Книжный тур

С этими словами Милана сжала руку Ады, а Оксана вновь поблагодарила за теплые слова в адрес серии и перешла к следующему участнику тура.

Потапов дальше не особо вслушивался, невольно прокручивая в голове слова дочери снова и снова: «Мама… Отец у меня чисто номинальный…» А ведь он еще помнил время, когда был папой. Много воды утекло с тех пор. Видимо, некоторые вещи неизбежны. И дело тут совсем не в возрасте Миланы.

Даже погрузившись в невеселые мысли, Потапов успел отметить, что Майя, сидевшая за ним, книжный блогер, не слишком-то благосклонно отзывающийся о романах Огнева. За Адой и Миланой сидели Кристина и Владимир. Им было около тридцати: он чуть старше, она чуть младше. Книги, конечно, обожала Кристина, а Владимир едва осилил парочку, но знал канву сюжета по ее рассказам. Они встречались уже два года и недавно обручились. Эта поездка — его подарок ей на день рождения.

Девушка с французской косой назвалась Стасей, сказала, что ей двадцать девять лет и она работает терапевтом в районной поликлинике. Потапов поймал себя на мысли, что ожидал услышать нечто подобное. В крайнем случае она должна была оказаться учительницей, возможно, младших классов. Но профессия терапевта ей тоже вполне подходила.

Ее подруга представилась Лерой и кокетливо отказалась назвать возраст. Тему профессии тоже деликатно опустила, но упомянула, что, как и Милане, книги Огнева помогли ей пройти через самые сложные времена, включая болезненный развод.

Дальше Потапов вновь потерял интерес к именам и историям. В целом, все они походили одна на другую, только парень по имени Санек — единственный действительный поклонник писателя среди всех присутствующих в туре мужчин — сказал, что ему интересны не столько персонажи и отношения между ними, сколько сами мистические события, поскольку он очень интересуется темой и даже верит в сверхъестественное.

Когда Оксана вернулась на место и объявила, что до санитарной остановки у них есть время отдохнуть и свободно пообщаться, Потапов повернулся к влюбленной парочке и с улыбкой поинтересовался:

— Значит, вы собираетесь пожениться?

— О да! — Кристина счастливо заулыбалась и игриво взмахнула рукой, на которой красовалось помолвочное кольцо. — Свадьба через две недели.

— О брачном договоре уже думали?

— Что? — ее улыбка перестала быть такой искрящейся, теперь она выглядела несколько натянуто.

Владимир тоже нахмурился и спросил:

— Зачем нам брачный договор? Я ж не олигарх какой.

— Брачные договоры заключают не только олигархи. Стоит это не так дорого, но позволяет заранее избавить от многих будущих проблем. В том числе при разводе. Вот, возьмите. — Потапов протянул Кристине, сидевшей ближе к проходу, свою визитку. — Я специализируюсь на таких вещах, так что сделаю все быстро и профессионально.

— Я не думаю, что нам нужен брачный договор. — Кристина попыталась вернуть ему визитку. — Мы женимся не для того, чтобы разводиться.

Потапов не взял визитку обратно, лишь заметил:

— Все женятся не для того, чтобы развестись, но тем не менее две трети браков заканчиваются разводами уже в первые семь лет. Так что оставьте, все равно может пригодиться. И вы тоже возьмите. — Он всучил вторую визитку Владимиру. — Кто при разводе позвонит мне первым, тот получит большую часть совместно нажитого.

Потапов лучезарно улыбнулся обоим сбитым с толку собеседникам и уже собирался снова сесть прямо, когда услышал тихое возмущенное фырканье со следующего ряда. Дотянуться туда с места он уже не мог, поэтому ему пришлось встать и сделать шаг в сторону подруг.

— Дамы, может, вам тоже нужна визитка?

Его взгляд скользнул по усиленно улыбающейся ему Лере и задержался на Стасе, которая с тем же рвением игнорировала его, глядя в окно.

— Спасибо, не интересно, — отозвалась она, не повернув головы.

— А мне уже немного поздно: развод и раздел имущества состоялся. Но вашу визитку я все равно возьму, — заявила Лера, кокетливо стрельнув глазками.

Потапов снова перевел взгляд на нее.

