скачать книгу бесплатно
Эйдан с улыбкой смотрел на пораженную Тину, которой еще только предстояло узнать, насколько серьезно Натан подходил к важным для него вещам.
– Ты не могла бы выбрать место, которое понравится Нессе?
– Собираешься воспользоваться плодами чужих трудов? – прищурилась Тина.
– Полагаю, у меня есть право просить о помощи, – сказал Эйдан, выразительно глядя на кузена. – Можем назвать это ответной услугой.
Натан отвел взгляд, признавая его правоту.
Тина остановилась на одном из слайдов.
– Думаю, это подойдет, – решила она. И едва успела остановить Эйдана, уже потянувшегося звонить Нессе. – Куда ты так торопишься? Хочешь ее напугать и получить еще один отказ? Завтра, все завтра.
Эйдан неохотно согласился, а когда главный вопрос был решен, остался в кофейне, дожидаясь, когда смена закончится и Натан вернет его домой.
Скучая, он проводил взглядом парня с ноутбуком под мышкой и зверским выражением лица, покинувшего кофейню. Чем бы он ни занимался все последние три часа, результат не принес ему радости.
За час до закрытия ушли и девушки со второго этажа. На прощание одна из посетительниц несколько раз с печальным видом оборачивалась на Эйдана, но так и не смогла привлечь его внимание.
А за полчаса до закрытия Тина велела ему исчезнуть.
– Подожди где-нибудь в другом месте, – попросила она, проходя мимо, чтобы привести в порядок второй этаж. – Если менеджер тебя увидит, тоже попытается нанять.
– Но…
– Подожди в машине, – предложил Натан, звеня ключами.
? ? ?
Чувствительнее всех к низким температурам была Тина, которой приходилось мириться со своей непереносимостью холода в этом мире.
Спасаясь от мороза, она ласточкой нырнула в салон машины, заняв переднее пассажирское сиденье и растирала заледеневшие руки.
– Что же так холодно-то, а? Что же холодно-то так? – бормотала Тина, согревая дыханием пальцы.
Эйдан, успевший привыкнуть к тому, что с недавних пор его место находилось сзади, вынырнул между сиденьями и потянулся к приборной панели, чтобы усилить нагрев салона.
Водительская дверца открылась, впуская Натана. С автомобилем он обращался не так уверенно, как это было с мотоциклом. И казался слишком сосредоточенным, когда выезжал со стоянки.
Покосившись на него, Тина покачала головой.
– Все же это так удивительно. Я и не подозревала, что ты умеешь водить машины. Мне казалось, ты любишь мотоциклы.
Натан кивнул, подтверждая ее подозрения. Он получил права на вождение автомобилей, но пользовался ими довольно редко, а потеряв, не спешил восстанавливать.
– Машины слишком громоздкие. Мне они не нравятся.
– Тогда зачем? – Тина похлопала по приборной панели ладонью. Она не сомневалась, что статус главного героя защищал его даже от зимнего мороза. К тому же в прошлом году она совершенно точно видела, как Натан ездил на мотоцикле даже в снегопад. Было странно видеть, как он сменил транспорт.
– Потому что ты легко мерзнешь, – просто ответил Натан.
Тина притихла, не зная, что на это ответить. Ей было тепло, радостно и немного страшно. Она не знала, что готовит им сюжет, и опасалась, что мир каким-то образом накажет ее за самоуправство.
– Несса тоже не очень хорошо переносит низкие температуры, – задумчиво произнес Эйдан. – Правда ли стоит проводить первое свидание на фестивале?
– Ничего ты не понимаешь, – Тина повернулась к нему, выглядывая из-за спинки кресла. – Это же фестиваль фейерверков. Что может быть романтичнее фестиваля фейерверков? Или ты недоволен датой? Не сможешь подождать неделю?
Эйдан демонстративно отвернулся к окну, проигнорировав ее ехидный тон.
– Вот увидишь, Несса обрадуется, – заверила его Тина. В любовных романах ей часто встречались романтические сцены на различных фестивалях, поэтому она почти не сомневалась, выбирая место для первого свидания Эйдана и Нессы.
– А ты? – спросил Натан, недовольный тем, как все получилось. Он не смог должным образом пригласить ее на свидание, а Тина не смогла выбрать то, что было бы интересно именно ей, вынужденная беспокоиться о чужих отношениях.
– Конечно! Я еще ни разу не была на этом фестивале, – призналась она.
Когда машина подъехала к самым воротам, Тина выпорхнула на территорию жилого комплекса. Быстро махнув на прощание рукой, она побежала к дому, взлетела по ступеням на свой этаж и ненадолго замерла в начале коридора.
