Лучший

– Ха-ха-ха, – развеселился культист. – Видали, как старику душу полыхнуло? Вот придурок.

Есений сформировал проводником на пальце жало и медленно, без замаха, погрузил в глазницу пленника. Он был аккуратен, пострадал только глаз.

– Ублюдок! – задергался культист.

Есений наклонился и посмотрел в уцелевший глаз культиста. Тот был испуган. Он храбрился, как мог, но являлся всего лишь заблудшим мальчишкой, а не полноценным последователем Культа.

– Тебе пора начинать бояться, культист, – обратился к нему Есений. – Ты почти не чувствуешь боли, но прекрасно ощущаешь повреждения. Ты еще стараешься обмануть свой разум, но это ненадолго. Сейчас я начну разделывать твою тушу, а мой друг потрошить душу. Когда мы закончим, ты будешь рыдать, как маленькая сучка, и молить, чтобы мы оборвали твою никчемную жизнь.

* * *

Старик не пустил меня на допрос. Я не особо настаивал. Подозреваю, тени и пытками не брезгуют. Согласен с Магистром, нечего мне там делать. Одно дело творить насилие на поле боя, где все просто и понятно, либо ты, либо тебя, но мучить плененного человека я бы точно не смог. Или смотреть на такое. Девятый еще вчера отбыл куда-то, проводить расследование. Седьмой и Восьмой остались со мной. Личная охрана, полагаю. Они без спроса поплелись за мной, когда я отправился в свою комнату, и уселись на диван. Больших трудов мне стоило выпроводить их за дверь. Понятия не имею, где живут тени, в Школе или городе, но ночевать в моей комнате я им точно не позволю.

На следующий день, с утра, ко мне пришла Мири, а позже и Тира с Хлоей подошли. Занятия отменили. Передвижение по Школе осталось свободным, но вот проникнуть внутрь не сможет никто. Без разрешения Магистра.

– А Фили где? – спросил я. – Он же тоже в Школе должен быть?

– Он был, – ответила Тира. – Я видела. Но когда начался переполох, все разбежались по своим корпусам.

– Его забрал отец, – поведала Мири. – Так что сейчас он в родном поместье. Зря, я считаю. В Школе безопаснее.

– Ага, – сказал я на это. – Вот только культист появился как раз в Школе.

– Да, – смутилась Мири. – Такого никто не ожидал. Но все равно он ничего сделать не успел. Наши Мастера очень крутые искусники.

– Я даже слышала Выстрел, – вставила Тира. – Это был ты, Бэст?

Искусники обозвали мое оружие Выстрелом, что быстро закрепилось среди учеников. Мало кто знает принцип работы огнестрельного оружия, но много кто видел его в действии. Местные привыкли называть Искусства по назначению, им сложно принять, что огнестрельное оружие – это плод работы преобразования. Вот большинство и считает его Искусством, потому так и назвали.

– Да, – ответил я. – Культист был у меня на прицеле, но пуля не попала в цель, после чего он сразу исчез. Но, насколько я знаю, его удалось схватить.

– Так ему и надо, пусть Боря из него всю душу вытрясет, – нахмурилась Мири. Не понял, она в курсе, что Борис тень? Это, вроде как, секрет. Вряд ли Мири понимает, что культиста скорее всего казнят, если он вообще переживет допрос. Тени жесткие ребята, как я успел заметить. Впрочем, к Культу на Осколке вообще никто не проявляет сострадания. – Хоть никто из учеников не пострадал, но культисту удалось повредить Вечного. Вот урод!

Девушки поникли. Вечный является для учеников символом, поводом гордиться огромным могуществом Школы. Да Вечным вообще весь Хоронт гордится. Даже в «Империи» были гобелены с изображением огромного дерева, хотя его прекрасно видно из окна. Мне не понять их чувств.

– Ну ничего, – сказала Тира. – Вечный очень живучий, всех нас еще переживет. Вон, все листья и мелкие ветки у него еще в дремучие времена поотрывали, и ничего, стоит еще.

– Так он не всегда был таким? – спросил я. Все удивлялся, почему это огромное дерево не цветет. Сначала все списал на зиму, но на Осколке вообще времен года нет.

– Конечно, нет, – вместо Тиры ответила Мири. – Каждый листик Вечного является маленьким источником, потому их давно растащили. Так что ветвь, которая вчера отвалилась, еще десятки циклов прослужит очень мощным источником.

– Интересно… – пробормотал я. Сколько еще удивительных фактов мне предстоит узнать?

