Авторские права

Саша пошевелил рукой, что тут же отозвалось дикой болью в плече. Но произошло что-то такое, что заставило его забыть о боли. Это что-то было твердым, и лежало в заднем кармане его брюк, упираясь в бедро. Саша на секунду закрыл глаза и вспомнил: это был складной нож. В заднем кармане его брюк лежал нож, который Сергей обронил после того, как перерезал веревку на втором этаже складских помещений, срезая веревка, за которую был подвешен Дима. В затуманенном от боли сознании вспыхнула надежда.

– Да, ты продумал все до мелочей, но мелочь тебя и выдала.

– Да, я понял, что ты догадался, – признался Сергей. – И, что же это за мелочь? Постой, я сам догадаюсь. Очки! Точно, угадал? Футляр с очками, который выпал у меня из кармана на кладбище, когда мы выкапывали гроб Власова. Я их забыл выложить.

– Да, мразь. Тогда я не придал этому значение, хоть они и были точной копией очков Власова. Но потом я вспомнил, что ты их ни разу не надел, даже когда мы рассматривали снимки. Значит, твое зрение было не таким уж и плохим.

– Молодец, – похвалил Сергей и улыбнулся. – Но согласись, все было

почти идеально: парик, очки, одежда, снимки, которые я посылал. А надпись? Ты оценил надпись, по-моему, гениальная находка во всей этой истории. А, впрочем, можешь не отвечать, очень скоро останется только один человек, который будет знать всю правду о том, что произошло десять лет назад…

Сергей стал медленно мерить комнату шагами, тихонько посмеиваясь. Он словно ушел в свои мысли, очевидно размышляя над тем, как всё это превратить в очередной сюжет для своей книги. Саша осторожно завел обе руки за спину, стараясь не вызвать подозрений. Как только он пошевелил правой рукой, дикая боль тут же напомнила о себе. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Сергей увидел его перекошенное лицо, расплылся в блаженной ухмылке и подошел к Татьяне.

– Ну, что, дорогая моя, если я не ошибаюсь в расчетах, то твоя сестричка уже на небесах.

– Что?! – Прохрипела Таня, и сооружение из книг задрожало под ее ногами.      .

– Не переживай так. Ты должна уверенно стоять на ногах, – шутливо заметил Сергей.

Саша не сводил с писателя взгляда.

– Я убью тебя, – Таня впила в него свой яростный взгляд.

– Ой, как страшно! – взвизгнул от восторга Сергей.

Пока Сергей переключился на Таню, Саша осторожно достал раненой рукой из заднего кармана нож. Боль тут же прострелила плечо, и он едва не выронил оружие, поэтому поспешил переложить его в левую руку, после чего медленно раскрыл лезвие.

– Что же, дорогие участники нашего шоу. Небольшое прощальное слово, перед тем, как мы с вами простимся. Как вы видите, Татьяна, жена Александра, стоит на стопке из книг. Их ровно двенадцать. Дюжина. Всё это книги, которые вышли в свет под моим именем. Татьяна Логинова стоит на книгах Сергея Стеблова, то бишь вашего покорного слуги, – и он демонстративно поклонился.

Саша поднял голову и прикинул расстояние. Их отделяло не больше двух метров, он был ранен и сидел на полу, расклад не в его пользу. Нужно было выждать правильный момент, когда Сергей отвлечется хотя бы на секунду, и тогда… Саша молился только об одном, чтобы он успел вонзить нож в сердце маньяка раньше, чем тот успеет нажать на курок.

– Книги сложены по порядку, сверху вниз, прошу заметить, начиная с моей последней, и заканчивая первой. Той самой, которую, как вы помните, написал Я! Эту книгу написал я… Хм, пожалуй, вся эта история увидит свет в моей тринадцатой книге. – Сергей подмигнул старым друзьям, словно поделился важным секретом. – А мы возвращаемся к участникам нашего шоу. Сейчас, одну за другой, я буду убирать свои книги, кстати, большое спасибо сестре нашей

участницы за предоставленные книги. – Он на мгновение вскинул голову вверх. – Спасибо, Наташа, а мы продолжим, когда я дойду до своего первого романа, мы точно попрощаемся с участницей номер один. К тому времени, она будет немножечко повешенной. Итак, барабанная дробь…

– Н-е-е-т!!! – истошно закричала Таня.

