скачать книгу бесплатно
– А жаль, думаю, было бы романтично получить такое послание! – поддержал Джефф, а потом положил руку на талию Никки и язвительно добавил: – Считай, что это от меня.
– Ну, уж нет! – не согласилась Никки. – Я жду человека, который исключительно для меня придумает что-нибудь этакое, а не будет пользоваться чужими художествами!
– Учту на будущее, – посмеялся Джефф и добавил на полном серьезе: – А ты знаешь себе цену. Молодец!
– Послушай, нам пора возвращаться! – встрепенулась Никки. – Спасибо тебе за прекрасный вечер, Джеффри! С тобой приятно проводить время.
– Я такой, – быстро согласился молодой человек и повел ее к машине.
Выехав за город, Джеффри свернул на шоссе, ведущее к дому. Дорога была плохо освещена, и Рэдфорд сбавил скорость. По радио передавали спокойную музыку, и Николь задремала.
Неожиданно на дорогу прямо перед машиной выскочил зверек.
– Вот черт! – ругнулся Джефф, резко нажал на тормоза, но педаль не сработала. Рэдфорд выкрутил руль вправо до отказа. Никки испуганно закричала, а машина вылетела на обочину, застряла колесом в колее и перевернулась. Зверек, чудом избежавший смерти, бросился наутек.
Сработали подушки безопасности и смягчили удар. Молодые люди повисли на ремнях.
– Никки, Никки! – позвал Джефф, приходя в себя.
Но девушка не отвечала.
Джеффри дождался, когда подушки сдуются, отстегнул ремни, аккуратно сполз на крышу, выбил лобовое стекло и, чертыхаясь, вылез из машины. Добежал, прихрамывая, до другого бока автомобиля и поспешно стал тянуть на себя заклинившую дверцу, по треснувшему стеклу которой стекали капли крови. Рэдфорд побледнел. Николь по-прежнему не проявляла признаков жизни.
Дверца, наконец, поддалась. Джеффри отстегнул ремень и бережно вытащил девушку наружу. Он отнес ее на приличное расстояние от машины, сел прямо на обочину и аккуратно положил ее голову себе на колени. Николь тихо застонала, но не пришла в себя.
– Никки, милая, скажи что-нибудь, пожалуйста! – прошептал Рэдфорд, дрожащей рукой доставая телефон из кармана джинсов.
Все еще находясь в состоянии шока, он набрал 911 и сообщил об аварии.
– Джефф, что происходит? – слабым голосом сказала Николь.
– Все будет хорошо, – с облегчением вздохнув, ответил тот.
Он погладил ее по голове и с ужасом уставился на свои пальцы, испачканные в крови.
– Все будет хорошо, – повторил он, искренне надеясь на это.
– Мне кажется, я больше никогда в машину не сяду! – попыталась пошутить девушка, приподнимаясь.
Джефф притормозил ее движение рукой и попросил не двигаться.
– Хочешь, чтобы Олли вертолет прислал? – улыбнулся он.
– Не знала, что у вас есть вертолет.
– Придется купить, – подмигнул юноша. – Ты же теперь брезгуешь автотранспортом.
Он достал из кармана сотовый. Набрал номер брата. Раздался один гудок, телефон громко запищал и отключился.
– О, нет! – Джеффри бросил виноватый взгляд на Никки. – Села батарейка.
Но это было уже не важно, потому что вдалеке послышался вой сирен. К ним мчалась машина «Скорой помощи».
Глава 6. Разлады
Стеклянные двери медицинского центра Сент-Джонс распахнулись от резкого толчка. В холл влетел серьезный молодой человек и почти бегом направился к стойке регистрации. За ним, едва поспевая, вся в слезах, следовала девушка.
– Моего брата и его подругу должны были привезти полчаса назад. Фамилия Рэдфорд. Где они? – спросил он у дежурного врача.
