Чудовище в сердце

– Ты отцу не хами! – язык у пьяного сильно заплетался.

Девушка только сейчас заметила в его правой руке бутыль, очевидно с тем пойлом, что он постоянно пьёт.

– Стражники выполняют важную работу, и мы очень близки к королевскому двору, у меня полно знакомых по всему городу.

– Отец, я уже пообещала Миле, что останусь у неё сегодня на ночь. Ты же знаешь, у неё недавно пропала сестра, ей сейчас тяжело, я хочу побыть рядом с ней, помочь ей справиться с этим горем.

– Ах ты дрянь! Ты себе помочь не можешь. – пьяница кинул уже пустую бутыль в свою дочь, но промахнулся и попал прямо по дубовой двери. Осколки бутылки разлетелись в разные стороны и некоторые из них полетели в сторону девушки, но она вовремя увернулась, всё также крепко держась за ручку двери.

– Какая-то прачка, а строишь из себя придворную даму! Пообещааала онааа. – отец противно протягивал гласные.

– Солнце ещё не село, у меня есть немного времени, Мила живёт рядом, я успею до полной темноты. – девушка резко со всей силы распахнула входную дверь.

Выбежав на улицу, она слышала ругань своего отца, поэтому быстро поспешила скрыться за переулкам и направилась в сторону дома кузнеца.

Алевтина часто ночевала у Себастьяна, у того была целая отдельная комната, а не кровать рядом с печкой, как было у неё самой. На печи всегда спал её отец, а она спала на кровати, стоявшей рядом – никакого уединения и покоя. Девушка любила, когда у отца были ночные смены, тогда она могла спокойно спать одна в их маленьком домике. Жалования городского стражника хватало приобрести другое жильё получше, но отец постоянно его пропивал.

Алевтина шла по улице быстро, то и дело оборачиваясь назад, чтобы убедиться, что пьяная туша не идёт за ней в попытках вернуть домой. Когда она снова посмотрела назад, то вдруг случайно с кем-то столкнулась. Повернувшись, Алевтина увидела девушку в тёмно-синем плаще с капюшоном, полностью натянутом на голову, лицо незнакомки почти не было видно.

– Эй ты, – Алевтина надменно вздёрнула нос. – Ты что слепая или просто не смотришь куда идёшь?

Незнакомка с интересом посмотрела на Алевтину, тем самым показав своё лицо, дальше последовал короткий ответ:

– Прошу прощения. – голос незнакомки был гулким и тихим, в отличие от громкого голоса Алевтины.

– То-то же. – Алевтина выпрямила плечи.

В этот момент она заметила, что незнакомка убрала под плащ свой амулет, висевший на её шее, который, по всей видимости, выбился из-под одежды во время их столкновения. Незнакомка быстро отвернулась от Алевтины и бесшумно направилась по своим делам. Алевтина толком не разглядела амулет девушки, но её удивило, что какая-то прохожая носит настоящее украшение, когда обычные жители Сент-Адриена могли позволить себе только украшения из дерева. Девушка часто любила заглядываться на различных придворных дам, которые нежились в небольших лодочках на реке со своими кавалерами. Придворные дамы считались красивыми, несмотря на их внешность, ведь на них всегда были самые дорогие наряды и настоящие украшения, их лица всегда были припудренны и раскрашены, что придавало им более кукольную внешность. Простолюдинки казались на их фоне какими-то несуразными и дурными.

Однажды Себастьян пообещал, что из остатков в его кузнице сделает Алевтине железный браслет и кулон. Однако Себастьян всегда любил что-то говорить и обещать, но никогда особо не выполнял свои слова. Алевтина же верила, что со временем подмастерье кузнеца станет относиться к ней лучше и выполнит всё, что обещал, время шло – ничего не менялось в их отношениях, но она не оставляла этих надежд.

Свет в доме кузнеца горел на втором этаже.

“Значит, он ещё не спит.” – подумала Алевтина.

