скачать книгу бесплатно
Когда я задумала отомстить Джейсону с помощью Хоуп, я не поставила себя на его место. Но если бы кто-то причинил такой вред Илаю, я бы уничтожила этого человека, не оставив и пыли. И как это ни горько, но я понимаю Джейсона. Понимаю, отчего он не желает знать меня. Это больно, но это именно то, что я и заслужила.
***
– Держи, еще горячее.
Мама с улыбкой протягивает мне тарелку с домашним печеньем с шоколадной крошкой, и у меня тут же рот наполняется слюной от вида и запаха. Беру одно и, откусив большой кусок, не сдерживаю стон удовольствия.
– Господи, как я скучала по твоему печенью! – с полным ртом бубню я, устраиваясь за старым дубовым столом на нашей домашней кухне.
– Ешь, тебе необходимо нарастить немного мяса на эти косточки, – красноречиво смотрит на меня мама.
Я только молча вздыхаю и продолжаю жевать шоколадное лакомство.
– Я волнуюсь за тебя, милая, – признается мама, одновременно занимаясь отбивными на ужин и поглядывая на меня.
Я чувствовала, что она хочет откровенно поговорить со мной с того момента, как я переступила порог родного дома на прошлой неделе. И я думаю, она заслуживает откровенности с моей стороны.
– Я была немного не в форме в последнее время, – я опускаю глаза, потому что, если увижу разочарование в глазах мамы, это добьет меня.
– Это из-за того парня, Джейсона Рида? – мама споласкивает руки под краном и садится напротив меня. В её взгляде безмерная тревога и забота обо мне и никакого осуждения.
Звук его имени посылает укол прямо в сердце. Я откладываю остатки печенья, потому что аппетит тут же пропадает. Сглатываю вставший в горле ком.
– Из-за него, – слабо киваю. – Мы не очень хорошо расстались. Так что в чем-то газеты правы, все это из-за неудачного романа, – я грустно улыбаюсь, а мама протягивает ладонь и накрывает ею мою руку. – Но я не сижу на наркотиках и не совершаю безумств, это все тоска. Я люблю его, и пока не знаю, как разлюбить.
– Родная моя, – мама притягивает меня к себе и, обнимая, гладит по волосам, совсем как в детстве. Я цепляюсь за неё, словно она мой спасательный круг. Вот бы вернуться в детство, начать всё с чистого листа и не совершать ошибок, в результате которых пострадали невиновные люди.
Жаль, в жизни не бывает черновиков…
– Простите, что вам с папой приходится читать всю эту грязь про меня, – бормочу я в мамино плечо.
Она немного отстраняется и с улыбкой гладит меня по лицу.
– Не извиняйся. Нам с папой важно, чтобы наша дочь была здорова и счастлива. Это то, чего мы хотим для всех наших детей.
Я сжимаю губы, силясь не расплакаться, и киваю. Мои родители – замечательные люди. У меня прекрасная семья, в которой всегда находили общий язык и помогали друг другу.
Только вот я давно свернула с пути, который родители с детства указывали мне. Знать бы, как на него вернуться. Возможно, мне поздно меняться, но может, стоит попробовать?
***
Выходя из душа, я слышу звонок мобильного. На дисплее высвечивается незнакомый номер, и это настораживает. Обычно я не отвечаю на такие звонки, но в этот раз изменяю правилу и провожу по экрану. Моё сердце замирает, когда я подношу телефон к уху.
А что, если…
Отчего-то каждый раз, когда звонит телефон, в моей груди вспыхивает надежда. Это всего лишь секунда, миг, до того, как я увижу номер звонившего, и всякий раз надежда разбивается вдребезги нещадной рукой разочарования.
Не знаю, когда я перестану так делать.
– Здравствуй, Блисс. Готова вернуть долг?
Я хмурюсь, слыша в трубке незнакомый голос. Не лучшее начало разговора. Это вполне может быть психованный поклонник. Периодически некоторые из них пытаются дозвониться и выразить своё восхищение. Большинство из них безобидные, но есть и такие, которые явно нуждаются в лечении.
– Кто это?
Мужчина на том конце провода мягко смеётся.
