скачать книгу бесплатно
– Никаких признаков, сэр, что кто-то шарил в доме или в автомобиле. Очень непохоже на разбойное нападение.
– Скорее, несчастный случай.
– Как вы об этом судите?
– Там, в комнате, в большой лабораторной банке плавают две лягушки.
– Они вполне безобидные существа, сэр.
– Я знаю. И знаю этих лягушек. Они болотные. В детстве недалеко от нашего дома был болотистый пруд, мы ловили таких же точно лягушек, вставляли им трубчатую травинку в задницы и надували. Они потом плавали на поверхности и не могли нырнуть.
– Нехорошо надувать животных, сэр.
– Нехорошо, – согласился лейтенант. И тут же вспомнил: – Но как меня надула эта мерзавка, а?! Хуже всякой лягушки!
– Вы говорили про несчастный случай.
– В журнале есть запись об эксперименте с тремя лягушками. А в банке плавают только две. Значит, профессору одной не хватало.
– Думаете, он отправился ловить и погиб в болоте?
– Пошли проверим.
Лейтенант отодвинул очередные ветки.
– Ну, Глория, я угадал?
В десятке шагов впереди начинались невысокие камышовые заросли. А дальше за ними – спокойная, покрытая ярко-зеленой зернистой болотной травой водяная гладь. Ярдов сто пятьдесят в поперечнике. И небольшой островок с кривым, непонятно как забравшимся в эту топь деревцем.
Большой селезень вдруг плюхнулся сверху в воду и, встрепенувшись, поплыл, гордо выставив свою изумрудно-синеватую шейку. Тут же где-то проквакало.
– Благодать! – прокомментировал лейтенант.
– Если не считать, что здесь может быть труп.
– А?.. Да, вы правы. Люди всегда что-нибудь испортят. – Он посмотрел себе под ноги. – Здесь из почвы вода выступает. Нужно возвращаться, а то ноги промочим.
Они двинулись назад к дому. Дистанция была всего ярдов в двести, и большая часть ее приходилась на негустой в этом месте лес из мелкого кустарника и березок.
– Что это, а?
– Где?
– Да, вот. Почти что вырванная с корнями осина.
– Осина?
– Да, болотную осину легко спутать с березой. Но я не про ботанику. Дерево почти лежит на земле.
Он попробовал поднять ствол… но потребовались усилия.
– Отойдите, сэр.
Сержант одной рукой подцепила дерево и поставила вертикально. Однако полувырванные корни не встали на место, и отпущенное, оно снова повалилось набок.
– Интересно.
– Что здесь интересного, сэр?
– Мы как раз шли по прямой линии от дома.
– Да.
– И не обратили внимания на поваленное дерево.
– Не обратили.
– Кто его так повалил, что оно улеглось с почти вырванными корнями?
– Не знаю, возможно, медведь.
– А зачем ему?
– Глупое животное, сэр.
Лейтенант огляделся…
– Вон, такое же примерно дерево. Попробуйте его вырвать.
– Я в молодые годы пробовала. А как-то, подпив, налетела на точно такое. Та была вишня. Родителям потом пришлось заплатить. – Она задумалась… – И еще, сэр, вывороченные корни не совсем засохли. Дерево может прижиться.
Сержант снова подняла ствол и наклонила его в противоположную сторону. Осина неуверенно и ненадежно, но как-то установилась.
– Шут с ней, Глория. Вы другое подметили.
– Другое?
– Я же помню свое сельское детство. Даже с частичной подпиткой такие корни засохли бы уже за неделю.
– Вы хотите сказать, дерево было свалено недавно?
– Три дня назад, не более.
Она, считая в уме, поводила пальцем по воздуху…
– Опять выходит суббота?
– Похоже.
– Что же это был за профессор?
– Вот именно: что это был за профессор?
– Сэр, мы говорим так, будто его действительно нет в живых.
Но лейтенант смотрел куда-то в сторону…
– А это как вам нравится?
– Вы показываете на те кусты?
– Как будто сбоку на них наехали, а?
Сержант сделала несколько шагов в направлении его указательного пальца.
– Так наехать нельзя, сэр. Как будто кто-то придавил их здесь, но не автомобилем. Следы бы остались на мягком грунте.
– Однако и медведь это вряд ли сделал. Они никогда не лезут к болоту.
– Вы полагаете, просто человека тащили тут волоком?
– А как вы объясните?
– И кто-то из сильных людей, вроде меня, врезался в дерево?
– Не обязательно таких сильных, как вы. Даже наверняка не таких, вы у нас все-таки чемпион Штата по армрестлингу среди мужчин.
– Какие это мужчины, сэр? А впрочем, прошу прощения.
– Ничего, я уже слышал подобное на суде от своей бывшей жены.
– В таком случае люди, что были здесь, очень торопились.
– Несомненно. Хотя, куда спешить в такой глухомани?
– Преступники часто паникуют, сэр. Помните, как вы перестреляли пятерых растерявшихся грабителей?
– Я стрелял по ногам.
– Вы милосердный, сэр.
– Да, эта каналья сказала так уже на следующий день после свадьбы.
– Будем вызывать поисковую бригаду?
– Вызывайте, пусть трудятся. И едем обедать. Тут, по дороге, был неплохой гостиничный комплекс. Я, после этого воздуха, поел бы запеченных грибов в картошечке.
– А я бы селезня, который плавал.
– Утку. И пусть потроха принесут отдельно.
– Очень бы хорошо, сэр.
* * *
Лучше не вспоминать.
Нет, он просто приказывает себе не вспоминать!
Приказывает, а думает все время об этом. Возвращаясь к ее чужим и таким ужасным глазам.
Красивым, светло-ореховым, в которые, казалось, можно будет смотреть всю жизнь.
Значит, с самого начала все было сплошной обман.
«Неудачник».
Какая отвратная ложь! Он нормальный и вполне прилично оплачиваемый ученый. Еще и с серьезной перспективой.
Да, ей были не особенно интересны его рассказы, хотя по своему образованию она кое-что понимала.
Но как подло может перевернуться вся жизнь!
Ее глаза посмотрели как на врага.
Потом в них блеснуло презрение. Словно к дряни, которая вдруг оказалась в ее жизни, а должна быть где-то вовне.
Во вне. Где ему теперь нечего делать, потому что сознание уже связало все мыслимое с ними обоими. И не хочет, не может теперь разорвать эту связь.
Если бы вырвать бело-кровавые кусочки мозга, в которых поселилась ужасная, нестерпимая горечь!
* * *
– Джек, мне снова нужно ехать туда?
– А кому? Ты же ведешь это дело.
– Поисковая группа может работать и без моей помощи.
– А осмотр трупа, если его найдут?
– Для протокола достаточно местной полиции.
– А для меня недостаточно. Хочешь половинку персика? Очень вкусный. Стив!.. Не хлопай так дверью, она не моя, а казенная.
– Сэр, ну и съездим. Разве вам не понравился вчерашний обед?
– Понравился. Но мне не нравится эта скотина за дверью! И вечно обжирается сладостью.
