Функция крови

Андреа вышла на главную дорогу, пересекающую весь городок. Качеством брусчатки Вранчев мог соревноваться со столицей – из-за того, что через город шла дорога из портового Лецина в столичный Эстерварош, ее все время держали в порядке, чтобы не нарушать бесперебойности важных поставок. Конечно, если бы с вранчевской дорогой что-то случилось, то можно было бы объехать городок с другой стороны, но объезжать густые, почти непроходимые местные леса, наполненные диким зверьем, никому не хотелось. Поэтому дорога оставалась предметом городской гордости, хотя сама ее суть огорчала старожилов – постоянное кочевание людей мешало покою и грозило постоянным присутствием преступников, легко растворяющихся в толпе торговцев.

Время до начала урока Андреа решила потратить, прогулявшись в роще, часть которого городские жители переделали в парк: расчистили и проложили дорожки, кое-где оборудовали лавочки, выточив их из бревен и иногда высаживая цветущие садовые растения. Последние росли плохо, но в период максимального цветения выглядели симпатично.

Андреа подняла глаза вверх, к кронам сосен. Взгляд скользнул по голым стволам, которые все так же казались ей поцарапанными огромными когтями.

Что на самом спасло ее тогда, когда бандит тащил ее к дороге, Андреа так и не узнала. В ее памяти сохранился образ огромного темного пятна и, как казалось сейчас, звук утробного рычания, но она уже не могла разобрать, что является подлинным воспоминанием, а что за двадцать лет добавила к этой картине фантазия. Пытаясь обратиться к здравому смыслу, Андреа говорила себе, что никого, кроме Мареша в тот день в лесу не было, но образ чудовища с огромными и острыми когтями, полосонувшего бандита по груди, все равно отодвигал эти мысли на второй план, не отдавая им победу.

О своем спасении Андреа никому не говорила. На некоторое время она даже стала замкнутой, на что обращала внимание мать, но со временем ситуация выправилась.

С Марешем Андреа после случившегося контактировала редко. После того, что она услышала о крестьянских детях и о себе в момент, когда притворялась спящей, разрушило привлекательный образ и специальной встречи, как раньше, Андреа уже не искала. От соседей она знала, что врач окончательно поселился в Иваждине, занимаясь делами своей больницы и периодически присылая во Вранчев лекарства. Изредка ей хотелось все-таки приехать в район замка, чтобы встретить Шандора, но тот, спустя 3 года после случившегося с Андреа, совсем пропал. Как объяснила ей Станка – в восемнадцать лет он занял место отца и стал управлять делами замка, а это подразумевало постоянные разъезды в столицу и по другим делам. Несколько лет Андреа скучала по нему, но потом чувства притупились, оставив после себя только светлые воспоминания.

Сквозь кроны сосен пробивались лучи.

Как было бы здорово, если бы ты действительно существовал…

Позади неё что-то зашуршало и Андреа усмехнулась – как ловко разум умеет подтасовывать события в своих интересах.

– Было бы хорошо, если бы ты действительно существовал!

Шум усилился и Андреа обернулась. Собака, усердно закапывающая что-то во влажные листья, удивленно вскинула голову и замерла, уставившись на нее круглыми оранжевыми глазами.

Вдалеке раздался звук колокола, собиравшего учеников на урок и Андреа вернулась к реальности.

Все эти годы она испытывала… не любопытство, нет. Скорее благодарность. Старики Вранчева верили в Судьбу и говорили, что все для всех предписано ей, молодежь и люди чуть старше сопротивлялись этой идее, утверждая, что люди сами решают, как им жить и никакой Судьбы не существует. Андреа в поисках истины находилась где-то посередине: уже два десятка лет Судьба, если и представлялась ей как-то, то точно не была мудрой монахиней, выписывающей книгу жизни или кем-то вроде. Для нее она, если и могла существовать, то выглядела как зверь, решивший, что ей нужно жить, а не быть убитой и закопанной в ближайшем лесу ненужной свидетельницей. Это отличало ее от других и, как не пыталась Андреа скрыть это, давало ей ощущение превосходства.

Иногда Андреа ловила себя на мысли, что с тенью-зверем мог быть связан алхимик Мареш, но задавать ему вопросы не было никакого смысла: алхимическое знание по высочайшему королевскому закону никогда и не при каких обстоятельствах не открывалось крестьянам.

Все, что ей оставалось – это жить дальше со своими воспоминаниями. Это огорчало, поэтому Андреа старалась отвлечь себя делами каждый раз, когда погружалась в размышления о давно минувшем.

– Вы тоже уроки прогуливаете? – с вызовом спросил мальчик лет 10, вставая из-за скамейки, за которой он, очевидно, прятался все это время.

– Иногда хотелось бы, но нет – Андреа провела по темно-серому учительскому платью рукой и приосанилась, чтобы выглядеть серьезнее.

– Я думал, что учителя тоже прогуливают. А про кого это вы говорили? Чтобы он существовал?

– Ты очень любознательный.

– Мне скучно.

– Пойдем со мной в школу – расскажу.

– Не хочу. Там тоже скучно.

Андреа обняла мальчика за плечи и слегка потянула за собой.

– Тогда расскажу тебе сейчас. Это часть моего сегодняшнего урока. Послушаешь?

Мальчик кивнул.

– Когда я была чуть младше тебя, я очень верила в местную легенду. Раньше говорили, что в наших лесах, вокруг Вранчева, живет удивительный зверь-людоед, огромный, больше медведя…

– Знаю я эту легенду. Но что ж хорошего в таком звере? Лучше бы такого не было.

– Однажды мне приснилось, что такой зверь на самом деле существует, но не ест людей, а защищает маленьких мальчиков и девочек от опасностей, которые есть в лесу. С тех пор я иногда говорю вслух то, что ты слышал.

– И как?

– Не знаю. Возможно, ты встретишь его раньше меня, если будешь и дальше прогуливать уроки. Но не могу обещать, что он тебя не съест. Так что предлагаю все же ждать его следующего появления в школе.

– Дурацкая легенда. Бабушка мне рассказывала ее.

– Что же в ней дурацкого?

– То, что это был обычный медведь, над которым алхимики эксперименты ставили.

– Я не слышала такого варианта. Разве медведь подходит для экспериментов? Он большой и держать в лаборатории его трудно…

– Чтобы спасти какую-то девочку-аристократку. Этого медведя в итоге пристрелили, а из его крови сделали лекарство для нее.

– Какой кошмар, – Андреа рассмеялась, – Но такого я еще не слышала. В моей версии этот загадочный зверь появляется раз в несколько десятков лет, лопает детей и взрослых, а потом его ловят и стреляют. И никаких лекарств.

– Не знаю, – мальчик равнодушно пожал плечами и выскользнул из-под руки Андреа, чтобы не продолжать путь в школу, – Может и так. В любом случае, сейчас такого интересного зверя уже не встретить. Остались одни скучные легенды. Я пошел! – мальчик махнул рукой и убежал по тропинке в чащу.

Андреа улыбнулась своим мыслям и посмотрела на белый домик школы, уютно пристроившийся среди луга, заполненного детьми и напоминавший толстую утку в окружении крошечных утят.

И все-таки, было бы лучше, если бы ты существовал.