скачать книгу бесплатно
Когда все подогнали по размеру, мадам Накота объявила:
– Можете покинуть купол.
Выбираясь наружу, Прокофий с удивлением заметил, что он в той же самой одежде, в которой пришел в лавку. Сияние купола у него за спиной медленно гасло. Хозяйка с племянницей не сдвинулись с места до тех пор, пока в зале не воцарился полумрак. Только потом дверь бесшумно отворилась, и мадам Накота вежливым тоном обратилась к миссис Фарадей:
– Момо все упакует. А вы идите со мной.
Миссис Фарадей, согласно кивнув, отправилась за колдуньей, чтобы одарить лавку благодарностью взамен на покупку. Так было принято у всех торговцев: люди делились своей радостью и благодарностью за купленную вещь, от чего в лавке что-нибудь улучшалось. Так ты никогда не мог купить что-то ненужное, ведь радости оно не принесет, а значит, и расплатиться не выйдет.
Прокофий стоял в маленьком холе и внимательно наблюдал за тем, как первый в его жизни костюм сам собой аккуратно складывается в упаковочную бумагу и в этом свертке отправляется прямиком в большой пакет с эмблемой лавки – завивающейся шелковой лентой, сверкающей во вспышке магии. Следом туда же отправились упакованные ботинки и рубашка.
Момо явно доставляло удовольствие то, как дивился этому Прокофий. Наверное, чудо-упаковка тоже была ее творением, как и волшебный купол. Неужели и здесь не обошлось без случайной магии?
И тут Прокофия осенило: кто станет болтать об ускорении чар, если такие создания, как «шипящие» кеды и этот купол выглядят отлично и приносят пользу? Что с того, что они неидеальны – «шипящие» кеды горят на ногах, а купол не может создать изображение четким? Кому вообще есть до этого дело?
К тому же это случалось не на каждом шагу, а лишь время от времени и только с некоторыми волшебниками. Так зачем бы им признаваться? Особенно после того, что обрушилось на Скидла? Выходит, никто ничего не предпримет до тех пор, пока не случится что-нибудь похуже горящих кед и вывески.
Возвратившись в холл, миссис Фарадей ласково улыбнулась сыну и взяла с прилавка пакет.
– Ну что, дорогой, ты готов? Поверь, тебя ждет нечто удивительное!
***
Весь полет Прокофий с трудом сдерживался от вопросов, но как только под дном эраунда снова была земля, последняя капля его усилий разлетелась вдребезги. Куда они прилетели?
Вокруг был лес, а в отдалении за деревьями горел мерцающий свет.
– Это место появляется в Основании раз в несколько лет, – сказала мама. – О нем мало кто знает. Но на днях я услышала, как женщины шептались в лавке. Одна, похоже, решила, что они с семьей просто заблудились, когда ходили в лес на пикник, но я сразу поняла, в чем тут дело. Нам нужно дойти вон до того склона…
Прокофий оторопел: в Основании есть какое-то загадочное место, появляющееся лишь иногда? Почему же он ни разу об этом не слышал? Ему становилось жутковато от всей этой темноты и таинственности. Ботинки увязали в грязном месиве из размытой земли и мха, – очевидно, здесь недавно прошел дождь, – а по спине бежали мурашки. С трудом пробираясь сквозь густые заросли и отмахиваясь от надоедливых мошек, он то и дело недовольно пыхтел и отводил руками ветки.
– Теперь осталось самое трудное – попасть внутрь, – наконец произнесла мама, остановившись.
Прокофий уже хотел было возмутиться, что, проделав такой долгий путь, они, как оказалось, могли остаться ни с чем. Однако, оторвав взгляд от земли и посмотрев вперед, он буквально онемел. Впереди была огромная каменная площадка, похожая на посадочную полосу, как минимум, для сотни эраундов, а за ней возвышалась скала таких невероятных размеров, что Прокофию пришлось несколько раз поднять голову, чтобы увидеть ее верхушку.
Из множества окон на площадку лился свет, и в этих маленьких кляксах сверкающего прозрачного золота виднелось что-то наподобие узора. Но он был словно не выточен в камне, а парил прямо над ним. Множество точек разной величины, будто прячущихся одна за другой, что-то напоминали. И пока Прокофий с мамой приближались к высоким дверям в скале, он с интересом глядел под ноги. Его не покидало необъяснимое чувство, будто рисунок неподвижен лишь временно и на самом деле он должен ожить, только нужен какой-то «ключ», сигнал или что-то вроде того.
– Здесь не стоит задерживаться, – поторопила его мама. – Может всякое померещиться.
