(Не)счастье стать невестой Дракулы

Само торжество было запланировано на четыре часа дня. В это время должен был приехать представитель ЗАГСа. Хотя изначально планировалось быть лишь самым близким, но в итоге от Влада, помимо тетки и трех Психов присутствовали еще пятеро человек. Лера не спрашивала, но была уверена на сто процентов, что они, как и Влад – вампиры. Все в возрасте около пятидесяти лет, хотя супружеской паре девушка дала бы больше. Помимо этого Оливия привезла с собой девушку-стилиста, а Артур –профессионального фотографа. Как ей было объяснено, Влад – слишком значимая фигура в мировом пространстве, а потому стоит осветить факт его женитьбы. Польстило ли это Валерии? Возможно, но все же приезд родителей обрадовал молодую невесту намного больше.

Влад наслаждался вечером. Все же, после его избрания Хозяином барьера мужчине редко удавалось пообщаться вживую со своими партнерами по бизнесу. Но стоило прибыть супружеской паре, как он вежливо извинился и перешел к ним. Приветствуя мужчину, Влад вежливо поклонился и пожал протянутую руку.

– Спасибо, что пригласили на столь радостное торжество. Надеюсь, мы не сильно опоздали. Мне еще трудно привыкнуть к быстротечности времени, – ответил гость на приветствие.

– Я рад вас видеть. Вы как раз вовремя, – Влад с улыбкой поспешил успокоить прибывших гостей и словно в подтверждение его слов в комнату зашла Оливия и объявила, что все готово.

Поклонившись в знак уважения, Влад отошел  вглубь гостиной к сотруднику ЗАГСа, после чего обернулся к дверям. Гости последовали его примеру, расступившись. Откуда-то заиграла свадебная музыка, двери распахнулись и Лера в сопровождении отца вошла в комнату и подошла к Владу.

Стоило девушке войти в комнату, и вампир более не сводил с нее глаз. Невеста была прелестна. Приталенное, длиной до колен платье из белоснежного атласа, с открытым верхом, держащееся на тонких бретелях, подчеркивало все достоинства фигуры новобрачной. Внизу оно расходилось мягкими складками, соблазнительно опутывая ножки невесты при каждом шаге. Поверх платья было надето короткое болеро из тончайшего белого кружева. Убранные наверх волосы открывали взгляду нежную шейку. Из украшений Валерия использовала лишь серьги и перламутровый гребень, удерживающий небольшую фату. Природная красота, подчеркнутая почти незаметным макияжем, создавала прекрасный невинный образ. Внутреннее волнение окрасило щеки девушки нежным румянцем, горяча кожу, отчего ее запах стал более пряным. Когда Валерия подошла к жениху с робкой улыбкой, глядя полными смущения и восхищения глазами, он лишь улыбнулся в ответ. Хотя внутри росло желание прижать её к себе, сжимая в руках податливое тело, наслаждаться, пробуя языком кожу, лаская, слушая стоны. Зверь внутри заурчал от удовольствия, втягивая ноздрями такой вкусный запах своей пары.

Вся эта красота вокруг, эти слова и бумажки – все мишура. Если надо, он возьмет свое и из пепла, из крови, вырывая с конечностями тех, кто попытается отнять. Надевая на тонкий пальчик невесты кольцо, зверь не смог сдержать довольного оскала, любуясь очередной меткой, которой он указывает окружающему миру принадлежность девушки ему.

Мужчине обручальным кольцом послужил родовой перстень, севший на палец как влитой. Старое кольцо, исписанное рунами. Владу не было надобности его рассматривать, он и так знал наизусть каждую надсечку, каждую царапину. Стоило надеть, и привычный привкус железа на миг разлился по языку. Он носил его со дня совершеннолетия и до момента, когда барьер выбрал его Хозяином. Потом пришлось снять, чтобы древняя магия, охраняющая владельца, не мешала его слиянию с барьером. Но теперь, когда появилась его пара, этот процесс завершился. Обхватив молодую жену за талию, он прижал ее к себе, целуя мягкие, нежные губы, чувствуя полное удовлетворение от происходящего. Его и только его. Для кого-то обручальное кольцо – ошейник, для него же оно – еще одна цепь от ошейника, который он надел на свою пару, навсегда привязав ее к себе.

