Лучший

Остальные вожди переглянулись, такой наглости они не видели никогда. Не наглости даже, безумия. Обычаи соблюдали уже тысячи лет, каждый вождь занимал свой трон, имея свои интересы, свою армию, свою территорию. Первенец был лишь надзирателем над всеми, он не имел ни армии, ни клана, но мог уничтожить любого вождя. Громоподобный попрал обычаи, отвернулся от чести. Он сам решил быть единственным вождем. Что тогда уготовано остальным?

– Ты обезумел, Громоподобный! – поднялся со своего трона Бугор, огромный красный демон с острыми рогами. Впрочем, до размеров оппонента ему было далеко. – Тебе хватило могущества убить Первенца, и что теперь? Ты будешь воевать со всеми вождями? Первенец был силен, очень силен, но у него не было клана. У нас же есть армии, запасы из тысяч человеческих душ. Ты хочешь идти против нас, хочешь отнять нашу власть!?

– Мне плевать на вас, – Громоподобный даже не поднялся с трона. – Мне плевать на ваши души. Разумеется, я уничтожу любого, кто пойдет против меня. Прямо здесь и сейчас, и никакие армии вам не помогут. Я стану единственным вождем, вам уготована роль генералов.

– Генералов!? – вскочил со своего места другой вождь. – Ты думаешь, что мы пойдем на это? Терять свою власть по прихоти безумца?

– Терять? – Громоподобный всем своим видом показывал спокойствие, если не скуку. – Нет, Хитин, не терять. Я предлагаю вам возвыситься. Моими генералами вы будете во время войны, потом называйте себя как хотите. Хоть вождями, хоть богами.

– Богами… – медленно произнес Хитин.

– Против кого ты собрался воевать, Громоподобный? – спросил Бугор. – Все вожди Рибероса здесь.

– Против Осколка, – ответ удивил многих. – Этот мир слишком долго манил нас. Миллионы человеческих душ… Хватит всем.

Вожди переглянулись. Многие подумали, что Громоподобный не так уж и безумен.

* * *

– Фили, – пытался я воззвать к другу. – Филирон, ты слышишь меня?

Я стоял на коленях рядом с ним. И не мог справиться с чувствами, по щекам текли слезы, а душу разрывала тоска. Бедная Хлоя. Тихая девочка, такая молодая. Она только познала первую любовь… Каково сейчас Филирону я даже представить не мог. Парень завис, впал в ступор, вообще ни на что не реагировал. Когда Есений попробовал отлучить от него труп девушки, он зарычал, как зверь. Фили продолжал гладить ее волосы, не видя перед собой никого.

– Фили, – положил я руку на его плечо. – Это я, Бэст.

Сейчас больше всего я боялся того, что Филирон обвинит меня в смерти своей возлюбленной. В чем-то он будет прав, я и сам виню себя. Во всем. Но самобичевание ничему не поможет, я справлюсь, но вот терять друга будет невыносимо.

Мы наткнулись на семейство Гас около полигона, они не дошли каких-то пары тысяч шагов. В отряде сопровождения демонов осталось двадцать воинов из восьмидесяти. Остальные тоже были здесь, мертвые. Как и несколько десятков изрубленных отродий. Мастер боевых Искусств, что сопровождал главу Хоронта, тоже погиб в бою. Из семьи Филирона никто не пострадал, разве что Мортин был ранен, но уже исцелил себя. Сейчас Мортин обнимал супругу, которая натужно рыдала. Но Хлоя, бедная девочка…

– Бэст? – Фили дернулся, его взгляд сфокусировался на мне. – Это ты?

– Это я, мой друг, – я наклонился и обнял его. Я не знал, чем можно помочь. Не знал, как утешить. – Мы победили, Аватар убит.

– Убит… – хоть Филирон и начал реагировать, но соображал все еще туго. – Отдай мне его голову.

Я отстранился. Что? Неужели Филирон сошел с ума от горя?

– Есений сжег его, ничего не осталось.

– Откуда ты тогда знаешь, что он убит?

Я бросил взгляд на Есения. Действительно, мы не видели труп Аватара. Если он смог переместиться к нам, то почему не мог переместиться от нас во время атаки? Есений понял мой взгляд и нахмурился.

– Мы ударили его вместе, – попытался я убедить Фили. И самого себя. – Борзый воткнул меч в голову Аватара, я ударил в грудь Потоком плазмы, а Есений спалил…

– Спиралью звезды, – заполнил мое молчание Есений. – Эта техника уровня Магистра, ничто не способно выжить под этим огнем.

– Хорошо, – Фили продолжал смотреть на меня. – Но остались отродья, я видел, много. Остался Культ. Остался Владыка. Я хочу убить их всех. Бэст, ты научишь меня убивать?

Теперь завис я. Психика Филирона не выдержала потери, он потерял сам себя. Я не чувствовал проявления его души, вообще ничего, хоть по щекам моего друга и продолжали стекать слезы.

– Да, Филирон, – ответил я наконец. – Я научу тебя убивать. Клянусь, мы убьем их всех.

– Хорошо, – Фили отвел взгляд и посмотрел в лицо своей мертвой возлюбленной. – Слышишь, Хлоя? Мы убьем их всех.

* * *

– Докладывай.

