скачать книгу бесплатно
– А тебя тоже проверяли как молодежь?
– Нет, я, а теперь и ты – мы для них просто диковинка. А вот освоившись, я сам однажды вызвался охотиться. У меня неплохо получилось, и с тех пор, если есть желание, я принимаю в ней участие.
Толпа уже приличное время шла по пустырю, постепенно приближаясь к одной из гор.
– Илья, я у тебя, вроде, видел меч… как-нибудь покажешь мне его? – как-то по-детски попросил Санни, как просит ребенок, когда его сильно заинтересует какая-нибудь игрушка.
– Да хоть сейчас! – ответил Илья. Достав из бокового кармана комбинезона меч и протягивая его Санни, он немало заинтересовал этим движением идущих рядом бегунов.
– И что? Теперь как он раскладывается-то? – взяв его в руки, спросил Санни.
– Вот здесь… видишь набольшую выемку? По ней надо провести пальцем вверх, – показал Илья, в очередной раз удивляясь Санни, который иной раз поражал его какой-то детской наивностью, незнанием простейшего, ну, а в другой раз – своими взрослыми, здравыми рассуждениями и наблюдениями.
Санни провел пальцем, как ему и сказали, и меч резко, со щелчком увеличился. От неожиданности Санни чуть не выронил его из рук. Наблюдавших за этим бегунов это явление тоже заинтересовало, кто старался поближе подойти, кто пересвистывался с соседями, явно делясь своими наблюдениями.
– Да, хорошая штучка! Здесь она точно пригодилась бы! – поднимая меч одной рукой немного вверх и рассматривая, восхитился Санни.
– Ну, что я могу сказать… можешь поносить сегодня эту штучку.
– А что это за линии на рукоятке и лезвии, чем-то похожие на иероглифы? – спросил Санни.
– Это нэйробовский меч, если ты, конечно, помнишь, что есть такая нация. А что на нем написано – я не знаю.
– Да-да, что-то такое я помню! – ответил Санни.
Толпа уже остановилась, придя к конечному пункту этого мероприятия, и теперь стараясь разойтись вдоль подножия горы.
– Нам куда? – спросил Илья.
– Пошли подальше. Чтобы лучше видеть, нам нужно найти более удобное для обозрения место, – произнес Санни и повел за собой Илью.
Когда все разбрелись так, чтобы всем было одинаково видно гору, наступила тишина, и вдруг в тишине послышался пронзительный свист, – видно, предупреждающий, что зрители готовы к просмотру. Все взоры были направлены на вершину, и вот там показался бегун, ловко и стремительно мчащийся по пролетам и изгибам горы. Вот, только за кем – видно не было, но вскоре стало ясно. Немного пониже мчавшегося бегуна была небольшая расщелина, и внезапно оттуда пулей выскочило существо, напоминающее ящерицу, которое уже видел Илья. Едва ящерица стремглав бросилась вниз, быстро прыгая по камням и ища взглядом новое укрытие, как из-за укрытия – одной из больших глыб – навстречу ей выбежал другой бегун и нанес сокрушительный удар ногой по ящерице, завернув его так, что рептилия взлетела и обмякло полетела вниз, с шумом упав грузным телом на песок неподалеку от Санни с Ильей. Один из бегунов подошел к жертве и поднял ее с одобрительным свистом, который подхватили и другие.
– Ну и дикое развлечение у них! – подумав вслух, сказал Илья, рассматривая добычу размерами со среднюю собаку и думая о том, что какова же сила пинка, чтобы так поднять в воздух эту живность.
– Это еще не все. Это – командная охота, одни загоняют жертву, другие наносят удар, здесь каждый должен показать себя, так что таких жертв еще будет много! – утешил Санни.
– И что будет с добычей потом?
– Потом она будет распотрошена и брошена в специальные печки, где очень вкусно приготовится, – ответил Санни.
За время, пока они разговаривали о тонкостях местных блюд, добычи становилось все больше, были слышны очередные свисты одобрения, вздувающие ноздри бегунов, откуда и исходил звук.
– Ну, все, пошли обратно! – по истечении некоторого времени сказал Санни.