Тот ответил, и они отправились к палатам. В просторном коридоре с белыми стенами у одной из дверей сидел, повесив голову, Джеффри Рэдфорд. Рядом с ним на стуле лежал чехол с платьем Николь. Молодой человек забрал его из машины и взял с собой, побоявшись потерять его в неразберихе. На чехле были различимы кровавые пятна. Руки Джеффа тоже были в крови, а на лице кое-где виднелись синяки и царапины.
– Джеффри! – воскликнул старший Рэдфорд и подбежал к брату. Тот встал. Оливер бросился его обнимать. Он по-отечески крепко прижал его к себе и не отпускал в течение нескольких минут. Но потом, будто вспомнив что-то, отстранил его от себя на расстоянии вытянутой руки.
– Где Николь?!
Джефф опустил голову, разглядывая носки ботинок.
– Ты продолжаешь вести себя безответственно! – отчитывал Оливер младшего брата.
– Я не виноват! Что-то случилось с моей машиной, она была неуправляемой!
– Конечно, очень легко свалить бессловесную «Ламбу».
– Почему ты мне не веришь? – поразился Джеффри.
– Хватит ссориться! – подала голос Глория. – Скажи, наконец, что с моей сестрой?!
– Я пока не знаю. У нее рана на голове.
Джеффри растерянно посмотрел на свои руки, будто видит их в первый раз. Только сейчас он осознал, что до сих пор испачкан кровью.
– Простите, – сказал он, то ли извиняясь за происшествие, то ли из-за того, что хотел отлучиться на минуту.
Невзирая на Оливера, который всем видом показывал, что он еще с ним не закончил, младший Рэдфорд удалился к уборным.
Глория села на стул, закрыла глаза и прислонилась головой к стене. Оливер, не находя себе места, нервно расхаживал по коридору.
Открылась дверь, вышел врач.
– А где молодой человек, который сидел здесь?
– Вы можете все рассказать мне, – подала голос Глория и поднялась со стула. – Я ее сестра.
– У мисс Эванс ушиб головы, наружная гематома и несколько ссадин на теле. В целом, ничего страшного. Для такой аварии молодые люди, можно сказать, отделались легким испугом.
Как раз в этот момент подошел Джеффри, успевший привести себя в порядок. Врач осмотрел его с ног до головы и поучительным тоном добавил, глядя на Глорию:
– Передайте им, пусть больше так не гоняют на авто.
Джеффри вспыхнул от обиды и снова попытался оправдаться.
– В этом не было нашей вины. Скунс промчался перед машиной, и я не смог затормозить!
– Значит, не будешь больше водить, – вставил слово Оливер.
– А кто ты, чтобы мне запретить? – вскинулся Джеффри.
– Твой старший брат, или ты забыл? Тоже головой ударился? Может, стоит и тебя проверить?
– Да иди ты…
– Можно мне к сестре? – спросила врача Глория, прерывая ссору.
– Мисс Эванс уже спит, не стоит ее сейчас тревожить, – возразил тот. – Она будет рада увидеть вас с утра.
– Я остаюсь здесь, – заявила Глория, когда человек в белом халате ушел.
Но Оливер запретил ей даже думать об этом и практически насильно увез их домой.
Оказавшись в своей гостиной, Джефф первым делом отправился к бару.
– Тебе не достаточно алкоголя? – агрессивно спросил Оливер.
– Да я же тебе сказал, я тут ни при чем! – Джефф в отчаянии развел руки в стороны и продолжил: – Мы сегодня вообще не пили! Сначала скунс! Потом тормоза! Сколько можно повторять?!
– Я с тобой потом разберусь! – пригрозил старший брат и, взяв Глорию под руку, повел ее наверх.
Джеффри с силой стукнул кулаком по барной стойке и, так и не налив себе ничего, без сил опустился в кресло.
***
Оливер проводил Глорию до комнаты. И когда та собиралась войти, взял ее за руку.
