Криптоморфы: Последняя волна

Тайна Марка была единственным, о чем не рассказала Кира: она пообещала ему, что никогда его не выдаст.

Виктор слушал признание Киры молча, его маслянистые глаза ничего не выражали. Ни удивления, ни страха, ни отвращения. Просто принял информацию, как принимают отчет о погоде. С тех пор они больше не затрагивали эту тему…

Теперь, месяц спустя, он решил вернуться к старому разговору. Кира открыла глаза, встречаясь с его взглядом. Тяжесть в голове мешала думать ясно, но тревога пробивалась сквозь туман.

«Что он собирается делать с этим знанием?»

Виктор погладил Киру по щеке, его прикосновение было неожиданно теплым.

– Твое признание ничего не изменит между нами. Я по-прежнему люблю тебя. Ты – самое лучшее, что есть в моей жизни.

Он смотрел на нее с такой искренностью, что Кира почти поверила. Почти.

– И я благодарен, что ты открылась мне. Что не стала ничего скрывать.

Кира почувствовала, как к горлу подступает ком. Голос дрогнул:

– Меня мучает страх… Что, если однажды я потеряю контроль? Превращусь в чудовищного монстра? – она сглотнула. – Что ты тогда скажешь?

«Что ты тогда сделаешь?» – добавила она мысленно. Образы криптоморфов, которых она ловила, всплыли перед глазами. Искаженные тела, безумные взгляды, нечеловеческие способности…

– К тому времени мы обязательно найдем решение. – Виктор говорил уверенно, словно обсуждал бизнес-план – впрочем, чего еще ждать от молодого магната? – Послушай, с тобой не произошло ничего страшного за все годы с момента воздействия криптоимпульса. Может быть, вообще никаких метаморфоз не случится.

– Я точно так же себя успокаиваю. – Кира отвела взгляд. – Но не могу избавиться от навязчивых мыслей.

«От страха проснуться монстром», – добавила она про себя.

Виктор улыбнулся – тепло, почти по-отечески. Странная улыбка для человека, который всего на несколько лет старше ее.

– Тебе нужно немного отвлечься. Знаешь что? Впереди выходные, и я предлагаю поехать вместе со мной в одну необычную поездку.

Кира подняла на него вопросительный взгляд. Тяжесть в голове немного отступила, уступая место любопытству. Виктор редко предлагал совместные поездки – обычно он был слишком занят своей бизнес-империей.

– Необычную? – переспросила она.

В глазах Виктора мелькнуло что-то загадочное. Он взял ее руку в свою, переплетая пальцы.

– Очень необычную. Обещаю, тебе понравится. Ты будешь в полном восторге.

Глава 6

Шум двигателя и ритмичный стук лопастей заполняли салон частного вертолета. Вибрация пронизывала все тело, наполняя пространство монотонным фоном, который заглушал любые попытки разговора.

Кира прижалась лбом к холодному иллюминатору, завороженно глядя вниз. Под ними простирался Северный Ледовитый океан – бескрайнее белое полотно, изрезанное трещинами и торосами. Ледяные поля уходили к горизонту, сливаясь с бледным арктическим небом. Солнце висело низко, отбрасывая длинные синие тени от каждой неровности ледовых нагромождений. Солнечный свет отражался от ледяной поверхности миллионами ослепительных искр, заставляя Киру щуриться.

Зимняя куртка согревала ее тело, шарф мягко обвивал шею, а из-под вязаной шапки выбивались непослушные пряди волос. Несмотря на теплую одежду, от иллюминатора тянуло холодом, и Кира инстинктивно поежилась, отстраняясь от стекла.

Она перевела взгляд на Виктора. Он сидел в соседнем кресле, такой же закутанный в зимнюю экипировку – массивная куртка делала его фигуру еще более внушительной. Но в отличие от нее, Виктор не обращал никакого внимания на арктическую панораму за бортом. Его пальцы методично скользили по клавиатуре ноутбука, глаза были прикованы к экрану, а на лице застыло выражение полной сосредоточенности.

Кира наблюдала за ним несколько секунд. Даже здесь, в вертолете, летящем над краем света, Виктор оставался погруженным в работу. Эта мысль вызвала у нее странное чувство – смесь удивления и легкой грусти. Он был человеком, который не отрывается от дел даже в такой момент.

