Наступит тьма

Практически сразу же на место отправились два охотника третьего и четвёртого уровня. Но и они пропали, тогда управление направило туда Шута, мол, типа, охотник первого уровня быстро разберётся. Каково же было удивление Шута, когда он понял, что аналитики в очередной раз неправильно собрали материалы дела. По задумке Шута, дело должно было быть закончено за день, но когда он стал искать информацию о захоронении того врача, то был неприятно удивлён, что труп сожгли в тот же год, а прах развеяли. По поводу предметов пришлось идти к бывшей жене этого врача, но и поиск предмета тоже провалился, ведь если был такой предмет, то он бы был дома, а призраки, как известно, преследуют предмет, а если призрак находится в здании, то и привязан он к нему.

– Чёрт побери, докторишка, я всего лишь раз в тебя кинул каменной солью, неужели обиделся? – осматривая очередной кабинет, проговорил Шут. – Давай быстрее с этим разберёмся, и я наконец отправлюсь к своему крестнику.

Ответа не последовало, и это понятно, у призраков или у любых существ есть инстинкт, который, как у животных, самосохранения, когда перед тобой что-то могущественное, то не стоит и высовываться, хоть мстительные духи неразумны и движутся лишь из-за своей злобы, но даже они понимают, когда нужно отступать.

– Не заставляй меня сжечь всё здание дотла, – ровным голосом без грамма угрозы проговорил Шут. – Покажись.

Резкий удар пришёлся в спину Шуту, что заставило его пролететь метра два. Из-за того, что Шут физически был сильнее, он не упал, а тут же, перекрутившись на сто восемьдесят градусов, встал на ноги.

– Ну вот видишь, не такой я и страшный, – проговорил Шут, доставая клинок, что висел у него на разгрузке справа. – Покажись.

Раздался резкий стон призрака, это означало, что призрак захлёбывается гневом. Если бы не полупрозрачное тело, то можно было спутать его с живым человеком, возможно, кто-нибудь то и спутал. Призрак, продолжая стонать и издавать что-то вроде криков, кинулся в сторону Шута.

Шут тоже не стал ждать очередного удара, вскинул перед собой клинок, крепко зажав его в кулак, чуть согнувшись в коленях, сделал выпад. Призрак остановился позади Шута и с диким рёвом обернулся, не медля сразу же кинулся на охотника, но стоило ему сделать пару шагов, как он столкнулся с невидимой стеной.

Призрак, растерявшись, стал озираться по сторонам и взглянул на Шута. Последний, в свою очередь, указал пальцем вниз.

Круг из соли, предназначенный для поимки тех, кто имеет дурные намерения и не прочь полакомиться человеческой плотью, теперь стал ловушкой для призрака. Призрак был запечатан в круге до тех пор, пока кто-нибудь не нарушит его границы.

– Знаешь, я думал, что ты умнее, – произнёс Шут, убирая клинок в ножны. – Но чего ещё я ожидал?

Шут почесал голову, словно разговаривая сам с собой. Он спросил, есть ли ещё способ очистить душу, помимо уничтожения тела или предмета, связанного с призраком.

Скинув рюкзак, который был неотъемлемой частью любого охотника, Шут достал записную книгу. Он начал перелистывать страницы в поисках заклинаний.

Две вещи, которые Шут ненавидел, – это проведение обрядов и сама охота, если она не приносила ему удовольствия.

– Кажется, я нашёл, – сказал Шут, пробежавшись по пожелтевшей странице. – Внемли мне, падшая душа. Сбрось с себя оковы ненависти и мести, покайся и предстань перед великим божьим судом. Я молюсь о том, чтобы твоя душа обрела покой в лучшем мире.

После этих слов с призраком начало происходить нечто неожиданное. Вместо золотистого света, который всегда сопровождает очистившуюся душу, появилась чёрная дымка, указывающая на то, что душа направляется в ад без суда и следствия. Это было крайне редким событием, и процесс очистки души был ещё более редким явлением среди охотников.

– Покойся с миром, – произнёс Шут с явным сарказмом. – Там тебя примут как дорогого гостя.

Наступил следующий день после происшествия в кинотеатре. Миша проснулся от кошмара, в котором он вновь увидел Аню в обличии демона. Вскочив с постели, он начал торопливо и испуганно осматривать комнату. Только убедившись, что это его комната, он немного успокоился.