– Охота наконец-то закончилась! – согласился Илья. Это развлечение изрядно поднадоело ему.
Они тронулись в обратный путь. Толпа, шумно шаркая ногами по песку, громко пересвистывалась и находилась в хорошем настроении после удачной охоты, предвкушая вкусную трапезу. Санни и Илья обратно шли молча, только Санни время от времени поигрывал мечом, то собирая его, то раскладывая, – так они и дошли до поселения.
– Пошли пока к моему домику, а на готовый пир нас потом позовут, – предложил Санни.
– Нет, лучше проводи меня до моего. А то я здесь так до сих пор и не ориентируюсь. Я съем шарик, а то чувствую, как в животе урчит… если хочешь, можешь и ты, – предложил Илья.
– Хорошо, пошли… вообще-то, скоро будет еда! – высоко подпрыгнув и достав с дерева какой-то плод размером с кокос, но синего цвета, юноша разломил его пополам, и показалась сочная на вид красная мякоть.
– Нет, пожалуй, я откажусь от тех животных, что сегодня наловили!
– На вот, попробуй, сладкая штука! – протягивая плод, предложил Санни.
– Спасибо, конечно, но я пока, наверное, не готов к местной еде, – ответил Илья. Он хоть и был весьма голоден, но сегодняшними зрелищами явно перенасытился.
Дойдя до своего купола, Илья залез внутрь, достал свой чемоданчик и вылез обратно; открыв его, достал свою высоко концентрированную еду.
– Будешь? У меня здесь приличный запас! – вновь предложил Илья.
– Наверное, это действительно питательно… но меня ждет пир, так что оставлю свой желудок пустым! Разве что, вот, только разомну его вот этим плодом! – сказал Санни, уже доедая красную мякоть фрукта. По его щекам был размазан густой, красный сок, он капал на землю, тем самым вызывая у Санни еще большее отвращение к местной кухне – уж больно этот сок почему-то напоминал Илье кровь.
К ним подбежал бегунок, что-то просвистел, глядя в глаза Санни, и был таков, быстро убегая прочь.
– Нас зовут на пиршество! – сказал Санни.
– Мне обязательно там присутствовать? – произнес Илья, которому не очень-то хотелось идти, но и оставаться одному – тоже.
– Я думаю, если даже ты ничего не будешь есть, бегуны на это не обидятся, – словно угадывая мысли Ильи, ответил Санни.
– Тогда – идем, что же еще делать, – сказал Илья, и они пошли, снова обходя поселение. Он снова разглядывал все те же купола, ставшие вдруг какими-то родными.
Пиршество после охоты
Начинало темнеть, когда Санни с Ильей подходили к торжеству бегунов. По дороге Илья спросил:
– Интересные у них домики… из чего их делают?
– Любопытный, однако, человек за мной прилетел… а ты точно хочешь знать ответ? – ответил Санни.
– Да что я такого спросил-то? Времени у меня теперь – умотаться, так что буду интересоваться всеми местными особенностями и во всех их тонкостях! – продолжил Илья.
– Ну, они делают их из собственных выделений! – сказал Санни.
– Каких выделений?
– Из того, что остается в организме после того, как они поедят. Значит, сбегаются всем поселением в одно место, потом из всего этого лепят домик, а он потом очень даже быстро застывает… каменеет, я бы даже сказал! – объяснил Санни.
– Юноша, зачем так врать! – сказал Илья, пытаясь уловить в мимике лица Санни изменения, но не находя их.
– Вообще-то я правду говорю! – все так же серьезно ответил Санни.
– Да ну, да ладно! – проговорил Илья, так и не поняв: то ли шутят над ним, то ли правду говорят. Представив, что правду, он машинально вообразил эту картину, и его тут же сотрясло от отвращения. Пытаясь уйти от этой картины, Илья попытался сфокусировать свое внимание на другом, задав Санни очередной вопрос:
– Санни, а капсула, в которой ты здесь оказался… где она сейчас?
– Здесь, недалеко. Если хочешь, завтра покажу! – ответил Санни.
– Хорошо, обязательно покажи.
