скачать книгу бесплатно
– Какой из трех Феликсов – истинный ты?
Князь начал разгибать пальцы.
– Первый, второй и третий. Следующий вопрос.
– То есть ты Сумароков-Эльстон?
– Ох, Софи, ты меня все больше разочаровываешь. Знаешь, какое проклятье лежит на каждом вампире?
– Жажда крови?
– Скука. И если ты продолжишь в том же духе, интервью быстро закончится.
Софья глубоко вздохнула. Подали чай с ароматом брусники и можжевельника, с легким звоном расставили чашки.
– Кто тебя обратил?
– Я же сказал – не знаю.
– Что ты помнишь о дне своего обращения?
– Ничего.
– Ты так и будешь увиливать?
– А ты так и будешь задавать скучные вопросы?
Софья сделала пару глотков и отставила чашку.
– Расскажи историю своего обращения. Все то, что сможешь вспомнить.
Юсупов звякнул вилкой, разрезая добротный кусок мяса.
– О том дне я помню немногое. Ведь я был убит.
– Убит?
– Ага.
– Ну а потом?
– В этом твоя проблема, – Юсупов указал на нее вилкой, – ты слишком торопишься. Жаждешь быстрых результатов. Хорошую историю в спешке не рассказывают.
– Цитаты мудрых людей. Эф Юсупов Сумароков-Эльстон. Возьму в качестве эпиграфа.
Князь прожевал кусок и наклонился к Софье.
– Я неспроста дал тебе задание изучить иные версии мировой истории. То, что я расскажу, будет идти вразрез всему, что ты знаешь. Даты и события совсем не те, к каким ты привыкла. Возможно после этого ты почувствуешь, что сходишь с ума.
– Переживу.
Юсупов пожал плечами и ответил:
– Мое дело – предупредить.
Софья поерзала на диванчике. К ужину так и не притронулась.
Сейчас это событие в России называют Крымской войной. В мире же она оставила след как Восточная, Турецкая или нулевая мировая. А правильнее сказать, это была война всех со всеми. Таковы последствия потопа, о котором ты, конечно, уже наслышана.
Наш батальон готовился к наступлению. Как сейчас помню кровавый мозоль, который натер левым сапогом. Что, собственно, и послужило причиной моей нелепой смерти. Мы шагали строем. От боли я оступился, упал. Дальше чувствовал тяжелые ноги, марширующие по моей спине и голове.
– Тебя затоптали свои же? – ахнула Софья.
Юсупов криво ухмыльнулся и захрустел корнишоном.
– Слишком дурацкая смерть для человека с такой родословной, правда?
Софья не находила в этом ничего смешного. Желудок скрутился в тугой узел.
Видимо моя душа еще не успела улететь на тот свет, когда некто оставил на шее след от укуса. Я очнулся на поле, усеянном трупами своих и чужих. На мне лежала чья-то оторванная рука. При каждом вздохе легкие будто наполнялись битым стеклом. Я едва поднялся на ноги и огляделся. Ошметки мяса, окровавленная одежда, куски покореженного металла и тяжелый дымный смрад. Но все это заглушало одно – запах крови.
Кровью залита трава, земля, мое тело и мое лицо. Я почувствовал, что не один. Кто-то шевелился в тридцати шагах от меня. Я хромал, спотыкался на трупах, наступил кому-то на грудь и ощутил, как захрустели ребра.
Солдату оторвало ногу. Невидящими глазами он смотрел перед собой и что-то шептал. Он задыхался, кашлял кровью, из пробитого легкого со свистом выходил воздух. Каждый его вздох мог стать последним. Но он отдал его мне.
– Ты выпил крови умирающего солдата?
– Я не просто выпил его кровь. Я был готов съесть этого парня.
Опомнился я, когда почувствовал запах паленых костей и дыма. Поле с телами зачищал батальон огнеметчиков. То ли предотвращали распространение заразы, то ли заметали следы. А может все сразу.
Я что-то кричал и, кажется, махал им. А потом пришел в себя в военном госпитале. Стоит ли говорить, какой запах меня разбудил? С тех пор началась моя новая жизнь. Ох и наломал я дров в первые ночи, пока меня не успокоила сестра милосердия, что присматривала за ранеными. Она была из сербской деревни. По-русски, по-французски и даже по-немецки не говорила. Но я понимал все. И она понимала. Так вместо горьких микстур она стала подливать еще теплой крови. Потом снова и снова.
Каждый день я ждал, когда она придет. Меня мучил голод до скрипа зубов. Ни один запах привычной еды не вызывал во мне прежнего аппетита. Я хотел лишь крови.
А однажды вместо нее пришел мой будущий генерал-лейтенант. Понюхал стакан, из которого я пил. Спросил, что я помню о последнем сражении. Следующим утром я уже следовал в его экипаже на пути в Петербург.
Юсупов облизнул ложку с последним кусочком десерта тирамису. Софья опустила глаза и в задумчивости изучала узоры на салфетке.
– То есть ты не знаешь, кто тебя обратил?
