скачать книгу бесплатно
– Вы считаете, что эти пропажи могут нести угрозу для Вас? – ярин подобрался будто охотничий пёс.
– Да. То есть нет! Макар Дмитриевич, я всё ещё уверена, что Ваши подозрения по поводу рода Врековых беспочвенны. – Эти слова Таничу не понравились, он нахмурился и недовольно поджал губы. – Однако, у меня пропали несколько вещей. Пара платков, туфелька. Возможно, у Вас получится мне помочь.
Я старалась говорить как можно твёрже и ещё сильнее выпрямилась в седле. В конце концов, перед ним кровная дворянка из древнего и уважаемого рода! Весьма некстати ветер принялся играться с вуалью на шляпке, пришлось её поправить, а после ещё раз.
– При всём уважении, Ваше Сиятельство, думаю, что с недостойным поведением слуг может разобраться Ваша матушка или Пётр Афанасьевич. – Ярин смотрел несколько удивлённо, но больше со скукой. – Полагаю, они будут рады, если я не предам эти факты огласке.
– Со слугами уже говорили, и могу Вас заверить, они здесь вовсе ни при чём. Во всяком случае, ни у кого из них не нашли нужных предметов. Да и после батюшкиных допросов, – я повела плечами, вспоминая, каким может быть отец в гневе, – мало кто способен что-то утаить. Вы согласитесь мне помочь? Возможно, у Вас есть какие-то мысли?
Ярин Танич немного помолчал, вздохнул и вдруг как-то весь осел в седле. Отёр ладонью лицо, и стало заметно, что Макар Дмитриевич устал и от жары этой, и от скачки, и, верно, от непростой его работы.
– Ульяна Петровна. – Тёмные его глаза смотрели с почти что вселенской грустью. – Чего Вы ждали от нашей встречи? Позвольте, помогу. Вы, верно, хотели, чтобы я Вас успокоил? Чтобы приехал и сказал вам, что все слова на балу – лишь моя выдумка и неудачная шутка, а замужем за молодым бароном Вас ждёт исключительно счастье и благолепие. Что ж, я не могу этого сделать.
– Да как вы… – Было очень непросто сохранить выдержанный тон. – Мне всё рассказали. Дело было громкое, и Особый отдел расследовал всё с обычным тщанием.
Ярин как-то странно усмехнулся после этих слов.
– Все девушки своею смертью умерли. Такое совпадение. И не Вам обвинять меня в малодушии.
Голос дрогнул. Лишь сказав это, я, к своему удивлению, неожиданно почувствовала, что ярин прав. Почти до слёз хотелось быть успокоенной. Но упорно продолжила говорить.
– Вы дворянин, и всё же, боюсь, понимание некоторых особенностей жизни кровных дворян Вам недоступно. Вы не можете знать ничего о моих нынешних переживаниях! И уж если решили отказать в помощи, то не стоит оправдывать себя таким образом.
Сомнений более не осталось. Теперь я смотрела в на Макара прямо и не отводя взгляда. В конце концов ярин моргнул и остановил эту странную дуэль.
– Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Часть моих слов была неуместна. Однако от мнения касательно семейства Врековых я не откажусь.
Кивнула, принимая извинения. От напряжения дышалось мелко и часто, но это стало заметно только сейчас.
Глубоко вздохнула.
– На всех пропавших вещах была моя кровь.
Ярин нахмурился. Наверняка сейчас спросит, почему не упомянула этого сразу. Я уже была готова ответить на совершенно справедливый, надо сказать, упрёк, но Макар Дмитриевич промолчал. Лишь слегка поджал губы.
– Думаете, в этом замешан барон? – В голосе ярина не слышалось ни капли укора.
– Я не знаю.
И вновь пауза. И вновь её прервал Макар Дмитриевич.
– Я не буду Вас сейчас переубеждать, Ульяна Петровна. Вы опять мне не поверите, чтобы я ни говорил. Но Вы ведь сталкивались с Врековыми лично, видели их отношения в их семье.