— Уверен, такой очаровательной женщине, как вы, специалист по составлению брачного договора понадобится уже совсем скоро. А вы тоже все-таки возьмите, пригодится.

Стася все же повернулась и посмотрела на него тем убийственным взглядом, каким умеют смотреть только женщины общественно-полезных профессий, уверенные в том, что они не такие, как все.

— Не думаю, — холодно заявила она. — Я не собираюсь замуж. А если соберусь, то точно не стану оформлять это как сделку. И разводиться не стану.

— Весьма похвально. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Так что я все-таки оставлю это здесь. Вдруг передумаете.

Он сунул визитку в кармашек на спинке впереди стоящего кресла, оставив ее торчать наполовину. Стася снова отвернулась к окну, не удостоив этот жест ответом.

Потапов вернулся на свое место, довольно улыбаясь. Ее праведный гнев позабавил его.

Может, эта поездка окажется не такой уж и скучной.

Глава 4

К его собственному удивлению, мелькающие за окном пейзажи со временем увлекли Потапова настолько, что он даже убрал в карман пальто смартфон. За ненадобностью. Санитарная остановка, во время которой была возможность немного размять ноги, давно осталась позади, а это означало, что они уже преодолели большую часть пути, углубившись в Подмосковье.

Все здесь выглядело непривычно, а потому казалось интересным, несмотря на октябрьские серость и угрюмость. Потапов крайне редко оказывался за МКАДом: дела его сюда не приводили, а загородным домом он пока не обзавелся в силу того, что не чувствовал в нем потребности. Да и времени туда ездить у него все равно не было.

Тем любопытней стала казаться поездка, в которую он отправился так внезапно.

Многое за окном его удивляло. Огромные пустые пространства полей, лесные массивы, казавшиеся бесконечными, довольно безлюдные места. А они ведь отъехали от столицы не так уж далеко. Поначалу он не верил, что где-то здесь может быть по-настоящему заброшенная деревня, но через полтора часа езды по «замкадью» пришел к выводу, что при желании тут и такое можно найти.

И вскоре они добрались. По салону автобуса прокатились возбужденные вздохи и взволнованные шепотки. Даже у него — человека взрослого и опытного, выросшего в лихие девяностые — вид деревни, на въезде в которую они остановились, вызвал тревогу, что уж говорить о девчонках, большинству из которых не исполнилось и тридцати. Сразу стало понятно, почему несовершеннолетним участникам тура требовалось сопровождение: такое место может быть небезопасно, а организаторам вряд ли хочется отвечать за благополучие чужих детей.

Полностью уцелевших домов стояло немного: около десятка. Остальные или сгорели, или частично сгнили и обрушились. Заборы, разграничивающие дворы, если когда-то и существовали, то теперь куда-то сгинули. Часть из них, возможно, до сих пор существовала, прячась в колосящейся по пояс траве.

Однако кое-где между домами пролегали вполне пригодные для ходьбы дорожки. Поначалу Потапов предположил, что их когда-то так утоптали, что природа просто не смогла вернуть себе контроль над ними, но потом понял, что их сделали специально и относительно недавно. Вероятно, специально для участников тура.

Интересно, насколько все это вообще законно? С одной стороны, вряд ли кто-то выкупил это место, чтобы возить сюда экскурсии. С другой, деревня не была никак огорожена и могла считаться общедоступной территорией. Даже рядом с домами: при отсутствии заборов и калиток трудно понять, где заканчивается общественная земля и начинается частная. И все же кому-то эти дома принадлежали.

Потенциальных опасностей тоже было несколько. В любой момент что-нибудь могло рухнуть или откуда-нибудь свалиться, покалечив любого участника. В высокой траве могло лежать что-нибудь острое, например, доска с ржавыми гвоздями или что-то в таком роде. Да и мало ли кто присмотрел для себя эти домики? Всякие маргиналы порой селятся в подобных местах.

Впрочем, здесь вряд ли кто-то стал бы жить. Дома выглядели слишком плачевно, чтобы в них было комфортно находиться в октябрьские холода. Если где-то сохранились рабочие печи, конечно, можно топить их и греться, но ни из одной трубы дым не шел. Вокруг было тихо, как в могиле, и совершенно пусто. Только трава колыхалась на ветру.