– Я проиграл… – произнес он и увидел недоумение в ее глазах.
– Помнишь, я сказал, что ты будешь должна мне, если с ребятами ничего не случилось…
– И? – все еще не понимала Глория.
– И я проиграл.
– От меня ты чего сейчас хочешь? – устало спросила она.
Оливер замялся.
– Хочу попросить у тебя прощения. За то, что сразу не послушал тебя.
– Не стоит, я очень благодарна, что ты все-таки поехал.
– Как думаешь, – вдруг спросил Рэдфорд, – может быть, тогда я заслужил хоть один твой поцелуй в качестве утешительного приза?
– Ах, вот в чем дело!
Глория положила ладони на грудь Оливера и, приподнявшись на цыпочки, благодарно чмокнула его в щеку. Он еще на несколько секунд задержал ее руки в своих и нежно прикоснулся к ним губами.
Потом спохватился, понял, что переборщил, отстранился и, пожелав спокойной ночи, практически умчался от нее. Но Глория была слишком уставшей и напуганной для того, чтобы обдумывать его поступки.
***
Часы в гостиной пробили семь утра. В доме было тихо. Хэнк уже не спал. Он не имел ни малейшего представления о том, что случилось с ребятами, поэтому спокойно занимался своими делами. Светило яркое солнце, день обещал быть прекрасным. Цветы и кусты за окном, обильно политые, еще не успели подсохнуть, и капельки воды на них блестели и переливались. Лепестки роз, обдуваемые легким теплым ветром, колыхались и шелестели.
Раздался звонок и разрушил атмосферу утреннего покоя.
– В такую рань? Кто бы это мог быть? Брит?! – На лице молодого человека появилась сладкая улыбка. – Тебе не спится?
Хэнк любил женщин и знал, как с ними обращаться. Если кто-то привлекал его внимание, он не отступал, пока не добивался своего. Для него не существовало преград. Есть ли у его пассии молодой человек или она замужем, Хэнк никогда не обременял себя подобными вопросами. Он всегда действовал по системе: «найти цель, добиться ее, искать следующую». К девушке, которая попадалась на его удочку, сразу же терял интерес. Не раз он влипал в передряги из-за своего отношения к женщинам, но все равно не менял тактику. «Обольщение – моя болезнь, и она неизлечима», – говорил он и пускался во все тяжкие, чтобы добиться сердца какой-нибудь очаровашки.
Когда разговор подходил к концу, в комнату Хэнка постучали.
– Подожди секундочку, Брит. – Эванс отложил трубку и открыл дверь.
На пороге стояла Глория. Хэнк жестом пригласил ее войти и снова взял трубку.
– Британи, ко мне пришла сестра. Договорим позже. Целую… я тоже рад был тебя услышать… до скорого.
– У тебя что, очередной приступ твоей «неизлечимой болезни»? – спросила Глория.
– Нет, я по-настоящему влюблен, – ответил Эванс без тени улыбки.
Глория от неожиданности закашлялась и серьезно посмотрела на брата, пытаясь понять, шутит он или говорит правду.
– Лори, я поражаюсь тебе! – расхохотался Хэнк. – Столько лет знаешь меня и до сих пор не разберешь, когда я говорю правду, а когда нет.
– Ты так поднаторел в этом искусстве, что сам черт не разберет, если ты захочешь его обмануть. Значит, Брит – очередная жертва?
Хэнк кивнул в ответ.
– А тебя не смущает то, что Брит помолвлена с Оливером Рэдфордом?
– Мне почему-то кажется, что, заняв Британи, я окажу неоценимую услугу одной из моих сестер. Как ты думаешь?
– Кстати, о твоих сестрах. – Глория наконец-то смогла приступить к разговору, из-за которого пришла. – Ты в курсе, что Николь в больнице?
– Что?! – испугался Хэнк.
– Вчера они с Джеффом попали в аварию.
Хэнк побелел, как простыня.