На высоких дверях был вырезан круг с тремя каменными лицами. Осторожно поднеся к ним руку, миссис Фарадей немного помедлила, но все-таки положила ладонь на холодные губы стражей. Очевидно, так она сообщала кому-то внутри скалы об их прибытии, долгался Прокофий.
– Ну же, скажи что-нибудь, – взволнованно прошептала мама.
– Что сказать? – Прокофий растерянно пожал плечами.
– Что-нибудь, чтобы нас пригласили войти.
Но Прокофий не знал, что сказать и озирался по сторонам, пытаясь что-то придумать. Внезапно в голове будто заискрилась вспышка магии, на какую-то минуту Прокофию показалось, словно он уже бывал в этом месте и просто забыл верные слова, а теперь вдруг неожиданно вспомнил.
– Я выбираю знать! – обрадованно провозгласил он и в ожидании уставился на двери.
ГЛАВА 7
ТАИНСТВЕННЫЙ ДАР
Круг с тремя каменными лицами засветился, и двери в скалу беззвучно распахнулись, открывая восторженным взглядам Прокофия и миссис Фарадей огромное, залитое светом пространство.
Миссис Фарадей неуверенно сделала шаг вперед, слегка подтолкнув Прокофия в спину, но из-за яркого света впереди было почти ничего не рассмотреть. Положив руку ему на плечо, миссис Фарадей призвала сына быть смелее, и они вместе вошли в двери. Свет постепенно затух, и в пещере воцарился тревожный сумрак.
Прокофий настороженно прислушивался. Казалось, он улавливал в темноте какие-то звуки, похожие на тихую музыку. Кроме них тишину нарушали только мамины шаги за спиной. Подозрительно щурясь, он стал вглядываться в полумрак. Под ногами лежал гладкий пол, а потолка и вовсе не разглядеть – до того он был высоко. Только в маленькие окошки, тут и там разбросанные на каменных стенах, просачивался тусклый свет звезд. Могучие стены из светлого мрамора окутывал влажный туман.
– Как здесь холодно, – прошептал Прокофий.
– О, я вижу, на тебя действуют их мрачноватые приемчики, – засмеялась миссис Фарадей. – Ничего, милый, это нормально, в детстве я тоже немного боялась. Этот туман и вправду…
– Жуткий? – скривился Прокофий. – Здесь кто-то есть?
– Должно быть, они наблюдают за нами, – невозмутимо ответила мама.
– А это что?
Сквозь серую дымку Прокофий разглядел на стенах что-то вроде пустых мраморных балконов. И все же остро ощущалось чье-то незримое присутствие. Он пристально осматривал каждый угол, рассчитывая увидеть чьи-нибудь глаза, следящие за ними из сумрака, и обдумывал план побега на случай, если встреча пройдет не слишком удачно.
– Долго нам еще идти?
– Да в общем-то, идти никуда не нужно. Я только хотела, чтобы ты немного здесь осмотрелся, – ответила мама. – Но раз уж ты так напуган…
– Вовсе нет, просто, это место… немного странноватое для сюрприза. Но здесь все равно пусто, так что, может… может, нам стоит уйти?
В ответ миссис Фарадей снова рассмеялась. Похоже, ее не трогала эта неприятная темнота и пугающая тихая музыка.
– Ну ладно, хорошо, мы останемся, – набравшись храбрости, решился Прокофий. – Со мной все в полном порядке, и…
Он внезапно осекся. Перед глазами пронеслась какая-то тень, затем еще и еще одна.
– Добрый вечер!
– Добро пожаловать!
– Прошу вас, будьте как дома, – раздавалось то в одном, то в другом ухе Прокофия.
У него закружилась голова, и если бы не руки миссис Фарадей, крепко сжавшие плечи сына в тот самый момент, когда его ноги дрогнули, он бы грохнулся на пол.
– Все в порядке, – успокаивающе прошептала мама. – Они сейчас перестанут. Просто хотят произвести на нас впечатление…
Прокофий старался принять более уверенную позу. Он очень надеялся, что эти существа не увидели его замешательства.
– Волшебная Лавка открыта! – вдруг раздался необычно высокий голос, а мраморные стены вновь озарило мягкое золотистое сияние. – Пожалуйста, располагайтесь.
Прокофий повернул голову и заметил на одном из «балконов» человека в строгом черном костюме с полоской серебристой материи, почему-то свисавшей с его шеи. Но больше этой нелепой штуковины изумляло, что шея, как, впрочем, и лицо, и руки мужчины были совершенно прозрачными.
Над балконом вспыхнул огонек живого света, озарив его фигуру и позволив еще лучше рассмотреть черты удивительного незнакомца.
– Малышка Винни, как ты выросла! Посмотрите, ну просто красавица! А это кто? – полюбопытствовал прозрачный человек, указывая на мальчика.
– Это мой сын, Прокофий, – улыбаясь, сказала колдунья.
