скачать книгу бесплатно
Фабрика героев. Опытный образец
Антон О'скоттский
Стране нужны Герои! Хотя бы один. Но где его взять? На дороге Герои не валяются, да и вообще с ними в последнее время туго. Выход есть: нужно Героя создать. Троим бывшим лучшим и одному государственному преступнику предстоит не только построить "предприятие по производству Героев", но и изготовить пробный экземпляр из предоставленного материала. А Герой-то, оказывается, нужен совсем не для совершения подвигов.
Антон О'скоттский
Фабрика героев. Опытный образец
Пролог
Король сидел на троне. Король, как король – не молодой, не старый, в зубчатой золотой короне, в соболиной мантии. Разве что без скипетра и державы в руках, как принято изображать монархов на картинах. Не было у него этих регалий отродясь, да и не нуждался он в них. Да и вообще не в короле дело. Дело в том, кто стоял перед ним.
На второй ступени тронного возвышения стоял Мастер. Различных специалистов королевство насчитывало немало. Но вот настоящих Мастеров, именно так, с большой буквы М, не то, что в королевстве – по всему миру – можно было пересчитать по пальцам одной руки. Мастер мог все. Не сам, конечно. Многого он не умел, да и не стремился уметь. Зато он умел находить людей, которые смогут выполнить поставленную задачу лучше всего.
Итак, король сидел на троне, а перед ним стоял Мастер.
– Я предлагаю организовать производство героев, – негромко проговорил Мастер.
– Ты хотел сказать обучение.
– Я сказал то, что хотел сказать.
– Поясни.
– Обучением занимается сапожник или кузнец. Героями становятся.
– Тогда зачем их производить, если ими и так становятся?
– У героев есть слава. И эта слава распространяется не только на них самих, но и на государство, к которому они принадлежат.
– И зачем нашему маленькому королевству столько славы?
– Слава имеет политический вес. И очень большой! Я бы сказал, что вес славы обратно пропорционален размеру государства.
– То есть, чем меньше страна, тем больше ей необходима слава?
– Именно так. Вспомните историю. Например, город Волков. Была деревушка на отшибе, а вокруг глухой лес и стаи волков. Никто бы и не узнал никогда об этом поселении, если б не поселился там Никита-лесоруб. Рассказали ему про Волчьего короля, и что тот, кто победит его, освободит окрестные леса от волков. Рассказали и как можно победить – специальный настой выпить да голыми руками биться. Ну а дальше все, как полагается. Победил Никита-лесоруб Волчьего короля, белую шкуру с короной во лбу принес, показал. И сразу же волков в округе сильно поубавилось. Слава о подвиге разнеслась далеко, и отвар волшебный стал таким бешеным спросом пользоваться, что Никита забросил топор подальше и отваром тем торговать стал. А где есть один товар, там и остальная торговля поднимается. Вот и вырос город Волков из маленькой глухой деревушки за счет славы.
– Только поговаривают, что волков в тех краях поубавилось не из-за смерти Волчьего короля, а оттого, что Никита-лесоруб никакой не лесоруб был. А был он, говорят, профессиональный волчатник. И не деревню он освободить собирался, а шкуру того самого Волчьего короля заполучить желал.
– Это зависит от того, как подвиг преподнести, – усмехнулся Мастер.
– Значит, славу приносят не сами подвиги?
– Именно подвиги. Ведь, несмотря на то, что Никита-лесоруб победил Волчьего короля из корысти и тщеславия, подвиг налицо. Сколько легенд ходило о волке с белой шкурой и короной во лбу!
– Говорят еще, что где-то в чаще Никита-лесоруб обнаружил логово Волчьего короля, а в нем двух волчат белой масти…
– Говорят. Вероятно, удовлетворившись одной шкурой, герой оставил возможность впоследствии совершить подвиг другим.
– Я так понял, что время от времени должны появляться герои и совершать подвиги. Ну, чтобы поддерживать славу на необходимом уровне.