Выбравшись из автобуса, Потапов подал руку следовавшей за ним Майе, а потом тихо велел Милане, вскоре тоже оказавшейся снаружи, чтобы она не отходила от него далеко. Дочь только одарила его недовольным взглядом, но ничего не сказала.

— Обалденное место, — выдохнула одна из девушек, что сидели на последнем ряду. Высокая с длинными волосами. Кажется, Юлия. — Совсем как в книге…

— Ну, не совсем, — вредным тоном возразил Санек. — Если помнишь, в книге, когда герои только приехали в деревню, она предстала перед ними в совсем другом виде, была вполне жилой.

— Но потом-то они увидели ее истинный облик, — вклинилась подруга Юлии Алена. — И он был как раз таким! Погружение в атмосферу просто на сто процентов!

— Да уж, я полагаю, это лучшее, что мы можем получить, — заметила Лера. — Едва ли стоило ожидать, что организаторы тура смогли бы сперва наложить морок на деревню, как было в книге.

— Мне все еще не до конца понятно, зачем вообще такой тур, — фыркнула Майя. — Просто какие-то случайные объекты, отдаленно похожие на те, что были в книгах. Я еще понимаю, если бы нас повезли в тайгу в описанные в романе места… Было бы интересно отследить путь героев хотя бы там, где он совпадал с реальностью. И вот если бы там нашлась похожая деревня…

— Вы представляете, сколько стоил бы такой тур и как долго длился бы? — вполне резонно заметила Стася. — Еще меньше людей смогли бы его себе позволить.

— А если тебе не нравится, сидела бы дома, — добавила Галина, фотографируя покосившиеся дома. — Пасквили свои строчила бы. Вон, остальным очень даже нравится.

Она кивнула в сторону Миланы и Ады. Девушки, проигнорировав просьбу Потапова, уже заметно отбились от группы, уйдя вперед, ближе к домам, чтобы по очереди сфотографироваться на угрюмом фоне.

Потапов недовольно поджал губы, обматывая вокруг шеи шарф и застегивая пальто: здесь было как будто даже холоднее, чем в Москве. Возможно, потому что солнце, и без того не особо греющее, скрылось за облаками, едва они выехали за МКАД, а здесь к тому же дул весьма неприятный ветер, который на открытых пространствах не встречал никаких препятствий и с легкостью проникал под одежду.

Майя смерила Галину высокомерным взглядом и отошла в сторонку, чтобы записать видео. Кристина с Владимиром направились вглубь деревни, по пути тоже фотографируя то виды, то себя на их фоне. Санек прибился к Юле и Алене, которым был ближе всего по возрасту, и принялся на полном серьезе доказывать, что в той заброшенной деревне герои столкнулись все-таки не с мороком, а с пространственно-временным разломом. Девушки, как показалось Потапову, не особо его слушали, но и не прогоняли, иногда даже что-то отвечали.

Сам Потапов догнал Аду и Милану и прежде, чем последняя успела заметить его маневр сближения и предпринять свой, спросил:

— Тебе не холодно? Ты же знала, куда едешь. Почему оделась так легко? Куда твоя мать смотрела?

В Москве он и сам не особо обратил внимание на то, что на Милане только короткая курточка, довольно легкая кофточка, брюки из тонкой ткани и не слишком теплые кеды. В городе такой одежды вполне хватало, если собираешься, выйдя из дома, сесть в такси, а потом поехать в кафе или торговый центр. Но на природе этого явно было мало. Оставалось надеяться, что где-то в чемодане у нее лежат хотя бы теплый свитер и более плотные джинсы, ведь дальше могло стать еще прохладнее. И где-то же у нее должны быть шарф, перчатки и, возможно, даже шапка?

— Ой, вот тебя мы забыли спросить, как мне одеваться! — в очередной раз огрызнулась Милана и попыталась уйти за успевшей к тому моменту ретироваться Адой, но у нее ничего не вышло.

Потапов решил, что с него хватит этого цирка, и успел схватить дочь за локоть и сжать его даже крепче, чем следовало. Милана успела протестующе воскликнуть, но тут же осеклась, когда он угрожающе уставился на нее.