Тут же вспомнился ужин в день смотрин. Как не смела поднять глаз незаметная Татьяна Адамовна, и как смотрел барон Вреков на Соню.
– Ульяна Петровна. – Ярин глядел мягко и даже как-то сочувствующе. – Вы точно хотите стать частью этой семьи?
Выскользнувшая из-под шапочки прядка волос тут же была подхвачена ветром, не упустившим возможности бросить её мне в лицо. Я поправила причёску и улыбнулась.
– Вы предлагаете мне сбежать со свадьбы? Похоже, Вы вовсе ничего не знаете о кровных дворянах. Либо, Ваше Благородие, сами желаете мне смерти.
Последние слова прозвучали весомо и будто камнем упали в наступившей тишине. Я даже смутилась – слишком серьёзно получилось. Но тут же завели свою песню сверчки, мазнул по лицу ветер, принеся запах нагретых солнцем трав. А во взгляде ярина мелькнула жалость, конечно же «не замеченная» мною. Это было лишним. Если Ваятель дал такие судьбу, дар и обязательства, значит, они по силам. Жалеть же нужно того, кто берёт на себя больше положенного или отказывается от своего.
– Ни в коем случае, Ульяна Петровна, ни Вам, ни другой невинной девице. Но Ваши особенности не принуждают Вас жить в одном доме с его отцом.
– Я не совсем понимаю, что Вы имеете в виду. Да и как же сам Стефан Маркович? Его Вы не подозреваете?
– На момент первого преступления он был слишком юн. Полагаю, Ваш жених невиновен в смертях девушек. Во всяком случае вероятность этого весьма мала. Хотя на него, безусловно, оказало влияние воспитание барона.
Ярин посмотрел на часы и нахмурился. Вновь вернулся взглядом ко мне.
– Вы могли бы помочь мне найти доказательства вины Марка Прохоровича. Но в любом случае. – Макар Дмитриевич явно торопясь достал из форменного планшета листы бумаги. – Возьмите. Если будет нужда, отправьте мне журавлика. Вы знаете, как это делается?
Я кивнула. Такими, похожими на гербовые, с тонкими узорами по краям и непременным осколочком какого-то камня в уголке, пользовался батюшка по служебным нуждам. Они – тоже артефакты. Свёрнутый из листа журавлик всегда долетит до того, кто носит связанный с ним камень в перстне.
– Спасибо, что приехали, Макар Дмитриевич.
– Отзываться на просьбы о помощи – моя работа. – Ярин коснулся козырька пальцами и слегка поклонился. – Доброго дня, Ульяна Петровна.
– Доброго Вам дня, Ваше Благородие. – Я также вежливо кивнула.
Ярин первым развернул лошадь, и сначала шагом, а после рысью направился в ту сторону, откуда приехал. Нам же с Яком пора было возвращаться на дорогу. Под ярким солнцем, в аромате разнотравья, покачиваясь в такт движению коня, я почувствовала такую усталость, какой никогда до этого не испытывала. Глубоко вздохнула. Все эти метания, ярин Танич и странные пропажи. Всё это требовало невероятных душевных сил.
Домой вернулась уже в сумерках.
А после ужина мы с сестрою собрались в моей комнате. Мы любили так проводить время вместе перед сном. Лёжа на постели в какой-то из наших спален, читали, вели бесконечные разговоры, рукодельничали или ещё что. Но этим вечером посиделки как-то не задались.
– Да что с тобою сегодня? – Соня почти что отбросила книгу.
Я лишь сделала ещё более сосредоточенный на чтении вид.
– Это просто история! Сказка, если хочешь так думать!
– Ты вот этих сказок начитаешься, а потом плачешь, да про любовь меня всё спрашиваешь. – Всё же не смогла промолчать. – Лучше б вот это всё бросила. Все твои истории как с одной писаны. Сбежала из дома, с кровным, если простая, или наоборот. Обвенчалась, родила с благословения Ваятеля, да и зажили они счастливо. Разве ж это правда? Померла бы она или дитя, а то и оба!
