скачать книгу бесплатно
– Вот-вот, – поддакнула Тина. Хотя она ничего не имела против счастливой старости в окружении армии кошек. Сюжеты с кошками в любовных романах ей не встречались, поэтому озвученная перспектива выглядела даже заманчивой в своем безопасном спокойствии. – Я вообще-то нарасхват.
Эдгар, не ожидавший от Джоан такого яростного сопротивления, опешил. Тина же, посмеиваясь, приобняла девушку за плечи, откровенно ею гордясь. Долгие задушевные разговоры с Ванессой помогли Джоан выбраться из образа бесправной жертвы, в который Эдгар старательно загонял ее долгие месяцы.
– Эй! У вас все хорошо?
Ханна и Несса, чуть отставшие и едва не потерявшие Тину из виду, наконец нагнали ее. На Эдгара девушки смотрели враждебно.
– Он что-то сделал? – спросила Несса, на ходу наматывая на шею шарф. Холода она переносила ненамного лучше Кристины.
– Ага. – Тина светилась от довольства. – Облажался.
Приунывшая Ханна неожиданно оживилась. Эдгар ее не интересовал, в способности Кристины она верила и не сомневалась, что та могла бы справиться с любой проблемой. Но при виде Джоан в ее душе зародилась робкая надежда, что не придется идти на фестиваль в одиночестве.
Подхватив растерявшуюся девушку под руку, Ханна с надеждой спросила, что та делает в эти выходные.
– Я… совершенно свободна. – неуверенно отозвалась Джоан, озадаченно поглядывая на Тину.
– В таком случае, позволь тебе кое-что предложить… – пропела Ханна, увлекая ее прочь от назойливого Эдгара и неверных подруг.
– Кажется, нас только что бросили. – заметила Несса.
– Ага. – Тина любовалась злым выражением лица Эдгара. Он не привык к такому отношению и не ожидал, что Джоан способна его проигнорировать. Этот вид согревал сердце Тины и укреплял веру в светлое будущее для Джоан. – Пойдем-ка отсюда.
Нашарив в кармане грелку, Тина вытащила ее и под насмешливым взглядом Нессы, неторопливо шагая по остаткам листьев, включила.
– Что?
– Ты целый день ее из рук не выпускаешь. – заметила Несса. – Натан будет рад.
– Мне холодно, я греюсь. – проворчала Тина. – Ему необязательно об этом докладывать.
Себе она готова была признаться, что тянулась к лапке без особой необходимости. Просто невольно то и дело вспоминала о Натане и хотела удостовериться, что случившееся утром ей не приснилось… Но сознаться в этом Нессе не могла. Казалось, если она это сделает, случится что-то непоправимое.
Тина все еще не доверяла сюжетам и с тревогой ждала дня, когда на горизонте появится законная героиня, предназначенная Натану. Она не знала, как тогда все обернется, и старалась проявлять осторожность. Чтобы в случае плохого исхода не выглядеть жалкой.
Тина не сомневалась, что сумеет справиться со своей привязанностью, если вдруг Натан отвернется от нее и предпочтет оригинал жалкой подделке, но не была уверена, что выдержит, если ее начнут жалеть.
С самого детства она неплохо научилась игнорировать чувства, которые причиняли боль, и не замечать наносимых матерью ран. Но если кто-то другой будет постоянно указывать на эти раны и ковыряться в них, не замечать уже не получится…
ГЛАВА 4. Истерика
Подарки копились.
Вопреки переживаниям заботливой соседки, никто не спешил их забирать.
К пятнице у стены стояло уже три пакета. На последнем красным было написано короткое предостережение:
«Не игнорируй меня»
Отправитель так яростно и многократно водил ручкой по буквам, что бумага подарочного пакета в некоторых местах прорвалась.
Тина, надеявшаяся, что неизвестный даритель, заметив, что его подарки не принимаются, оставит ее в покое, оказалась не готова к такому истерическому всплеску. Поставив этот пакет в ряд надписью к стене, чтобы не пугать соседей, она всерьез задумалась о том, чтобы установить камеру видеонаблюдения. Но, просмотрев сайты фирм, быстро передумала. Безопасность в этом мире оказалась довольно дорогим удовольствием. Вероятно, потому что мешала множеству сюжетов.
Сначала Тина подозревала Аарона, но быстро отмела эту мысль, стоило только вспомнить впечатляющий букет, который он отправил ей. Рядом с ним безвкусные подарочные пакеты, игрушки из автоматов и дешевый шоколад выглядели довольно нелепо.
Аарон как главный мужской персонаж должен был уметь покорять женские сердца, а не наводить жуть.
Придя к этому выводу, Тина быстро нашла новое, вполне жизнеспособное объяснение.
Украв сюжет Натана, Тина не могла наверняка сказать, как сильно его изменила, избавившись от Одри. Лишившись главной злодейки, мир мог по-своему залатать брешь и подкинуть нового преследователя. Ведь сюжет должен был продолжаться, а Тина заслужила наказание за свое самоуправство. Из-за чего новый преследователь нацелился уже на нее.