Девушка подошла к двери и постучала. Обычно кузнец, отец Себастьяна, отсутствовал ночью, так как любил посещать различные таверны как и её пьяница – отец. В этом Алевтина и Себастьян были похожи: их отцы были одинокими и жалкими пьяницами и делали жизнь своих детей такой же жалкой и никчемной.

Внутри дома послышались мужские шаги – Себастьян спускался со второго этажа. Дом был деревянный и уже довольно старый, поэтому Алевтина слышала, что происходило внутри. Дверь распахнулась. Себастьян, весь растрёпанный с небольшим румянцем на щеках, стоял перед Алевтиной. Однако его довольная улыбка быстро исчезла. Девушка растерялась от такой реакции своего возлюбленного.

– Аля, – холодный голос Себастьяна заставил девушку съёжится. – Я думал, у тебя сегодня были дела по хозяйству.

– Привет, Себастьян. – Алевтина постаралась улыбнуться и сделать вид будто не заметила его пренебрежительный тон. – Отец снова напился, я не смогла оставаться дома, думала, что сегодня мы с тобой могли бы интересно провести эту ночь, и я останусь до самого утра. – голос девушки стал игривым, однако молодой человек никак не отреагировал на её флирт.

– Знаешь, – в голосе Себастьяна не было какого-либо интереса к разговору. – У меня завтра встреча с одной придворной дамой, поэтому не до тебя. Давай я как-нибудь тебе сообщу, если захочу тебя видеть.

Девушка почувствовала, что что-то внутри неё сжалось и провалилась вниз.

– Что ты такое говоришь? – голос Алевтины дрожал.

– Я же сказал, мне сейчас вообще не до тебя, возвращайся домой. – Себастьян начал закрывать дверь, но Алевтина левой рукой остановила её, молодому человеку пришлось снова открыть дверь, чтобы не прищемить ей руку.

– У меня завтра встреча с фрейлиной принцессы Клод, Мэри де Руж, я хочу нормально подготовиться: наконец помыться, побриться и причесаться, времени на всякие интрижки нет. – раздражённо пояснил молодой кузнец.

Мэри де Руж происходила из очень маленького и бедного, но благородного рода. Её положение в обществе позволило ей стать фрейлиной младшей сестры короля Демиана.

– Да что ты мне тут рассказываешь? – хмыкнула Алевтина. – Зачем придворной даме какой-то подмастерье городского кузнеца.

Себастьян сделал довольное лицо.

– А помнишь я тебе рассказывал, что сам господин Байо, кузен молодого короля, заходил к нам недавно в кузницу и приобрёл несколько кинжалов? – увидев кивок Алевтины, Себастьян продолжил. – Так вот, ему настолько понравились наши кинжалы, что он порекомендовал меня в качестве преемника главного королевского кузнеца. После этого сам главный королевский кузнец явился к нам и посмотрел на оружие, которое я изготовил. Потом он поговорил с моим отцом, и уже завтра я буду жить при дворе и учиться у самого королевского кузнеца.

Алевтина искренне улыбнулась, широко открыв рот, она была очень счастлива за своего возлюбленного. Подпрыгнув, девушка хотела обнять Себастьяна, но тот резко выставил обе руки перед собой, создав невидимую преграду между ними.

– Сегодня я уже был в замке и познакомился с несколькими фрейлинами, некоторые из них не из слишком уж больших семей, поэтому я вполне могу подойти им в качестве жениха. Согласись, должность главного королевского кузнеца довольно почётная. – Себастьян довольно улыбался, в его глазах, кажется, впервые в жизни загорелся огонёк. Однако его интерес был связан не с Алевтиной и даже не с должностью главного королевского кузнеца, а с возможностью жениться на какой-нибудь благородной девицы из мелкого дворянского рода и самому стать мелким дворянином.

– Но я думала… – Алевтина была полностью растерянна. – Я думала, что у тебя есть ко мне чувства, ты мне столько всего говорил.