– Жаль Фили нет, – вздохнула Мири. – Он бы нас развлек каким-нибудь представлением. А то совсем скучно стало. Мастер Форис заперся в подземелье и никого из учеников туда не пускает.

– Ага, – согласилась Тира. – Твоя мама тоже отменила занятия. Она сейчас в городе, какое-то там происшествие случилось. Исцеляет кого-то, наверное.

Я не стал рассказывать девушкам о человеческих жертвах в городе. Если это не посчитали нужным сделать преподаватели, то мне тем более не следует.

– Я могу позвать Филирона, – тихо произнесла Хлоя. Она вообще очень мало говорит, как я заметил. Такая серая мышка в компании, которая редко, но метко, вставляет свои пять копеек в разговор. И как это, позвать? Тут же нет дальней связи. Ведь нет же?

– Ну-ка, ну-ка! – встрепенулась Тира. – Это то, о чем я думаю?

– Да, – смутилась Хлоя. – Мы установили связь душ.

– О-хо-хо! – развеселилась Тирана. – Кто бы мог подумать, что первая из нашей тройки парня заведет тихоня Хлоя? И кого? Фили! Преклоняюсь перед твоим могуществом, подруга.

Тира изобразила поклон в сторону Хлои. Поскольку я сидел между ними, то Тира очень близко наклонилась ко мне. Я медленно вдохнул ее аромат. Ох, чертовка, и ведь не случайно так сделала! Мири же просто бросилась на шею Хлои и начала ее тискать. Это ее любимое проявление чувств, бросаться на шею, как я понимаю.

– Что еще за связь душ? – спросил я.

– Вот как тебя заведующим нового корпуса поставили? – вопросом на вопрос ответила Тира. – Ты элементарных вещей не знаешь. Тебе еще учится и учится.

– Да я бы с радостью, – улыбнулся я блондинке. – Но тут все так завертелось, то одно, то другое. Времени совсем нет.

– Тогда слушай меня, – улыбнулась Тира в ответ. – Я тебя плохому не научу. Связь душ устанавливают близкие люди. Часто это делают родители, чтобы чувствовать своих детей на расстоянии. Близкие мужчина и женщина, ну ты понимаешь, тоже так делают. Через эту связь можно передать послание, насколько далеко, зависит от могущества хотя бы одного из такой пары. В пределах города к душе близкого может воззвать и ученик.

Интересно получается. Все-таки возможность дальней связи существует на Осколке. И я узнаю об этом только сейчас.

– И что, – заинтересовался я этой темой. – Можно прямо общаться на расстоянии?

– Нет, – ответила Тира. – Послать можно даже не слова, а скорее чувства. Желание увидеться, например. Связь душ еще служит отличным маяком для Перемещения.

Подтверждая ее слова, в комнате, сверкнув силой, появился Филирон. Да что это такое!? Они тут все перемещаться могут что ли? Филирон же ни разу не могущественный искусник. Я тоже так хочу. Мне не нужно много. Короткое Перемещение, всего на несколько шагов, может спасти жизнь в бою.

– Привет, ребята, – помахал рукой Фили и уселся на диван, к Хлое.

Он обнял ее, неловко, и смущенно отвел взгляд. Как подростки какие-то, ей богу. Хотя если переводить их возраст на мои годы, им уже больше восемнадцати будет. Как медленно здесь взрослеют люди. Да и во взрослой жизни довольно медленно сходятся, иначе бы на Осколке давно встал ребром вопрос перенаселения. Ну да, попробуй создать устойчивую пару, если твоя половинка тебя насквозь видит. А если скрывать что вздумаешь, то и это будет заметно. Тяжко им тут приходится.

– Слушай, Фили, – обратился я к герою-любовнику, чтобы снизить его неловкость. Ну и вопрос прояснить заодно. – А как ты сюда переместился? Нет, я в курсе, что связь душ указывает цель. Я про другое. У тебя же сил на такое Перемещение не хватит.

– Так и есть, – ответил Фили. – Я воспользовался малыми Дальними вратами, в моем поместье они есть.

– Мажор, – сказала на это Мири и все засмеялись. Ну да, сама живет в Магистрате, самом могущественном здании всего Хоронта. Тут даже Вертикальные врата есть, а такой роскоши и в «Империи» нет. – Как там твои представления? Придумал что-нибудь еще?