Мы сидели на кровати друг против друга. Соня сделалась бледна, будто больная, но я более и не думала сдерживаться. В груди жгло от гнева. Понятно какие мысли у сестры в голове, коли романы все о побеге из отчего дома. Конечно, Сонина любовь точно из кровных была, на меньшее эта гордячка не посмотрела бы, а значит никакой смертью это бы не закончилось, но не лишнее и припугнуть. Да и истории её любимые меня и правда злили. Ведь, как известно, в союзе простого человека с одарённым при беременности сила или ребёнка убивала, если отец не был ведуном, или и дитя, и мать вместе с ним, если та бездарной была. Не говоря уже о том, что в таких парах и кровные без суженых умерли бы. Только в книгах всё решала милость Ваятеля, который, дескать, именно этих влюблённых изволил осчастливить и чудо сотворить!
– Думаешь, господь на вас глянет, да и суженными сделает?
– Я всё понимаю и ничего такого не жду.
Я будто очнулась. Увидела помертвевшее лицо сестры. Слезу, катившуюся по её щеке.
Погас злой огонь внутри, и у самой повлажнели глаза.
– Соня, прости! – Подползла к сестре ближе, обняла ту изо всех сил, словно она могла просыпаться или выскользнуть из рук. – Дурная я, прости, пожалуйста! Я так волнуюсь, ты же мне сердце рвёшь своими слезами каждый раз. Прости меня.
Чуть помедлив, Соня ответила на объятия, но я с чего-то только горше расплакалась.
– Я всё знаю, Уля. – Её слова перемежались всхлипами. – Та девица не смогла бы так жить на самом деле. Без поддержки рода. Без благословения Ваятеля. Её бы наверняка нашли и выдали бы за суженого. Но это же книга. Просто история. Там ведь это возможно.
Призвать себя к порядку и успокоиться никак не выходило.
– Да что ж такое. – Дышала глубоко и размеренно, чуть задерживая выдох, но всхлипы всё равно прорывались.
«Это всё ярин Танич! Наговорил всякого. Я могла просто выйти замуж! Всё образуется. Пускай всё образуется».
Мне очень хотелось на это надеяться.
Глава 9
14 травня 7393 г. от с.м.
Байковский уезд, имение Спасское
– Татьяна Адамовна, варенье просто замечательное! Передайте мои комплименты кухарке! А может, это Ваш рецепт? Откройте секрет? – матушка щебетала не останавливаясь, что те птахи за окном.
– Благодарю, Ваше Сиятельство. Я передам кухарке. – Баронесса Врекова улыбнулась самыми уголками губ, в остальном оставшись безучастной.
Коснулась чайника, задевая вплавленный в фарфор и окружённый особым узором камушек, чтобы подогреть воду.
– А эти вазочки – просто прелесть! Такие торжественные. Очень в духе вашего дома.
Я, делая глоток чая, искоса глянула в сторону бабушки. Та ожидаемо усмехнулась, пряча улыбку за чашкой, будто бы рассматривая роспись. На предложенном хозяйкой сервизе позолоты было едва ли не больше, чем фарфора.
– А я так люблю варенье! В этом году хочу сделать побольше абрикосового.
В который раз мне захотелось зевнуть, но сдержалась. Путь в имение Врековых оказался не таким уж простым. До Спасского от Сужгорода было почти что десять часов езды, потому пришлось выехать ещё вчера и переночевать в Горлицах, которые на удачу были по пути. А нынче утром уже оттуда мы отправились в гости. И всё равно дорога оказалась слишком долгой. Сегодняшний день выдался жарким, матушка даже заволновалась, что у меня может пойти носом кровь. Такое случалось, если доводилось долго пробыть на солнце, потому каждый год с приходом лета приходилось беречься. Но в этот раз, слава Ваятелю, ничего такого не случилось.