Себастьян засмеялся, да так, что опрокинул голову назад от смеха.

– Забудь, – заговорил Себастьян, как только перестал смеяться. – Я не могу отвечать за то, что ты сама себе надумала про нас с тобой. Мне было с тобой приятно какое-то время, но мне больше неинтересно. Иди и живи своей жизнью, Аля.

На глазах девушки проступили слёзы. Временами Себастьян действительно был груб с ней, но девушка всегда верила, что это просто такой характер, тем более у его отца был характер ещё более скверный. Алевтина уже достаточно долго тесно общалась с Себастьяном, он постоянно говорил ей разные приятные вещи, что в какой-то момент девушка решила, что у них есть совместное будущее.

Себастьян медленно закрыл перед ней дверь. Девушка застыла, в её голове не помещалось то, что сейчас произошло. Она практически ничего не видели из-за слёз.

Вдруг внутренний голос прозвучал в её голове:

– Стемнело.

Девушке было очень больно, но она с трудом повернулась и начала идти в сторону своего дома. По-хорошему, она уже должна была быть дома, однако она шла медленно, каждый шаг давался ей тяжело, будто кто-то надел на её ноги огромные железные цепи. Она шла опустив свой взгляд, слёзы ручьём стекали по её щекам и падали ей на грудь – вся её верхняя часть платья стала мокрой от слёз.

Алевтина не понимала сколько сейчас времени, все улицы были пустыми, и нигде не было городской стражи, что было довольно странно.

Как только она подумала о том, что идёт по абсолютно пустой улице, то почувствовала чьё-то тёплое дыхание по своей спине. Не имея малейшего понятия, кто бы это мог быть, Алевтина обернулась. В этот момент огромная чёрная лапа с длинными когтями ударила девушку в левое плечо. Она отлетела в сторону как тряпичная кукла и прилетела прямо на каменную стену одного из домов, везде были закрыты ставни. От удара о каменную стену девушка на какое-то время потеряла сознание, её накрыли тишина и темнота, когда постепенно окружающие звуки стали возвращаться, она услышала чей-то громкий плач. Когда девушка полностью пришла в себя, то осознала, что это был её плач. Ей было тяжело дышать, всё тело болело, в том числе голова – она сильно ударилась головой об стену. Несмотря на ночную темноту, она увидела силуэт, силуэт неизвестного лохматого зверя. Его глаза горели ярким жёлтым светом. Последнее, что видела Алевтина – огромная когтистая лапа над её головой.

Глава 2

Ночью Мираль снова засыпала в холоде. Когда на рассвете в окно небольшой комнаты начали пробиваться первые лучи солнца, тонкие занавески не смогли уберечь девушку от них – она заёрзала, и кушетка под ней громко заскрипела. Мираль открыла глаза и уже не могла заснуть снова, плохие мысли так и лезли ей в голову. Конечно, это были мысли о вчерашнем её разговоре с Матисом. Как же ей было стыдно, когда она в мыслях возвращалась к той встрече с лекарем.

На что она вообще рассчитывала? Мираль в какой-то степени была наивна и предполагала, что хорошее отношение Матиса к ней и её матери в прошлом перекинется на неё взрослую, и он будет так добр и научит девушку магии, если Мираль просто попросит. Мираль не была из тех отчаявшихся, кто верит в удачу, ведь мир не так прост: если ты родился никем, то ты, скорее всего, всю жизнь будешь никем, даже если очень постараешься это исправить, поэтому девушка понадеялась на своё знакомство с волшебником. “Золото и связи решают большинство твоих проблем”. – так говорила ей мама после того, как они вынужденно уехали из столицы в глухую деревню.

– Ну что, уже проснулась? – спросила Кира.