– Я рад, что ты так быстро смог найти себе пару, – сказал гость, подходя к Хозяину барьера, чтобы поздравить.

Мужчина в годах глянул на новобрачную, обнимающуюся с растроганной мамой.

– Хорошая девочка. Чистый, свежий запах.

– Благодарю.

Влад был польщен похвалой. Он бросил взгляд на супругу гостя, беседующую в данный момент с Оливией.

– Связь остается и после?

Гость посмотрел в ту же сторону, что и Влад, и усмехнулся.

– Не думаю. Но за столько лет вместе я стал в ней нуждаться. Мне комфортно рядом с женой, – ответил мужчина, после чего вновь перевел взгляд на собеседника. – Но, смотрю ты не торопишься обратить ее.

– Я непременно это сделаю. Просто даю ей время привыкнуть.

На лице гостя отразилось легкое недоумение, и вампир посчитал нужным объяснить:

– Она из рода ведьмаков.

– Ах вот оно что, – тут же отозвался гость, кивая.

В глазах вампира отразилось лёгкое сочувствие. Сам же Влад в невосприимчивости Валерии к внушению видел больше плюсов, чем минусов, но переубеждать никого не собирался, а потому решил просто сменить тему разговора.

– Как вам современный мир? Привыкаете?

– Потихоньку. Мир движется вперед колоссальными шагами и все беспрестанно меняется. Я вижу, вы и дом изменили, – сказал гость с улыбкой, заставив Влада улыбнуться в ответ.

– Что поделать: для меня, изнеженного комфортом современности, аскетизм вашего дома оказался непосильным.

– Вы молоды и сильны. Я рад, что на мое место пришел такой сильный Хозяин.

– Николай Григорьевич, без вашей поддержки в самом начале я бы не справился.

Влад снова склонил вежливо голову, как перед равным. Ведь его путь лишь начался, а этот вампир уже доказал свою силу, выдержав долг служения весь отведенный срок.

– Я слышал, что оппозиция охотилась на избранницу барьера.

– Совет уже отдал приказ чистильщикам, – сказал Влад спокойным голосом, безразлично махнув рукой. Но его собеседник ощутил привкус угрозы, скользнувший на кончик языка из воздуха, всколыхнувшегося движением Хозяина барьера.

– Каким образом они узнали о ней так быстро? Потеря пары смертельна для Хозяина.

– Не переживайте, теперь она рядом, и такой исход не страшен. А по поводу информации, – глаза Влада, когда он повернулся к своему собеседнику, были подобны двум кровавым озерам, в которых монолитом замерли черные острова зрачков, – уверен, уже очень скоро мы получим исчерпывающие ответы.

– Господин Вебер, – к общающимся подошел фотограф, – простите, что прерываю, но не могли бы вы пройти к невесте, чтобы я сделал несколько фотографий?

– Идите, – поддержал просьбу фотографа бывший Хозяин барьера. – Этот день важен для вашей молодой супруги. Не стоит его тратить на такого старика, как я.

Влад усмехнулся словам вампира. Хоть гостю сейчас и было около ста пятидесяти лет, но по меркам вампиров это лишь половина жизни. Да и сила, исходящая от худощавого, поджарого тела мужчины, буквально захлестывала. Барьер всегда выбирал себе хозяином лишь самого сильного и стойкого. Влад вежливо поклонился, прежде чем отойти, но, шагая к Валерии, продолжал думать о Николае Вебере. А точнее о его силе и ауре, пытаясь соразмерить с собственной мощью.

