Наступит тьма

Если предположить, что здесь орудует вурдалак, то где-то поблизости должно быть место, где он обосновался, но обычно это место – могила или склеп усопшего, превращённого в вурдалака. По данным, предоставленным аналитическим отделом, на расстоянии более тридцати километров не было ни одного кладбища или древнего захоронения. Это ещё больше склоняло к мысли, что дело не в вурдалаке, а в чём-то другом.

Если углубиться в дело, то можно предположить, что здесь завёлся какой-то маньяк, но отсутствие тел живых или мёртвых ставило в тупик.

От таких размышлений сильная головная боль, мучившая охотника уже давно, стала ещё сильнее. Усталый, он сел за маленький письменный стол и начал доставать из своего походного рюкзака толстые папки с надписью «Дело». Это были все собранные сведения о пропавших. Он просматривал их бесчисленное количество раз, но ничего не находил, и с каждым новым просмотром надежда становилась всё более призрачной.

Со всей внимательностью и сосредоточенностью он снова и снова просматривал папки, пока стук в дверь не заставил его вскочить. В столь поздний час он не ожидал никого увидеть, поэтому, встав из-за стола, он положил руку на кобуру с пистолетом, висевшую на правом бедре.

– Кто там?

– Чёрт! – выругалась Диана, остановившись и начиная внимательно осматриваться по сторонам, ожидая момента, когда призрак покажется.

– Саша, нужна помощь! Пока я отвлекаю призрака, найди ещё соли! – крикнула Диана, не переставая осматриваться.

Призрак появился прямо перед Дианой и, застав её врасплох, нанёс мощный удар в область живота, заставив её выдохнуть весь воздух, что был в лёгких. Рухнув в нескольких метрах от призрака, она начала жадно втягивать воздух, пытаясь отдышаться.

Саша, не теряя времени, бросился выполнять просьбу Дианы. Призрак пока не обращал на него внимания, и это играло ему на руку. Валентина очнулась и сразу же кинулась на призрака, безрассудно размахивая большим мечом в разные стороны. Это не принесло никакого результата, ведь задеть бестелесное существо такими попытками у неё не получилось. То ли ей показалось, то ли призрак серьёзно усмехнулся на жалкие потуги волчицы, прежде чем снова отправить её в полёт.

Странно всё происходит: призрак не пытается убить их, он играет с ними, что ещё больше злило Валентину.

Диана пришла в себя спустя несколько десятков секунд в попытках отдышаться. Ей наконец-то это удалось, и стоило ей только встать на ноги, как в неё врезалась Валентина, сбивая с ног. Обе девушки теперь лежали у колонны. Диана вскрикнула от пронзающей боли от столкновения с членом своей команды, удар которого в основном пришёлся на её спину, но она чувствовала, что просто сильно ушибла спину, и серьёзных повреждений нет. Будь она человеком, скорее всего, приложилась бы куда сильнее, и последствия были бы куда плачевнее.

Динго едва сдерживал себя, чтобы не ворваться в эту битву, куда уже вмешалась последняя из команды – Юи. Сквозь стиснутые зубы он наблюдал за этими попытками добраться до креста, который тот аккуратно скинул с полочки.

Все пытались хоть как-то задержать призрака, чтобы Саша нашёл ещё соли, но выходило это у них плохо.

– Чёрт! – выругался Саша, проверяя очередной походный рюкзак одного из множества трупов. – Эти дураки собирались на экзамен без простейших средств защиты?

Зря он начал говорить: после очередного удачного броска одной из девчонок в другую, точнее Юи в Валентину, призрак наконец обратил внимание на ползающего между трупами Сашу. Он тоже вовремя заметил, что призрак обратил внимание, и успел вовремя откатиться от мощного удара призрака, который быстро сократил дистанцию между ними.

– Диана, быстрей за крестом! – крикнула Юи, сползая с Валентины.