Прокофий отметил, как, увидев его лицо, прозрачный джентльмен вздрогнул. Но не успел Прокофий задуматься, что в нем могло произвести столь неприятное впечатление, как вдруг с соседнего «балкона» послышалось:
– Чудесное имя!
Там стоял точно такой же костюм с прозрачным телом внутри. Над его головой тоже засиял огонек, и Прокофий увидел, что полоска такни на его шее была синей.
– А вы ни капельки не изменились, – почтительно ответила миссис Фарадей. Похоже, вид прозрачных людей не привел ее в смятение. – В точности такими и остались, какими я вас запомнила.
– Простите, но кто вы? – не сдержал любопытства Прокофий.
– Ну надо же! – внезапно подплыл к нему третий мужчина. – Столько времени прошло, и вот ты здесь. А мы уж думали, что больше не свидимся. Но если ты и вправду нас не помнишь я, разумеется, отвечу. Это Волшебная Лавка, а мы – здешние торговцы.
– А… а почему?.. – Прокофий не сводил глаз с прозрачного лица мужчины.
– Почему мы так выглядим? Мы состоим из магии, так скажем, из чистой энергии. Нам не нужна вся эта… кожа и мышцы, которыми ты зачем-то решил снова обзавестись. По-моему, это, ну знаешь… отягощает дух, – торговец приложил ладонь ко рту, делая вид, будто шепчет одному Прокофию, однако его голос разносился по всему залу. – Ну-ну, не смотри так предосудительно, – поспешил добавить торговец, неверно истолковав недоуменный взгляд мальчика, – костюмы – совсем другое дело. Одежда – это красиво, а мы любим красоту.
– А это что такое? – осведомился Прокофий о странном куске бледно-розовой материи на его шее.
– О… это… – торговец с подозрением покосился на своих приятелей. – Галстук. Мужское украшение. Осталась привычка с прошлых времен. Ну да ладно. Ты извини, но, прежде чем мы начнем, я бы хотел немного поболтать с твоей мамой. Мы так давно не виделись…
Прокофий пытался осмыслить услышанное. Откуда он мог помнить этих странных торговцев? И о каких-таких временах они говорили?
– Винни, дорогая, расскажи нам, как сложилась твоя жизнь? Похвастайся своими творениями, – тем временем живо поинтересовался торговец в синем галстуке, перегнувшись через каменное ограждение «балкона». – Хотя, кое-что, пожалуй, мы и сами можем видеть. – Он едва заметно коснулся взглядом Прокофия.
Рядом с миссис Фарадей появился небольшой круглый столик с хрустальным бокалом и графином сока, а следом и мягкое кресло в пурпурной обивке. Благодарно улыбнувшись торговцам, миссис Фарадей устроилась в кресле.
– А можно, пожалуйста, и мне? – вежливо попросил Прокофий, чувствуя, что не прочь перевести дух.
– Надо же, – хмыкнул писклявый, – поглядите-ка, какой он стал малахольный. Позаботится же кто-нибудь о ребенке?
И все трое торговцев дружно захохотали.
Внезапно возникшее кресло, толкнуло Прокофия под колени, и он упал на сиденье.
– Так лучше? – хмыкнув, поинтересовался «розовый галстук».
Прокофий только кивнул в ответ, не желая лишний раз давать им повод посмеяться над собой. Лица всех троих одновременно повернулись к миссис Фарадей. А Прокофий задумался: почему они опять говорят так, будто знали его прежде?
– Расскажи нам о своем муже, – защебетал «синий галстук», опуская прозрачный подбородок на такую же прозрачную ладонь. – Обожаю романтические истории!
– Ну, – миссис Фарадей слегка смутилась, – когда мы встретились, то сразу поняли, как сильно похожи, и полюбили друг друга, много путешествовали по мирам, практиковались в волшебстве… А затем у нас появился Прокофий, и мы поселились здесь, в Основании. Создали хороший дом. Правда, Прокофий?
– О, да. Они с папой отлично постарались. Вот только, я не совсем уверен, что это их лучшее творение. Знаете ли, гостиную иногда заклинивает, и она никому не открывает двери, а общем-то, довольно неплохо. Должно быть, в других мирах они были способны на большее, но это ведь всего лишь Основание, верно? – поспешил он улыбнуться, заметив, что торговцы изумленно переглядываются – очевидно, они не поняли шутку. – Простите, мне показалось, что вы говорите так, будто мы уже встречались. Но я никогда вас не видел. Это точно.
– В самом деле? – «розовой галстук» с подозрением глядел на мальчика.
– Похоже, у него не вышло… – с ужасом вымолвил «синий», смущенно поглядывая на остальных.
