скачать книгу бесплатно
– Но хоть какие-то улики ты обнаружил?
– Скорее, антиулики.
– Стив, не будь слишком оригинален. Ты же знаешь, подчиненный не должен быть умнее своего начальника.
– Мне что теперь, с работы уволиться?
– Если найдешь другого руководителя, который позволит тебе пить пиво в служебное время. Лучше не торопись.
– Я внимательно осмотрел его одежду. На ней нет вообще никаких повреждений.
– Ну и что?
– Кто-то, тем не менее, тащил его труп к болоту. Помятые кусты, почти вывернутое из почвы деревце.
– И при этом никаких следов на одежде? М-да… – капитан поводил глазами по пластиковой коробке, в которой уже ничего не осталось. – Считаешь, действовали двое? Несли труп на руках?
– Или один человек, но с физической силой, не меньшей, чем у нашей Глории.
– Сильней нашей Глории быть невозможно.
– Ты прав. Значит, преступник действовал не один.
– Слушай, а эти ученые не были связаны с оборонным заказом?
– Нет, я спросил, разумеется. Чисто академическая наука. Тот младший коллега профессора сегодня был у меня. Они изучали плазменный состав клетки.
– Это что, квантовая теория?
– Это биология. Джек, клетка состоит из ядра, мембранной оболочки и плазменной жидкости. Ты не учил биологию в школе?
Грубые и простоватые черты лица капитана приобрели вдруг таинственный вид:
– Скажу тебе по секрету, я купил школьный диплом у одного черномазого, который продавал наркотики, открыточки всякие для молодежи, ну и другие полезные вещи. Не выдавай, прошу тебя очень. – И тут же, будто о чем-то вспомнив, он посмотрел сначала на левый, а потом на правый погон. – Хотя, вряд ли это теперь может иметь значение.
* * *
Боль отошла куда-то, не мучает его, а ее глаза не мелькают так часто в памяти. И не беспомощная горечь, как прежде, – негодование все чаще звучит внутри.
Связаться с таким ничтожеством ради денег! Раз она это смогла, значит, сама судьба уберегла его от пагубного хода событий. Не дала обмануться, позволив вовремя разглядеть фальшивого человека.
И другой знак судьбы.
Идея увенчалась успехом! Мысли двигались по правильному пути. Хотя следует еще потрудиться. Но уже не вслепую, вот – главное.
Однако придется доложить на университетском совете, что процесс уперся в тупик. Конечно же, после этого они снимут эксперименты с финансирования. Но ему уже почти ничего и не нужно. Ключи в руках. Впрочем, как тогда объяснять его продолжающуюся работу в лаборатории?.. Нужно чем-то прикрыться.
Перейти на самофинансирование нельзя, покажется слишком подозрительным. Следовательно, необходим вполне легальный источник.
Дядя с его миллионами?..
Они не виделись уже полтора года, хотя он звонил ему, чтобы поздравить на прошлое Рождество. Тот только сухо поблагодарил.
И все же попробовать стоит. Что он теряет, в конце концов?
* * *
Медэксперты попросили еще день, потому что в чем-то засомневались. Но вот сегодня пришло, наконец, заключение.
– Я уже успела прочесть, сэр. Очень странно.
– Перескажите своими словами.
– Смерть произошла от быстрого удушья.
– Как это понимать – «от быстрого»? На шее не было никакой борозды. Следовательно, ему закрыли чем-то лицо?
– Наш старший эксперт – очень опытный человек, сэр. Он пишет, такое не могло произойти без хотя бы мелких повреждений лицевого покрова. Всегда, как он утверждает, в таких случаях обнаруживаются какие-то травмы губ, повреждения в тканях носовой полости. Когда накрывают подушкой или какой-нибудь тряпкой, человек импульсивно очень резко сопротивляется. Потом начинаются лицевые судороги. А от них остаются характерные кровоизлияния внутри мышечных тканей.
– Они ничего такого не обнаружили?
– Ничего.
– А применение усыпляющих или отравляющих средств?
– Нет, сэр. Кровь исследовали долго и тщательно.
– Тогда на что это, черт возьми, похоже?
– Они пишут: сравнить можно только с тем, как если бы в комнате почти вдруг не стало воздуха.
– Там великолепный воздух, Глория. Его больше, чем нужно.
– Я помню. И ни одну комнату нельзя так закрыть, чтобы воздух туда не поступал.
– Все просто! Ему надели на голову целлофановый пакет.
– Вы не обратили внимания: те самые предсмертные лицевые судороги. При целлофановом пакете внутренние кровоизлияния в лицевых мышцах были бы еще сильнее.
– Тогда, что за чертовщина?
– Вот и я так себя спрашиваю.
Лейтенант нервно посмотрел на часы.
– А нам еще не пора обедать?
– Рановато, сэр.
– Да?.. – Он постучал по столу пальцами. – Надо бы еще раз туда съездить. Обмозговать все на месте.
– И по дороге приятный во всех отношениях ресторан.
– Где перепишут пиво на кока-колу.
– Там перепишут даже таблицу Менделеева. Такие любезные люди, сэр.
– Оформляйте в дежурной части командировку.