На лбу Миши выступил холодный пот, а под глазами появились слёзы. Только вчера он осознал, насколько дорога ему была Аня. Грусть комом встала у него поперёк горла.

– А-а-а-а! – со злостью ударив по кровати кулаками, закричал Миша.

В комнату вбежала бабушка. На её лице читалась тревога. Под глазами были чёрные мешки, что говорило о том, что она не спала ночью.

– Что случилось? – подскочив к внуку, дрожащим голосом спросила бабушка, осматривая его со всех сторон.

– Баб, почему это случилось со мной? – проговорил Миша, опустив сжатые кулаки на кровать.

– Внучок, такова наша реальность, мир не такой, каким его показывают по телевизору. Всё куда сложнее и опаснее, чем ты мог себе представить даже в самом страшном сне. Сколько хороших людей погибло в борьбе с этими существами, и скольких они убили? Самое правдивое – это то, что когда принимаешь такой мир, нельзя верить даже самому себе.

– Мы можем просто уехать и начать жить спокойно, – прижав Мишу к груди, сказала бабушка.

– Нет! – вскочив, проговорил Миша. В этот момент перед глазами Виктории встал не внук, а давно ушедший сын. Слёзы сами собой потекли по её щекам. – Бабушка, прости, я не хотел тебя обидеть.

– Что ты, ты никогда меня не обидишь. Ты самое дорогое, что у меня есть. Я вспомнила одного человека. Ты сейчас был очень похож на него, – погладив по голове, сказала бабушка. – Я, кажется, уже поняла, что ты хочешь сделать. Но прежде чем ты решишься, позволь мне рассказать тебе, как погибли твои родители.

Мысль о гибели родителей не покидала Мишу вплоть до того момента, как он сел за обеденный стол. После обеда бабушка пообещала рассказать ему всю правду. Часть его сознания хотела узнать правду, но другая часть, потрясённая произошедшим с Аней, молила его не слушать.

Миша проспал до обеда, и бабушка накрыла ему стол. Еда была разнообразной и вкусной. Миша был готов съесть слона после вчерашнего пробуждения.

– Кушай, набирайся сил, – сказала бабушка, ставя на стол стакан чая.

Миша начал есть с большим аппетитом. Бабушка смотрела на него без всякого удивления, как будто её не удивляло то, что её внук, который никогда не ел много, сейчас доедал целый стол, который всего десять минут назад был полон еды.

– Когда твой отец пробудился, он ел целый час, – сказала бабушка, пододвигая тарелку с котлетами к Мише. – Пробуждение забирает почти все силы, и после него многие спят по три дня. Ты же отоспался всего полдня, и это удивительно и страшно одновременно.

– Бабуль, а в каком возрасте проснулся отец? – спросил Миша с набитым ртом.

– В тринадцать лет. У него был строгий учитель с самого рождения, – ответила бабушка с ностальгическим взглядом.

– Это был дедушка? – спросил Миша, запивая чаем.

– Да, мама рассказывала? – спросила бабушка, наливая чай в опустевший стакан.

– Да, она говорила, что он был строг с папой и следил за каждым его шагом, – ответил Миша, беря кусок курятины.

– Он по-своему заботился о нём, ведь твоему отцу суждено было родиться в семье охотников. Мы, как никто другой, понимали опасность мира, но иногда дедушка перебарщивал, – сказала бабушка.

– Миш, ты же уже решил, да? – спросила бабушка серьёзным тоном.

Миша не стал отвечать сразу, но прежде тщательно прожевал и проглотил всё, что было у него во рту, и лишь затем отхлебнул чая.

– Да, я решил стать охотником, – также серьёзно ответил Миша. – Я должен спасти Аню.

– Прав был Шут, ты весь в отца и мать. Тебя уже никто не переубедит? – зная ответ, всё же спросила бабушка.

– Никто, – твёрдо ответил Миша.

– Понятно, тогда тебя ждёт тяжёлый путь, предстоит многому тебя научить за короткое время, – проговорила бабушка, вставая из-за стола. – Ты же понимаешь все риски, на которые ты идёшь?

– Да, я всё решил и готов ко всем последствиям, – проговорил Миша, подняв голову.