– Верно. И к подвигам героя нужно подготовить. Ведь, чем больше подвигов он совершит, тем больше славы получит. Беда в том, что подвиг часто совершается в безвыходной ситуации, и многие становятся героями посмертно.
– Как это?!
– Да очень просто. Когда гарнизон из двадцати восьми новобранцев трое суток удерживает полуразрушенную пограничную крепость. Против трех тысяч подготовленных воинов! А когда враги все-таки врываются в крепость, последние уцелевшие подрывают запасы пороха в подвалах.
– Да, Пантелеевские пушкари – отличный пример. Но ты, Мастер, как я понимаю, вел речь о подвигах иного характера?
– Я говорил о подвигах легендарных, мифических. Рассказы о которых будут передаваться из уст в уста.
– И ты утверждаешь, что для таких подвигов необходимо создавать, – король выделил это слово, – специальных героев.
– Именно!
– Каким же образом? Искать третьих сыновей с именем Иван?
– Я рассматривал эту идею. Но пришлось от нее отказаться. Для разных подвигов нужны определенные герои. Иваны, например, отлично справляются с добычей различных артефактов, редчайших животных, но совершенно не годятся в драконоборцы.
– Так ведь и драконов уже почти не осталось! – удивился король.
– Остались. Просто их вытеснили в менее обжитые места. А кроме драконов есть ведь еще великаны, тролли, гоблины, злые колдуны, в конце концов.
– Иван против гоблинов! – расхохотался король.
– Теперь понятно?
– Ну, хорошо. И откуда же ты собираешься брать будущих героев?
– Я бы хотел пока оставить это в тайне.
– Будь по-твоему. На то ты и Мастер. А от меня-то что тебе тогда нужно?
– Нужен указ о создании предприятия…
– …по производству героев, – король на троне сложился от хохота.
– Можно назвать и так. Кроме того, необходимо привлечь некоторых… людей для обучения и тренировки.
– И без моего слова никак не обойтись?
– Дело в том, что большинство из них у вас в немилости. А кое-кто вообще государственный преступник.
– И много их таких?
– Пока я подобрал четыре кандидатуры.
– Хорошо. Можешь подать запрос по каждому лично?
Мастер молча вынул из-за пазухи тонкую пачку бумаг и протянул королю.
– Я смотрю, ты все подготовил заранее.
– На то я и Мастер! – он отвесил королю поклон.
Часть первая.
Проектирование.
В самом центре королевства, недалеко от столицы есть Непроходимое болото. Название свое оно получило просто потому, что никто по нему проходить не хотел. Ну, действительно, чего лезть в болото, если можно обойти вокруг по проторенной дороге – чуть дальше, зато быстрее и ноги сухие. Так что, это было место спокойное и тихое, куда нога человека ступала крайне редко.
В середине болота был остров, на котором стояло одинокое зимовье – небольшой сруб-пятистенок с единственной дверью и маленьким окошком под потолком. Пользовались им нечасто. Да и построено оно было только по настоянию главного картографа, который посчитал, что зимовья должны находиться друг от друга на расстоянии не больше одного дневного перехода. Эта идея, как и большинство других, на самом деле принадлежала Мастеру. А к его слову принято прислушиваться.
И вот теперь, опять же благодаря Мастеру, это полузаброшенное жилье обживали четверо. Один государственный преступник и трое бывших лучших. Сам Мастер появился здесь всего однажды, оставил напутствие и велел готовиться к созданию первого героя.
На третий день четверо новых обитателей Непроходимого болота все-таки собрались все вместе. Они подозрительно поглядывали друг на друга, но деваться было некуда – Мастер велел. Особенно неуютно чувствовал себя государственный преступник. Об остальных он был наслышан. И вот настало время с этими людьми познакомиться.