– Нет, – вздохнул Филирон. – Отец решил уделить больше внимания моей боевой подготовке. Даже учителя из столицы вызвал, Мастера боевых Искусств. Хотя я подозреваю, что Мастера он вызвал для защиты поместья. Так что на иллюзии у меня пока времени нет. А как у тебя, Бэст, есть успехи? Покажи нам что-нибудь.

– Только смотри у меня! – пихнула меня в бок Тира. – Чтобы без всяких пошлостей.

Брови нахмурила, а в глазах пляшут чертики. Тира что, неровно ко мне дышит? Да не, не может быть. Хотя, почему не может? Вон, и Гонард говорил, что я для местных повзрослел. Главное не спугнуть. Девчонка завидная, аккуратней надо, мои борзые приколы с ней не пройдут.

Я поднялся и вышел в центр комнаты, прогоняя из головы образ Тиры. Надо сосредоточиться. Где там в отражении памяти завалялась проработанная моделька меня самого? Зеркал на Осколке не водилось, так что пришлось формировать иллюзию по отражению в стекле, в моем кабинете, когда на улице темно.

– Ух ты! – отреагировал Фили на появление моей иллюзии. – Отлично проработанная иллюзия, Бэст. Ты невероятно быстро учишься, тебе кто-нибудь говорил? Я такого результата пол цикла добивался.

Он что, решил превознести меня перед Тирой? Непохоже. Хоть отец Фили и чиновник, явно привыкший к подковерной игре, но сам он точно от такого далек. А вот Тира смотрела на иллюзию с каким-то прищуром. Это она мою копию со мной сравнивает?

– А неплохо, – высказала она свое мнение. – Плечи пошире немного, да и мускулатура четче. Подбородок квадратнее, но это на любителя. Попка, правда, подкачала, надо было лучше проработать. А в остальном, почти идеал мужской красоты.

Это она чего, меня нахваливает?

– Но ты не переживай, Бэст, – коварно улыбнулась мне блондинка. – Ты тоже ничего так, симпатичный.

Девушки засмеялись, а Фили сочувственно покачал головой. Иллюзия даже мигнула, пропадая на мгновение. А ты знаешь, как вывести мужчину из себя, Тира. Буду иметь в виду.

– Согласен, – нашел я, чем ответить. – Иллюзия тебя тоже получилась чересчур хороша, даже слишком. Кто знает, может под одеждой ты не так красива?

– Ах ты! – резко вскочила Тира и уперла руки в боки. – Нахал!

Я широко улыбнулся. Она точно на меня запала.

* * *

В столице, глубоко под дворцом, в просторной комнате, из которой нет выходов, стояли Повелитель и Тень. Они только что сюда Переместились. Об этом помещении знали только они. Эта тайна была важнее многих секретов Скрытого ордена.

– Я настаиваю, – продолжал уговоры Тень. – Позволь сделать это мне. Твоя жизнь слишком важна.

– Успокойся, Махис, – ответил Повелитель, которому уже порядком надоел этот разговор. – Только я могу справиться с этим.

– А если что-то пойдет не так? – не мог успокоиться Тень. – Если ты…

– Умру? – Повелитель положил руку на плечо своей Тени. – Я уверен в своей силе, Махис. Мы все просчитали, такое могущество нам будет полезно. Но даже если я погибну, чего, напомню, не может случиться в этой комнате, источник дворца поглотит мою душу, и она не достанется Владыке.

– Ох, Кронор, – Тень редко обращался к Повелителю его старым именем. – Все то у тебя всегда просчитано. Пожалей старика, не рискуй собой.

– Какой из тебя старик, Махис, – улыбнулся Тени Повелитель. – Ты еще на свадьбе Мири будешь отплясывать.

Последние пару дней Повелитель и Тень разрабатывали новое Искусство. Такого Осколок еще не видел. Но видел подобное. Породитель, что заражает разумы людей и подготавливает их тела к обращению в отродий. Это проклятое Искусство мало изучено Империей, но принципы его работы известны. Даже противодействие разработано, Породитель возможно уничтожить воздействием высоких температур. Если бы любой искусник заявил, что разрабатывает Искусство, похожее на Породитель, его бы начали преследовать все, пока не убили. Повелитель сам бы в этом участвовал. Но сейчас Повелитель идет на такой шаг. Он не чудовище, не культист, его Искусство будет управляемо, оно станет поражать тех, на кого укажет его воля.

– Но Повелитель…

– Хватит, Махис, – перебил Тень Повелитель. – Все уже решено. Я сделаю это, ради всего человечества. Уходи.

– Я верю в тебя, Повелитель, – произнес Махис и исчез.