Диана даже не заметила, что из-за уклонений от ударов призрака оказалась практически у креста. Быстрым движением она подхватила крест и тут же побежала к кругу, но добраться до него не успела: за доли секунды до удара её чутьё подсказало ей, что стоит бросить крест Саше, который почти добрался до круга. И это было правильно, ведь спустя мгновение её тело пронзила сильная, нестерпимая боль от удара призрака, но теперь он бил наверняка. Она почувствовала, как её ребро ломается, и этот удар призрака отрывает её от земли.

Брошенный за мгновение до удара крест прилетел прямо в руки Саши, который явно не ожидал этого, но он сразу же собрался и кинулся в круг, подхватывая по пути рюкзак какого-то трупа.

Преодолев дистанцию в три шага, он приземлился на колени и тут же открыл рюкзак в надежде найти соль, ведь просто сжечь его не давало гарантии. К его удивлению, повезло, и в рюкзаке оказалась соль из сухого пайка, который им выдали в начале экзамена, три пакетика по пять грамм, этого вполне хватило.

Положив крест на пол и обсыпав его солью, парень принялся искать в своём рюкзаке немного горючей жидкости, которая у него должна была быть, по его мнению.

Призрак начал неистово биться о защиту, понимая, что его жизнь подходит к концу, дикий стон раздался вперемешку с рычанием и непонятными криками. Саша нашёл бутылку с жидкостью и обильно полил крест, следом чиркнул спичкой о коробок и бросил на крест.

Крест вспыхнул сине-чёрным пламенем и мгновенно расплавился, а призрак издал последний вопль и рассыпался на мириады тлеющих искр.

Это зрелище заставило всех членов команды вздохнуть с облегчением, всех, кроме Дианы. Она лежала, корчась от боли, у колонны, и первой к ней подбежала Юи. Она попыталась перевернуть её на спину, но застыла в шоке.

На груди Дианы, чуть ниже, было пять глубоких порезов. Кровь продолжала вытекать, и вокруг девушки образовалась небольшая лужа. Диана прижимала руку к ране, пытаясь остановить кровотечение, но всё было тщетно.

Саша и Валентина подбежали к ней. Саша начал искать в своём рюкзаке все свои медикаменты.

– Нужно срочно остановить кровь, иначе она умрёт от потери крови, – растерянно сказала Валентина.

– Ты сама очевидность, – закатила глаза Юи.

– У тебя есть что предложить или ты владеешь целительством? – спросила Валентина. – Что там Саша?

– Сейчас попробую, – ответил Саша, доставая из рюкзака пару бутылочек с какими-то настоями серо-зелёного цвета. – Не гарантирую, что этого хватит для остановки кровотечения, – сказал он, рассматривая содержимое бутылочек.

Динго стоял в нескольких шагах от команды, на его лице было волнение. Он засунул руку в свой медицинский подсумок и достал стеклянную бутылочку с чёрной жидкостью. В узких кругах охотников этот настой известен как «кровь ведьмы», хотя там нет ничего связанного с ведьмами, кроме того, что рецепт этого настоя создала ведьма. Этот настой способен не только остановить кровь, но и ускорить естественную регенерацию, которая у оборотней и так высока.

Динго аккуратно катнул бутылочку в сторону команды, так, чтобы она попала прямо в Сашу.

Саша с удивлением посмотрел на бутылочку, которая врезалась в него, и огляделся по сторонам, но так и не нашёл того, кто бросил её. Он начал обильно поливать рану Дианы, которая уже начала бледнеть от потери крови.

Рана перестала кровоточить, и Юи смогла перебинтовать подругу. Но пока лучше не двигаться, лучше пересидеть до конца экзамена. Кто знает, может рана снова откроется.

– Всё закончилось, – сказала Валентина, опускаясь рядом с Дианой. – Ещё бы чуть-чуть, и мы бы расстались с жизнью.

– Это да, нам повезло, что с нами была Диана. Если бы не она, я бы до сих пор гадал над решением проблемы, – сказал Саша, садясь на пол рядом с Дианой.