– О, да, – оживился Сергей, потирая ладони и сделав шаг к книгам. – Драма, накал страстей, все что нужно для хорошего финала.

Саша крепче сжал в руке нож.

– Нет!

– Да!

Саша готовился к рывку.

– Ублюдок! – Во все горло заорала Таня. Сейчас Сергей уберет из-под ее ног книги, и она умрет, повиснув в петле под потолком библиотеки своей сестры. И все… а Никита, Ванечка? Живы они, или нет. Она подумала о детях Натальи, которые спали на втором этаже. Что ждет их, отставит ли этот маньяк их в живых?

– Ты сгоришь в аду, – она собрала все силы и плюнула в Сергея, который замер в шаге от книжного эшафота. Из ее разбитых губ вылетел сгусток крови и пришелся точно в лицо писателя.

– Как скажешь, тварь. – Он стер кровавый плевок, нагнулся и ухватился за край верхней книги, на которую опирались ступни Татьяны. На боковом переплете этого тома большими буквами было написано: «Сергей Стеблов. В кредит.» – Итак, книга номер двенадцать, – прокомментировала писатель.

Саша приготовился к прыжку. Все мышцы натянулись, как струны… Он уже мысленно представил свой бросок…и в этот момент в библиотеке раздались торопливые шажки. Таня первой увидела вошедшего, и крик застыл у нее на губах, не успев родиться на свет.

– Мама, мне приснился страшный сон. – Детский испуганный голосок. – Мама?

В библиотеку вошел светловолосый малыш. Он тер своими маленькими кулачками глаза. Это был младший сын Натальи, Ваня, ему было четыре года. Его волосы были всклочены, и торчали в разные стороны.

– Ма…

Сергей отпустил книгу, резко выпрямился и обернулся к мальчику.

Нужно действовать. Именно сейчас! Саша мощно оттолкнулся и прыгнул на писателя. Левая рука Саши, которая заканчивалась острием ножа, была выставлена вперед, и жаждала только одного, крови человека, который убил его друзей, но и не думал останавливаться на достигнутом. Одновременно с этим заорала Таня:

– Ваня, беги! – Крик этот нельзя описать, он усилился троекратно, отражаясь от стен и потолков.

Книги у нее под ногами угрожающе покачнулись, но остались стоять на своем месте. Сергей боковым зрением увидел прыжок Саши, и успел отскочить в сторону. Нож впился ему в ногу, полоснув чуть выше колена. Сергей зарычал, пистолет выпал из его руки, заскользил по паркету, ударился о ногу Вани и замер. Сергей посмотрел вниз и увидел нож, который торчал из его ноги.

– Ах ты, сука! – он обезумел.

Писатель размахнулся и ударил своего соперника кулаком точно в лицо. Саша, который пытался подняться на ноги после броска, клюнул в пол и больно ударился головой, из рассеченного лба брызнула кровь. Сергей попытался вскочить на ноги, но Саша перевернулся на спину и ударил его ногой в живот, опрокинув на пол. Ребенок, которого разбудил ночной кошмар, замер, как зачарованный, и смотрел на дерущихся. У ног сонного мальчугана по-прежнему лежало смертельное оружие, и именно жажда обладить пистолетом заставила сплестись в нервный клубок дядю Сашу и еще какого-то мужчину, незнакомого.

– Ваня, – хриплый голос обратился к сыну Натальи.

Его звала Таня. Удавка все больше сдавливала ей горло. Саша прыгнул на Сергея, и всем своим весом навалился на торчащий из ноги нож.