Ее взгляд снова скользнул к иллюминатору, потом обратно к Виктору. Он не поднял головы ни разу за все время, что она наблюдала за ним. Ни единого взгляда на ледяную бесконечность внизу. И тогда Кира поняла – для него это обычная рутина. Он летал этим маршрутом столько раз, что арктические пейзажи давно перестали его волновать.

Кира откинулась в кресле, и воспоминания о сегодняшнем утре нахлынули на нее хаотичным потоком. Все произошло так стремительно после ночного предложения Виктора отправиться в таинственное путешествие. Она помнила, как металась по квартире, наспех запихивая вещи в сумки. Виктор двигался с отработанной четкостью человека, привыкшего к внезапным сборам, а она едва успевала соображать, что именно нужно взять с собой в арктическую поездку. «Мы летим в Арктику, оденься потеплее», – вот и все, что сообщил ей Виктор.

Потом был частный самолет – роскошный салон с кожаными креслами и приглушенным освещением. Они летели на север, все дальше от цивилизации, пока не приземлились в крошечном аэропорту, затерянном в глуши на самом севере страны. Кира помнила, как выходила из самолета, и ледяной воздух ударил в лицо, мгновенно выбивая из легких тепло.

А затем – пересадка на вертолет. Люди в форме, охрана Виктора, молчаливо заняли свои места. И вот они летят еще дальше на север, туда, где заканчивается земля и начинаются бесконечные ледовые поля Северного Ледовитого океана.

Кира сжала в кармане телефон. Она успела отправить только одно сообщение – Алисе Ким, своей лучшей подруге, которая работала в отделе собственной безопасности БЛОК. Короткое: «Лечу с Виктором в Арктику. Безумные выходные». Больше времени не было – Виктор торопился, и она едва успела нажать «отправить». Что именно написала Алиса в ответ (и написала ли вообще) – Кира не знала: связь здесь не ловила.

Странное чувство тревоги шевельнулось где-то в груди. Никто, кроме Алисы, не знал, где она сейчас.

Кира почувствовала на себе взгляд и повернулась. Виктор смотрел на нее, отвлекшись наконец от ноутбука, и на его губах играла мягкая улыбка. Это выражение лица так отличалось от его обычной деловой сосредоточенности, что Кира на мгновение растерялась.

– Ты так и не сказал, куда именно мы летим, – произнесла она, стараясь перекричать рев двигателя. – Арктика слишком большая.

Виктор перевел взгляд на иллюминатор со своей стороны. Загадочная улыбка не сходила с его лица, и в глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение.

– Мы уже совсем близко, – ответил он и жестом пригласил ее. – Взгляни сюда.

Кира расстегнула ремень безопасности и наклонилась к его иллюминатору, опираясь рукой о спинку кресла. То, что она увидела, заставило ее затаить дыхание.

Посреди бесконечной ледяной пустыни, словно темный монолит, возвышался скалистый остров. Он выглядел абсолютно чужеродным в этом белом безмолвии – массив темно-серых, почти черных скал, вздымающихся прямо из скованного льдом океана. Невысокие горы, составлявшие рельеф острова, были укутаны снегом, но их острые грани и обрывистые склоны проступали сквозь белый покров.

Остров выглядел первозданным, нетронутым, словно затерянный мир на краю земли. Кира не могла оторвать взгляд от этого поразительного зрелища – одинокой твердыни посреди ледяного безмолвия.

Вертолет начал снижаться, приближаясь к острову. Кира все еще смотрела в иллюминатор Виктора, когда увидела нечто, от чего ее дыхание перехватило.

Скалы, казавшиеся издалека сплошным массивом, при приближении раскрыли свою тайну. Между темными гранитными стенами, словно жемчужина в раковине, покоился гигантский стеклянный купол. Конструкция была настолько огромной, что Кира не сразу смогла осознать ее истинные размеры. Прозрачная поверхность отражала арктическое солнце тысячами бликов, будто оживляя свет, заставляя его пульсировать.

Изумление захлестнуло Киру волной. Она не могла поверить своим глазам – посреди этой ледяной пустыни, на затерянном острове, скрывалось творение человеческих рук, поражающее воображение масштабом и дерзостью замысла.

– Что это за остров? – выдохнула она, не в силах оторвать взгляд от исполинской конструкции. – И что это за странный купол?