Повелитель остался один. В этой комнате, способной сохранить душу смертельно раненому человеку, почти мертвецу. Или вырвать душу у человека здорового. Источник замка, Матерь, была способна и на такое. И все же Повелитель сомневался, глубоко в душе. Это очень опасный шаг. Не для него, для Осколка.

– Могуществу нет предела, – тихо произнес Повелитель.

Он достал из Тайника маленькую колбу, силой вырвал верхнюю часть и, выдохнув, выпил содержимое.

* * *

Активный режим Верного частично сняли через два дня. За это время Хоронт заполонили тени, они прочесали весь город. Культистов обнаружено не было. Школа продолжила обучение. Свою работу продолжил и новый корпус.

Мастер Велерис работал не покладая рук. Столичные Мастера тоже трудились, не жалея сил. С такой сложной работой, как производство огнестрельного оружия, может справиться только могущественный искусник, не ниже Мастера рангом. Я посоветовал Велерису отдать легкие в производстве детали, такие, как рукояти, приклад или цевье, ученикам, и дело пошло быстрее. Но даже так, пока удалось создать всего полсотни винтовок. К каждой винтовке еще полагалось создать боезапас, по тысяче патронов на единицу, но эта работа шла еще медленнее. Империя во всю закупалась необходимыми материалами у Торгового союза, производство продолжалось.

Сейчас на полигоне собралось много народу. Почти все тени, новобранцы. Передо мной выстроились двести человек, целая рота. За моей спиной стояли Есений, Борис и теневая Девятка. Я вздохнул, готовясь к речи. Стоящие передо мной тени новички, как проинформировал меня Борис, никто из них не достиг уровня Мастера, и многим этого даже не суждено. Но мне такие и нужны. Заготовки, материал, из которого можно создать что-то новое.

– Бойцы! – начал я. – Нам предстоит сложная работа. Ваше могущество еще не достигло предела, но все вы уже элитные воины, способные на многое. Я добавлю вам еще могущества, совсем немного, но в умелых руках оно способно на великие свершения. Нам с вами предстоит разработать новое Искусство, основанное на стрелковом бое. Эффективное против самых сильных противников. Мастер Есений поможет нам в этом. С ним мы разработаем стратегии против Мастеров боевых Искусств. Борис поможет нам подогнать стрелковое Искусство под другого противника, демонов и отродий. Я даю вам инструмент, смертельно опасный, но оставляю за вами инициативу. Каждый из вас может предложить любую идею, способную повысить эффективность стрелкового Искусства. Я рассчитываю на вас. Весь Осколок рассчитывает. Постараемся бойцы, ради всего человечества!

– Ради всего человечества! – прогремел голос двух сотен глоток.

Глава двадцать первая. Потенциал

– А он силен.

Борис и Есений сидели на трибунах полигона, наблюдая за тренировками бойцов. Бэст разошелся вовсю, гоняя новобранцев без продыху. Сейчас три тройки отрабатывали тактику против Мастера боевых Искусств, среди них был и сам Бэст. Мастера изображал Девятый, кем он, собственно, и являлся. Одну тройку Девятый уже выбил, но две оставшихся зажали его с двух сторон. Один боец в каждой тройке, самый могущественный по силе источника, поддерживает Щит, двое остальных заняты стрельбой. Вот мощная техника накрыла еще одну тройку и Щит пропал, знаменуя смерть новобранцев. Разумеется, никто не погиб. Даже не пострадал. Техники Девятым использовались с минимально вложенным количеством силы, как и оружие групп было тренировочным.

– Стоп! – выкрикнул Девятый. Еще несколько пуль ударились о его Щит. Чтобы такие слабые удары пробили его защиту, не хватит и тысячи выстрелов. – Двадцать попаданий.

Новобранцы победили. Условно. Плотно сжатый Щит Мастера выдерживает двадцать попаданий огнестрельного оружия. Это проверил сам Борис. Бэсту пришлось срелять почти в упор, чтобы в случае пробития Щита, пуля по случайности не попала в тень. Но Борис был абсолютно спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда смертельно опасные снаряды ударялись о Щит, один за другим. Кто тогда переживал, так это сам Бэст.

– Ему еще далеко до настоящего могущества, – сказал на это Есений. – Но ты прав, он быстро учится.