– Тогда кушай, набирайся сил, через час начнём, заодно расскажу про отца и мать, – проговорила женщина, после чего вышла из кухни.

Глава 5

– Ты опоздал, – раздался женский голос, как только Шут вошёл в кабинет с табличкой «Директор».

– И я рад тебя видеть, Саша, ты как всегда полна, как его там, а, точно, энтузиазма. Не объяснишь, почему я в списках экзаменаторов? – войдя и закрыв за собой дверь, произнёс Шут.

– Напомни-ка мне, почему я должна объясняться перед своим работником? – повернувшись на кресле лицом к Шуту, сказала женщина лет тридцати на вид с волосами цвета неба и янтарными глазами.

– Тебе напомнить, с кем ты имеешь возможность сейчас разговаривать? – с устрашающим спокойствием спросил Шут.

– Пока ты связан контрактом, ты не больше чем обычный учитель с силой первоуровневого охотника, так же как и я. Поэтому прибереги свои угрозы для того, кто тебя этим контрактом связал, и перестань вечно винить меня в этом. Тебе напомнить, кто согласился на такие условия? – рассудила с таким же спокойствием в голосе и в виде Саша.

– И не поспоришь, ладно, извини, меня в последнее время так и тянет кого-нибудь прикончить. Так почему именно я? – подойдя ближе и сев за стол для совещаний, который расположился в центре просторного кабинета директора академии, спросил Шут. Сам кабинет был выполнен в стиле девятнадцатого века, напоминая о том, из какой эпохи эта женщина, сидящая за большим чёрным креслом из какой-то там кожи.

– Ну вот так и надо было начинать, – облокотившись локтями на стол и подперев ладонями подбородок, проговорила Саша. – Если быть честной, это приказ свыше из самого совета, а ты сам понимаешь, кто я и кто совет. Поэтому я и выполнила приказ, честно говоря, я бы поставила кого-нибудь другого, но у меня в школе всего два охотника первого уровня, не считая меня, и один второго. Поскольку у нас будет три специальных ученика, то и сам экзамен ужесточился. – проговорила женщина.

– Значит, в этом году у нас вырос процент на случайную смерть? – проговорил Шут. Это было вполне логично, если при обычных условиях экзамен проводился под присмотром учителей с низким уровнем, при этом потерь не было практически никогда. Но сейчас, если на экзаменаторство поставили высокоуровневых охотников, то и сложность для экзаменуемых повышается в разы.

– Да, поскольку та троица уже имеет четвёртый уровень охотника, то и экзамен должен быть соответствующим. – проговорился Саша, потянувшись за папкой. – Вот всё досье на эту троицу, за исключением последнего, про него практически ничего не известно. – протянув достатке из английской тумбочки три папки Шуту.

– Интересно, что это за чёрная лошадка средь белых? – начал листать досье Шут. – Меня интересует, что совет готов пожертвовать более сотней начинающих охотников, всё ради того, чтобы оценить этих троих? – поинтересовался как бы невзначай, не отрывая взгляда от листов, на которых были написаны все известные факты и догадки по троице избранных.

– Думаю, именно такой план, самое интересное, что каждый из них не человек, либо полукровка, либо существо высшей крови, точнее, дети таких существ.

– Я вижу, что дочка вождя Северного племени тоже будет участвовать в качестве избранной, – заметил Шут, вглядываясь в фотографию. – Могу я узнать, по каким правилам будут проходить экзамены в этом году?

– Экзамен, – поправила его Директор, Саша. – Правило одно: нужно дожить до рассвета на территории, которая будет находиться под властью определённого существа. Однако я считаю, что никто, кроме этой троицы, даже близко не подойдёт к цели, – сказала она с лёгкой улыбкой.

– Интересный будет вступительный экзамен, если даже директор не верит в своих будущих учеников, – произнёс Шут. – Так стоп, я понял суть: они думают, что эта троица – герои из пророчества? – с пристальным взглядом он обратился к Директору.

– Я знала, что ты догадаешься. Меня просили тебе об этом не говорить, но я же и не сказала? – с довольной улыбкой произнесла Саша. – Моё мнение таково: готовится что-то глобальное. Но если бы появились герои пророчества, это значило бы, что и Люцифер выбрался из заточения.

– Исключено, я бы почувствовал это. Никаких изменений, хотя предпосылки к этому я знаю, – ответил Шут.