Работница «Четырёхлистного клевера» оказалась дочерью владельца этой гостиницы. У неё была своя комнатка под самой крышей, точнее это был чердак, где и ночевала сегодня Мираль. Кира выглядела уставшей, она вынуждена была всю ночь просидеть за стойкой. За ужином девушка рассказала, что ночью мало кто приходит с улицы на ночлег, хотя такие поздние путники тоже бывали. Однако ночью нужно было дежурить, так как постояльцы допоздна могли просидеть за столами на первом этаже, распивать эль и играть в карты.

После того, как Кира предложила Мираль переночевать у них в гостинице, Мираль заказала картофельную похлёбку, Кира принесла ей заказ и уселась напротив своей новой гости за стол.

– Так у вас тут что-то происходит, говорят девушек убивают? – тихо спросила Мираль, кушая похлёбку.

– Да, это так, неудачное ты время выбрала для приезда в наш город, Мираль. Я поэтому не хотела, чтобы ты поздно вечером оставалась на улице, вот и предоставила тебе место у себя. Расскажи немного о себе, с какой целью ты приехала в наш город?

Мираль хотела подметить, что все пять серебряков пойдут прямо в карман дочери владельца гостиницы, а не её отцу. В случае, если бы она заплатила за обычный номер, то её деньги были бы учтены в том журнале, в котором Кира делала записи. Однако Мираль не хотела лишаться единственного на эту ночь жилья, поэтому решила рассказать свою историю.

– Сюда я приехала, чтобы повидать старого знакомого, но он, как оказалось, не особо был рад меня видеть.

– Он даже не предложил переночевать тебе у него? Как это жестоко, учитывая то, что происходит на улицах ночью. – Кира сочувственно смотрела на Мираль.

– Я свалилась на него как снег на голову. В какой-то степени я его понимаю.

– А как его зовут? Может, я его знаю.

– Матис. Он лекарь и волшебник.

Кира округлила глаза от удивления и произнесла немного громче, чем рассчитывала:

– Ты знаешь Матиса? Откуда?

– Я же сказала, он старый знакомый, а точнее знакомый моей мамы.

– Ты мне теперь нравишься ещё больше, друзья Матиса – и мои друзья тоже, пусть даже он тебя и прогнал, он иногда бывает резок в общении, но он всё равно очень добр к другим.

– А ты его знаешь?

– Он вылечил моего отца пять лет назад. У нас тогда были плохи дела с гостиницей, работали в убыток. Матис вылечил моего отца и сказал, что мы можем заплатить ему потом, как только отец пойдёт на поправку, и дела с гостиницей станут лучше. До него четыре лекаря отказались его лечить без оплаты, так как денег у меня не хватало.

Несмотря на подавленное состояние, Мираль слегка улыбнулась и сказала:

– Это так на него похоже – он никогда не бросает людей в беде. Видимо, я не из их числа.

Кира опустила взгляд на почти опустевшую миску с похлёбкой своей собеседницы и сказала:

– Теперь ты можешь пойти спать. Пойдём, я тебя провожу.

Мираль доела похлёбку и последовала за своей новой знакомой, размышляя о том, что будет делать на следующий день, ведь у неё было не так уж и много вариантов.

Утро было солнечное и тёплое, Мираль наконец-то могла согреться. Она снова слышала во сне голос, убеждающий её вернуться домой, возможно, это было её подсознание. Когда Кира вошла в комнату, то прямо в платье плюхнулась на свою кровать и уставилась в потолок, затем уставшим голосом спросила:

– Ты тут насколько ещё планировала остаться?

– Я не знаю, думаю, мне надо найти тут работу. Обратно возвращаться смысла нет. – ответила Мираль.

– Слушай, а оставайся тут, я не справляюсь.

– Ты имеешь в виду, что я могу работать в вашей гостинице?

Кира приподнялась на локтях и сказала:

– Была у нас тут одна работница, воровала вещи посетителей, пришлось уволить. Я так была занята, что не успела найти ей замену. Ну как, подойдёт тебе такая работа? Тут ничего сложного на самом деле нет.