– Я не об этом, – Борис наблюдал за Бэстом долгое время и успел сложить определенное впечатление. – Его источник слаб, но душа сильна. Он участвует в каждом тренировочном сражении. В конце дня он валится с ног от изнеможения. Нас он убеждает, что делает это для теней, чтобы лучше научить их огнестрельному бою на личном примере. Но я знаю, что он сам рвется к личному могуществу. Эта тяга чувствуется в нем самом, в его поведении. Ты помнишь его речь перед новобранцами? Мне тогда даже послышались в его голосе интонации от Повелителя.

– Не перегибай, – хмыкнул Есений на такое откровение тени. Так открыто они не общались уже больше сотни циклов. – Отец рассказывал мне, что Повелитель стал Мастером в трех направлениях Искусства уже в пятьдесят циклов. Такое невозможно повторить, никому.

– А ведь Бэсту всего тридцать два, – задумчиво произнес на это Борис.

– Действительно, – задумался и Есений. – По нему уже не скажешь. Он не только быстро учится, но и быстро взрослеет. Но все равно, его источник слишком слаб. Сейчас его могущество держится на заимствованной силе. Оружие и броня всего лишь замена настоящему Искусству.

– Согласен, – Борис не собирался спорить. Он сам владел техниками значительно мощнее огнестрельного оружия. – Но Бэст старается освоить и наши Искусства. Ты видел, он пытается использовать иллюзии в бою?

Есений улыбнулся на эти слова. Когда Бэст в первый раз попробовал применить иллюзию для отвлечения противника, проиграла вся его группа. Тогда парень просто завис во время боя, а его иллюзия, которую любой дилетант распознает, неуклюже изображала его самого. Девятый тогда просто проигнорировал копию, накрыв техникой группу Беста.

– Весьма забавное исполнение, – сказал Есений. – Но ты прав. В итоге он добьется своего…

Есений на мгновенье застыл. Борис посмотрел на него и покачал головой.

– Мне нужно отлучиться, – встрепенулся Есений. – Гролия требует внимания. Ей не нравится, что палач во мне вернулся. Хочет устроить завтра семейный день и отвлечь меня.

– Смотри, Есений, опять так размякнешь, – пошутил Борис. – Под юбкой у супруги.

– Не переживай, старый друг, – ответил Есений. – Я четко разделяю дом и работу.

Не дожидаясь ответа, Есений исчез.

* * *

Последние деньки выдались загруженными. Я почти все время пропадал на полигоне, тренируясь вместе с новобранцами. Источник частично решал проблему перенапряжения, позволяя насытить организм силой, но я уже начал чувствовать, что перегораю. Вечерами я практиковался в Высшем мышлении и Искусстве иллюзий, что добавляло напряжения. Мне все-таки удалось заставить свою копию двигаться независимо от меня. Правда сам я в этот момент должен быть сосредоточен и контролировать действия иллюзии. В бою это умение пока рано применять.

Мое личное обучение застопорилось. Все время я уделял новому корпусу, где меня никто ничему не учил. Единственные, кто помогал мне развивать Искусства – это ребята. Тирана и Филирон неплохо разбираются в своих направлениях Искусств и их советы мне очень помогли. Тира научила меня, как силой источника прогонять усталость и насыщать мускулатуру, что увеличивает уже силу физическую. Советы Фили тоже оказались очень полезны, благодаря ему я научился управлять своей копией. Я был прав и управление несколькими иллюзиями сразу требует разделения сознания на потоки. Но вполне возможно управление одной иллюзией напрямую. Правда, толку с этого… Мне нужно повышать свое владение Искусством. Я мог бы учиться быстрее, если не постоянное напряжение.

Все, хватит себя истязать, пора взять выходной. Впрочем, сегодня как раз он и есть. Каждый пятый день в Школе, да и вообще в Империи, насколько я знаю, не рабочий и все занимаются своими личными делами. Побродив с утра по Магистрату, никого не застал, даже Мири куда-то делась. Где живут остальные ребята, не знаю. Нет, я знаю, что они проживают в жилых башнях своих корпусов, но где именно, понятия не имею. В итоге решил прогуляться по городу. После недавнего происшествия, когда культист устроил диверсию в Хоронте, жизнь в городе пришла в норму. Пожалуй, Хоронт сейчас один из самых безопасных городов в Империи. Столько теней заполонило улицы, что они даже на фоне горожан стали выделяться.

Помянешь черта, вот и тени. Не успел я выйти за ворота, как рядом появились Седьмой и Восьмой.

– Так и будете за мной таскаться? – спросил я у них. – И так теней полный город, шли бы своими делами заниматься.