Усадьба Врековых напоминала древний беломраморный дворец с колоннами и портиками, однако какой-то тяжеловесный. Будто строил его человек, ранее знавший лишь крепкие приземистые избы. Позолоты, хрусталя и фресок здесь было в избытке, особенно как для загородного дома. С избытком было и всяческих артефактов. Сразу становилось понятно, что хозяин весьма богат, к тому же Марк Прохович уже не раз успел напомнить, что держит свой артефакторный цех. Чего здесь не хватало, так это уюта.
Характер гостеприимства родителей жениха был странным, но, к сожалению, ожидаемым. Поздоровавшись, более барон нас с матушкой и бабушкой не замечал и за обедом вёл разговоры только с батюшкой. Ответные смотрины устраивали, чтобы оценить хозяйство жениха, и Марк Прохорович не стесняясь перечислял все свои предприятия, список которых, видно, был бесконечным. Стефан лишь изредка подавал голос, а баронесса была привычно тиха.
Прошло два дня с моей встречи с ярином Таничем и две недели с помолвочного бала. Накануне я изо всех сил убеждала себя скрепя сердце принять посланное Ваятелем и, казалось, преуспела в этом. По всему было видно, что Марк Прохорович грубый и весьма горделивый человек, к тому же старых взглядов на семейный уклад, но при должной мудрости и с ним будет несложно найти общий язык. Держать очи долу и помалкивать не велика хитрость. К тому же, Татьяна Адамовна вот тиха на людях, но по тому же старому укладу, в доме у неё должно быть довольно власти. И, в конце концов, мне выходить замуж за Стефана. У него могут быть другие взгляды.
Тем временем светская беседа матушки и Татьяны Адамовны всё не складывалась.
– У Вас в столовой висят очень красивые сцены охоты.
Излишне натуралистичные, надо сказать. Особенно свежевание дичи.
– Я тоже хочу украсить нашу в городском доме какими-нибудь миниатюрами. У кого Вы приобрели эти работы?
Я вновь отпила чаю и в который раз поразилась упорству матушки в поддержании беседы.
– Боюсь, я не смогу Вам помочь. – Татьяна Адамовна взглянула в сторону стоявшей в уголке горничной, и та торопливо подошла, чтобы подлить всем в чашки. – Картины покупал мой муж, а я не сильно интересуюсь его делами.
Также взглядом баронесса отпустила горничную и тут же повернулась в сторону дверей. Спина её ещё больше выпрямилась, ладони заняли привычное место на коленях.
– …пришлось везти из-за границ, однако я о том вовсе не жалею. Выглядят они весьма достойно!
Тяжёлая белая с позолотой дверь – в этом доме всё было белым – открылась ещё шире. В гостиную вошли батюшка, Марк Прохорович и Стефан.
– Вижу, вы уже совсем здесь освоились, Ульяна Петровна! Безмерно рад. Вы отлично смотритесь в наших интерьерах. Пётр Афанасьевич, ещё раз благодарю Вас за столь прелестный цветок для моего сада. Мой сын тоже рад такой удаче.
Стефан с учтивой улыбкой кивнул, подтверждая слова отца. Я же сразу пожалела о том, что отказалась с утра надеть голубое платье тонкого хлопка. Нынешний визитный наряд из жёлтого фая и вправду очень органично смотрелся в древнеимперском великолепии усадьбы Врековых.
– Барон, у Вас здесь чудесная коллекция живописи. Поведайте, у кого Вы заказывали картины из столовой? – Матушка смотрела так, будто ей и правда это было интересно.
– Спасибо за комплимент, Марфа Григорьевна. Возьму на себя смелость облегчить вам жизнь и передам все контакты вашему мужу.
– Вы так заботитесь о дамах, барон. Татьяне Адамовне безмерно повезло, ведь Вы даёте ей столько свободы от рутинных и сложных для женского ума дел. – Бабушкин взгляд был открытым, а в голосе чувствовалась искреннее уважение. Она имела большой опыт в светском общении.