– Нам бы вообще не следовало соваться в эту церковь, – произнесла Юи. – Но всё уже закончилось, и нам крупно повезло, что отделались мы лишь ранением. Чудо, что мы выжили, столкнувшись со столь злобным духом.

– Что теперь? – спросила Валентина.

– Ничего, отсидимся здесь до конца экзамена, – ответил Саша. – Нельзя тревожить Диану, пусть отдыхает. Думаю, стоит сжечь все тела убитых, чтобы избежать появления подобного существа, – он обвёл рукой трупы вокруг.

– Поддерживаю, – сказала Юи, и Валентина кивнула в знак согласия.

Глава 20

Динго испустил вздох облегчения, и всё напряжение, которое он испытывал до этого момента, как будто испарилось. Ещё раз осмотрев Диану и остальных членов команды, он пришёл к выводу, что его работа на этом завершена, и пора возвращаться.

Выйдя на улицу и отойдя на приличное расстояние от церкви, он снял свою маскировку. «Всё-таки хорошие у тебя зелья», – произнёс Динго, поднимая взгляд к небу. Достав сигареты, он закурил одну и неспешно направился в лагерь, где его, без сомнения, ожидали нагоняи от Шута и Фишера за его необдуманные действия.

Вторая территория была зачищена, к удивлению экзаменаторов. До окончания экзамена оставалось менее пяти часов – всего пять часов, и весь этот кошмар, который многие испытали впервые в жизни, закончится, и те немногие, кто выжил, смогут начать обучение на звание охотника.

Все те, кто думает, что экзамен сложный, а дальше будет легче, ошибаются, поскольку они даже представить не могут, какие испытания их ждут впереди.

– Вот и наш помощник в прохождении экзаменов, – шутливо проговорил Шут.

– Ну и как прошло?

– Что прошло? – недоумевающе переспросил Динго.

– Да ладно тебе, просто так стоял и наблюдал за выживанием первой команды? – подойдя ближе, спросил Шут. – Ну так кто твой любимчик?

– Я не помогал им, просто стало интересно, как они справятся с этим призраком, вот и всё, – ответил Динго, направляясь к Фишеру.

– Значит, позже расскажешь, – почесав затылок, сказал Шут, не пытаясь дальше допытываться у своего друга подробностей. – По итогу у нас получается, что две территории зачищены, и только территория с Вендиго терпит огромные потери, – решил ввести в курс дела задержавшегося экзаменатора Шут.

– И лешего прикончили? – удивлённо спросил Динго. – Дай-ка догадаюсь, твоя любимая команда? – ехидно заулыбался Динго.

Шут закатил глаза, после чего подошёл к Фишеру и стал внимательно изучать карту.

– Видимо, на территории с Вендиго нет многообещающих охотников, думаю, что кое-как некоторые из них всё-таки доберутся до конца экзамена, нам теперь остаётся только ждать, – проговорил Шут, достав сигарету и закурив её. – Мне уже так скучно становится, – зевнул он.

– Да уж, именно поэтому я и не рвался в экзаменаторы, – потянувшись, проговорил Фишер.

– Потому что это не по её должности, – ответил на риторический вопрос Динго. – А мы как бы по должности обязаны в этом участвовать.

– Да уж, я бы сейчас в каком-нибудь баре отвисал, – мечтательно проговорил Шут.

– Ты бы сейчас где-нибудь по лесам бегал, истребляя оборотней или какую другую нечисть, которую не смогли зачистить недоохотники из резерва Совета, – проговорил Динго, присаживаясь у дерева.

– И то верно, – огорчённо произнёс Шут, усаживаясь рядом. – Ну, тут есть свои плюсы, хоть немного повеселился и на природе наконец-то не на охоте, может, мясца пожарим?

Все удивлённо посмотрели на Шута. Тот в недоумении уставился на них.

– Что вы на меня так смотрите? – спросил шут, наигранно насторожившись.

– Ты хочешь сказать, что принёс с собой мясо и молчал всё это время? – спросил Динго.