Праздничный ужин прошел гладко. Под конец вечера гости, прежде чем разъехаться, снова поздравили молодых, подарив подарки. Последними из дома вышли родители Валерии. Артур взялся отвезти их домой. Стоило дверям закрыться, как Влад, стоявший все это время рядом, приобняв молодую жену, тут же подхватил ее на руки и спокойно направился в свою комнату. Девушка, обхватив его руками за шею, молчала, пряча лицо на груди мужа, наслаждаясь уже таким знакомым запахом. Толкнув ногой дверь, Влад внес Леру в комнату и уложил на свою кровать, нависнув сверху.

– Ты моя? – тихо спросил он ее в самые губы.

Его глаза внимательно следили за лицом девушки, за выражением глаз.

– Да, – выдохнула Лера.

Он знал ответ давно, еще в тот день, когда увидел ее в столовой в их первую встречу, но теперь его знает и она. Его губы слились с ее в жестком, собственническом поцелуе, клеймя, выжигая в ней свое желание. Пальцы скользнули по атласу, лаская бедро, вдавливая ее тело в матрац своим весом. Опять эта ненужная одежда. Она мешает, вызывая раздражение. Опираясь коленом в поверхность кровати, Влад поднялся и подал Валерии руку. Как только девушка встала, он мягко потянул ее к себе, выводя на середину комнаты, после чего отпустил, а сам, вернувшись к кровати, сел, стягивая с плеч смокинг и откидывая его на пол. Валерия завороженно смотрела, как он, поочередно, медленно расстегнул манжеты и закатал рукава рубашки, открывая сильные запястья. Дальше последовал шейный платок. Расстегнув несколько верхних пуговиц рубашки, мужчина ослабил ворот. Новобрачная не могла отвести взгляда от его плавных, расслабленных движений.

Весь вечер она тайком любовалась своим мужем. Одетый в черные брюки и смокинг он выглядел сногсшибательно. Высокий, стройный, узкие бедра, широкие плечи. Так и хотелось подойти и прижаться, удостовериться лишний раз, что это ее мужчина. И сейчас, наблюдая за ним, она уже чувствовала, как внутри разгорается пламя страсти, хотя он только начал раздеваться. Но, к недоумению Леры, на вороте рубашки Влад и остановился. Опираясь ладонями в кровать по бокам от себя, он чуть откинулся назад, не сводя с девушки внимательного взгляда.

– Разденься сама, – сказал Влад, низким, чуть хриплым голосом, заставив девушку вздрогнуть.

Он ждет от нее стриптиз? Все предыдущие разы он сам был инициатором, и Валерия уже привыкла просто отдаваться в его руки, наслаждаясь. Сможет ли она сама выступить в роли соблазнительницы? Неуверенность и страх боролись в ней с азартом. Она еще даже не приступила, а лишь думала, как будет раздеваться перед ним, но адреналин уже заставлял кровь бурлить, свивая в жгуты нервы, скручивая их в водоворот тянущего желания.

Влад чувствовал ее страх и желание. Сердце медленно отбивало время, заставляя сдерживать себя, но он готов был ждать. Это была еще одна ступень приручения. Возможно, он поторопился, но сегодня ему хотелось, чтобы Лера сама пошла навстречу. Вот  наконец  девушка решилась. Ее пальцы чуть подрагивали под его взглядом, когда она подняла руки, снимая с плеч кружевное болеро. Валерия последовала примеру мужа. Тонкие пальцы разжались, и паутинка кружева упала на пол у ее ног. Медленно подняв руки, девушка вынула из волос гребень с фатой. Волосы, завитые в тугие кольца, хлынули вниз, рассыпавшись по спине и плечам.