– А-а-а-а-а!!! – Заревел писатель, пытаясь хоть как-то ослабить хватку

бывшего друга.

Из ноги лилась кровь. Боль была невыносимой, но убийцу это только подхлестнуло и придало сил. Сергей вскинул руки и вцепился ногтями в правое плечо Саши. Так они и спрессовались в одно целое: истекая кровью и ревя от боли. Уступить, значило проиграть, проиграть – значило умереть. Уступать, как и умирать, не хотел никто.

– Ваня, Ванечка, – тихий стон. – Это я, тетя Таня.

Наконец-то мальчуган на мгновение отвлекся от жестокой схватки и поднял глаза.

– Тетя Таня, – обрадовался малыш. – А где мама?

– Сейчас придет, мой милый, – она старалась говорить, как можно

спокойней и увереннее. – А ты, помоги мне.

Саша не ослабевал нажим, буквально вкручивая лезвие в сочащуюся рану на ноге Сергея. Тот в свою очередь продолжал нещадно осыпать ударами простреленное плечо Саши. Паркет под ними стал красным.

– Ванюша, подними пистолет и принеси его мне. Пистолет. Пиф-паф, Ванечка, пистолет. Принеси его, скорее. Это такая игра, не бойся, ну же, Ванечка.

Он глянул под ноги и увидел оружие.

– Пистолет, – радостно заметил Ваня.

– Да, пистолет, – радость Тани была еще больше. – Возьми его в руки

и принеси мне.

– Не вздумай, мелкий ублюдок! – взвизгнул Сергей. Это возымело действие.

– А где мама? – на глазах малыша выступили слезы, и он начал тихо всхлипывать.

– Принеси мне пистолет, а потом мы вместе найдем маму. Обещаю.

– Честно?

– Честно-пречестно, солнышко, только принеси мне пистолет, – взмолилась Таня.

В этот момент Сергей изловчился, ударил Сашу локтем в подбородок и скинул его с себя. Ваня взял осторожно пистолет в руки. Таня увидела, что Сергей отбросил её мужа и поднимается на ноги.

– Ванечка, неси сюда, милый! Быстрее, быстрее, Ваня!!!

Он сжал пистолет в руках и неуверенно направился к Татьяне.

– Молодец, Ванечка, неси сюда, – как могла, подбадривала Таня. Ах, как жаль, что с Ваней не было его старшего брата. Но ничего изменить было невозможно. Этот маленький четырехлетний мальчик был их единственной надеждой на спасение.

– Куда это ты направился, маленький гаденыш?! – Проревел Сергей. Он с трудом поднялся на ноги, перенеся вес тела на здоровую ногу.

Ваня остановился, испугавшись страшного дядю с безумными глазами. Он показался ему знакомым. Да, его лицо он видел на обложках книг, которые стояли на полке в маминой библиотеке. На тех обложках он улыбался, сейчас – нет.

– Ну же, Ваня, иди ко мне не бойся!

– Не вздумай, вы все сдохните, – просипел Сергей, и протянул руку, чтобы

схватить мальца.

В этот момент Саша поднялся на ноги. Его лицо представляло кровавое месиво. Он собрал остатки сил и громок крикнул:

– Сдохнешь первым!

Саша всем телом обрушился на писателя. Они оба приземлились на письменный стол, сметая с него тетради и карандаши, вновь вцепившись в друг друга, как хищные звери в схватке за жизнь. Один из них должен был умереть, иного выхода быть не могло.

– Быстрее, неси его сюда, – не закричала, а уже завизжала изнеможенная Таня и протянула дрожащую руку.

Верёвка так больно впилась в кожу, что на шее проступило несколько капелек крови. Эти слово, как лассо заарканили четырехлетнего малыша: он подбежал к Татьяне и протянул ей пистолет. Она схватила его правой рукой, продолжая левой удерживать удавку на шее – свалиться с этой книжной плахи ей сейчас было никак нельзя.