– Предпосылки? – переспросила женщина, полностью увлечённая разговором.

– Недавно я встретился со старой знакомой из тех самых времён, – произнёс Шут.

– Ты шутишь, демон класса князь? Явился на земле? – с явным страхом проговорила Саша.

– Успокойся, ни один из князей ада не поднялся на поверхность. Это была Лилит, – наклонившись поближе, сказал Шут.

– Ну, это ненамного лучше, один из двенадцати рыцарей Ада на свободе. Этот уровень требует как минимум трёх первоуровневых с хорошим лекарем, – произнесла женщина с явным напряжением в голосе.

– Она восстала без своей основной силы, видимо, у неё контракт с кем-то, думаю, что на правах таких же, как и у меня, – проговорил Шут. – Ну, я могу гарантировать, что её призвали не просто так. Либо это какой-то чокнутый псих, который ещё не понял, что натворил, либо это кто-то из культа Люцифера.

– Думаешь, они ещё существуют? – произнесла женщина, вытащив из кармана пачку сигарет.

– Я уверен, что они и не исчезали в общем, просто действовали в тени. Это объясняет, почему половина нечисти, которая и мозгов-то никогда не видела, действует разумно, ты не находила это странным? – проговорил Шут, тоже потянувшись в карман за сигаретой. – На самом деле есть куча всяких предвестий, но явное это то, что демоны по всей стране начали действовать.

– Значит, пророчество может быть реальным? – прокручивая сигарету в руке, спросила Саша.

– Однажды зло вернётся, и наступит тьма во всём мире, и появятся тогда шесть героев, что, пройдя тяжёлые испытания, поднимутся против сил зла, – прикурив, проговорил Шут. – Я помню ту старуху, которая предсказала это, но всё это время меня мучают сомнения, и я не могу гарантировать, что это произойдёт, ну по крайней мере пришествие так называемых героев. А то, что Люцифер выберется, у меня нет сомнений, это лишь вопрос времени, ведь вечной магии не существует, так же как и тюрьмы, способной навсегда запечатать, наверное, одно из лучших творений самого Бога.

– Нам стоит подготовиться? – спросила Саша, сделав пару нервных затяжек.

– Поверь, как бы мы ни старались, мы не сможем подготовиться к этой встрече. Ни один охотник на земле не способен подготовиться к столкновению с самим владыкой преисподней. – произнес Шут. – Я это знаю как никто другой. Но есть одна вещь, на которую стоит надеяться: вместе с Люцифером из заточения вырвется и Михаил.– Шут затянулся пару раз.– Однако это не пойдёт на пользу простым людям, ибо тогда продолжится та война, в которой люди станут лишь пешками, разменной монетой.

Звуки выстрелов становились всё громче и громче, а парень, сидя за дальней стеной полуразрушенного здания жилого дома, от которого остались лишь голые стены, спокойно перебирал содержимое своего рюкзака с охотничьим инвентарём.

Одетый в чёрную военную форму, с полной разгрузкой подсумков разного назначения и пистолетами, висевшими в кобуре по обеим сторонам бедра, он сидел, весь покрытый пылью, и ждал стрелка, который, по его мнению, явно не был мастером своего дела. Так не экономить патроны может только человек, который видел оружие лишь на картинках.

– Очередная перезарядка? – крикнул парень, доставая из рюкзака две склянки с зеленоватой жидкостью. – Если ты действительно хочешь меня убить, то, пожалуйста, побереги патроны. Иначе пока дойдёшь досюда, стрелять будет нечем.

В тот же миг, как парень закончил свои насмешки, раздались новые выстрелы.

– Хоть ты и быстро перезаряжаешься, это похвально, – произнес он с разочарованием в голосе. – Ладно, мне надоело ждать, в конце концов, это я приехал сюда на охоту. Как жаль, что придётся так быстро с тобой попрощаться, было весело.

Закончив говорить, он метнул две склянки с зелёной жидкостью в сторону, откуда раздавались выстрелы.

Когда склянки столкнулись с бетонным выступом, они разлетелись на мелкие кусочки. В результате химической реакции пространство в радиусе нескольких метров заполнил зеленоватый дым. Для обычного человека этот дым не опасен, но для Лихо, как и для многих других русских нечистых, он представляет серьёзную угрозу, действуя подобно сильному яду. Хотя такая доза не может убить, она способна обездвижить противника.