Мираль задумалась, она не ожидала такого поворота событий, но испугалась, что Кира передумает. Она ответила:

– Кира, да, я согласна. Спасибо! Осталось ещё найти жильё.

– Да оставайся у меня. Я всё равно большую часть времени работаю, и ты тоже здесь не засидишься.

Мираль удивленно посмотрела на Киру и сказала:

– Ты действительно не против моего присутствия здесь?

– Да, всё верно, я буду вычитывать пять серебряков из тех денег, которые ты будешь получать за свою работу. – Кира не стала дожидаться ответа Мираль, поэтому продолжила. – Вот и порешили. Я очень устала, Мираль. Там пока отец работает. Можешь днём сделать все свои дела, а вечером приходи – расскажу тебе обо всех твоих обязанностях.

– Отлично! Спасибо тебе, Кира. Ладно, я пошла, не буду тебе мешать.

Мираль этой ночью спала в своей одежде, разве что без плаща, поэтому ей не нужно было одеваться, она быстро спустилась по узкой деревянной лестнице вниз. На первом этаже она увидела всего трёх постояльцев, которые в данный момент завтракали, остальные, видимо, пропускали этот важный приём пищи – очень зря. Хотя сама девушка не могла себе позволить заказать завтрак, поэтому по пути вниз съела ломтик подсохшего хлеба из её запасов. Просить что-нибудь поесть у отца Киры, Лорана, она постеснялась.

Выйдя из гостиницы, Мираль услышала мяуканье – справа от неё на земле лежал толстый серый кот с маленькой головой и большими круглыми зелено-жёлтыми глазами. Из примечательного девушка заметила белое пятнышко на его груди. Животное смотрело прямо на неё, его взгляд был слишком осознанным для животного, девушке даже показалось, что он что-то затевает. Она остановилась и уставилась ему прямо в глаза, кот также смотрел ей в глаза и не моргал.

– Ладно, смотри дальше, а я пошла. – сдалась наконец Мираль через полминуты игры в гляделки и направилась в Старый квартал.

Она снова пошла к Матису, в этот раз она хотела извиниться перед ним за то, что доставила ему такие неудобства, она не хотела, чтобы их, возможно, последний разговор был таким плохим.

Девушка повернула направо и вышла на главную дорогу Старого квартала. В нескольких метрах она увидела трёх прохожих, пятерых стражников и Матиса, сидящего на корточках, что в его возрасте было опасно для его коленей. Все девять человек смотрели вниз: на земле она увидела носилки, на которых кто-то лежал с головы до ног покрытый плотной коричневой тканью. Этот кто-то не шевелился. Стража говорила прохожим, что им не на что смотреть и, чтобы они убирались прочь.

Один из стражников заметил приближающуюся Мираль и крикнул ей:

– Эй, ты, сейчас эта улица перекрыта, иди в обход.

Из-за крика стражника Матис поднял голову и посмотрел прямо на девушку, а затем что-то сказал. Тогда стражник снова крикнул Мираль:

– Девушка, подойди сюда.

Мираль приблизилась к носилкам, но не так близко, потому что её пугало то, что лежало на них, пусть и закрытое тканью.

– Это то, что происходит нынче в Сент-Адриене, именно поэтому я говорил тебе уезжать отсюда. – ровным и тихим голосом произнес Матис, сидя прямо перед носилками.

– Да ты меня просто прогнал, а не предупредил. Было видно, что тебе всё равно, так что не нужно использовать это, – Мираль кивнула в сторону носилок – в качестве оправдания твоего отказа.

Матис тяжело вздохнул, затем встал и сказал что-то одному из стражников. Двое стражников взяли носилки с разных сторон и загрузили их в телегу.

Когда стража и телега исчезли из виду, трое прохожих ещё немного перекинулись парой фраз по поводу отсутствия безопасности в городе и разошлись по своим делам. Матис сделал какие-то записи, затем положил листы в свою большую коричневую кожаную сумку, уже только после этого он обратился к девушке:

– Мираль, я ничего тебе не должен, даже, если об этом просит Анита. Я не практикую магию уже много лет, когда вы с матерью жили тут, я уже тогда её не практиковал.