– А теперь, Ванечка, прячься за диваном. Быстро за диван, быстро!

Сергей приподнял голову и увидел, что этот дрянной пацан отдал пистолет Татьяне: нужно было что-то срочно делать. Что? Сергей на миг потерял нить сражения. Саша воспользовался моментом, вытянул руки и сдавил ему горло. Сергей захрипел и начал шарить руками по столу. Саша сдавливал его горло все сильнее и сильнее – тиски сжимались. Еще секунда, и писателю не вырваться. И в этот момент Сергей нащупал шнур. Пальцы уцепились за него, как за спасительный канат, и потянули на себя. Маленький металлический ночник упал на стол и медленно пополз к дерущимся. Ваня оббежал диван и спрятался за одним из кресел. Саша сцепил руки намертво, пытаясь выдавить из бывшего друга его жизнь. Ночник медленно, словно чего-то опасаясь, продолжал свой путь. Сергей жадными глотками пытался ухватить хотя бы один глоток воздуха, и когда он уже думал, что ему не спастись, что-то холодное коснулось его руки. Писатель обхватил ночник посильнее, и, что было сил, обрушил его на голову Саши. Пальцы на горле разжались, хватка ослабла, и писатель ударил еще раз. Саша безвольно вскинул руки и рухнул со стола на пол. Сергей откинул ночной фонарь в сторону и приподнялся, жадно глотая воздух. Саша лежал не двигаясь, а из разбитой головы вытекала кровь. Сергей обхватил рукоятку ножа и потянул на себя. Кровь тут же брызнула из открывшейся раны, но сейчас ему было плевать. Потом, с этим он разберется потом. Сейчас нужно было забрать пистолет у этой подвешенной сучки. Он сжал нож в руке и сполз со стола.

– Пора заканчивать с этим бардаком, детки! – Завопил Сергей. – Так, ты, сучка, брось пистолет!

– Заткнись, мразь. Не смей меня так называть. – ответила она и угрожающе подняла пистолет.

Ее ноги дрожали, книги в любой момент грозились рухнуть, но голос был полон решимости.

– Брось, все кончено, – процедил сквозь зубы Сергей и стал медленно приближаться

к Тане, волоча за собой окровавленную ногу. В руке он крепко сжимал нож. – Брось, сука, немедленно, ты ведь все равно не выстрелишь. Ты же не хочешь стать убийцей? – Их отделяло не больше трех метров. – Приготовься, сейчас я перережу твое нежное горло, а потом займусь твоим суженным и всеми, кто в этом доме.

Он сделал еще один шаг, оскалился, оперся на здоровую ногу и прыгнул.

ФФФАНХ!

Выстрел, смягченный глушителем. Пистолет в руке Тани дернулся, она покачнулась, но смогла удержать равновесие. Сергей обронил нож, зашатался и схватился за горло. Пуля угодила ему в шею. Кровь густым фонтаном зазмеилась сквозь пальцы, которыми он пытался её удержать. Сергей упал на колени и искренне удивленными глазами посмотрел на Таню. Из дула пистолета шел сизый дымок. Писатель выглядел обескураженным.

– Ты меня подстрелила, с-с-сука…

– Я же предупреждала. Не называй меня так.

– С-с-уукааа…

ФФФАНХ!

Пуля пробила голову, разметав ошметки головного мозга по деревянному паркету. Сергей успел ещё что-то прохрипеть и завалился на бок. Таня опустила руку, пистолет в одно мгновение стал безумно тяжелым, разжала пальцы, и он с грохотом свалился на пол. В библиотеке повисла тишина, а затем раздался слабый стон. Это был Саша. Он пришел в себя.

– Саша, – радостно закричала Таня.

Он с трудом встал на ноги. На полу он увидел распластавшегося Сергея. Он лежал в луже крови и, без всяких сомнений, был мертв.

– Эту книгу написал не ты, – произнес Саша и направился к жене. – Потерпи, милая, сейчас я тебе помогу. Все закончено, он мертв.