— Ну-ка сбавь тон, — велел Потапов тихо, но так, что в ее глазах моментально мелькнул испуг. — Я понимаю, что виноват перед тобой и у тебя есть основания на меня злиться, но терпеть твое хамство не собираюсь. Мне плевать, какой там у тебя возраст и когда это пройдет, разговаривать так с собой я тебе не позволю. Хотя бы потому, что так недопустимо разговаривать с человеком, который вдвое тебя старше. Ни с кем недопустимо так разговаривать! Если мать тебя не научила, я научу. Еще раз услышу что-то подобное в свой адрес, эта поездка для тебя закончится. Без обсуждений и возможности обжаловать мое решение. Поедем домой с любого места. Поняла меня?

Притихшая Милана как минимум не решилась ответить в полюбившемся ей стиле и попыталась просто вырвать руку и молча уйти, но Потапов не дал ей высвободиться из своей хватки.

— Я спрашиваю: ты меня поняла? — повторил он чуть громче и требовательнее.

— Да поняла я! — наконец ответила дочь. И хоть это прозвучало не совсем почтительно, в ее голосе хотя бы больше не было вызова и пренебрежения. Тон стал скорее плаксивым и просительным. — Отпусти, больно!

Потапов моментально разжал пальцы, осознав, что, вероятно, действительно немного переборщил. Милана сразу высвободилась, демонстративно потерла локоть, глядя на Потапова с обидой, и все-таки ушла догонять подругу.

Он же раздраженно выдохнул, прикрыл глаза, вновь ощущая, как его затапливает чувством вины, повернулся и… снова наткнулся на взгляд Стаси. Та стояла на приличном расстоянии, но явно наблюдала за всей сценой и теперь смотрела на него с заметным осуждением. Потапов вопросительно приподнял брови, как бы приглашая ее прокомментировать, если она того жаждала, но Стася только отвернулась и пошла прочь. Через несколько секунд она догнала Милану и о чем-то с ней заговорила. Вскоре к их беседе присоединились и Ада с Лерой.

Его это удивило. Они были такими разными и по возрасту, и по характеру, видели друг друга впервые в жизни, но так быстро и легко нашли общий язык только потому, что хорошо знали содержание одной и той же книги. Точнее, двадцати шести книг.

Прогулка по заброшенной деревне длилась, по мнению Потапова, уже слишком долго, учитывая, что смотреть тут было особо не на что, когда Ада вдруг воскликнула:

— Кажется, там кто-то есть!

— Где? — тут же среагировала Оксана, направляясь к ней.

Остальные тоже отвлеклись от своих фотосессий и записи видео, оглянувшись на девушку. Даже Потапову стало интересно: кто и где может быть?

— Вон там! — то ли восторженно, то ли испуганно сообщила Ада, показав пальцем на один из домов.

— Ты уверена? — спросила Стася, которая вместе с подругой так и бродила рядом с Адой и Миланой.

— Да, я видела кого-то в окне… Он стоял и смотрел на нас.

— Он? — Потапов нахмурился, тоже подходя ближе к ним, чтобы иметь возможность лучше контролировать ситуацию. Однако в окне уже никого не было. — Бомж какой-нибудь? — предположил он и вопросительно посмотрел на Оксану.

— Обычно здесь никого нет, — не слишком уверенно отозвалась та. — По крайней мере, я ни разу ни с кем не сталкивалась.

— Может, тебе показалось? — предположила Кристина.

Как-то незаметно вся группа стеклась в одно место, всматриваясь с расстояния в грязные стекла узких окон.

— Да нет же! Я точно видела! — с нажимом заявила Ада.

— Предлагаю пойти и проверить, — улыбнулась Оксана.

— А не лучше ли вернуться в автобус и поехать дальше? — напряженно возразила Майя. — Мало ли кто там засел?

— Ну, во-первых, там может никого и не быть, — легким тоном отозвалась Оксана. — Аделине ведь могло и померещиться, о чем лучше бы знать, чтобы себя не накручивать. А во-вторых, если это место вдруг облюбовали бродяги, мне следует сообщить об этом руководству, чтобы оно предприняло меры. В общем, надо бы проверить. Не думаю, что это опасно. Все-таки нас очень много!

— Я очень сомневаюсь, что это законно, — озвучил Потапов свои недавние размышления. — Эти дома — чья-то собственность. Одно дело гулять между ними и совсем другое — вламываться внутрь.