Влад смотрел на нее, не мигая. Вот девушка завела руки за спину, расстегивая молнию на платье. Валерия зачарованно следила, как глаза вампира темнеют, обрастая черным ореолом. В его взгляде было столько огня, что казалось, будто он обожжёт сейчас ее кожу, заставляя дыхание участиться. Осознание, что он желает ее, возбуждало хлеще любой ласки, заставляя сердце ликовать. Подняв руку, она сбросила бретели платья сначала с одного плеча, потом с другого. Тяжелый атлас, потеряв поддержку, белоснежной волной хлынул к ее ногам, открывая взгляду мужчины стройное девичье тело, одетое лишь в корсет, маленькие трусики и кружевные чулки. Венцом образа этой белоснежной невинной искусительницы были туфельки на тонком высоком каблучке. Переступив через платье, Валерия повернулась к нему спиной, поднимая руками волосы.

– Я сама не справлюсь, помоги мне, – попросила девушка чуть дрогнувшим голосом, бросив на мужа взгляд через плечо.

В следующий же миг Влад оказался рядом с ней. Зря он все это затеял. Зверь внутри уже ревел от желания. Оставшейся выдержки не хватит, чтобы быть нежным. Не заморачиваясь с узлами, острые когти вспороли шнуровку корсета, сжавшись на освобожденной от оков полной, сочной девичьей груди, заставляя Валерию прогнуться в спине. В следующую же секунду дикая сила подхватила ее и швырнула на кровать, животом вниз. Зверь навалился сверху, прижимаясь бедрами к упругим девичьим ягодицам. По ее телу пробежалась волна удовольствия от тихого утробного рыка, раздавшегося в затылок. Приподнявшись, он перевернул ее на спину. Звук рвущейся ткани заставил вздрогнуть, но Влада уже было не остановить. Животная страсть захлестнула, топя в желании, заставляя захлебываться от удовольствия.

Глава 15

Валерия спала на груди мужа, закинув на него ногу. Ее дыхание было ровным, свидетельствующим о глубокой стадии сна. Сам Влад проснулся уже давно. Вампирам не требовалось столько отдыхать, сколько людям. И это тоже было плюсом. Как и регенерация, медленное старение, повышенная выносливость, увеличенный срок жизни. Куда ни глянь, одни достоинства. Но когда он предложил Валерии ритуал обращения, она отказалась. Точнее нет, она попросила время подумать, но Влад явственно ощутил эмоции страха, гнева и даже брезгливости. Но сколько бы мужчина ни думал, не понимал, что ее отталкивало от принятия положительного решения. Разговор произошел наутро после свадьбы:

– Как твое самочувствие? Не сильно утомил? – спросил Влад, целуя шею жены, прижимая к себе такую теплую со сна.

– Нет, я выспалась, – ответила новобрачная и ее голос, чуть хриплый, лишь подхлестнул и без того бушующую в крови страсть. – А ты давно не спишь? – спросила Лера, обнимая его за плечи.

– Вампиры спят мало. Нам достаточно лишь несколько часов сна в день. С трудом дождался, пока ты проснешься.

– Хорошо тебе, – выдохнула Валерия, нежась от ласк.

Влад тут же навис над женой, глядя в глаза.

– Я бы хотел провести обряд обращения, чтобы ты стала такой же.

Девушка не сразу поняла смысл его слов, но когда он дошел до нее, то на гладком лбу пролегла легкая морщинка. Ее руки, еще мгновение назад обнимавшие его за плечи, скользнули на грудь, отстраняя. В глазах, прежде чем она их отвела, вампир успел заметить сомнение.

Валерия представила, что придется пить чью-то кровь, касаться губами кожи посторонних мужчин или женщин, так как вампиры пью только кровь людей, вонзать в них клыки, высасывать, и желудок свело от рвотного позыва.

– Я не думаю, что готова к такому.

– Почему нет? Помнишь супружескую пару на свадьбе? Это был бывший Хозяин барьера со своей парой. Они прожили в барьере вместе почти сто лет и уже восемь лет живут за его пределами. А ведь она тоже когда-то была обычной человеческой девушкой.

– Разве ты не говорил, что твоей парой должен быть обычный человек?