Ваня осторожно показался из-за кресла. Он вряд ли понимал, что здесь произошло, но это и к лучшему. Когда-то ему расскажут правду, но уж точно не сегодня и не завтра. Саша поднял нож и аккуратно срезал веревку. Таня обессилено рухнула в его объятия. Она крепко обняла мужа, поцеловала в щеку и зарыдала. Простреленное плечо отдало острой болью, но Саша не обратил на это никакого внимания.

– Ну, все, все. Поплачь. Ты у меня молодец. Теперь все будет хорошо.

– Наташа?

– С ней все в порядке, она жива.

От этих слов Таня расплакалась еще сильнее. Ваня подошел к ним поближе и потянул ее за руку.

– А где мама?

– Ванечка, сейчас мы ее обязательно найдем, – улыбнулась Таня, размазывая по щекам слезы.

Они втроем вышли из библиотеки. Возле стопки из книг лежал Сергей Стеблов. В темной луже, которая растеклась под ним, мелькнула чья-то тень…

Эпилог

Через несколько недель Сашу выписали из больницы. Плечо уже почти не болело. Наталья продала дом. После событий той жуткой ночи она больше не могла здесь спокойно спать. Её не сложно было понять, когда каждый вечер ждешь, что из-за угла появится маньяк с пистолетом в руках, дом перестает быть крепостью.

*

Прошел еще один месяц. Была среда. Саша набрал телефон Виктора Ивановича, бывшего агента Сергея Стеблова.

– Алло!

– Алло, здравствуйте, это звонит Саша Логинов, из Стеллихова.

– Чем могу помочь?

– Да, помню. И что?

– Он хотел, чтобы вы переиздали его первый роман, но только с этой

обложкой.

– Не понял? – удивленный голос в трубке, крайне удивленный.

– Это была его последняя просьба, мне бы хотелось, чтобы она была выполнена.

Повисла тишина, послышался какой-то шелест.

– Евгений Власов. «По кругу». Вы имеете в виду эту обложку?

– Да.

Пока он лежал в больнице, Саша много раздумывал над тем, кто же на самом деле прислал им те, первые снимки? Если это был не Сергей, то кто? Ответа найти он так и не смог. Возможно, пока не смог. Ну и ладно, Саша знал одно, что обязан переиздать ту книгу.

– Я заплачу всю сумму, которая будет нужна.

– Тогда я не против. Через два месяца книги поступят в продажу. Тираж, сумму и все прочие детали мы с вами обговорим лично, при встрече, приезжайте ко мне в офис.

– Хорошо, – ответил Саша.

– Да, еще одно, – спохватился Виктор Иванович. – Обложку оставляем в таком виде?

– Да. – немного подумав, Саша добавил. – И еще, у меня к Вам одна просьба. Не указывайте, что это роман Сергея Стеблова, и, что он переиздается под псевдонимом.

– Это немного странно, но я думаю, мы сможем это устроить. Я не

буду задавать вопросов, с учетом, что это была его последняя просьба, и Вы платите деньги.

– Точно. Последняя. И я плачу деньги.

Саша положил трубку.

Прошло чуть больше двух месяцев. Саша возвращался с работы, когда увидел у себя под дверью бумажный пакет. На пакете большими буквами было написано:

Индеведуальный Закас. Для Александра Логинова.

Саша нагнулся и поднял пакет. Он был довольно увесистым. Что-то больно кольнуло в плечо, откуда несколько месяцев назад извлекли пулю. Сердце учащенно забилось, а на лбу проступила испарина. Саша развернул пакет. На измятой бумаге лежала книга. На обложке надпись:

Евгений Власов.

остросюжетный триллер

По кругу

Саша дрожащей рукой раскрыл книгу. На титульной стороне размашистым почерком было написано:

Спасибо.

И две заглавные буквы

Е. В.

Саша закрыл книгу.

КОНЕЦ.