты же не хочешь, чтобы я тут замёрз?

Я не стала с ним спорить, обещая себе как-нибудь спросить об этом Ванессу.

***

– Так у него там шрамы! Ты разве не видела?

Ванесса вернулась через полчаса после того, как я отвела Феликса в его комнату. Заходить туда я не стала и свою задачу считала выполненной. Да и Феликс, к моей радости, не настаивал. Только пробормотал "спасибо"на прощанье и скрылся за дверью.

– Откуда мне было видеть его без рубашки?

– Ну… – Ванесса замялась. – Ты не думай лишнего. Тут друг друга мало стесняются, и парни иногда выходят из ванной в одном исподнем. Феликса я как-то так в коридоре увидела. Шрамы там страшные.

– Он не говорил, откуда они?

– Не-а, – Ванесса нахмурилась, как будто вспоминая. – Да я и спрашивать не стала, ясно же. Он с Низин, чего там только не бывает.

– И правда, – согласилась я, хотя многое всё ещё было непонятным. – Как прошли занятия?

– Моррис был хорош! Наверное, лучший на вашей ступени. Ой, извини! Ты не обижаешься? Я просто не видела тебя в защите, а вот он просто как в броне вышел. И такой спокойный, как волк.

Конечно, я ни капли не обижалась. Мне уже давно было понятно, что Моррис лучший в учёбе. Особенно по совокупности дисциплин.

– Жаль, я не всё застала. Хотелось бы потренировать с вами защиту.

– Ещё успеешь. Мне кажется, Де-Лазари хочет сделать больше совместных практических занятий. Ему не нравится, что нас даже на второй ступени пичкают теорией. Хотя об этом каждый год идут споры… Кстати, вы ведь дружите с Моррисом?

Этот вопрос застал меня врасплох. Мы проводили много времени в библиотеке, это стало чем-то вроде традиции. Моррис объяснял мне материал, который было сложно усвоить, а потом уходил в свою работу, изредка помогая мне разобраться со сложным заданием.

– Мы хорошо общаемся. Он мне крайне приятен.

– Ты не знаешь, он будет на Кровяной церемонии? Она совсем скоро.

И правда. В перерывах между занятиями, во время приёмов пищи я всё чаще слышала разговоры о Кровяной церемонии. В основном, правда, от девушек.

– Насколько я помню, он планировал. А ты будешь?

– Ну конечно! – воскликнула Ванесса. – Предписанная пара – это же так романтично. Перворождённые почти всегда участвуют. Для нас это всё-таки более понятно, когда ты точно знаешь, с кем можешь родить ребёнка. Урождённые девушки тоже. А вот парни некоторые отказываются. Немного, но всё же.

Она распустила свои золотистые волосы и стала расчёсывать их, напевая какую-то романтическую песню.

– Ванесса, можно спросить?

– Ну, конечно.

– Ты бы хотела кого-то конкретного в пару?

Она отвлеклась от своего занятия и смущённо улыбнулась.

– А разве не очевидно? Он такой красивый. Но если он достанется тебе, я отойду в сторону.

– Кто он?

– Моррис же! – она округлила глаза. – Ты же догадалась по моим вопросам, разве нет? С чего вдруг мне спрашивать просто так.

Я почувствовала себя глупо.

– Моррис был бы хорошим мужем. Неудивительно, что ты бы хотела, чтобы вы были предопределённой парой.

– Ага, – грустно согласилась Ванесса.

– Но даже если это не так, можно ведь… попытаться, да? Это же не порицается в вашем, то есть в нашем обществе.

– Не думаю, что он на меня посмотрит без предопределения. Впрочем, ладно. Ты не собираешься ничего делать с волосами?

– В каком смысле?

– Осталось всего неделя, нужно привести волосы в порядок. На распущенных волосах видны все недостатки.

– Распущенных?

Я никогда не носила распущенные волосы. В моих кругах это считалось неприличным. Замужние женщины вообще завязывали специальный платок, показывая лишь немного своих волос. Но в замке мне встречались девушки, которые даже кос не заплетали. Я носила две косы сзади, как и привыкла.

– На церемонии все должны носить распущенные, Алиса. Это дань традициям. Мы как будто возвращаемся к изначальному виду.

– А что принято одевать?

– Всё что хочешь, только без поясов. Одежда – это ерунда, все будут смотреть на волосы. Будешь наносить со мной каждый день специальный отвар, и тогда они будут блестеть. Прямо сейчас и начнём.

Она достала небольшую склянку с подоконника, взяла меня за руку и потащила в ванну.

***

Неделя прошла слишком быстро. Было видно, что в замке стоит некоторая суматоха, похожая на ту, какая была у нас дома перед важными приёмами. На занятиях многие были рассеяны, передавали записочки и кучковались, обсуждая церемонию.

Единственные, кто не выглядел взволнованными, были ученики третьей ступени. Ванесса сказала, что они либо нашли пару, либо не верили, что такое возможно. Были и те, кто категорически не хотел отдавать кровь на церемонию.

В назначенный день, после уроков, Ванесса настояла подготовить мой образ. Это выражалось в том, чтобы расчесать мои волосы очень много раз и намазать маслом, который придавал им блеск.

Мне это было непривычно, но если с распущенными волосами будут все, то было бы странно приходить туда с причёской. В некоторых случаях выделяться – это хамство.

– Ты очень красивая, – сказала она, закончив и отойдя в сторону. – Я думала, твои волосы мышиного цвета, но им просто не хватало блеска.

– Спасибо. Но красота не из моих достоинств. У меня обычная внешность.

Мама как-то сказала, что я больше пошла в отца, чем в неё. Казалось, её это расстраивает.

– Глупость, тебе просто не хватало ухоженности. Что ж… Ты точно не устроишь истерику, когда мы будем брать кровь?

– Я не боюсь крови и ран.

Ванесса кратко рассказала мне о том, как будет проходить ритуал. У новеньких возьмут несколько капель крови, распределят их по склянкам и часть выльют в общий котёл, где уже будет ждать кровь старших курсов. После прочтут несколько заклинаний, и станет понятно, есть ли в этом году новые пары. Каким образом вычислят, кто именно кому подошёл, она объяснять не стала. Только отмахнулась и сказала, что это не займёт много времени.

– Значит, мы готовы, – Ванесса довольно улыбнулась и посмотрела в зеркало, поправив причёску. – Пошли, все парни, небось, уже там. Девушки всегда приходят позже, но сильно задерживаться не стоит.

– Кто там будет?

– Все, кто сдавал кровь. То есть почти вся школа.

– А наши соседи?

Ванесса посмотрела в сторону комнаты мальчиков, словно могла понять, есть ли кто-то за стеной.

– Они сдавали оба в прошлом году, а значит, будут. Хотя мне кажется, им просто хочется покрасоваться в неглиже.

– В каком смысле?

– Я тебе не говорила? – Ванесса удивлённо хлопает глазами. – После того как ритуал заканчивается, мужчины сбрасывают одежду насколько позволяет стыд и плывут в сторону города, чтобы набрать веток для следующей церемонии.

– Странная традиция. Ветки можно собрать и без этой глупости. До города можно спокойно дойти по дороге.

– Согласна. Но она была тут задолго до меня, так что я стараюсь сильно не удивляться. Да и никто не запрещает нам отворачиваться, – она мягко улыбнулась и подмигнула мне. – Или, наоборот, не отворачиваться.

***

Мы вышли из замка и срезали путь через поляну, чтобы быстрее дойти до воды. Вдали, за руинами, еле заметно горели огни города и гарнизона. У залива уже ждали люди, но среди них не было видно ни одного преподавателя, что меня удивило.