И вот они оказались на месте, а место представляло собой каменистую возвышенность, вершина которой была твердой и гладкой, и на ней вполне могло разместиться пару сотен бегунов. Поднимаясь по некрутому склону, Илья заметил несколько десятков больших камней, в которых были отверстия, плотно прикрытые плитой с подобием ручки, а из щелей валил пар. К этим камням то и дело подбегали бегуны, – открывая плиты, из-под которых пар начинал валить еще сильней, длинными палками доставали приготовленные тушки и засовывая туда новые. От этого начинал исходить своеобразный запах, пришедшийся Илье не очень-то по вкусу.
– Это то, про что ты говорил? Их там внутри варят? – показывая на камни, спросил Илья.
– Не совсем так. Под нами настоящая бурлящая река или гейзер – как это там называют, не очень помню… так вот, в этих камнях приготовлен помост, на который кладут пищу и она готовится на пару под высокой температурой. А готовят, кстати, не только мясо, вон, видишь, и некоторые плоды тоже! – ответил Санни, показывая на бегуна, кладущего в своеобразную печку какие-то плоды.
– Да, интересно придумали… а на огне они готовят? – спросил Илья, нагнувшись и потрогав камни под собой, чтобы убедиться в их теплоте.
– Нет, его они почему-то боятся. Я им как-то раз показал, после чего меня попросили больше этого не делать, – пояснил Санни.
Оказавшись на ровной вершине, на которой по непонятным причинам было намного светлее, и осматриваясь вокруг, они заметили, что жизнь бегунов тут просто бурлит: одни стояли вокруг камней, которых здесь было много; верхушка их была гладкой, служа вместо стола. На его поверхности было полно пищи, которую они и поглощали. Другие же столпились где-то в центре, шумно наблюдая за чем-то.
– Странно они как-то едят… – не сдержав впечатлений, сказал Илья, увидев, как один из бегунов закинул голову вверх и, широко открыв рот, бросил туда еду. Пульсируя глоткой, словно птица, он принялся глотать ее.
– Не обращай внимания, пошли лучше. У них, просто, зубы не там, где у нас, – спокойно ответил Санни.
– Вот это да! – сказал Илья, но не стал заострять на этом свое любопытство.
Подойдя к одному из столов, Санни жадно схватил одну из тушек и впился в нее зубами, на чем находящиеся поблизости бегуны тоже заострили свое внимание. Видно, для них такой способ питания тоже был в диковинку.
– Илья, присоединяйтесь! – сказал Санни сквозь набитый рот, показывая на стол, на котором было вдоволь вареного мяса и разного цвета плодов.
– Спасибо, спасибо… лучше объясни, чем там так народ заинтересован? – показывая на плотную толпу, спросил Илья.
– Ах, это… ну, пошли, посмотрим! – взяв с собой мясо, произнес Санни.
Подойдя к толпе, которая заметила людей и расступилась, они прошли вперед, где Илья рассмотрел то, что весьма заинтересовало его. Пред ними предстало нечто, напоминающее арену, на которой бились два бегуна, при этом пользуясь только ногами – сильно пиная, подсекая или толкая противника. Здесь цель каждого из них – опрокинуть другого так, чтобы желание встать уже не появлялось.
– Что это, битва за обладание самкой? – с ухмылкой спросил Илья.
– Нет, это проверка на возможности. Лучшие из них будут принимать участие на ярмарке, – ответил Санни.
– Слово-то какое древнее – ярмарка – ты выискал! И что за ярмарка?
– Просто, ярмарка у меня с детства – это где можно торговать, обменивать… мы с родителями как-то раз на Окенарии отдыхали, там ярмарка была, продавались всякие океанские штучки, – объяснил Санни.
– Да, красивая, говорят, планета… Сам я там, правда, не был… так причем тут ярмарка?
– Так вот, скоро она и будет. Бегуны будут обмениваться всяким нужными вещами с громилами подземелий, и там же будут происходить соревнования… в которых я, кстати, обычно тоже участвую! – вновь пояснил Санни.
– Как ты сказал?.. Громилы подземелья? Здесь что, еще кто-то есть?
– Есть. Если за это время твои друзья не найдут тебя, я думаю, у тебя есть шанс познакомиться с ними.