– Я вам больше скажу, я и пива взял с собой, – вставая, проговорил Шут.

– Да уж, тебя бы за такое, – Динго не стал договаривать, увидев, как шут уже принёс два ведра с маринованным шашлыком и направился ещё за чем-то в палатку.

Спустя некоторое время Шут достал ящик с пивом.

– Ну что, приступим к экзамену? – спросил Шут, демонстрируя ящик.

– Сегод… – начал было Шут, но его прервал подзатыльник. Шут обернулся и с наигранной обидой посмотрел на Милену.

– Оказались, мамочка не давала добро, – заржав, проговорил Динго, и его смех заразил Фишера.

– Что вы тут устроили? – спросила Милена, уперев руки в бока, тем самым точно становясь похожей на строгую мать.

– Мамочка, прости, мы тут мясо хотим пожарить, – с наигранной обидой в голосе, потирая затылок, куда ему прилетала оплеуха от Милены, проговорил Шут.

– Вроде взрослые и опытные охотники, а ведёте себя как дети малые, – проговорила Милена.

– Время от времени нам нужно так отдыхать, ведь нервы не бессмертные, ты же в курсе про охотников, которые поехали разумом и стали серийными убийцами, да и похлеще, чем те твари, на которых они охотились при здравом уме? – проговорил Динго, взяв бутылочку прохладного пива из переносного холодильника, что притащил Шут. – Именно по этой причине все матёрые охотники алкоголики.

– Но сейчас же экзамен, – протянула огорчённо Милена.

– Так это даже к лучшему, на охоте не бывает возможности так отдохнуть, – проговорил Шут, подойдя к Милене и протянув ей бутылку пива. – Ты бы тоже расслабилась бы, через пять часов вроде тебе придётся латать тех, кто не погиб.

– Тогда мне вообще не стоит пить… – начала было она, но желание взяло верх, и Милена не стала отказываться.

– Ну вот, так и надо, – весело проговорил Шут, присаживаясь к Фишеру, что уже развёл костёр. – Я вот не могу понять, что же такое готовит наш любимый, – слово «любимый» Шут отдельно выделил, так и показывая, что это сарказм. – Совет, почему же столько должно погибнуть?

– Видимо, грядёт что-то масштабное, может, демоны решили напомнить о себе? – проговорил Динго. – Ты же не так давно расправился с двумя, что кинотеатр подорвали, что, кстати, очень странно. – Динго сделал пару больших глотков и продолжил. – Зачем демонам прибегать к способам террористов или психов-подрывников?

– Ну, они всегда были странными, и чёрт только знает, что у этих тварей в их башке, – ответил Фишер, рассматривая свою бутылку. – Но то, что в одном месте появились сразу два демона, при этом не простые с перекрёстка, а обычные пешки, наводит на мысль, что они прощупывали почву для чего-то серьёзного.

– Меня это тоже заинтересовало, но совет мне ни на один не ответил, – проговорил Шут, допив свою бутылку. – Но есть то, в чём я уверен, – Шут дождался, пока все взгляды обратятся к нему, и только потом продолжил. – Я думаю, что нам надо готовиться самим, так сказать, быть наготове, потому что предчувствие у меня паршивое.

Все понимающе кивнули, видно, тоже уже думали об этом. Наступила тишина, никто не спешил начинать разговор, каждый просто сидел и наслаждался тишиной и покоем ещё тёмного леса, что только-только начал светиться от первых лучей солнца.

Для охотника покой – самое желанное в жизни, и каждый это понимал, поэтому и не начинал новый рабочий разговор. Даже Милена не пыталась нарушить тишину, что и так начала нарушаться не только треском дров в костре, но и пением проснувшихся птиц. Она просто сидела и смотрела на всех трёх охотников, впервые на их лицах была не симулированная улыбка или какая-либо другая эмоция, что на протяжении всего экзамена ребята на себя накидывали насильно.