Погода стояла хорошая, поэтому все четверо устроились на завалинке. Государственного преступника как бы невзначай поместили в середке. Высокий седобородый старец встал перед остальными, опираясь на посох, и посмотрел исподлобья. Глаза его словно светились под густыми бровями.
– Что ж, давайте знакомиться, – произнес он тихим, но звучным голосом, – тебя, Стрелок, я знаю. О тебе, Воевода, наслышан. А ты кто будешь? Неспроста тебя Мастер с нами снарядил.
– Видать, неспроста, – промямлил государственный преступник, – Казначей я. Бывший.
– Лучший?
– Не из простых, наверняка, – ткнул его локтем сосед слева и подмигнул.
– Простые в темнице не сидят так долго, – согласился Казначей.
– Занятная у нас компания подобралась, не замечаете? – продолжил старец, – бывший лучший Стрелок, бывший лучший Воевода, бывший лучший Волшебник и бывший лучший Казначей. Подозреваю, никто не обидится, если имена мы оставим при себе.
– Такова судьба опального. Все о тебе наслышаны, но имени произносить нельзя. Бывший лучший – прямо титул какой-то! – вздохнул правый сосед казначея, – Стрелок я.
– А я, стало быть, Воевода, – добавил левый.
– И кто знает, для чего Мастер собрал именно нас именно здесь?
– Я знаю, – попытался приподняться Казначей. Однако зажавшие его Стрелок и Воевода даже не заметили этого порыва.
– Интересно.
– У меня в сундучке бумаги есть, там все написано, – добавил Казначей, понимая, что просто так его не выпустят.
– Бумаги подождут, – неспешно проговорил Волшебник, – можешь сам рассказать? Мастер тебя же не только бумагами снабдил?
– Не только. Еще много чего наговорил! Я половину сам не понял.
– Тогда расскажи то, что понял.
– Мы должны создать героя.
– Это все, что ты понял?
– В общем, да. Дальше – подробности.
– Давай подробности! – велел Воевода.
– Мне поручено заняться административной частью. Бумаги, материалы, рабочие, обеспечение – все, что понадобится для строительства.
– Строительство чего? – прервал затянувшуюся паузу Воевода.
– По-ли-го-на, – продекламировал Казначей по слогам загадочное слово, – ну и жилья, складов, кузни. Короче, всего, что необходимо построить. Там, в сундучке, все есть.
– А мы зачем понадобились? Не за тобой же следить он нас приставил. Хоть и велел глаз пока не спускать.
– А вы будете заниматься непосредственно про-из-вод-ством.
– Производством? – переспросил Волшебник.
– Ну, изготовлением, созданием, деланием героя.
Стрелок присвистнул:
– Как же его создавать-то?!
– Это уже не по моей части. Извините, – Казначей наконец вывинтился из середины, – теперь можно я все-таки за бумагами?
– Так это тот самый Казначей?! – озвучил общую мысль Стрелок, когда Казначей скрылся за дверью.
Да. Это был тот самый Казначей.
Вечером собрание продолжили. К тому времени Воевода с Казначеем соорудили стол и пару скамей, Волшебник сварил думное зелье, а Стрелок добыл утку. Последняя очутилась в центре стола и всеобщего внимания на некоторое время.
– Полагаю, пора, – произнес Волшебник, вытирая пальцы. Он протянул руку за спину, и в нее легла фляга.
– По чарочке? – довольно потер руки Воевода.
– По стопочке, – сурово оборвал Волшебник, – от чарочки в твоих мозгах столько мыслей умных появится, что голова лопнет.
Волшебник разлил. Выпили, крякнули.
– Пришлось на спирту настаивать, – выдохнул Волшебник и, заметив, как Казначей потянулся за стрелкой лука, торопливо добавил, – не закусывай! Эффект не тот получится.
Они не закусили, и эффект превзошел все ожидания. Мир приобрел четкость и яркость. В головах наступило затишье – ни одной мысли. То есть вообще ни одной!
Первым молчание прервал Казначей:
– Как-то… не… пра…