– Знаешь, то, что ты ни разу не попал в меня, даже когда я был открыт, это не твоя вина. Просто, наверное, сложно стрелять с одним глазом, – произнес парень, подойдя вплотную к сидящему без движения мужчине. Один глаз у него был закрыт повязкой, а второй с яростью смотрел на молодого человека.

Лихо почти не отличались от обычных людей, за исключением того, что у них всегда был только один глаз. Некоторые из них научились маскироваться с помощью второго глаза, хотя видеть они им не могли. Это часто вводило охотников в заблуждение, особенно охотников низкого ранга, поскольку все высшие охотники могли определить нечисть по собственному чутью.

Больше месяца эта нечисть орудовала у заброшенного здания в Домодедово, и по её вине пропали три человека. Эти существа, напоминающие ходячих мертвецов, были вечно голодными и всегда искали возможность полакомиться человеческой плотью. Особенно привлекательными для них были люди, испытывающие негативные эмоции и те, кто часто лжёт.

– Выбирай, тебя быстро умертвить или помучить? – произнес парень, хотя это был лишь формальный вопрос, так как прибитое к бетонному полу Лихо не могло встать или говорить, даже если бы приложило все силы. Выбор оставался за молодым человеком.

Он достал из подсумка, который висел у него под грудью с левой стороны, обойму с патронами, предназначенными для уничтожения оборотней, вампиров и ходячей нежити. Пули были практически полностью изготовлены из серебра, и он перезарядил пистолет, который держал в правой руке.

– Покойся с миром, – произнес он, направив пистолет на Лихо, и, не раздумывая, сделал два выстрела в сердце и голову.

Последний звук, который издало это существо, означал, что оно умирает.

Парень, не вынимая из кобуры пистолет с полным магазином, направился к своей припаркованной машине. На улице уже начинало темнеть, что означало, что время близилось к одиннадцати вечера.

Устало открыв дверь автомобиля и закинув рюкзак на соседнее кресло, он сел за руль. Откинувшись на спинку водительского сиденья и запрокинув голову, парень тяжело вздохнул.

– Как же меня достали эти задания! О чём вообще думает совет, нанимая таких слабых охотников, которые не могут справиться даже с обычной нечестью? – произнес он тихим и измученным голосом.

Достав из подсумка телефон, он положил его на приборную панель и следом достал ключи. Вставив их в зажигание, он уже был готов завести машину, как раздался звонок.

На экране телефона, который настойчиво трезвонил, высветилась надпись «не брать, старая ведьма». Скривив лицо в отвратительной гримасе, парень медленно потянулся к телефону.

– Я вас очень не рад слышать, – произнес он, принимая вызов.

– Фишер, ещё пару таких выходок, и я сделаю тебя просто сторожем академии, – послышался женский голос с другого конца трубки.

– Чем обязан столь позднему звонку самого Директора? – произнес Фишер с явным безразличием.

– У меня для тебя две новости, – проговорила женщина. – Первая хорошая, вторая плохая, с какой начать?

– Поскольку у меня сегодня и так день не задался с самого утра, предлагаю начать с плохого, – проговорил парнишка, заводя двигатель машины.

– Ну тогда мне нужно, чтобы ты отыскал для меня Лешего. Он нужен мне, во-первых, в конце месяца, а точнее, двадцать девятого мая, во-вторых, он должен быть живым, – сказала Директриса.

– А вторая? – спросил парень.

– Вторая, – произнесла женщина в телефонной трубке, – ты был выбран третьим экзаменатором на предстоящих вступительных испытаниях.

– Ни один из предложенных вариантов меня не устраивает, – ответил молодой человек, глядя на часы. – Вы предлагаете мне заняться поиском лешего, который, как я понимаю, нужен молодой особе. И потратить время за наблюдением жалких попыток прикончить нечисть на экзамене в исполнении неопытных учеников?

– Это не обсуждается, – ответила директриса. – С тобой будут ещё два экзаменатора – Шут и Динго уже дали своё согласие.

– Раз два первоуровневых согласились, то и я тоже, – произнёс Фишер. – Но у меня возник вопрос: что же это за экзамен, если совет назначил экзаменаторами двух первоуровневых и одного второго уровня?