Повелитель устал, что с ним давно не случалось. Он не только не спал последние восемь дней, но и творил бесчисленное количество сложнейших Искусств. Перемещение армий тоже отняло изрядное количество силы. Только к концу Длинной ночи ситуация нормализовалась, Культ отступил.

– Общие потери почти две сотни тысяч человек, – начал доклад Махис. Он сам только недавно вернулся в столицу. – Из них сто семьдесят тысяч гражданских и двадцать тысяч военных. Тени потеряли две тысячи. Из потерь почти сто тысяч были обращены в тварей и почти двадцать тысяч в отродий. Основные потери в провинциях Криморат, Чишин и Хогонт. В Хогонте больше всего пострадал Хоронт, потеряна половина города, обратились в отродья. Союзные демоны потеряли чуть меньше пяти сотен воинов, три сотни у Школы и две сотни в Гарнизоне. Гарнизон устоял, атака отродий была значительно слабее, чем мы рассчитывали, но это ты и сам знаешь.

– Знаю, – поморщился Повелитель. – Столько силы пришлось потратить на перемещение армий, давно я не опустошал свой источник… Результаты неутешительные, хоть и значительно лучше, чем в Жертвенную войну. Тогда первые потери исчислялись миллионами, но тогда не было Империи. А ведь мы готовились к нынешней войне… Что с Бэстом? Я читал твой отчет, но хочу услышать мнение.

– Была крайне сложная ситуация, – Тень смочил горло вином и продолжил. – Тысячи гражданских под Щитом Школы и тысячи отродий за ним. Я думал эвакуировать Бэста, но, как ты и просил, дал ему шанс показать себя… До сих пор не понимаю, почему ты настаиваешь на его участии в таких опасных мероприятиях. Это было крайне опасно, как сказал Есений, Бэст чуть не потерял душу.

– Так надо, Махис, просто верь мне, как верил всегда, – Повелитель не спешил делиться со своей Тенью планами касательно Бэста. – Бэст не потерял бы душу, у Есения был Поглотитель. Его отчет я тоже читал. По факту это он убил Аватара, но как указывал, не смог бы справиться без помощи демона и Бэста. Впечатляюще. Я убил Аватара с поддержкой из десятки Мастеров.

– И трех Магистров, – хмыкнул Махис. – Я тоже там был, как и Гонард с Бодканом.

– Вот именно, – пригубил вино и Повелитель. – А они справились втроем.

– Тем не менее, роль Бэста в этом сражении не решающая, да и пострадал он больше всех. До сих пор целители работают с ними. Борзый оправился первый, Есений почти восстановился, а вот Бэсту исцеление дается с трудом. Что-то изменилось в его душе после вмешательства демона. Даже Гролия не может дать точных прогнозов. По факту его душа стала значительно сильнее, но контроль, наоборот, ослаб.

У Тени не было времени, чтобы следить за Школой все время, но контролировать приходилось и этот фронт. Тысячи отродий разбежались вокруг Хоронта, зачистка продолжалась до сих пор. Лишь один раз Махис смог навестить Бэста, это было вчера. Не только душа парня изменилась, что-то надломилось в нем, взгляд стал жестоким, даже жутким, как у демона. Может быть этого и добивается Повелитель? Создает из Бэста фанатичного врага Культа? Спросить об этом, разумеется, Махис не решился.

– Он справится, – уверенно сказал Повелитель. – Я слышал о сыне Мортина. Жизнь ироничная сука, любящая самоповторы. Ты не принял это на личный счет?

Махис приподнял в удивлении бровь. У Тени нет близких, нет семьи, только воля Повелителя имеет значение. Семейство Гас для Махиса всего лишь одно из многих великих родов. Но Махис понял, что имел в виду Повелитель. Филирон на удивление точно повторил судьбу Тени. В начале прошлой войны у Махиса тоже была возлюбленная, которую он потерял на своих руках. Это и был тот значимый момент, тогда и родился Тень. Из Мастера иллюзий он превратился в самого жестокого палача Осколка. Сейчас сын Мортина также жаждет смерти Культа, как и он когда-то.

– Нет, – ответил Махис. – Меня мало что может задеть. Но Империи будет выгодно, если из мальчишки Гасов вырастет еще один Тень.

– Я подумал так же, – криво улыбнулся Повелитель. – Жаждущий могущества Жертва и жаждущий убийств последователь иллюзий. Смена поколений.

– Иронично, – согласился Тень. И решил сменить тему. – Все точные данные я подготовлю в новом докладе, мне продолжает поступать информация с рубежей. Сейчас меня больше интересует, куда ты отлучался? Тебя не было три дня.

– Отработал новое Искусство, Хворь, – об этой разработке знали лишь они двое, даже Рудольф не был в курсе. Потому Повелитель никого не поставил в известность о своих замыслах, а Махис был далеко. – Я заразил огромную территорию Верхней Сороны. Настроил Хворь на культистов, тварей и отродий, обычное население не пострадает. Демонов пока трогать не стал, там еще Безликим воевать.

– Результаты уже есть? – спросил Тень.

– Пока рано судить, – ответил Повелитель. – Но в первом сражении этой войны мы победили.

– У этой победы дурной привкус.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Иллюстрация моя собственность. Заказывал у https://vk.com/id7277679.