– Джоэл Блэйк. Прости, если напугал тебя, – в его голосе слышатся нотки раскаяния.
Неожиданно. Я и думать забыла о нем. И совершенно непонятно, откуда у него мой номер?
– Как вы узнали мой номер, мистер Блэйк? – мой тон подчеркнуто официален. Не знаю почему, но он не внушил мне доверия еще при прошлой встрече. Было в нем что-то такое, что настораживало меня.
Странный тип.
– Это оказалось не так сложно, Блисс. Особенно если знать, куда обращаться.
Кажется, он жутко доволен собой. Но, признаться, ему удалось меня поразить. И заинтриговать.
– Чего вы хотите, мистер Блэйк? – устало вздыхаю я, совершенно не в настроении играть с ним в недосказанности.
– Брось, Блисс. К чему эта формальность? Я знаю, что сейчас ты во Флориде у родителей…
– Откуда? – перебив его, резко требую я. Вот это уже ни черта не забавно. У меня по спине мурашки бегут при мысли, что он и правда может оказаться маньяком.
– Не пугайся, я не повёрнутый фанатик, который преследует тебя, – будто прочитав мои мысли, хмыкает он. – Но ты публичная личность, и место твоего нахождения не так сложно определить, поискав в интернете. Я знаю, что сейчас ты у родителей.
Скрипнув зубами, в раздражении я закатила глаза. Совершенно никакой приватности!
– И после этого ты говоришь мне не пугаться? – язвлю я. – Да ты знаешь, как расположить к себе девушку.
Блэйк вновь смеётся, а я невольно отмечаю, что у него красивый смех. Кого-то он мне напоминает… Того, о ком помнить не следует.
– Я просто хотел пригласить тебя на ужин, только и всего. Дело в том, что сейчас я в Орландо, и, раз так совпало, что мы оказались поблизости друг от друга, почему бы не воспользоваться возможностью?
– Какой именно? Затащить меня в койку? – я опускаюсь на постель, положив голову на подушки. Напряженность первых минут уступает расслабленности. Стоит признать, меня даже увлёк наш разговор.
– Не буду лгать, что не хочу этого. Но сегодня я правда просто приглашаю тебя на ужин.
Едва не фыркаю. Звучит как самая настоящая лапша на уши.
– Говоришь, ты в Орландо, и это просто совпадение? – недоверчиво уточняю я.
– Абсолютное, – невинно подтверждает он. – Я здесь по работе – ищу место для строительства нового отеля.
Его слова звучат убедительно. К тому же, я на самом деле задолжала ему поцелуй. А я не люблю быть должной. Так что в итоге – не думаю, что это хорошая идея, – но я соглашаюсь.
***
Для Блисс Винтер, я давно не была на свидании. Вообще никаких контактов с мужчинами за последние три месяца, исключая работу. Но даже там все мужчины, которые меня окружают, предпочитают других мужчин, так что это вроде как не в счет.
Собираясь на встречу с Блэйком, я размышляю. Первое, что я решаю для себя: не спать с ним. Не на первом свидании. Может быть, вообще никогда. Но так далеко загадывать я не буду, потому что я все еще живая, несмотря на все душевные потрясения. И я не могу остаток века страдать по Джейсону Риду. Я люблю его, и мне все еще больно – предполагаю, такое положение вещей останется ещё некоторое время, – но я не могу оставаться на месте. Жизнь продолжается. Мне надо смириться, что я и делаю.
Так я себя успокаиваю, пока наношу макияж перед зеркалом. Это просто ужин. Просто ужин, разговоры, и, возможно, мне даже понравится. Кто знает? Мне надо дать ему шанс. Мне надо прекратить сравнивать всех с Джейсоном и отметать саму возможность быть с кем-то еще.
Когда он сменил номер, то более чем ясно дал понять, что не заинтересован в наших дальнейших отношениях.
«Господи, мужчина сменил номер, только бы больше никогда не слышать тебя!»
Когда я перестану думать и переживать из-за этого?
Да, это паршиво. И да, ощущения отверженности сравнимы с тем, когда ты на полной скорости впечатываешься лицом в асфальт. Больно, мучительно, обидно.
Но жизнь на этом не заканчивается. Мне пора зализать свои раны и идти дальше.