На ручке ее двери снова висел подарочный пакет. С трудом подавив желание выбросить его в мусорку, не открывая, Тина медленно подошла, осторожно сняла пакет и поставила у стены. В такие моменты она жалела, что в их жилом комплексе не установлены камеры.
? ? ?
Только убедившись, что Тина вошла в квартиру, Натан тронулся в путь.
– Так злишься, что я испортил ваше первое свидание? – спросил Эйдан сзади.
– Я не злюсь.
Голос Натана был ровным и спокойным. Он внимательно смотрел на дорогу и казался очень собранным. Его равнодушный вид мог бы обмануть кого угодно, но только не Эйдана, который вот уже десять лет знал кузена и неплохо научился его понимать. И сейчас он видел, что Натана все еще мучают плохие мысли, появившиеся у него после поимки сталкера.
– Ты не странный. Немного необычный, но вполне нормальный.
Эйдан видел жилище парня, что преследовал Нессу, и понимал, что могло так повлиять на Натана. После того случая он был подавлен, снял все фотографии со стены, с отвращением вспоминая квартиру сталкера и невольно сравнивая себя с ним. Даже хотел уволиться из кофейни, но не нашел сил отказаться от этих законных встреч с Тиной.
– Если не веришь мне, можешь спросить Кристину. Не сомневаюсь, она скажет то же самое. Ты не такой, как тот человек.
– Прекрати.
– Ну уж нет. Я устал каждый день видеть твою угрюмую рожу. Или ты перестанешь себя накручивать, или я все расскажу Кристине. Пусть она сама вправляет тебе мозги.
Натан удивленно посмотрел в зеркало заднего вида на серьезное лицо кузена.
– Неужели это общение с Крис-Крис на тебя влияет? Раньше ты так не выражался.
Откинувшись на спинку сиденья и сложив руки на груди, Эйдан демонстративно отвернулся к окну.
– Я лишь сказал, что думаю. От того, что ты себя мучаешь, плохо не только тебе.
ГЛАВА 3. Согревающая лапка
Утром, забравшись в машину, Тина первым делом обернулась назад, туда, где в неловкой тишине сидели Несса и Эйдан. Увидев их подавленный вид, несложно было догадаться, что приглашение на двойное свидание все еще не было озвучено.
– И как долго ты собираешься тянуть? – спросила Тина с осуждением.
Эйдан перевел на нее недовольный взгляд. Атмосфера в салоне с каждой секундой становилась все более невыносимой. Несса, не понимавшая, что происходит, с удивлением смотрела на Тину. Но разъяснений не получила.
– Дай ему немного времени. – Натан кивнул на бардачок. – Лучше загляни туда. Там для тебя кое-что есть.
– Съедобное? – оживилась Тина.
Натан тихо фыркнул.
– Все-таки стоило выбрать в форме хлеба…
Тина вытащила небольшую коробку.
– Грелка для рук? – прочитала она и быстро вскрыла упаковку. Грелка была выполнена в форме кошачьей лапы и оказалась очень приятной на ощупь.
– Ты постоянно мерзнешь. Это должно немного тебе помочь. – объяснил Натан, собираясь выезжать со стоянки. Но, бросив на Тину быстрый взгляд, он передумал. – Что такое? Тебе не нравится? Касси помогала с выбором. Она уверяла, что это лучший вариант…
– Прекрати оправдываться. – потребовал Эйдан с заднего сиденья. Его, напряженное молчание Тины тоже смутило, но поведение кузена делало происходящее и вовсе невыносимым. Он даже романтические комедии предпочитал не смотреть, потому что не переносил подобных сцен. И меньше всего хотел бы стать зрителем реальных событий. – Ты делаешь ситуацию еще более неловкой.
– Но Крис…
– Мне понравилось. – заверила его Тина, поглаживая мягкие подушечки кошачьей лапы. Она так растрогалась, что не осмеливалась поднять головы и старалась не моргать, чтобы не пролить навернувшиеся на глаза слезы. – Просто я из-за морозов так мучилась и злилась, но даже не подумала о чем-то таком. Спасибо.
Неловко и суетно засунув грелку в коробку, переполненная теплыми чувствами, Тина потянулась неуклюже обнять Натана. Она не сумела о себе позаботиться в такой мелочи, а он смог. И сделал это так естественно и просто, что у нее даже мысли о сюжете не возникло.
– Я правда очень благодарна. – сказала Тина.
Эйдан отвернулся в окно, больше всех смущенный происходящим. Несса же, прикрыв рот ладонью, с восторгом смотрела на заслуженную победу Натана в этом непростом завоевании Кристины.