– Приказ начальства, – коротко ответил Восьмой.

– Ну раз приказ… – Не договорив, я начал спуск.

Особых планов у меня не было, просто хотелось прогуляться и отдохнуть. Даже трамвайчиком решил не пользоваться и спустился вниз города на своих двоих. По дороге встретил несколько теней из новобранцев, они изображали обычных горожан. Кивнув одному из них, не получил ответа. Ну да, как будто я вас дискредитирую, конспираторы хреновы. На ваших лицах большими буквами написано, что вы не обычные обыватели. Слишком безразличные лица и слишком цепкие взгляды.

В итоге добрался до побережья, огляделся. Выбор не велик, только «Империя» привлекает взгляд. Почему бы и нет? Я теперь вполне состоятельный мужчина. Те большие камни силы, которыми снабдил меня Гонард для подпитки брони, являются огромной суммой. Как пошутил как-то Филирон, когда я показал ребятам запас из Тайника, на это можно месяц в «Империи» гулять. Ну, мне месяц не нужен.

– Бэст, – встретил меня управляющий. Надо же, запомнил. – Прошу. Эти господа с тобой?

Я оглянулся, тени так и шли за мной.

– Ага, – улыбнулся я. И уже теням. – Только расплачиваться сами будете.

Поднялись на третий этаж, где управляющий усадил меня за стол, с видом на город. Тени заняли соседний столик. Я осмотрел зал, большинство посетителей сидели в противоположной стороне, где во все окна простиралась Мгла. Вот им делать нечего, у меня то вид явно лучше. Сделав заказ, я задумался. Мне нужны учителя. В Школе меня много чему научили, спору нет, но я хочу постичь Искусства на высоком уровне, как местные. Хотя местные далеко не все увлечены личным могуществом, следует признать. Вон, большинство горожан даже боевыми техниками не владеют. Вот бы подняться до уровня Есения или Бориса… Эх, мечты.

– Бэст, – подошел ко мне управляющий, но заказ не принес. – Тебя к своему столику приглашает уважаемый Мортин Гас. Что мне ему ответить?

Мортин? Мортин, Мортин… Гас! Так Филирон же Гас по фамилии. Неужели, сам мэр города завет?

– Э-э-м… – я даже растерялся. – Прямо сейчас?

– Когда тебе будет удобно, – ответил управляющий.

– Ну пошли, – встал я из-за стола.

Встали и тени. Мы поднялись на один этаж, где управляющий завел нас в небольшой закрытый зал. Там сидели двое мужчин, солидного вида, за большим столом.

– Бэст! – обрадовался мне один из них, поднимаясь на ноги. Второй поднялся тоже, но промолчал. – Мортин Гас к твоим услугам. Рад наконец-то увидеться с тобой лично. Наслышан, наслышан. Прошу, садись.

На теней он даже внимания не обратил. Сразу в них охрану распознал, что ли? Так вот ты какой, отец Филирона, владелец «Империи» и управляющий всего Хоронта. Я его уже видел, один раз, в делегации советников. Тогда, на полигоне, он сидел среди приближенных Повелителя, рядом с Есением. Я, грешным делом, принял его за охрану. Неудивительно, здоровенный мужик, выше меня на голову и шире в плечах. Такой вот представитель Искусства иллюзий, театрал, который, я уверен, прут арматуры в узелок завяжет. Филирон на него совсем не похож. Нет, чертами лица похож, но до солидных габаритов отца ему очень далеко.

– Надеюсь, наслышан о хорошем? – спросил я, садясь за стол. Тени остались стоять у меня за спиной.

– Фили отзывался о тебе только положительно, – улыбнулся Мортин. – Это он отговорил меня от принятия жестких мер, после вашей дуэли. А меня бы даже Есений не остановил, хоть мы и друзья.

Нихрена себе. У меня, оказывается, чуть не появился весьма влиятельный враг? Я об этом не подумал даже, хоть и знал, что отец Филирона не прост.

– Надеюсь, между нами нет претензий? – уточнил я на всякий случай.

Тени за моей спиной напряглись. Даже я почувствовал слабое проявление силы.

– Какие претензии, Бэст? – Мортин оставался все так же весел и расслаблен. – Ты стал моему сыну другом, а у него очень мало друзей. Хорошая дуэль, как говорил Есений, укрепляет дружбу. А я не верил.

Зашел управляющий и призвал на стол множество блюд. Или переместил, не пойму. Надо же, а в прошлый раз, когда я был в «Империи», такого сервиса не было.