– Благодарю, Ваше Сиятельство. – Барон поклонился. – В этом доме женщинам никогда не приходится жаловаться или просить о помощи. Думаю, Ульяна Петровна это ещё оценит, а пока можете положиться на слова моей жены.
Под выразительным взглядом мужа, Татьяна Адамовна в своей обычной манере пролепетала что-то согласное, но я того уже не слышала. В голове звучали предупреждения ярина Танича. Это было совершенно некстати! После всех долгих размышлений накануне, сегодня мне хотелось узнать, как Стефан видит наше будущее супружество, но не спрашивать же об этом открыто и прямо сейчас. К тому же при его отце.
– Марк Прохорович, позвольте прогуляться по парку? Сегодня чудная погода, а цветники Вашего имения поразили меня ещё на подъезде.
Изображать из себя глупышку было не слишком приятно, но иногда это и вправду необходимо. Так говорила бабушка, обучая меня светской беседе, и, к сожалению, после начала выходов в свет уже случались поводы в этом убедиться. А теперь, пожалуй, пора было и вовсе начать привыкать.
– Разумеется, Ульяна Петровна. Пётр Афанасьевич, я рассказывал Вам, как выписывал бархатные восточные розы?
– Нет, но уверен, Вам и в этот раз пришлось приложить немало усилий.
Через столовую, просторную переднюю и парадное крыльцо мы все вместе вышли в обустроенный во фрагонской манере парк.
Строгие линии зелёных изгородей, клумбы идеальных форм, растущие будто по линейке цветы – всё это очень подходило к стилю самого поместья. И было совершенно не по мне, но сейчас я была готова сколь угодно долго любоваться закованной в жёсткие корсеты фигур природой, только бы получить возможность беседовать со Стефаном наедине. Впрочем, никто и не пытался нам препятствовать. Мы словно случайно оказались рядом, а после также просто и естественно отстали от остальных. Стефан предложил локоть, и я с улыбкой взяла его под руку.
– Ваш парк чудесен. Наверное, непросто было найти хорошего садовника?
Взгляд привлекла почти полностью голубая клумба.
– О! Никогда бы не подумала, что вильконии могут расти в саду в наших краях. – Я не удержалась, шагнула ближе и присела рядом. Небольшой холмик как ковром покрывали маленькие кустики с крохотными голубыми колокольчиками. – Слышала, они не выносят жары и сухой земли?
– Вы правы. – Стефан остановился рядом. – Для них пришлось создавать специальные артефакты, да и дрессировка слуг до должного уровня ответственности заняла у отца много времени. Несколько экземпляров сохранить не удалось.
«Дрессировка? Наверняка, это слова Марка Прохоровича».
Оперевшись на один из крупных камней, что окаймляли клумбу, потянулась к цветам, одновременно пытаясь найти камушек поудобнее. На соседнем оказалось маленькое пятнышко. Бурый потёк, почти слившийся цветом с камнем. Словно кровь. Рука отдёрнулась сама собой, и я поспешила встать. В лазурных лепестках на миг померещился красноватый подтон.
– Если бы Вы лучше знали моего отца, Вас бы не удивила вилькония в саду. – Стефан подхватил мою ладошку, положил на свою согнутую в локте руку и потянул меня дальше. – Ему нравится покорять, укрощать, особенно то, что до этого не покорилось никому. Наш сад полон интересных экземпляров, которые Вы вряд ли встретите где-либо ещё в губернии.
– Марк Прохорович кажется жёстким человеком. – Я скосила глаза на жениха. Стефан грустно улыбнулся.
– Он предпочитает называть себя рачительным. Вот, к примеру, артефакты для тех же вильконий. Буде нужда, отец и в Белую Вежу за мастерами бы отписал, но Его Благородие предпочёл воспользоваться моими талантами.
– Вы занимаетесь ведовством? Но позвольте, а как же Институт? Разве это не опасно? – Я даже остановилась. – Ведь мы ещё не женаты. Ваша сила столь послушна?