Это странным образом успокоило. Сталкеры в большинстве романов, которые она читала, если не являлись главными мужскими персонажами, то представляли собой довольно жалкое зрелище. Для Тины они были не опасны и разве что могли бы испортить настроение своим навязчивым вниманием…
? ? ?
Субботнее утро началось для Тины неприлично рано. Вечер и большую часть ночи она проболтала с Розмари, из-за чего поздно легла и не планировала просыпаться от громкого и энергичного стука в дверь в девятом часу утра.
Спросонья ее рука сама по себе потянулась к бите, припрятанной за ножкой письменного стола. Очень кстати вспомнив о сталкере, появившемся у нее с недавних пор, Тина решительно ухватилась за деревянную ручку. И вздрогнула, когда сквозь грохот ударов услышала звонкий женский голос.
– Тина, вставай! Мне нужна твоя помощь!
Уронив орудие вразумления, она неохотно побрела открывать дверь.
На пороге, застыв в лучах солнечного света, кутаясь в длинное пальто молочного цвета, стояла Ванесса. Выглядела она так, словно десяток талантливых стилистов трудился над ее образом несколько долгих часов…
И это в девять утра.
Пригладив пятерней растрепанные после сна волосы, Тина посторонилась, впуская девушку в квартиру.
– Что стряслось?
– Мне совершенно нечего надеть на завтрашнее свидание. – Бодро отрапортовала Несса, сбросив сапожки и стягивая пальто. – Ты только встала? Приготовить тебе завтрак?
Тина благодарно кивнула, не забывая, впрочем, о главной теме:
– Ночью твой шкаф сгорел вместе со всеми вещами?
Несса укоризненно посмотрела на нее.
– Я впервые за последние два года иду на свидание и должна выглядеть отлично.
– Но ты всегда выглядишь отлично. – Вяло заметила Тина, увязавшись за Нессой на кухню. – К тому же, если тебе нужна помощь с нарядами, то ты не по адресу. Лучше позвони Моне. Уверена, она будет рада помочь.
– Подбором наряда я займусь сама. Но нужен человек, который не даст мне заблудиться.
– Мона…
– Тина! – Несса ненадолго прекратила раскладывать по столу продукты, которые уже успела вытащить из холодильника. – Моя лучшая подруга ты, а не Мона. К тому же, тебе ничего не придется делать, я уже подобрала несколько вариантов.
Она вытащила телефон, нашла любовно собранные ею коллажи и протянула Тине, пораженно замершей после неожиданного признания. Ей еще не доводилось быть чьей-то лучшей подругой. Даже Зои никогда ее так не называла…
Это оказалось очень приятно.
– Вот. Я собрала образы. Внизу указаны магазины, из которых были взяты карточки одежды.
Тина пролистала коллажи и поразилась тому, как старательно и аккуратно они были собраны. Такое она раньше видела только в модных журналах, которые покупала Мона.
– И когда ты успела все это сделать?
– Сегодня ночью, – призналась Несса, примеряясь острым ножом к первому яйцу. Она собиралась украсть у Тины один выходной и планировала перед этим хорошенько ее накормить.
– Ты вообще спала? – с сомнением спросила Тина, рассматривая последний коллаж, состоявший из рубашки, вязаного жилета и светлых брюк. Милый, легкий образ, должный подчеркнуть мягкую красоту Ванессы.
Но Тина чувствовала как замерзает просто глядя на него. Она уже давно решила, что на фестиваль пойдет в самом толстом свитере, какой только у нее был.
Несса беспечно пожала плечами.
– Нет. Я слишком нервничала и не могла уснуть, поэтому решила заняться чем-то полезным… И вот. Когда пришла в себя, было уже утро. – Прищурившись, она присмотрелась к Кристине. – А ты, разве, не взволнована? Завтра мы идем на свидание.
Кристина пожала плечами.
– Да не то чтобы…
Она не понимала, какие именно чувства должна испытывать, но все еще не до конца верила, что происходящее реально. Чем лучше становилась ее жизнь, чем больше в ней появлялось людей, которым Тина была дорога, тем меньше все походило на правду.
За всю жизнь она не получила столько тепла, заботы и участия, как за последний год. Сначала это была Розмари, которая буквально вырвала ее из цепких когтей психиатрической лечебницы. Потом Ханна добавила красок в ее серый быт. Ванесса и Джоан позволили почувствовать себя важной. А Натан показал простую, спокойную и теплую заботу.
Тина не была уверена, что заслуживала такого отношения, но все отчетливее понимала, что не хочет это отдавать. Никому. Даже законной главной героине.
Оставалось только поверить, что все происходило по-настоящему…
Пока Тина приводила себя в порядок, перемещаясь между спальней и ванной, Несса успела приготовить завтрак и заварить чай. За сборами подруги она следила без особого интереса. Успела привыкнуть к ее метаниям за время совместной жизни.
Наконец Тина села за стол, отхлебнула чая и обожглась.
– Только заваренный. – вздохнула Несса.
? ? ?
Быстро позавтракав, они отправились в торговый центр, в котором находилась большая часть магазинчиков из списка Нессы.