– Узнаешь позже, – сказала директриса и, не дожидаясь очередного вопроса, повесила трубку.

– Вот так всегда, – пробормотал Фишер. – Как же мне надоели эти интриги и недомолвки.

Он нажал на газ и отправился на следующее задание.

Глава 6

– Итак, начну с азов, – произнесла бабушка, обращаясь к Мише, который вошел в комнату. – В этом мире существует множество различных существ: некоторые из них нейтральны, другие представляют реальную угрозу, как разумные, так и неразумные. И именно охотники служат своего рода барьером между светом и тьмой. Самое важное, что ты должен понять как охотник, это то, что твоя жизнь постоянно находится в опасности. Поэтому ты всегда должен быть готов использовать силу, если это потребуется. – Бабушка подошла к старинному, антикварному, массивному столу.

Миша почти никогда не заходил в эту комнату, пока его мама была жива. Она запрещала ему бродить по кабинету отца. Хотя ему всегда было любопытно, он лишь мельком видел его. А теперь он мог рассмотреть всё в деталях. Два больших стеллажа из красной древесины были заполнены огромным количеством книг, и что-то подсказывало Мише, что это были не просто рассказы или поэмы.

В разных местах он увидел множество предметов, предназначенных для магических ритуалов. Некоторые из них были знакомы ему по фильмам ужасов, а некоторые он видел впервые. Рабочее место отца было выполнено в стиле старых детективных фильмов: массивный стол с толстой дубовой столешницей и не менее массивное кресло, обитое чёрной кожей. За креслом стоял ещё один стеллаж, заполненный жидкостями разного цвета, в некоторых из которых что-то плавало. На столе были разбросаны бумаги, покрытые пылью.

– Бабуль, здесь работал отец? – спросил Миша, подойдя к столу.

– Здесь работал и твой дедушка, и отец, а затем и твоя мама. И сейчас всё это пылится. Десятилетия наработок по всем существам, различные книги с ритуалами и ингредиентами для них – всё это началось ещё при твоём дедушке, отец продолжил, а твоя мама продолжила его дело. – Бабушка села за кресло. – И вот теперь их сын тоже решил стать охотником, хотя они никогда этого не хотели. Но, видимо, судьба распорядилась иначе.

– Отчего они не желали этого? – вопросил Миша.

– Как ты полагаешь, какой родитель по собственной воле решится отправить своего ребёнка на растерзание чудовищам? Я повторю: охота – это ежеминутная опасность для охотника. Случается, что охотник сам становится жертвой, и это происходит нередко, – промолвила бабушка, разглядывая фотографию, что стояла на столе. На снимке были изображены Андрей и Элизабет, снимок был сделан за несколько недель до рождения Миши.

– Бабушка, что же произошло с папой и мамой? – перевёл разговор на интересующую его тему Миша.

– В день твоего рождения он выполнял последнее задание, по крайней мере, оно должно было стать последним, после чего совет дал согласие на то, чтобы Андрей оставил охотничью стезю. Всё проходило благополучно, и удалось заблаговременно завершить охоту, но что-то пошло не так: на них устроили засаду, похоже, это был снайпер. Напарник твоего отца не успел среагировать, и пуля попала точно в грудь твоему отцу. Как ни старался напарник, он не сумел остановить кровотечение, к тому же пуля была отравлена, у Андрея не было шансов выжить. Через час после того, как нам сообщили о его смерти, ты появился на свет, – проговорила бабушка, почти не переводя дыхания, по лицу которой было видно, что ей очень тяжело вспоминать об этом.

– В этом деле остаётся множество вопросов, и убийцу твоего отца, моего сына, так и не нашли.

– А кто был напарником отца? – спросил Миша, стараясь отвлечь бабушку от мыслей о смерти отца.

– Шут, они всегда работали вместе, но в тот день он был сам не свой, с трудом удалось его успокоить. По прибытии в центральный офис, где находится совет, он разрушил почти всё здание, при этом серьёзно ранил двух членов совета и более двадцати человек охраны и аналитиков. Он до сих пор считает, что стрелявший был подослан советом, – проговорила бабушка, опершись локтями о стол и обхватив голову ладонями. – Если бы не твоя мама, он, вероятно, уничтожил бы всё здание и, кроме того, весь совет отправился бы к праотцам.