скачать книгу бесплатно
А бывшие лучшие и государственный преступник с кузнецом и гостями разместились в тесной комнатке, где Казначей вел все дела. Лавок на всех не хватило. Мастер по обыкновению умостился в углу на сундуке, а будущие герои остались стоять в центре.
– Давайте знакомиться. Казначей, – представился Казначей.
– Волшебник.
– Стрелок.
– А я, стало быть, Воевода.
– А это Нелюдим, – кивнул на товарища Стрелок.
– Нацатага Бегемото, – поклонился один из иностранцев
– Укусика Неко, – согнулся второй.
Кланялись они странно. Вроде в пояс, но руки при этом держали по швам. Словно переламывались пополам и замирали, согнувшись.
– Чего это они?
– Так, наверное, у них принято.
– Можете говорить с нами на равных, – подал голос из угла Мастер.
Будущие герои выпрямились:
– Спасибо, Мастер-сан.
– Не пойму, они – юноши?
Действительно, определить какого они пола, по новобранцам было невозможно. Выглядят одинаково: черные штаны из плотной ткани, толстые кожаные куртки усыпаны блестящими металлическими заклепками, длинные черные тонкие волосы торчат во все стороны. Разве что у одного волосы немного длиннее. И лица похожие.
– Один точно парень, – заметил Стрелок.
– А другая – девчонка, – уверенно добавил Волшебник.
– И кто из них кто?
– А я и сам толком не разберусь, – пожал плечами Мастер, – Да и не так уж это важно.
– Важно, – пробасил Воевода, – хотя, судя по броне, они оба должны что-то понимать в воинском искусстве.
– Не обольщайся.
– А судя по прическам, и в магии должны разбираться, – хохотнул Волшебник.
– И ты тоже не обольщайся.
– И все-таки, почему их двое?
– Это условие Мастера.
– Странные у тебя условия.
– Другого Мастера, тамошнего.
– Который из Мытищ?
– Можно и так сказать. Я – не единственный Мастер на свете. Есть и другие, у них свои миры. Мастера вообще редко общаются, только в крайних случаях. Нынешний случай я посчитал крайним.
– А тот Мастер?
– Не совсем. Поэтому пришлось брать то, что дают. Нынче дали этих двоих. Комплектом.
– Мастер, у нас проблема.
Вошедший глава плотников мгновенно заполнил собой практически все остававшееся свободным пространство, заставив потесниться будущих героев. Внешне он старался оставаться спокойным. Но сощуренные веки, напряженные скулы и подрагивающие пальцы выдавали его волнение.
– Что случилось?
– Чудища… Стена…
– Берегите головы! – напомнил Казначей, предчувствуя скорую эвакуацию из зимовья.
Вслед за Фомой все вышли на улицу. От зимовья строящийся полигон виден был плохо. Однако, поднимаясь на ближайший холм, всем стало ясно, что проблема действительно есть. И проблема большая. Точнее проблем было три. Две из них имели отдаленное сходство с большими кошками. Местами. Третья была крылата. И эти три проблемы уже были здесь, внутри границы, очерченной невидимой стеной Волшебника. Они не атаковали. Они медленно наступали, ощущая себя полновластными хозяевами положения.
– Просвети нас, Волшебник, – обратился Мастер.
– Просвещаю. Слева мы видим химеру. Это чудище с телом козы, головой льва и змеей вместо хвоста. Взрослая химера может изрыгать пламя. Длина языка пламени достигает дюжины шагов. В ближнем бою химера не столь опасна. Главное – правильно рассчитать амплитуду движения хвоста. Справа на нас движется мантикора. У нее львиное тело и голова женщины. Хвост скорпиона, увенчанный ядовитыми жалами. Теоретически жала она может метать, так что в дальнем бою мантикора – опасный противник. В ближнем, впрочем, тоже. А в воздухе мы можем наблюдать гарпию. Обычно они налетают стаями, но в данном случае она одна. Крылья, ноги и нижняя часть туловища у гарпии от грифа, голова же и грудь – женские. Лицом гарпия не вышла, отчего характер у нее особенно мерзкий. В обычных условиях гарпия безвредна. Но стоит ее обидеть, и обидчику несдобровать. А обижаются гарпии очень легко. Ой, кажется, она меня услышала и уже обиделась!
– А со стеной-то что случилось?! – не выдержал Воевода.
– Срок действия закончился.
– Сразу предупреждать надо было!
– Теперь уже поздно. Видать, пришла пора вам становиться героями, – обратился Мастер к молодым людям, внимательно слушавшим лекцию и одновременно разглядывавшим чудищ.
– Вот так сразу?! – попытался вступиться Стрелок.
– Вот так сразу.
Разъяренная гарпия уже пикировала на Волшебника из зенита, растопырив крючковатые когти.
– Оружие! – воскликнул один из новобранцев, – мне нужно оружие! Лук, самострел, арбалет, дротик! Хоть что-нибудь!
Стрелок метнулся к зимовью.
– Не успеет, – констатировал Казначей, – столовый нож подойдет?
– Если он хоть как-то сбалансирован…
– Он отлично сбалансирован, – попытался обидеться государственный преступник, – сам Нелюдим ковал!
Он достал из-за пазухи аккуратно обернутый в тряпицу столовый прибор. Чего здесь только не было! Ложки – от столовой до маленькой чайной. Вилки: и четырехзубая для мяса, и трезубая для рыбы, и даже двузубая фруктовая. И три ножа разных размеров. Правда, все ножи были закруглены на концах, зато баланс оказался безукоризненным. Укусика осторожно приняла орудия застолья, скользнув взглядом по тонко выкованному орнаменту на ручках.