— Не думаю, что у этих домов есть собственники, — отмахнулась Оксана.

— Или этим собственникам есть до них дело, — хмыкнул Владимир, скептически оглядывая печально выглядящее строение. — Давайте заглянем. Даже интересно, что там внутри.

— Подозреваю, что грязь, мусор и плесень, — проворчал Потапов, но его уже никто не стал слушать.

Группа книжного тура жаждала приключений, пусть даже и таких сомнительных, поэтому все направились к дому. Замешкалась только Майя, но Оксана подтолкнула ее в общем направлении, заявив, что надо всем держаться вместе.

Первым внутрь вошел Владимир, за ним последовал Санек. Юля и Алена тоже не стали дожидаться, когда мужчины сообщат, что опасности нет. А вот остальные решились на осмотр только после того, как услышали слегка разочарованное резюме Владимира:

— Да нет здесь никого!

Стася, Лера и Кристина переступили порог дома, как только прозвучали эти слова. Ада, Милана и Потапов сделали это следующими. Майя и Оксана вошли последними. Гид зачем-то захлопнула за ними дверь. Вероятно, машинально.

Внутреннее состояние дома Потапова удивило. Конечно, как он и предсказывал, стены здесь во многих местах покрывала плесень, но особой разрухи и мусора в большой комнате, где они оказались, не наблюдалось. Мебель была старая, местами грязная, но целая и даже стояла так, как при хозяевах. Большой стол, накрытый истлевшей скатертью, потертые стулья, даже пара древних, не слишком удобных на вид кресел, буфет с посудой. Можно было подумать, что когда-то хозяева отсюда уехали, собираясь вскоре вернуться, но не срослось.

— Этот дом как будто все еще ждет своих жильцов, — тихо пробормотала Стася, но ее все услышали, поскольку остальные даже дышать старались не слишком громко.

Галина уже фотографировала, Майя пока только озиралась. Юля, Алена и Санек с любопытством изучали содержимое буфета. Лера шелестела журналами, сложенными на тумбочке в углу, Оксана так и стояла у двери, наблюдая за своими подопечными. Ада и Милана озирались по сторонам, и почему-то обе держались поближе к Потапову, хотя сейчас он этого от них не требовал. Владимир проверял двери, ведущие из большой комнаты в соседние. Судя по всему, обе оказались заперты. Кристина подошла к лестнице без перил и посмотрела наверх, прислушиваясь.

— Там кто-то есть, — тихо сообщила она. — В мансарде.

В доме стало еще тише. Двенадцать пар глаз уставились на Кристину, напряженно вслушиваясь. И тогда действительно явственно послышались скрип половиц и чьи-то тяжелые шаги на втором этаже.

— Давайте-ка все же вернемся в автобус, — решил Потапов, жестом показывая Милане, чтобы та шла к выходу.

Удивительно, но в этот раз дочь не стала выделываться и надувать губы, а сразу послушалась. Лицо ее выглядело бледнее обычного, а в глазах плескался даже больший испуг, чем когда Потапов сорвался на нее.

Оксана толкнула дверь, но та не поддалась. Она толкнула ее еще раз, но снова ничего не вышло.

— В чем дело? — спросил Потапов.

— Не знаю… Заклинило, что ли?

— Давайте-ка я… — предложил Владимир, стремительно пересекая помещение.

Сначала он попытался открыть дверь, потом ударил в нее плечом, потом навалился сильнее. Дверь вздрагивала, но не поддавалась.

— Нас заперли… — удивленно резюмировал Владимир.

— Ох, не к добру это, — заметила Лера.

— Окно! — Санек кинулся к нему, на ходу отодвигая стол, чтобы не мешал. Подергал ручку, но открыть так и не смог. Он присмотрелся и взволнованно выдохнул: — Черт! Все заколочено…

— В смысле? — спросила Алена.

— В коромысле! — огрызнулся он. — Гвоздями забито!

— Можно разбить стекла, — предложила Юля.

— Тогда уж надо раму полностью выносить, — возразил Потапов. — Стекла слишком маленькие, не каждый из нас пролезет, даже если все осколки вычистить.

— О, я бы не стал сейчас этого делать, — дрожащим голосом заметил Санек, всматриваясь в происходящее за окном. — Там какие-то люди. И они идут сюда.