– Да, изначально, чтобы барьер смог установить через тебя связь. Обращение не сделает тебя чистокровным вампиром. У тебя не будет нашей ментальной силы, скорости. И звериная сущность будет тебе недоступна. Но ты обретешь более крепкое здоровье, улучшенную регенерацию. Да и процесс старения замедлится.

– Это обязательно? Если я умру раньше, ты не сможешь оставаться Хозяином барьера? – спросила Лера.

– Ты не умрешь. Барьер будет поддерживать в тебе жизнь, пока ему на службу не придет новый Хозяин.

– Тогда можно обойтись и без превращения меня в вампира?

– Ты будешь стареть, как обычный человек. Неужели тебе не хочется оставаться такой же молодой и красивой? Представь, ты будешь стариться, а я не буду меняться.

– И тебе придется спать со своей старенькой женой, охочей до молоденького тела мужа, –просипела Лера, подражая старческому голосу, постаравшись все перевести в шутку, но Влад ее игривого настроения не поддержал.

– Объясни мне. Я не понимаю причины отказа, – сказал он серьезно.

Валерия отвернулась, пряча глаза.

– Все происходит слишком быстро. Позволь мне немного привыкнуть к твоему миру, – ее голос прозвучал ровно, он Влад легко считывал с ауры истинные эмоции девушки. И они ему не нравились.

Наследие ведьмаков подбросило ему новый повод для раздражения там, где он не ожидал его встретить.

– Хорошо, я дам тебе время, – сказал вампир, остужая кровь ледяной сталью голоса.

Оттолкнувшись рукой от матраца, мужчина поднялся.

– Влад, – позвала его Валерия.

Он обернулся, глядя на свою пару, опять сопротивляющуюся его желанию.

– Прошу, пообещай, что подождешь, пока я сама не приму решение.

Ему был непонятен ее страх. Но она так редко его о чем-то просит. В итоге он согласился, сказав:

– Хорошо.

Но с той поры прошла уже неделя, а Валерия продолжала тянуть с согласием. Так сколько времени ей дать? Надавить? Заставить? Нет, нужно успокоиться. Время еще есть. Просто стоит понять, что ее останавливает и потихоньку изменить полярность ее восприятия этого вопроса. Ей никогда не выйти из схватки с ним победительницей. Никто и никогда не побеждал его. Даже его отец.

Мысль об отце всколыхнула старое раздражение, оставив во рту привкус злости. Глубоко вздохнув, он притянул к себе поближе Валерию, зарываясь лицом ей в шею. Захотелось избавиться от этой мерзкой горечи на языке. К тому же кожа девушки так потрясающе пахла. Клыки заострились, удлиняясь. От укуса Валерия не проснулась, лишь тихонечко застонала, прижимаясь к нему плотнее.

Время подходило к десяти утра, когда они вышли из дома. Несмотря на то, что температура все еще оставалась низкой, начало марта было по-весеннему солнечным, слепя искрящимся снегом. В воздухе уже чувствовалось приближение тепла, о чем и пели радостные птицы. Валерия приплясывала от нетерпения, так хотелось уже спуститься с крыльца на хрустящую от снега дорожку, чтобы пойти в конюшню. Но Влад, шедший рядом, вдруг остановился на верхней ступени, потянув ее за рукав короткого белого пуховика, прижимая к себе.

– Что случилось?

Валерия бросила на мужа удивленный взгляд из-под низко надвинутой вязанной шапочки с коротким козырьком.

– Гость едет. Давай подождем, – сказал вампир, притягивая к себе и обнимая.

Лера с удовольствием уткнулась носом в его мягкую черную дубленку, грея руки между их телами, прижатыми друг к другу. Влад, удерживая супругу в кольце рук, тихонечко раскачивал ее, внимательно следя за дорогой к дому.

Он уже знал, чья машина въехала в барьер, просто не ожидал визитера так рано, да еще в столь скверном расположении духа. Спустя несколько минут перед домом остановилась машина, и из нее вышел Эдуард, держа в руке кожаную папку. О переполнявшем его раздражении свидетельствовала лишь излишняя холодность в глазах.