– Но я же помню, что практиковал. – возразила Мираль, игнорируя первую фразу мужчины.

– Я мог использовать некоторые простые заклинания, но не более. Сейчас в городе и так полно проблем, да и к тому же близится коронация, я буду очень занят. Во время празднований чаще обычного происходят несчастные случаи, поэтому работы будет много. Да, и ещё, Мираль, у меня возраст уже не тот, я хочу прожить остаток жизни спокойно, чтобы меня никто не трогал.

Мираль не знала, что и ответить. Она уже получила объяснение по поводу его отказа, больше ей было нечего просить у Матиса, но она вдруг, сама того не понимая зачем, спросила:

– А тебе помощь нужна будет в день коронации? Я не лекарь, но что-то принести, отнести, достать смогу.

Матис посмотрел на Мираль, как будто хотел понять, был ли в этом предложении помощи подвох. Затем лекарь сказал:

– По правде говоря, я бы не отказался от помощи в этот день. Но ты же не станешь потом просить научить тебя магии за эту услугу?

– Нет, я хочу тебе помочь, ну и таким образом загладить свою вину за доставленные неудобства.

– Хорошо, я приму твою помощь, Мираль. – сказал мужчина.

Матис уже повернулся к девушке спиной, чтобы пойти по своим делам, но затем остановился, снова повернулся к ней лицом и добавил:

– Не забудь отпроситься у Киры в это день и подходи к моему дому к четырём часам дня.

Он снова повернулся к девушке спиной и направился вглубь Старого квартала.

Мираль не успела ничего сказать, она стояла и пыталась понять, откуда он знает про Киру и то, что она теперь работает на неё. По всей видимости, Матис соврал, сказав, что больше не практикует магию, либо как он ещё мог знать, что произошло с Мираль после того, как она вчера вечером ушла от него?

Глава 3

Серебряный амулет ордена святой Октавии лежал на холодной чёрной земле. Он представлял собой восьмиконечную звезду, обрамлённую в окружность и завязывался обычной чёрной верёвкой. Мэй, младшая сестра ордена святой Октавии, подняла амулет и осмотрелась вокруг. Её чёрные миндалевидные глаза – отличительная черта жителей родных островов Мэй, не пропускали ни одной важной детали. Она и её сестра по ордену Али́сия стояли на холме у самого края леса, отсюда они могли хорошо рассмотреть город Сент-Адриен – их конечное место назначения.

Мэй не заметила никаких следов борьбы, было очевидно, что их сестра погибла не здесь, она либо потеряла свой амулет, либо кто-то его выбросил. Девушка увидела на земле следы зверей, но тут также были и человеческие. Местные жители часто ходили в лес за хворостом, поэтому их следы здесь никак не смутили её.

Сёстры были одеты одинаково, в традиционные одеяния их ордена: полностью закрытые черные прямые платья в пол с длинными рукавами, от пояса до пола у платьев были разрезы по бокам. Девушки носили довольно широкие брюки под юбками, таким образом, они легко могли без проблем перемещаться или сражаться. Воротники платьев застегивались на пуговицы по диагонали. На шеях у них висели такие же амулеты как тот, который они только что нашли на холме. Все сёстры ордена, несмотря на умение пользоваться магией, носили с собой мечи. На них на древнем вилассенском языке были выгравированы слова, которые сёстры произносили, когда вступали в орден святой Октавии. Каждая из них выбирала для себя свою фразу: это могла быть клятва, фраза-оберег или просто красивые слова – у каждой сестры была своя причина вступления в орден, поэтому и фразы на мечах имели разное значение.

Сёстры ордена путешествовали чаще всего парами, так как в их королевстве из-за отношения королей все недолюбливали этот орден, как, впрочем, и волшебников. Вдвоём странствовать и сражаться с чудовищами было безопаснее.