– Он не смог этого сделать, – поджав губы, кивнул «серебряный», прикрывая в ужасе рот прозрачными пальцами.
– Какой кошмар! – подытожил третий.
Прокофий не сдержался и громко фыркнул: неужели они в самом деле думают, будто он их не услышит? Да в этих огромных стенах даже шелест мышиного хвоста за колонной раздавался, как мощная буря.
– А он у вас чудный, – нервно улыбнулся торговец в розовом галстуке, очевидно, желая немного разрядить обстановку. – И такой рыжий… опять…
Миссис Фарадей с сочувствием поглядела на сына, словно умоляя его быть снисходительным к торговцам и потерпеть еще немного.
– Знаете, вероятно, Прокофий от части прав, в других мирах у нас выходило куда лучше, – как ни в чем не бывало продолжила она. – Например, однажды мы создали для новогодней ночи фейерверк под волшебным покровом в облаках. И все гости праздника с помощью чар могли написать на нем поздравления – они просто смотрели в небо и мысленно произносили слова. Так под облаками появлялась надпись, а рядом с ней загорался небольшой фейерверк. Здорово, правда? – миссис Фарадей скромно рассмеялась. Похоже, ей было неловко хвалиться своими творениями. – Это и в самом деле было незабываемо! Мы трудились несколько месяцев, чтобы создать такие чары. Но бывало и очень забавно, когда Марвин наколдует себе носки, а потом долго бродит по всему дому – ищет, где же они сбылись. – И она снова залилась звонким смехом, приложив ладони к порозовевшим щекам.
Прокофий с подозрением глянул на бокал у нее в руке, словно сомневаясь, что там действительно сок, а не какой-то зачарованный напиток. Разумеется, он был рад, что маме весело, но уж очень не хотелось оставаться в этом странном месте единственным в здравом уме.
– А теперь давайте-ка ближе к делу, – «синий галстук» потер прозрачные ладони. Огонек живого света у него над головой мгновенно затух.
Прокофий с тревогой наблюдал, как вслед за ним, погасли и два других огонька, – в мраморном зале Волшебной Лавки снова воцарился пугающий полумрак. Казалось, что от лиц и рук прозрачных людей исходило едва заметное свечение. Прокофий внезапно ощутил, как внутри у него все похолодело: что-то будет теперь?
«Просто они хотят нагнать загадочности, вот и все, – попытался он мысленно себя успокоить, предвидя новые странности. – Ничего, меня уже не напугаешь.»
– Ну что, ты определился с товаром? – вырвал его из размышлений «розовый галстук».
– Что? – Прокофий вопросительно покосился на маму: какие еще товары, здесь же только голые стены?
– Ну же, не бойся. Мы добрые. Хотя, надо признать, вы застали нас врасплох своим появлением, знаете, пришли так внезапно. Могли бы и позвонить, – тоненько рассмеялся «серебряный».
– О чем они говорят? – не понял Прокофий.
– Я не знаю… – едва слышно прошептала миссис Фарадей, боясь показаться невежливой пристально наблюдавшим за ними торговцам.
– А ну, прекрати сейчас же! – шепотом повелел «синий» своему писклявому приятелю, заметив недоумение гостей. – Просто мы немного удивлены вашим приятным визитом, – улыбнулся он Прокофию и миссис Фарадей. – На часах уже… Ох! Очень поздно.
– Так мы будем чаи гонять или что-то покупать? Ой, кажется, у меня получился стишок, – обрадованно захлопал в ладоши тот, что был в розовом галстуке.
Вспышка магии, и на столе появились чашки с дымящимся чаем.
Прокофий еще раз повнимательнее оглядел пустое пространство огромного зала: ни прилавков, ни вещей, ни коробок. Только какой-то скомканный листок, гоняемый ветром по блестящему в сумраке мраморному полу. Проследив за взглядом мальчика, один из торговцев тут же протянул руку, схватил листок и мигом сунул его в карман пиджака. При этом его прозрачная конечность значительно увеличилась в размерах, но потом снова стала прежней.
– Извините, у нас тут небольшой беспорядок, – беспечно усмехнулся торговец, увидев, как Прокофий изумленно вытаращил глаза.
По правде говоря, его уже начинало мутить от шуток торговцев. Но стоило Прокофию об этом подумать, как по залу вдруг прошелся ветер такой силы, что он чуть не выпал из кресла. Миссис Фарадей, однако, ничего не заметила. Она все так же безмятежно улыбалась.
Пока Прокофий гадал, как торговцам удалось узнать, о чем он думал, за окнами вдруг полыхнула молния. Он вздрогнул, увидев в новой вспышке ухмылку одного из торговцев. Значит, все-таки Прокофий не ошибся, и это было предупреждением, что он ведет себя неподобающе.