– Ты рано. Что случилось? – спросил Влад, отпуская Валерию и позволяя ей повернуться к гостю, чтобы негромко поприветствовать.

Эдуард на ее приветствие лишь сделал небольшой кивок головой, после чего переключил внимание на брата.

– Кто-то слил информацию о торгах. За последний час цена выросла в шесть раз, а также добавилось двенадцать конкурентов.

Валерия не понимала, о чем говорят мужчины, но, кинув взгляд на лицо Влада, увидела, как на его скулах резче обозначились желваки, а черты лица заострились. Муж обернулся к ней, поймав взгляд.

– Прости, сейчас покататься не получится. Подождешь меня в комнате?

– Нет, я лучше пойду в конюшню. Что я, зря одевалась что ли? – улыбнулась Валерия. – Не торопись, занимайся делами. Я сама вернусь, как устану.

– Хорошо, – Влад чмокнул ее в нос, уже начинавший розоветь от утреннего морозца. – Как замерзнешь, сразу домой.

Кивнув, девушка убежала по дорожке в сторону конюшни.

– Может, мы уже спустимся в кабинет и займемся делами? Я и так потратил время на дорогу к тебе, – в голосе Эдуарда было столько льда, что казалось, температура вокруг мужчин понизилась еще на несколько градусов. Но Влад на раздражение брата не среагировал. Его мозг уже просчитывал возможные средства устранения соперников.

– Где Артур? – спросил он, заходя в дом и направляясь к лестнице.

Супруги рядом не было, поэтому можно было двигаться в разы быстрее. Неуловимое метание тени, и вот он уже входит в кабинет, выводя систему из спящего режима.

– Он сейчас в главном офисе, ждет нашего решения, – отозвался Эдуард, мгновенно появившийся рядом.

Открыв папку, он выложил на стол бумаги с данными на конкурентные фирмы, а также последние сводки с торгов. Влад поднял верхний файл, с усмешкой глядя на фото полноватого представительного мужчины в костюме.

– Начнем с него.

Валерия все утро провозилась в конюшне, помогая конюхам ухаживать за лошадьми, гладя их, общаясь. Когда глянула на часы, было без пятнадцати час. Так всегда бывает: если чем-то увлечен, то время летит незаметно. Желудок жалобно заурчал, напоминая о себе. Лера бросила взгляд на двери конюшни. Влад так и не пришел. Видимо, какие-то серьезные проблемы. Что ж, значит сегодня она предоставлена самой себе. Можно быстренько перекусить, после чего забраться в ванну, сделать маску. Идя по направлению к дому, Валерия строила планы, раздумывая, чем ей заняться.

Окружающий лес хранил тишину, разлитую по округе. За последние недели она уже привыкла к окружающему безмолвию. Потому-то тихий плач, больше похожий на скулеж, моментально резанул по ушам. Лера завертела головой в поисках источника звука. «Щенок? Собака какая родила?» –  подумала девушка, сдвигая шапку с ушей, чтобы лучше слышать. Выглядывая кутенка под стенами, она медленно пошла за дом. Звук доносился оттуда. С каждым шагом плач становился все более различимым.

Валерия увидела его издалека. Маленький ребенок, лет четырех или пяти, он сидел на снегу, скорчившись в комочек, и тихо плакал, закрыв ладошками лицо. Такой худенький, одетый в какую-то рвань. Если судить по длинным, всклокоченным светло-русым волосам – это была девочка. И она вся была забрызгана кровью. Лера не видела ран на самом ребенке, но кровь была и на руках, и на волосах, и на одежде.