– Это секретная база, которую я построил и спонсирую, – спокойно ответил Виктор, наблюдая за ее реакцией.

«Секретная база? Здесь, на краю света? Зачем Виктору понадобилось строить что-то подобное в такой глуши?»

– Что находится внутри купола? – спросила она, чувствуя, как любопытство смешивается с растущим беспокойством.

Виктор помолчал секунду, его взгляд стал еще более загадочным.

– Главный секрет человечества.

Слова повисли в воздухе вертолета, заглушаемые ревом двигателя. Кира ощутила, как по спине пробежал холодок, не имеющий отношения к арктическому климату.

Вертолет пошел на снижение, и Кира вжалась в кресло, не в силах оторвать взгляд от приближающегося стеклянного купола. Конструкция росла, заполняя весь иллюминатор, пока не превратилась в сверкающую стену. И тут произошло невероятное – одна из верхних панелей купола плавно отъехала в сторону, открывая проход. Вертолет нырнул в образовавшееся отверстие, и Кира почувствовала, как ее сердце пропустило удар.

Перед ней открылось внутреннее пространство купола. Взгляду предстало массивное бетонное сооружение – идеально ровное кольцо серого цвета, словно гигантский бублик, вросший в землю. Грубая фактура бетона резко контрастировала с изящной прозрачностью купола и белизной снега.

По мере снижения вертолета Кира разглядела детали: стены кольцевого здания были испещрены узкими окнами-бойницами. Но главное зрелище ждало в центре – там, где должна была быть пустота кольца, возвышался огромный объект, полностью укрытый черным брезентом. Ткань натянулась неровно, образуя острые углы и плавные изгибы, намекая на сложную форму того, что скрывалось под ней. Размеры были впечатляющими – объект занимал почти все внутреннее пространство кольца, но при этом оставляя достаточно широкий проход между собой и бетонными стенами.

Черный брезент казался неестественно темным в ярком свете, проникающем сквозь стеклянный купол, словно поглощал лучи, не отражая их. Кира заметила толстые тросы, удерживающие покрытие, и массивные металлические кольца, вбитые в мерзлую, покрытую снегом землю. Что бы ни скрывалось под этим саваном, оно явно представляло огромную ценность – или опасность.

Вертолет коснулся бетонной площадки перед зданием в виде кольца, и рев двигателя начал стихать. Кира расстегнула ремень дрожащими пальцами и последовала за Виктором и его охранниками к выходу. Холодный воздух ударил в лицо, но она едва это заметила, ошеломленная открывшимся видом.

Пространство внутри сферы было колоссальным. Кира медленно повернулась, пытаясь охватить взглядом все сразу. Чуть поодаль возвышалось массивное бетонное здание в виде гигантского кольца высотой с пятиэтажный дом. Серый бетон выглядел монолитным и неприступным, а сама форма здания завораживала своей необычностью.

Кира подняла голову и увидела, как панель, впустившая их вертолет, бесшумно скользит на место. Громкий щелчок – и проход исчез, словно его никогда и не было. Теперь над головой простирался только стеклянный купол, преломляющий арктический свет.

Ощущение нереальности происходящего накатило с новой силой. Кира стояла посреди бетонной площадки, окруженная стеклянными стенами, за которыми виднелись темные скалы острова, и не могла поверить, что все это существует на самом деле.

Виктор повернулся к Кире:

– Сегодня мы прилетели сюда самыми первыми. Но позже, когда прибудут все остальные, я обо всем тебе расскажу.

Кира почувствовала, как ее брови взлетели вверх от изумления. Она сделала шаг к Виктору, ее голос дрогнул от нетерпения:

– Кто эти «все остальные»?

Виктор лишь улыбнулся в ответ. Он явно наслаждался ее растерянностью и любопытством.

– Пойдем, – сказал он, жестом приглашая следовать за ним. – Покажу тебе, где мы остановимся на эти выходные.

«Что здесь происходит? Какие еще люди должны прилететь в это забытое Богом место?» – мысль пронеслась в голове Киры, пока она смотрела на удаляющуюся спину Виктора.

Глава 7

Кира шла рядом с Виктором, охранники двигались рядом молчаливыми тенями. По мере приближения к зданию-кольцу его масштаб становился все более подавляющим – серая бетонная стена вздымалась вверх, изгибаясь по невидимой окружности.