– А я говорил.
– Но с чего ты вообще взял, что тебя обратили, а не что в тебе пробудилась вампирская природа? – не унималась Софья.
– Начнем с того, что вампирами не рождаются, а становятся.
– Вампиры не могут иметь детей?
Князь сцепил пальцы в замок и уперся в них подбородком.
– Могут. Но не все выживают. Это как рулетка, – ответил он.
– Так вот оно какое – проклятье рода Юсуповых.
– Ага, кто не умер в младенчестве, погибал по глупости.
– Как твой брат?
Юсупов хмыкнул и отвел взгляд. За секунду Софью осенило.
– Это ты его обратил?
– Я любил его. Как брата, как родственника – неважно. Будучи мальчишками – я по духу, он по возрасту – мы отлично проводили время. Дурачились, кутили, меняли девок.
– И тебе стало жалко его после смертельной дуэли? – догадалась Софья.
– Дуэль – глупейшее изобретение человечества после андронного коллайдера, – Юсупов выудил пачку сигарет, огляделся, поджал губы и убрал сигареты обратно в карман. – Мы слишком хорошо ладили, чтобы его смерть помешала нашим родственным узам.
– Ты обратил его против воли, и Николай обратился против тебя.
Князь оперся на спинку дивана, закинул на нее руку и отвернулся к окну.
– Я готов был стать для него учителем, как когда-то им стал для меня генерал. Но Николай не поддержал мои стремления.
– Он посчитал тебя эгоистом?
– Хуже. Обвинил, что я пошел против природы человека. Против воли Бога.
– Так объяснись ему. Уверена – он поймет.
– Хах, а ты бы хотела прожить вечность, попивая людскую кровушку, и мучиться чувством вины?
Глаза князя приобрели холодный блеск. Кожа побледнела самую малость, что придало остроты чертам его лица.
– Ты винишь себя?
Юсупов фыркнул и сказал:
– Я похож на того, кому известно это чувство?
– Скрывать его показной самоуверенностью, цинизмом, пресыщенностью жизни – известный способ.
– Ты решила стать моим личным психологом?
Теперь настал черед Софьи фыркать.
– А что если не все так плохо, и Николай вернулся не ради вендетты?
– Жизнь меня научила готовиться к худшему.
– Ну а Дмитрий? Он-то зачем приехал?
– Соскучился. Откуда мне знать?
Софья налила остатки уже холодного чая и сделала глоток.
– Еще вопросы? – Юсупов склонил голову, будто разглядывал безделушку.
– Почему ты мне все это рассказываешь? И не надо морочить мне голову, что ты увидел во мне великий потенциал гения-журналиста.
– Как ни смешно, но тут ты попала в точку.
Софья сжала двумя пальцами переносицу и вздохнула. Как же он надоел своим сарказмом.
– Думай, Софи, думай. Иногда у тебя это неплохо получается, – сказал князь.
Софья прикрыла глаза. При первой встрече Юсупов обзывает ее занозой медиасреды Петербурга, а потом прощает ее неудавшуюся провокацию, но с требованием вернуть все отснятые материалы в офисе. Той ночью в клубе он мог запросто ее прикончить, но отчего-то сохранил жизнь. Когда же Софья пришла к нему в офис во второй раз, перечислила доводы и рассказала об охотниках, лед тронулся. А сутки спустя он уже сам заявился к ней со словами «я согласен».
Так что либо Его Сиятельство страдает шизофрений, либо… Софья округлила глаза.
– Ты хочешь, чтобы я помогла найти того, кто тебя обратил?
– Браво, Софи! С твоим интеллектом не все так плохо.
– Но как… в смысле, я же… с чего ты вообще взял, что я могу помочь?
– Неправильный вопрос, Софи, – Юсупов понизил тон и оперся локтями о стол. – Правильнее спросить – как в этих поисках опередить моего брата?
***
Вы знали, чтобы стать вампиром, мало быть просто укушенным? Надо умереть. Да-да, взаправду умереть. Воскреснуть и выпить человеческой крови. Правда никто не дает гарантии, что вам удастся вернуться с того света. Иначе весь мир заполонили бы вампиры. Так что да, это дело случая – свезет, не свезет. Хотя это еще как посмотреть.
А еще желательно, чтобы вампир, которому вы попались, оставил хотя бы глоток этой жидкости в вашем теле. Иначе вы умрете насовсем. В смысле, без шанса на воскрешение.
Сей факт доказывает, тот, кто укусил Юсупова, прекрасно понимал, что делал.
– Зачем твоему брату тот, кто тебя обратил? – спросила Софья.
– Чтобы снять проклятье.
– Проклятье рода Юсуповых?
– Согласно легенде, если убить того, с кого началась вампирская ветвь, то все, кого он обратил, станут людьми.
– А для тебя это смерти подобно, – догадалась Софья. – Но ведь это могут быть сотни, если не тысячи укушенных.
– Это лишь легенда. Не стоит верить всему, что рассказывают в сказках.