Глория, как обычно, сидела за рулем, а лейтенант, расслабившись, отдыхал рядом. Оставалось уже совсем недолго, чтобы сделать поворот на лесную дорогу. И он как раз хотел сказать, что поворот скоро уже где-то тут, как впереди, в трех сотнях ярдах, справа на шоссе вынырнул автомобиль. Темный, средненьких габаритов.
Двинувшись сперва в их сторону, он вдруг раздумал и, развернувшись, поехал в противоположную. Лейтенант встрепенулся:
– Он выехал с той самой лесной дороги, Глория!
– Я заметила, сэр. И, кажется, не пожелал встретиться с нами.
– Вперед!
Сильная полицейская машина за несколько секунд почти увеличила скорость вдвое. Лейтенант уже вытащил из кобуры пистолет, но… расстояние между ними и двигавшейся впереди темной точкой не очень уменьшилось.
– Он сразу набрал полный ход, сэр! Но мы все равно его через две-три минуты достанем!
Дистанция между ними действительно начала ощутительно сокращаться. Но все-таки нельзя было еще различить ни марки автомобиля, ни, тем более, номера. Сержант врубила сирены, давая понять беглецу, что полицейские участвуют в гонках не ради спортивного интереса.
– А что там впереди? – забеспокоился вдруг лейтенант. – Где у нас карта?
– Черт побери, сэр, вспомнила, шоссе номер сорок!
– Сороковое?! Там же две страшные развязки!
Он нажал кнопку рации и уже через несколько секунд вышел на связь с дорожной полицейской службой. Дежурный приготовился выслушать команду и после маленькой паузы переспросил…
– Отменяется, – коротко проговорил лейтенант.
Они уже выскочили на это проклятое «сороковое» и оказались у одной из развязок – двухэтажной восьмерки с шестнадцатью концами выездов и скоростными потоками машин. Каждая четвертая из которых – со средними габаритами и темной окраской.
– Поехали назад, – мрачно проговорил он.
– Кто-то очень интересуется этим лесным домиком, сэр.
– Невезение, Глория. Окажись мы у лесной дороги на минуту раньше, этой букашке некуда было бы деться.
– А может быть, наоборот, везение, сэр?
– Вы имеете в виду, мы не были готовы к пулям?
– Именно это.
Теперь, на подъезде к домику, они приняли все меры предосторожности. Надели бронежилеты, а ярдов за сто лейтенант вышел из автомобиля и двинулся параллельно, кустами. Но оба чувствовали: это, скорее всего, уже «растаявший снег».
Осмотрев домик с боков и сзади, они осторожно двинулись к входу.
– Сэр, опечатанная нами дверь вскрыта.
Лейтенант уже сам заметил.
Через секунду, ворвавшись внутрь, они быстро проверили первый этаж… Потом второй…
Пусто.
Теперь можно уже было оглядеть все спокойно.
– Вон тот стол, – вскоре заметил лейтенант. – С него позавчера взяли только журнал с научными записями. Тут было полно всяких пробирок и скляночек. Ничего не осталось.
Стол выглядел почти голым, если не считать двух пустых штативов и валявшейся на боку, тоже пустой баночки. И в углу, по-прежнему, стоял округлый аквариум с двумя средней величины лягушками.
– Вымели все, сэр.
Они еще с минуту поводили вокруг глазами, и вышли наружу.
– Что-то не так во всей этой истории, – задумчиво произнес лейтенант, щурясь слегка от солнечного света. – Тот парень, работавший вместе с покойным, уверял меня вчера, что профессор проводил здесь незначительные мелкие эксперименты. Что вся их программа только на середине пути. Странно. – Он вдруг внимательно посмотрел на свою помощницу. – Вы запомнили его автомобиль?
– По-моему, темный.
– А я скажу вам точнее. Темно-синий форд «Скорпио». Очень подходит под то, что от нас убегало.
– Поразительно, сэр, как вы все вспоминаете, когда нужно.
Неожиданно он задумался… Потом встряхнул головой.
– И тем не менее, чувствую, будто я что-то упустил из внимания. – Лейтенант напряженно наморщил лоб, но попытка оказалась бесплодной. – Нет, не могу вспомнить! Кстати, надо выпустить тех несчастных лягушек, а то ведь подохнут.
Он вошел в дом и снова появился на крыльце с аквариумом. Перешел на траву, поставил и тут же опрокинул его набок.
Лягушкам это очень понравилось. Они запрыгали, радостно отбрасывая задние лапы. Приостановились, словно что-то оценивая, и снова запрыгали, дальше к болоту.
– Ну ладно, – не очень весело произнес лейтенант, – хоть какое-то полезное дело сделали. Поехали обедать.
Перед тем, как сесть в машину, он обернулся и еще раз посмотрел на домик.
– Ума не приложу, как и где здесь мог задохнуться профессор!
* * *
А все-таки нельзя сразу отвернуться от прежней жизни. И подлые ласковые ее глаза, сохраненные памятью, достают. Даже сейчас, когда он едет к своему паскудному дяде и нужно думать о том, как лучше и убедительнее все сказать.
Охранник посмотрел на номер машины, и воротная дверь отъехала в сторону.