Они остановились перед массивными дверями, и Кира невольно выдохнула в изумлении. Бронированная сталь, толщиной едва ли не в полметра, с мощными засовами и электронным замком, который больше походил на сейфовый механизм, чем на обычный дверной замок.

«Что они здесь охраняют? От кого такая защита посреди Арктики?»

Виктор подошел к панели на уровне глаз и приблизил лицо к датчику. Тонкий красный луч скользнул по его глазу, сканируя сетчатку. Раздался мягкий электронный сигнал, и тяжелые двери начали расходиться в стороны с низким механическим гулом.

Кира покачала головой, пытаясь убедить себя в реальности происходящего. Все вокруг выглядело так, словно она попала на съемочную площадку научно-фантастического фильма с многомиллионным бюджетом. Виктор обернулся к ней, и на его лице снова играла та загадочная улыбка, от которой у Киры по спине бежали мурашки. Он жестом пригласил ее войти внутрь.

Яркий свет ударил Кире в глаза. Она зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, перед ней простирался длинный коридор. Белые стены, белый потолок, белый пол – все сливалось в бесконечную светящуюся трубу, уходящую вдаль по плавной дуге. Коридор, вероятно, опоясывал все здание по кругу.

Кира шла по нему рядом с Виктором и его охранниками, стараясь запомнить дорогу, но вскоре поняла тщетность этих попыток. От основного коридора отходили боковые ответвления – один, другой, третий… В какой-то момент она сбилась со счета после очередного поворота. Все они выглядели одинаково – те же белые стены, тот же яркий свет, и вдоль каждого маячили бронированные двери.

«Настоящий лабиринт внутри бетонного кольца. Сколько же здесь помещений? И что за ними скрывается?»

Виктор уверенно вел их через эту систему коридоров, ни разу не замедлив шаг, ни разу не задумавшись на развилке. Похоже, он знал это место как свои пять пальцев. Наконец, после очередного поворота, они остановились. Перед ними высилась еще одна бронированная дверь с электронным замком – словно уменьшенная и облегченная копия той, через которую они вошли в здание.

Виктор уже приблизил лицо к сканеру сетчатки, когда звук торопливых шагов заставил всех обернуться. По коридору к ним спешил мужчина лет сорока – худощавый, с острыми скулами и тонкими усиками. Его серый комбинезон выглядел помятым, а в глазах, напоминавших крысиные бусинки, читалось беспокойство.

– Виктор, – мужчина слегка запыхался, останавливаясь рядом. – У меня срочное сообщение для вас.

Кира заметила, как Виктор бросил в ее сторону быстрый, осторожный взгляд. В этом взгляде мелькнуло что-то – настороженность? опасение? – но выражение его лица тут же стало непроницаемым. Он повернулся к сканеру, и красный луч скользнул по его глазу. Замок щелкнул, двери разошлись.

– Проходи, – Виктор жестом пригласил Киру внутрь.

Она шагнула через порог и замерла. Перед ней открылось просторное помещение, больше похожее на номер в пятизвездочном отеле, чем на комнату в секретной арктической базе. Мягкий свет, дорогая мебель, ковры на полу – все это создавало разительный контраст с аскетичными коридорами снаружи.

Виктор прикрыл за ней дверь, но не до конца. Кира услышала приглушенные голоса и, повинуясь внезапному порыву, бесшумно прислонилась к двери. Сердце забилось чаще – она понимала, что подслушивать нехорошо, но любопытство пересилило. Что за срочное сообщение получил Виктор? И почему он так странно на нее посмотрел?

Кира прижалась ухом к холодной металлической поверхности двери. Голоса доносились приглушенно, ей приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова.

– Демид, что случилось? – спросил Виктор.

– У нас серьезная проблема, – голос человека, которого Виктор назвал Демидом, дрожал от волнения. – Объект номер 1103 покинул базу.

– Когда? Как это произошло? – в словах Виктора прорезались нервные нотки, которых Кира никогда раньше не слышала.

– Вероятно, объект спрятался в одном из транспортных вертолетов и улетел на нем. Это случилось еще вчера вечером, но мы заметили его пропажу только сегодня утром. Мы уже выяснили, кто помог ему сбежать.