Девушка с трудом подавила растущую в душе панику, стоя у калитки и вцепившись пальцами в промерзший металл прутьев. Влад говорил, что в какой-то момент у оборотней случается срыв, и они набрасываются на всех без разбора. Это случилось с ребенком? Но сейчас она не выглядела как бешеный монстр. Нет, просто несчастное маленькое дитя. Да и наверное, впади она в ярость, с ней бы быстро справились. А если озверел ее отец? Или брат? Или какой другой взрослый оборотень, а она просто жертва?

Лера затравленно оглядела лес сквозь прутья калитки. Вроде никого, кроме ребенка. Влад так и не повесил замок на дверь, поэтому она легко ее открыла.

– Эй, маленькая, иди сюда, – тихонечко позвала девушка, не переступая границы барьера, но ребенок не отреагировал. Лера затравленно оглянулась назад. Если окликнуть громче ребенка или звать кого-то на помощь, она может привлечь внимание монстра. Девушка бросилась к двери в стене дома, из которой в прошлый раз попала к этой калитке, но она как назло оказалась запертой. Если сейчас побежать за помощью, то пройдет время. Ребенок может пострадать, если где-то рядом опасность. Девушка бросилась обратно к проходу в заборе, остановившись у самой кромки голубой стены барьера.

– Маленькая, ну пожалуйста, иди сюда, – взмолилась Валерия, чуть не плача, протягивая к девочке руки.

Где-то в глубине леса раздался сдавленный визг. Он хлестнул как нагайка, заставив рвануться вперед.

До ребенка оставалось не более двух шагов, когда что-то набросилось на Леру, скрутив, спеленав с такой силой, что стало невозможно пошевелиться. Весь низ лица, вплоть до самых ноздрей, облепило чем-то неприятным, напоминающим влажную мокрую тряпку, лишая возможности кричать. Сознание затопила дикая волна ужаса, заставляя сердце учащенно биться. Мгновение, и перед глазами возникла морда монстра, какая-то дикая смесь Венома и Дэдпула с его изрытым шрамами лицом. Пасть с острыми клыками ощерилась, обдавая горячим дыханием. Валерия забилась в путах, но вместо криков ужаса слышалось лишь сдавленное мычание. А в следующую секунду тряпкой замотали все лицо, лишая возможности видеть и дышать.

В себя привел хлесткий удар по лицу. Валерия вскинулась, распахивая испуганные глаза. Холодный ветер ударил в лицо, заставляя зябко дрожать. Опираясь руками в занесенные снегом каменные плиты, девушка села, затравленно озираясь.

– Однако, я уже уверился, что по неосторожности лишил тебя жизни, – раздался рядом чуть шепелявящий приглушённый голос.

Обернувшись, Лера вскрикнула, в ужасе отползая от жуткого монстра. Она вспомнила все: ребенка в крови и как ее схватили. Сейчас ее никто не удерживал, но эта непонятная тварь то ли летала, то ли парила рядом. Лера сжалась в комочек на земле, бросая на него затравленные взгляды. Ничего похожего видеть на экранах в ужастиках не приходилось. Ростом тварь была с взрослого человека. У нее имелась голова и вроде бы часть туловища, но рук и ног не было. Зато по телу было множество отростков, похожих на тонкие, хлопающие на ветру плавники, некоторые совсем маленькие, а другие не меньше метра. Внезапно все они скрутились в тонкие жгуты, похожие на паучьи лапки, на которых монстр и подполз к Валерии вплотную, заглянув в лицо. Большие белесые глаза вперились в нее не мигая.

 –Твое сердце не билось, – прошелестела тварь, трепля узкой полоской языка меж жутких острых зубов. – Это было весьма прискорбно. Ведь я так долго ждал этого шанса. Два последних Хозяина были столь аккуратны, что не давали и возможности подступиться. А сам барьер, к моему прискорбию, не позволяет мне покинуть мою землю. И хотя, казалось, мне посчастливилось заручиться поддержкой навестивших нас, но они уже давно прекратили свои визиты. Видимо судари оказались столь слабы и умом скорбны, что не осилили возложенных на них надежд наших, а потому сгинули в миру.