– Ладно, времени-то, наверное, чтобы познакомиться со всеми местными достопримечательностями у меня теперь предостаточно! – ответил Илья.
Насмотревшись и насытившись, Санни и Илья покинули торжество, направляясь к своим куполам.
– Слушай, Санни, а, может, в одном куполе поместимся? Они, ведь, довольно просторные, – предложил по дороге Илья. Скорее всего, после столь колоритных зрелищ за день – из-за страха оставаться одному.
– Пожалуйста, только, скорее всего, на следующий день бегуны будут считать тебя моей самкой… или женой – как вам угодно! – спокойно ответил Санни.
– Нет, тогда не надо. Конечно, мне безразлично, что они будут думать, но… А что, у них так заведено?
– Да, в одних домиках у них спят только детишки или муж с женой, – объяснил Санни.
– Тогда ладно, я пошел. Дорогу я найду, уже освоился здесь. Спокойной ночи, до завтра! – быстро проговорил Илья и побрел к своему куполу.
Прогулка до капсулы
На следующий день Илья и Санни отправились к капсуле, дорога их проходила в основном по лесному массиву. Местами пробираясь через густые заросли, они дивились причудливым формам местной флоры, разнообразию их расцветок, величию огромных деревьев, тянущихся высоко в небо. Разнообразие животного мира тоже потрясало, а иногда и пугало Илью – множество существ, ползающих, прыгающих, бегающих, летающих, плавающих, встречалось доселе не видевшему ничего подобного Илье по дороге.
– Санни, а здесь не встретятся твари, подобные тем, или еще что похуже? – оглядываясь вокруг, спросил Илья, вспомнив о чудовищах, напавших на них на месте падения космолета.
– Похуже – может быть, а тех – нет, они горные жители.
– Спасибо, успокоил… долго нам еще идти? – спросил Илья, явно уставший и изрядно вспотевший по дороге.
– Уже почти пришли. Вот, сейчас обогнем это озеро, а там уже и на месте!
– Покороче дороги нет? – видя перед собой не самое маленькое озеро, спросил Илья.
– К сожалению, нет. Да и от озера желательно держаться подальше, а то выскочит какая-нибудь тварь и цапнет! – наказал Санни.
– Хорошо… пошли! – со страхом смотря на озеро, сказал Илья.
Растительность около озера стала еще гуще. Перешагивая через нее и громко шелестя, с хрустом ломая ветки, Санни и Илья побрели вдоль озера. Впереди в кустах что-то зашевелилось и, стоило им подойти ближе, как стая каких-то маленьких существ темно-зеленого цвета, с множествами лапок и длинными хвостами рванули в воду, сильно брызгая и повизгивая, словно свиньи.
– Фу ты! – дернувшись, вскричал Илья. – У меня даже сердце екнуло, маленькие плутовки!
Наблюдая, как последние из стаи еще забавно виляют по поверхности водной глади, не успев нырнуть под воду, путники продолжали путь. Вдруг где-то в глубине озера, под одним из плывущих, забурлила вода, существо вмиг пропало, и на поверхность вылетела похожая на птицу хищница с добычей во рту. Громко хлопая мокрыми крыльями и сопровождаемая истошным визгом жертвы, она мгновенно улетела в лес, не дав возможности разглядеть ее и в очередной раз заставив екнуть сердце Ильи. Вскоре удаляющееся эхо пронзительного визга затихло в глубине леса.
– Здесь полно тех, кто желает съесть другого! – философски произнес Санни. Обернувшись, он посмотрел на немного испуганного Илью.
– Это я заметил, – продолжая идти за Санни, ответил Илья.
– Мы совсем рядом, – сказал Санни, показывая на верхушки обломанных деревьев. Чем дальше, тем все ниже они были отсечены.
– Я вижу, это так спускалась твоя спасательная капсула? – смотря на изуродованные верхушки, произнес Илья.
– Да, точно так! – перебираясь через огромное поваленное дерево, ответил Санни. Он протянул Илье руку, чтобы помочь перелезть.
Минуя большие стволы поваленных, обломанных деревьев, а также густых зарослей, они оказались на месте и увидели наполовину находившийся в земле, заросший местной растительностью миниатюрный космолет.
