Наваждение

Ребята отдыхали далеко от воинского отряда, немного отвлеклись от наблюдения за окружающей обстановкой, и не заметили, как рядом с ними, словно из-под земли, выросли три вооруженные фигуры. Реакция Робина и Аглаи оказалась значительно быстрее, несмотря на усталость и довольно сильное обезвоживание. Воины проиграли в честном бою, и невольно, сами того не желая, поделились с ребятами спасительной влагой.

Большая армия заняла огромную территорию, больше десяти дней молодые люди ползали перед ее рубежом, выискивая место, где можно проскользнуть сквозь армейские кордоны, для продолжения пути к намеченной цели. На шестнадцатый день они далеко уползли от первоначального маршрута к городу Триеру, где проживает Бэла.

Глава 8

Бургундия завоевала Ангорию, затем сама, вместе с покоренной территорией, была оккупирована могущественным соседом, и стала составной частью империи Артария. Кавалерийские подразделения скакали на тионах с огромной скоростью, атаки были стремительными и непредсказуемыми, несли большой урон армии противника.

Главным оружием арторианской армии были тионы – редкий вид животного, водившегося только в лесах Артарии. Тион походил на волка, но был вдвое большего размера. Голова его смахивала на медвежью, лишь пасть с множеством острых зубов, выдавалась вперед сантиметров на двадцать. Тион с трудом поддавался дрессировке, и потому кавалерийские части были только в составе армии Артарии.

Патон с детских лет, будучи еще принцем королевства Артария, мечтал владеть всей планетой. Став королем, он начал завоевывать соседние страны, раздвигая границы, назвал королевство империей, и надеялся стать властелином мира. Планам императора Патона противостояла Лига – объединение на добровольной основе двадцати трех развитых государств с высоким уровнем технологии, культуры и быта. Именно Лига была главным препятствием завоевания мира, остальные, пока еще независимые страны, Патон помехой не признавал. Жителей Лиги он называл гундосами, с радостью убивал бы их, будь у него такая возможность.

Император расположился в кресле и закрыл глаза. Он, возможно, спал, его грудь колыхалась в редком ритме. Однако, на лбу собрались морщинки, как при решении трудной задачи. Прозвучал легкий скребок в дверь кабинета. «Ну»? – буркнул Патон, открыл глаза и обернулся к двери. Из-за нее, словно тень, глазам императора предстала фигура человека в черном халате до пола и черной шляпе, и доложила, что Рамп просит принять его. Оттолкнув его с пути, вошел высокий человек богатырского сложения, он прошел к креслу Патона: «Так-то ты встречаешь старого друга, подсовываешь мне черного раба для сопровождения,» – с показным недовольством проговорил посетитель, и похлопал хозяина кабинета по плечу.

«Лута, отныне сама встречай и провожай ко мне этого великана, и накрой стол на две персоны» – приказал Патон электронной хозяйке кабинета, Дворец императора не весь, лишь один кабинет Патона, обладал теми функциями, которые присущи технологии умного дома, распространенной в Лиге. Хозяин дворца не хотел показывать своему окружению комфорт быта гундосов, смертельных врагов империи. Он потребовал, чтобы Рамп, являющийся физиком Лиги, разместил технологическое оборудование в проеме верхнего перекрытия.

Люк открылся в потолке, оттуда, на четырех линях, опустился стол, заставленный блюдами. Кресла стояли на полу, приготовленные к опускаемому столу. Одно занял Патон, другое показал гостю, предложил сесть, опробовать поданную еду. Император был сыт, он лишь ковырялся вилкой в тарелке, и наблюдал, с какой жадностью поедает его гость, словно был голоден несколько дней. Патон знал обычный аппетит Рампа, его большое тело требует много еды. Пока гость не вытер полотенцем руки и губы, хозяин не задавал ему вопросы, только молча следил за ним.

– Как твой гениальный приятель, – поинтересовался Патон, кода гость отложил полотенце, – работает?

– Не покладая рук, – рассмеялся Рамп, – он умрет с голоду, если я не притащу его к обеденному столу, спешит закончить исследование, и создать гаджет управления могучей силой, который можно будет показать миру.

– А его подруга, не отвлекает ученого от работы?

– Она не одинока, я уделяю ей внимание, – расхохотался Рамп, – и много времени она проводит с рюмкой.

Неожиданно гость напрягся, улыбка погасла, на его лбу образовались три глубокие морщины, он встал, и засобирался попрощаться с хозяином дворца. Быстрая смена настроения визитера насторожила Патона:

– Сядь на место, и рассказывай все, – приказал он, не сводя глаз с большой туши гостя.

– Внезапно я осознал, что мой гость, водит меня за нос, – выдохнул Рамп, – вчера он много времени гулял с подругой, чего никогда не было.

– Как хочешь, – приказным тоном отчеканил Патон, – через три дня представь полный доклад о работе твоего ученого друга.

– Будет сделано, – пообещал Рамп, и удалился.

Патон щелкнул пальцами, мгновенно, как привидение, в проеме двери возник слуга в черном халате. «Членов Совета империи, немедленно», – распорядился Патон, и черная тень в дверях испарилась. Спустя пять минут, в кабинет стали прибывать высшие чины империи.

Первым в дверь, как будто колобок вкатился, семеня ножками, вбежал Гест, одетый в коричневый комбинезон и белый покров на шее, означающий принадлежность к высшим чинам империи: «Ты меня звал, хозяин?» – пропищал он, взгромоздился в кресло, и с обожанием смотрел в глаза императора, ожидая приказа. Непрезентабельный, почти комический внешний вид, скрывал талант человечка к ведению международных переговоров. Король Дюри, отец Патона, оценил способности Геста, за успешно заключенный договор о мире, устранявший войну с превосходящим противником.

Следующим в кабинет, будто сквозь дверь, словно маг, чародей, или артист цирка, проник худощавый человек невысокого роста, одетый в черный плащ. Вокруг его шеи был повязан белый платок. Черная широкополая шляпа завершала его наряд. Вошедшего звали Одди, он заведовал внутренней политикой, и создал в ведомстве большой отряд слухачей, которые вертелись вокруг небольших групп, и больших скоплений, слушали разговоры, анализировали их, и выявляли людей, опасных для империи. Десятки тысяч человек стали жертвами слухачей, многие были арестованы, остальные просто исчезли.