– Ух ты, намечается что-то особенное?
Я оборачиваюсь к отцу, который только что вошёл в мою комнату. Всё ещё мою комнату. Даже после того, как мы с Сэм уехали, родители сохранили наши спальни в том же состоянии, какими они были при нас. Это греет мне сердце всякий раз, когда я возвращаюсь домой.
– Нет, просто ужин с одним знакомым, – с улыбкой качаю головой.
– Я его знаю? – папа старается звучать бодро, но я не могу не заметить хмурую складку между его бровей.
– Нет, пап. Это знакомый из Чикаго. Он в Орландо по делам, поэтому пригласил меня на ужин. Ты волнуешься? – закидываю ремешок сумки на плечо, мягко глядя на отца. В моей жизни случилось много паршивых вещей, и, если бы отец узнал хоть половину, это бы убило его. Но то, как он проявляет свою заботу обо мне, хотя я давно выросла, заставляет моё сердце сжиматься от любви к нему.
– Я всегда волнуюсь за вас, – неловко произносит отец, глядя куда-то себе под ноги. – Не вини меня за это.
– И не думала, – я подхожу к нему и касаюсь губами его морщинистого лба. – Спасибо. Хорошо, когда есть люди, которым ты не безразлична, – я не могу сдержать горечи при этих словах.
Неожиданно папа обхватывает меня одной рукой и крепко прижимает к себе.
– Тот парень, который обидел тебя, настоящий болван, – гневно бормочет отец в мои волосы. – Если он не понял, что потерял, значит, потерпел самое крупное поражение в своей жизни.
Не думаю, что на самом деле так, но папа не знает деталей, а я не пытаюсь его переубедить. Если бы он узнал правду, был бы разочарован во мне. Разочаровать своего отца – один из самых больших страхов в моей жизни.
Водитель Блэйка приезжает ровно в семь, как он и говорил. К тому времени я полностью собрана, и раз сто уверив своих родных, что буду в полном порядке, сажусь на заднее сиденье чёрного мерседеса с помощью шофера.
От Тампы до Орландо ехать более часа. Пока авто мчится по автостраде, я слушаю плейлист в своем Айфоне. Довольно часто именно музыка спасает меня от постоянных мыслей о Джейсоне, которые не несут в себе ничего, кроме горечи и сожаления. Приблизительно через полчаса пути мне хочется открыть фотоальбом, где всё ещё хранятся наши общие фотографии и фото, где он один, которые я любила делать в самые неожиданные моменты, но я не делаю этого. Я собираю всю силу воли, чтобы не смотреть фотографии и не травить себе душу лишний раз. Хватит этого саморазрушения. Мне надо просто набраться духу и удалить альбом с концами. Но не сейчас. Чуть позже. Пока что я не готова. Это моя слабость, и я признаю её.
***
Блэйк встречает меня в ресторане Chatham's Place и ведет себя очень обходительно, приветствуя меня, и не садится, пока я занимаю свое место. У него манеры истинного джентльмена, но меня не так легко провести. Не думаю, что он так прост, как хочет показаться. Хотя, стоит признать – он хорош собой и на него приятно смотреть. Обаятельная улыбка, темные волосы, стильный серый пуловер и черные слаксы – классический образчик успешного бизнесмена чуть за тридцать.
– Должна сказать, что не верю в совпадения такого рода, – замечаю я, отпивая минеральной воды с лимоном. Блэйк смотрит на меня прямым, беззастенчивым взглядом. И не то чтобы меня это смущало. В какой-то мере это даже вдохновляет, потому что его намерения ясны, тут всё просто. Он хочет меня, он заинтересован во мне. Да, я не буду прыгать к нему в койку на первом же свидании, но это не значит, что мне не льстит его внимание. Я все еще тщеславна, этого не отнять. Мне нравится, когда люди смотрят на меня с восхищением, а не как на насекомое, которое готовы раздавить и не поморщиться.
«Все, что связано с тобой перестало существовать для меня. Ты ничто. Ты. Для меня. Ничто».
Я моргаю, прогоняя болезненные воспоминания.
Когда же это прекратится?