Её взгляд упал на Шута, он отличался от всех, как будто бы он не просто наслаждался моментом, а вспоминал что-то, и когда его глаза стала заливать печаль, девушка убедилась в своих догадках. Он всматривался в глубь леса, как будто бы оттуда должен кто-то вот-вот выйти, кто-то, кто ему дорог, но этого не происходило, и наблюдение Милены уже переросло в обычное зырканье на интересующего её человека, это почувствовал или краем глаза заметил и Шут.

Он обернулся и посмотрел прямо в глаза – впервые за всё время их знакомства они так долго смотрели друг другу в глаза.

– Я тебе что, понравился? – нарушил тишину первым Шут. Его вопрос заставил всех перевести взгляд на девушку, которая ещё не успела осознать смысл сказанных слов, и на Шута, который всё равно продолжал смотреть ей в глаза.

– Что? – осознание слов приходило постепенно, и также постепенно её щёки наливались румянцем, пока не воспылали. Это означало, что девушка наконец поняла, что сказал Шут.

– Ну, то есть да, то есть нет, замолкни, – она прикрыла лицо ладошками, чтобы никто больше не увидел её смущения и пылающего от осознания своих слов лица.

Все рассмеялись, но Милене не было обидно, да и смех стал спасательным кругом в этой неловкой ситуации.

– Шучу, шучу. Просто в следующий раз, если уж засмотрелась на меня, хотя бы делай это незаметно, всё-таки не каждому по нраву, что на него пялятся, – проговорил Шут, усмехаясь, без доли осуждения.

– Ну что там? Фишер мясо поставил? – переведя тему, Шут поднялся на ноги и подошёл за новой бутылочкой пива. Но взял две, одну протянул Милене, которая всё ещё сидела, прикрыв лицо. Он прислонил прохладное пиво к её уху, что заставило девушку тут же раскрыться и увидеть Шута уже перед собой, сидящего на корточках и протягивающего ей пиво.

Милена приняла его и принялась пить сразу же, чтобы отвлечь себя от произошедшего. Такая скорость выпивки привела её к тому, что она поперхнулась и начала кашлять. А это, в свою очередь, привело к тому, что Шуту пришлось похлопать её по спине.

– Не спеши ты так, время ещё есть, пей, растягивая удовольствие, – проговорил Шут, когда она наконец успокоила свой кашель и сделала пару маленьких глотков для прочистки горла.

– Ладненько, давай пока отдохнём и поболтаем о чём-нибудь не связанном с работой, – проговорил Динго, проходя мимо всё ещё сидящего на корточках около Милены Шута и похлопав его по плечу.

Шут хоть и не видел лица друга, но знал, что на нём сейчас ехидная улыбка.

Глава 21

Лес пробуждался от ночного сна, и каждый его обитатель, покинув своё ночное убежище, спешил заняться привычными делами. Птицы, сидя на верхних ветвях берёз и елей, звонко перекрикивали друг друга, наполняя лес своим пением.

Пение птиц разбудило Мишу, который дремал у молодой берёзы. Рядом с ним, не обращая внимания на пение птиц, продолжали спать Даниил и Люба.

Миша проснулся и медленно потянулся, разгоняя кровь по телу. Он огляделся по сторонам и увидел поляну, которая находилась в пятидесяти метрах от него. Именно на этой поляне ночью произошло страшное событие – огромное количество молодых охотников погибло в схватке с Лешим.

Миша вспомнил, что мог оказаться на месте этих охотников, и ему стало не по себе. Он задумался о том, что жизнь охотника коротка и не имеет особого значения для мира. Бабушка рассказывала ему, что охотники умирают каждый день по всему миру.

Мысли о смерти и бессмысленности жизни заставили Мишу погрузиться в свои размышления. Но его размышления прервала Даша, которая подошла к нему.

– О чём задумался? – спросила Даша, стоя рядом с Мишей.

– Да так, – ответил Миша, глядя на поляну. – Ночью мы сожгли больше десяти тел, а сегодня уже ничего не напо