Погода стояла солнечная и тихая. Тина впервые за последнее время не потянулась к грелке, лежавшей в кармане пальто, как только покинула квартиру. А на остановке, дожидаясь трамвая, который отвез бы их в нужный район, проверила прогноз погоды. И почти не удивилась, узнав, что на воскресенье, прямо на фестиваль фейерверков, ожидалась ясная и теплая погода.
Сезонный ежегодный фестиваль, как Тина и предполагала, являлся лакомым кусочком для сюжетов. А чтобы романтические сцены проходили хорошо и по плану, им не должны мешать дождь и ветер.
Трамвай подъехал ровно по расписанию, не опоздав ни на минуту. И Тина, довольная тем, как гладко все шло, забралась в полупустой по случаю субботнего утра вагончик. И настроение ее, поднявшееся до отметки «отличное», стремительно рухнуло вниз, не добрав несколько делений до «хуже некуда».
Напротив двери сидел Томас, теребя в руках шлейку сумки-почтальонки.
Заметив Кристину, парень расплылся в счастливой улыбке.
– Это судьба! – воскликнул он излишне громко из-за переполнявших чувств, чем привлек к себе внимание редких пассажиров.
Тина растерянно улыбнулась, не испытывая радости от встречи. Томас для нее был просто знакомым, рядом с которым ей было неловко.
– Привет.
За последнюю неделю он попадался ей на глаза с устрашающим постоянством. Даже Аарон, всерьез пытавшийся ее покорить, появлялся реже, чем Томас.
Он не был главным героем и не мог иметь свой собственный сюжет, в этом Тина не сомневалась. Поэтому она не понимала зачем мир постоянно сталкивал их. В этом не было совершенно никакого смысла.
– О, Томас. – Равнодушно произнесла Несса и потянула Тину в конец вагона. Подальше от навязчивого парня.
Он игнорировал пока еще мягкие попытки Кристины установить между ними границу и навязывал свое общество, что начинало утомлять Нессу, часто присутствовавшую при таких сценах.
Она не считала, что вправе осуждать его, потому что сама при первом знакомстве навязалась Тине, но с каждым днем этот невысокий, странный парень вызывал у нее все больше беспокойства.
Кристина не видела в Томасе ничего опасного и даже немного жалела его, считая неловким и одиноким, и вспоминала, как сама в школе страдала от одиночества и хотела найти друзей. Нессу же он начинал пугать.
Дождавшись, пока они займут места, Томас пересел поближе, выбрав сиденье перед Кристиной, чтобы она при всем желании не смогла его игнорировать, и повернулся к ней.
– Вы по делам едете? Или отдыхать?
– За покупками.
– Правда? Какое совпадение, я тоже. Нужно докупить кое-что из электроники. Может, объединимся?
– Нет. – Быстро отказалась Несса. – Я не готова примерять одежду при незнакомом человеке.
Томас старался быть милым, чтобы иметь возможность преследовать Кристину. Но Ванесса раздражала его с самого первого мгновения, как только он ее увидел. Она и кузены, из-за которых Томас не мог по утрам ездить с Кристиной в университет в одном трамвае, слишком сильно мешались под ногами.
– Как мне стать знакомым, если ты постоянно избегаешь меня и Кристину заставляешь делать так же?
– Пора бы тебе уже понять, что не все в этом мире могут хотеть с тобой общаться, – огрызнулась Несса.
– Прекратите, – устало попросила Тина. И обратилась к Томасу: – У нас уже есть планы на сегодня, не думаю, что хорошей идеей будет их сейчас менять. К тому же ты тоже занят. Всем нам будет лучше пойти по своим делам.
Он быстро отвернулся, не в силах справиться с гримасой, исказившей лицо.
Томас был в ярости. Впервые он рискнул и приблизился к материалу для своей коллекции, и вместо благодарности получил отстраненность и это обидное замечание.
Тяжело ему далось усмирение чувств. Не поворачиваясь, он невнятно согласился с решением Кристины…
А вечером под дверью своей квартиры она нашла распотрошенные подарочные пакеты. Их содержимое, порванное, растоптанное и изломанное, валялось на полу. К двери гвоздем был приколочен мягкий медведь. В щель между дверью и косяком была втиснута записка. Сталкер себе не изменял. Записка оказалась распечатанной на обычной белой бумаге черно-белой фотографией из торгового центра. На снимке Тина сидела на мягком диванчике недалеко от примерочных и с усталым видом что-то смотрела в телефоне, пока Несса облачалась в очередной наряд. Поверх фотографии вырезанными из газеты буквами было составлено короткое угрожающее письмо, смысл которого сводился к требованию воспринимать чувства неизвестного всерьез.
Скомкав записку, Тина с раздражением осмотрела беспорядок, понимая, что на уборку ей придется потратить не меньше часа. И это после изматывающего дня, который она провела в бесконечном ожидании и отчаянных попытках отбиться от желания Ванессы присмотреть что-нибудь и Тине.
– Когда я тебя поймаю, мелкий гаденыш, – прошипела она, звеня ключами, – заставлю принять все мои чувства.