Стася, стоявшая к нему ближе других, тоже посмотрела сквозь мутное от грязи стекло, а потом испуганно охнула и отпрянула.

— Факт. Выглядят так, словно встали из могил.

Потапов почувствовал, как попятившаяся назад Милана прижалась к нему. Он обнял ее за плечи. Сначала одной рукой, а потом и второй, словно заключая в защитное кольцо. Сердце билось в груди все быстрее, в голове лихорадочно метались мысли, пока он искал выход из сложившейся ситуации.

Шаги наверху тем временем стали слышнее. Кто-то явно направился к лестнице, и вскоре на верхних ступеньках появились мужские ноги в тяжелых ботинках и камуфляжных штанах. Участники тура замерли, обреченно наблюдая за тем, как мужчина медленно спускается, и гадая, каким он окажется, что будет у него в руках. Ружье? Топор? Нож? Просто палка?

Ни один из вариантов не оказался верным. В руках мужчина держал сложенный в короткую палку штатив со смартфоном, ведущим запись.

— Добро пожаловать в шестой книжный тур! — зычно поприветствовал мужчина, снимая их испуганные лица. — Помашите камере. И нашим замечательным актерам!

Стася и Санек снова выглянули в окно и оба нервно рассмеялись.

— Да блин! Ну вы даете! — воскликнул последний, взъерошив кудряшки. — Обалдеть просто! Я чуть в штаны не наложил!

— Что? Да вы серьезно? — пискнула рядом Майя и закрыла лицо руками.

Потапов заметил, как подрагивают ее тонкие длинные пальцы, унизанные разномастными колечками. Милана рванула к окну, высвобождаясь из его объятий, через мгновение рассмеялась и весело кому-то помахала.

— Немного соответствующего настроения от организаторов тура! — радостно объявила Оксана, хлопая в ладоши.

Большинство поддержало ее овации. Только Потапов даже и не думал аплодировать, пытаясь продлить ощущение того, как только что обнимал дочь. Давно этого не случалось.

Глава 5

На приветствие актеров, которых действительно одели в какие-то крестьянские лохмотья и загримировали так, что они выглядели несвежими трупами, а также совместные фотосессии с ними ушло еще добрых полчаса. После чего всем участникам тура выдали сухпайки, как это обозначил Владимир: в пакетах лежали упакованные сэндвичи, соленые крекеры, сладкое печенье, смесь орехов и сухофруктов, а также пакетик сока и бутылка воды. Ради горячего кофе или чая была обещана остановка на ближайшей заправке по пути обратно в Москву.

Когда автобус тронулся с места, оставляя позади покосившиеся домики и актеров, участники тура, рассевшиеся по прежним местам, все еще возбужденно обсуждали пережитое, нервно посмеиваясь и невольно повышая голос.

Только Потапов, не особо впечатленный спектаклем, угрюмо смотрел в окно. Нет, он, конечно, был рад, что внезапно возникшая опасность оказалась ненастоящей, но не считал розыгрыш организаторов забавным или уместным. За такое можно и иск схлопотать, особенно если кто-то в процессе пострадает. Или получит психологическую травму.

Разбитая дорога от деревни к шоссе пролегала через небольшую лесополосу, и мелькнувшая между деревьями темная фигура отвлекла его от этих мыслей. Какой-то мужчина стоял в десятке метров от проезжей части и провожал взглядом их автобус. Одетый в черные джинсы, темное худи с капюшоном и кожаную куртку, он не привлек бы внимание Потапова, если бы не одно «но»: лицо под капюшоном невозможно было рассмотреть из-за натянутой на голову балаклавы.

Сердце тревожно дрогнуло, когда взгляд зацепился за эту деталь. Потапов невольно повернул голову, пытаясь подольше держать незнакомца в поле зрения, и вдруг услышал, как сидящая позади Майя испуганно охнула. Вероятно, тоже заметила мужчину.

— Вы это видели? — тихо спросила она, когда Потапов повернулся уже всем корпусом, но все равно потерял пугающего человека из вида.

— Не волнуйтесь, — попытался успокоить он Майю. — Это наверняка еще один розыгрыш для создания соответствующего настроения. На будущее.