Искренний порыв оказался встречен с чудовищным энтузиазмом. Натан сгреб Тину в объятия. Она больно уперлась боком в крышку центральной консоли и на мгновение почувствовала себя раскатанной по асфальту лягушкой, только что встретившейся с колесом автомобиля. Еще мгновение назад сбившееся с ритма от волнения сердце предостерегающе замерло в груди.
Натан подтянул ее к себе и сжал с устрашающей силой, уткнувшись лбом в плечо, вдыхая уже ставший почти родным яблочный аромат.
– Раздавишь, – сдавленно просипела Тина, похлопав его по спине. И сразу же получила свободу.
– Прости. – пробормотал Натан, отпустив ее, он взялся за руль, стараясь не смотреть на взъерошенную Тину.
– Вот это сокрушительная буря эмоций. – весело прокомментировала произошедшее Несса. Эйдан тихо хмыкнул.
Он был рад за кузена, хотя такие откровенные проявления чувств в замкнутом пространстве сильно выбивали его из равновесия.
Тина, решившая, что над ней насмехаются, угрожающе повернулась к ним.
– Смешно вам, да? Это отлично, что у вас хорошее настроение, веселее будет обсуждать планы на выходные.
– Кристина, – умоляюще протянул Эйдан.
– Какой смысл откладывать? Если ты не можешь этого сделать, давай сделаю я.
– Не нужно. Я сам.
Несса, слушавшая эту странную беседу, невольно пожалела, что машина тронулась и она уже не могла покинуть салон. Решительный взгляд Тины и вид смирившегося Эйдана наталкивали ее на дурные мысли.
Несса совсем не ожидала услышать то, что услышала…
– В смысле, мы все вместе пойдем на фестиваль? – переспросила она.
– На двойное свидание, – поправила ее Тина, чтобы подруга уж точно уловила суть. – Как тебе идея?
Эйдан изнывал в нервном напряжении, ожидая ответа и понимая, что после третьего отказа он уже не осмелится досаждать Нессе своим вниманием. Глядя на его смиренный вид, еще секунду назад уверенная в положительном исходе, Тина невольно начала нервничать.
Несса молчала, терзая перчатки.
Когда тишина стала почти невыносимой, она кивнула.
– Хорош. Я согласна…
? ? ?
Этим же днем после третьей пары Ханна, предложившая сходить на фестиваль вместе, узнала печальное известие: наслаждаться фейерверками ей предстояло без Нессы и Тины.
– Как же так, в этом году обещали обновленную программу. Я уже составила план на вечер для нас, – призналась Ханна. – Усмирить мои страдания сможет только поход в Последний шанс и порция их фирменной лапши.
– Обязательно сходим, – заверила ее Тина, рассеянно скользнув взглядом по дороге за окном.
Они находились на первом этаже факультета, и сквозь стволы деревьев Тина заметила знакомую фигуру Джоан на тротуаре. Девушка пыталась вырваться из рук Эдгара. Он успел забыть все предостережения Тины и хотел вернуть свою прошлую легкую жизнь. Маленькая комнатка в общежитии и пресная еда в столовой его не устраивали.
– Выбери дату и время, – попросила Тина, уже сорвавшись на бег и лавируя между студентами. Пробежав светлый коридор и гулкое, просторное фойе, Тина вывалилась на крыльцо слишком сильно толкнув дверь. Чуть не сбила какую-то студентку. Скомканно извинилась. И закашлялась, хватанув ртом морозный воздух.
Сбежав по ступеням, Тина за несколько секунд добралась до угла здания и свернула на дорожку, где Эдгар все еще что-то втолковывал сопротивлявшейся Джоан.
– Эдгар! – Кровь кипела от злости, согревая беззащитное перед холодом тело. – Мой любимый песик. Готов гавкать по команде?
Рядом с ним Тина оказалась в считанные секунды, обняла Эдгара за шею, сжав чуть сильнее, чем требовалось, отцепила его от Джоан.
– Тина… – с облегчением выдохнула девушка, смаргивая навернувшиеся на глаза слезы.
– Что он хотел?
Эдгар яростно брыкался и Тине пришлось его отпустить.
– Чтобы я к нему вернулась, – Джоан потупилась. – Сказал, что ты испортила наши отношения из зависти.
– Все знаю, – огрызнулся Эдгар, потирая шею, – что ты никому не нужна. Так всю жизнь и будешь одна. А в старости превратишься в сумасшедшую старуху с кучей кошек.
– Прекрати! – потребовал Джоан срывающимся голосом. Ей было тяжело противостоять человеку, которому за прошедший год она приучилась безоговорочно подчиняться. Но слова Эдгара обидели ее, хотя были нацелены на Кристину. – Ты ничего о ней не знаешь и не имеешь права говорить такие вещи.