– Аригато!
– Спасибо! – тут же перевел Мастер.
– Страшно?
– Страшно. Первый раз такую мерзкую гадину кушать буду.
На новое оскорбление гарпия среагировала молниеносно. Полуптица попыталась мгновенно сменить цель. Но скорость она успела набрать порядочную, а запаса высоты уже не оставалось. Несколько раз кувырнувшись в воздухе, чудище ударилось о землю в двух шагах от Волшебника и подкатилось к ногам Укусики.
– Будешь еще хулиганить? – в гарпию уперся тонкий наманикюренный палец.
– А чего вы дразнитесь?! – прокаркало чудище.
– Она и говорить, оказывается, умеет!
– Ну, вот опять!
– Случай тяжелый, но не безнадежный, – констатировал Казначей, – могу заняться.
– Займись, – Волшебник поднял гарпию за лапы и протянул государственному преступнику.
– Только не за решетку! – забеспокоилась полуптица.
– Тогда держи себя в руках… в крыльях. А то я не знаю, на что эти чужестранцы способны.
– Они и сами еще не знают, – ехидно поддакнул Мастер.
– Они идут! – напомнил Фома, глядя на приближающихся химеру и мантикору.
– Пока еще далеко.
Нацатага отошел к ближайшему недостроенному зданию и изучал прислоненную к стене дубовую дверь:
– Держать неудобно, – указал он на единственную ручку.
– Сейчас исправим.
В руках плотника, словно из ниоткуда, появились молоток и еще одна ручка. Во рту блеснули новенькие гвозди. Пара ударов – и ручек у двери стало две. Новобранец вцепился в них и, крякнув, приподнял дубовую створку:
– Тяжеловато!
– Поможем! – Воевода схватился за вторую ручку. Волшебник выписал посохом непонятную фигуру и ткнул концом посоха в обоих по очереди. Дверь сразу полегчала.
– Банзай! – закричал Нацатага и ринулся на чудищ.
– Ура! – закричал Воевода и помчался рядом с будущим героем.
Широкой дубовой створки как раз хватало, чтобы укрыться за ней обоим. Толщина позволяла надеяться, что какое-то время дверь сможет защищать их от огня, змеиного хвоста и ядовитых жал.
Тут, наконец, подоспел и Стрелок. Он запыхался и протягивал Укусике свой любимый лук и колчан со стрелами.
– Много, – Укусика вынула три стрелы, посмотрела вдоль каждой, довольно хмыкнула. И воткнула их в землю перед собой.
– Всего три?!
– Целых три!
На дверь, несомую Воеводой и Нацатагой, обрушился град тонких зеленоватых от яда игл – мантикора пустила в ход свое страшное дальнобойное оружие. И почти сразу в нее уперлась тонкая ярко-желтая струя пламени. Химера оказалась достаточно взрослой.
– Тебе не кажется, что мы немного перестарались? – обратился Мастер к Волшебнику.
– Что вы с Казначеем немного перестарались – не кажется. Плохая была идея!
Стрелок с удивлением наблюдал за Укусикой. Та посмотрела на обезвреженную гарпию, по-прежнему болтающуюся вниз головой в руке Казначея, и убрала из своего арсенала одну стрелу. Потом проводила взглядом дверь, несомую Воеводой и Нацатагой. И протянула лук обратно. И не торопясь направилась вслед за ними, что-то мурлыкая себе под нос.
– Смотрите, что это?! – возглас кузнеца заставил всех на мгновение замереть и отвлечься от противостояния толстой дубовой двери и чудищ.
На коньке крыши ближайшего к сражению дома маячила странная фигура. Ростом с человека, но одновременно мускулистая и толстая. Во всяком случае против солнца так казалось. Из-за спины у фигуры торчали рукояти двух мечей. Стояла фигура уверенно, не боясь, что ее заметят. Подсвеченная сзади она казалась абсолютно черной, только глаза можно было различить.
– А вон еще!
Над недостроенными зданиями будущего полигона появились еще три похожих фигуры. Кувыркаясь, они перепрыгивали с крыши на крышу, приближаясь к месту схватки. Иногда они замирали на мгновение, словно оценивая изменения обстановки, и снова приходили в движение. Издали они также казались совершенно черными.
Все, включая мантикору и химеру, заворожено наблюдали за происходящим. И только Укусика, все также мурлыкая себе под нос непонятную мелодию, продолжала приближаться к чудищам. Вот она уже обогнула дверь. Вот Нацатага попытался ее окликнуть, но не смог издать ни звука. Вот она уже возле химеры. Остановилась, присела, посмотрела в львиные глаза. Протянула руку…
Над площадкой повисла мертвая тишина. Окружающие не знали куда смотреть: то ли на непонятных гостей, то ли на удивленную химеру, шею которой уверенно и ласково почесывает Укусика. Довольное рокочущее мурлыканье раздалось так неожиданно и прозвучало столь громко, что Казначей вздрогнул. Теперь внимание всех вновь приковали чудища и новые герои.
– А я? – обиженно взвизгнула мантикора.
– И ты. Иди сюда, – ласково произнесло девушка.
Все зачарованно смотрели, как два чудища, местами похожих на больших диких кошек, ластятся, трутся, урчат и просят еще ласки. И никто не заметил, как четыре неизвестных фигуры растворились среди построек.
– Вот чего мы не учли на макете, – нарушил тишину Фома.
– Чего? – не понял Казначей.
– Зверинец.
Раздалось недовольное рычание и обиженный голос гарпии, которую все также вниз головой держал в руке Казначей:
– Опять обижают!