– Можешь мне не верить, но я здесь и правда по работе, – он разводит руками, не выглядя при этом расстроенным. Слишком уверен в себе, привлекателен и знает об этом.
– Так в чём состоит твой бизнес? – откидываясь на спинку кресла, интересуюсь я. Думаю, о себе можно не рассказывать. Уверена, он знает достаточно.
Блэйк вкратце информирует о том, что состоит в семейном бизнесе – у них большая строительная компания, и недавно они получили крупный заказ на строительство фешенебельного отеля в Орландо. Именно потому он здесь, так что допускаю, что это действительно совпадение.
Возможно, я зря отнеслась к нему предвзято. Пока длится наш ужин, мы разговариваем и я прихожу к мнению, что он, в общем-то, неплохой парень. Не без изъянов, конечно же. Но на чистоту – разве мне об этом судить? За кем, за кем, а за мной прегрешений хватает.
– Извини, но не могу не спросить о том, что сейчас пишут в газетах, – он улыбается так, будто ему и правда неловко. Я только приготовилась приступить к своему крем-брюле с аппетитной корочкой, но как только он говорит эти слова, мой желудок узлом скручивает. – Это не из-за простого любопытства, – уверяет он, потому как моё лицо наверняка становится бледным. – Просто хочу знать, на что могу рассчитывать.
Я вскидываю брови и хмыкаю.
– А на что ты рассчитываешь сейчас? – подаюсь вперед, ставя локти на стол, и прямо смотрю на него.
– Ты знаешь, – его пальцы барабанят по подлокотнику кресла, немного отвлекая меня. – Но я не хочу тебя торопить. Ты нравишься мне, – он поводит одним плечом, – поэтому я не стал звонить тебе сразу и навязываться, когда только эти статьи стали появляться в газетах. Я хотел дать тебе время.
Поразительная честность – надо признать, ему удается меня удивить. Он не боится меня расстроить или разозлить. Это подкупает. И взамен мне тоже хочется ответить честно.
– Я сейчас вроде как подбитый пилот, – признаюсь я, а он понимающе кивает. – Так что когда видишь заметки вроде той, где пишут, что я переживаю не лучшие времена из-за разбитого сердца, знай, что они по большей части правдивые. Я не в настроении играть в игры или заводить ничего не значащие интрижки, поэтому… – я молча жму плечами, давая ему возможность уйти прямо сейчас. Но он не делает этого. Вместо этого он неожиданно меняет тему, чем ещё раз удивляет меня.
Люди нечасто удивляют меня, приятно – ещё реже, так что этот парень нравится мне всё больше.
– Тут поблизости есть один джазовый бар. Мы можем зайти и пропустить по коктейлю перед тем, как завершить наше свидание, – предлагает Джоэл.
– Это такая попытка всё же раскрутить меня на секс? – я шучу. Наверное. Всё же подозрения не оставляют меня.
Он запрокидывает голову и смеётся, что вновь выкидывает меня в страну воспоминаний, где я больше нежеланный гость.
– Нет, никакого секса. Даже если ты будешь настаивать, – заверяет он.
Я открываю рот в возмущении.
– Не дождёшься, я не стану просить.
– Тогда, если мы это выяснили, мы можем сходить в бар?
Выпить перед сном коктейль-другой – да, эта идея не кажется мне неудачной. И на чистоту – мне ещё не хочется прощаться с Блэйком. Вечер выдался неожиданно приятным, и я поняла, что даже после Джейсона могу получать удовольствие от жизни.
Возможно, я начинаю исцеляться?
– Конечно, – я киваю. – Давай сходим.
Джейсон
– Я знаю, что уже спрашивала, но обещаю, что это в последний раз. Почему вы с Блисс расстались? – спрашивает Хоуп, пока я раздумываю над своим следующим ходом. Последний час мы играем в скрэббл, и хотя я не большой поклонник этой настольной игры, но Хоуп ее любит. Для меня этого достаточно, чтобы посвятить этому занятию пару часов в день.
– Потому что не подошли друг другу, – поднимая глаза на сестру, сухо отвечаю я. Хоуп не знает всех деталей, и я не собираюсь посвящать её в них. – Ничего не вышло. Такое случается.
