Тайна Астеи

Глава 34

– Ифрем вроде бы говорит правду, его отец и брат сначала отпирались, но позже признались в содеянном… Но все же стоит ли доверять Ифрему Виттенпол? – спросила Астея Ремоса, приехавшего к ней из Кавенпола.

– Что нам остается? – пожал плечами брат и вздохнул, – Или у тебя есть кто-то на примете, кто лучше подойдет на место правителя Виттенпола?

– В Медных землях не так уж много друзей, – горько усмехнулась Астея, – как обстоят дела в Кавенполе?

– Прекрасно! – улыбнулся лорд Ферренвок, – продукты поставляются в Эвотмонт бесперебойно, сироты делают успехи. Воины Мэртона, которые их обучают, говорят что еще немного и их можно брать с собой в походы!

– Мы их обучаем не для этого, Ремос, а на случай крайней опасности, чтобы только защитить королевство. – возразила Астея.

– Конечно, сестренка, – поспешил ответить мужчина, – никто и не думает о походах, это только слова воевавших солдат.

– Знаешь, братик, – Астея вертела в руках вилку, – Я встретила кое-кого…

Мужчина поперхнулся вином и пролил напиток на стол.

– Ох, прости!.. Что… что ты сказала?

Девушка покраснела и застенчиво улыбнулась, робко поднимая глаза.

– Я встретила мужчину, – ответила Астея, стараясь скрыть волнение.

– Ты про Ифрема? – удивленно произнес Ремос.

– Что ты! Нет! – девушка рассмеялась, – Нет-нет, это не он…

– Тогда кто же? – голос мужчины звучал настороженно.

– Брат короля Меридрена. Помнишь я говорила о нем? Его зовут Митран.

– Сколько ему лет? – тут же спросил лорд Ферренвок.

– Боже, Ремос, ты устраиваешь мне допрос?

– Я только хочу знать кто украл сердце моей сестры.

– Готова поспорить что даже если бы мы сидели там в своей каморке и брат короля пришел бы свататься ко мне ты бы не стал спешить!

Гостиная залилась девичьим смехом, отчего обстановка немного разрядилась.

– И все же, – после минутной паузы уже спокойнее высказался Ремос, – сестренка, я хочу узнать больше про этого Митрана.

– Нуу, – Астея мечтательно водила пальцем по узору на блюдце, – он на пять лет старше меня… добрый и смелый… Он любит читать. Знаешь, он подарил мне две книги о Пустынных равнинах и я пообещала подарить ему одну из библиотеки Кавенпола.

– Из моей библиотеки?

– Брось, Ремос, – примиряюще произнесла девушка, – хочешь, я познакомлю тебя с ним когда он приедет?

– Приедет? В Ланкеспол? – переспросил мужчина, – Когда?

Тут в гостиную вошла служанка и передала королеве конверт с письмом.

– Это из Пустынных равнин. – Астея принялась читать письмо, – От Митрана!.. Он приедет через месяц, пишет что будет уже в пути когда я получу письмо! – Щеки Астеи зарделись румянцем.

– Что ж, – Ремос откинулся на спинку стула и пригубил вино, – посмотрим на твоего избранника.

– Ну, хватит, братик, – девушка посмотрела на мужчину, – я никогда не видела тебя таким.

– Если он тебя обидит ему не сдобровать, – сквозь зубы ответил лорд.

Через месяц дворец встречал гостей – Митран явился в Ланкеспол в сопровождении слуги и стражника. Мать Астеи Эйлинетт следила за тем, чтобы праздничный ужин в честь примирения двух королевств (как она сама назвала тот вечер) прошел роскошно. Во дворец помимо Ремоса был также приглашен Ифрем – нынешний правитель Виттенпола. Познакомившись друг с другом и обсудив дела двух государств, участники вечера отвлеклись на главное блюдо вечера – фазана с черносливом. С минуту в воздухе раздавались звуки ножей и вилок, пока молчание не нарушил брат короля Пустынных равнин.

– Если позволите, я бы хотел поднять тост за прекраснейшую королеву Астею. – вместе со всеми мужчина поднял бокал и дрожащей рукой поднес его к губам, – Я должен признаться, я повидал много стран, но нигде в мире я не встречал девы, чья красота сравнилась бы с вашей, чей ум и отвага преследовали бы только благие цели… – поставив кубок на стол и подойдя к королеве, Митран протянул Астее кольцо с россыпью бриллиантов, – Дорогая Астея, – мужчина встал на одно колено, – меня привела к тебе сила, которой я противиться неволен, ты сразила меня своей красотой и чистотой души… – голос Митрана задрожал, – Я прошу твоей руки и сердца.

– Какая прелесть! – Эйлинетт всплеснула руками, – Аветта, еще вина!

Слуги принесли вино и стали наполнять бокалы гостям вечера. Вдруг в зал вбежала стража:

– Ваше высочество! Лорд Виттен с сыном сбежали!

Послышался звон падающих приборов, кто-то пролил вино. Эйлинетт стало плохо и ее вывели из гостиной.

– Их уже ищут, Ваше высочество! Мы их обязательно найдем! – продолжал охранник.

– Оставьте нас. – скомандовала Астея и стража удалилась.

В зале остались Астея, Ремос, Митран и Ифрем. Трое посмотрели на Ифрема.

– Ваша светлость, я здесь ни при чем!

– Тогда почему они сбежали именно сегодня, когда ты здесь?! – выпалил Ремос.

– Я не знаю!

– Хватит! Нам сейчас меньше всего нужны споры! – остановила их королева.

– Я найду и приведу их! – Ифрем встал из-за стола.

– Чтобы свергнуть королеву с престола?! – не унимался лорд Ферренвок.

– Ремос, прошу тебя! – Астея тоже встала из-за стола, – Нам всем нужно отправиться на их поиски.

– Ты останешься здесь! – ответил Ремос тоном, не терпящим возражений.

– Твой брат прав, любимая, ты сейчас в опасности, тебе лучше побыть здесь. Я останусь с тобой и если они заявятся сюда мой меч не подведет.

– Если с ней что-то случится…

– Ремос! Он сделал мне предложение! – уже со злостью в голосе прикрикнула на брата Астея.

Ремос молча посмотрел на Митрана и вышел за Ифремом из зала. Астея и Митран остались одни.

Глава 35

Астея достала из кармана платья маленький невзрачный камень и принялась тереть его.

– Что ты делаешь? – спросил ее брат короля Меридрена Митран.

– Взываю к эвотам. – ответила королева и спрятала камешек, – кто знает что нас ждет сегодня.

Прошло каких-то полчаса, но Астее казалось что время идет очень медленно. Она встала и зашагала по залу.

– Не могу сидеть сложа руки… Митран, может нам стоит присоединиться к остальным?

– Милая, – мужчина подошел к возлюбленной и взял ее за руки, – я понимаю что ты не можешь оставаться в стороне, но если я ослушаюсь твоего брата моя голова полетит с плеч.

Астея улыбнулась.

– Не осуждай его, он всего лишь хочет защитить меня. – произнесла девушка, глядя в глаза мужчине.

– Я его понимаю, – спокойно произнес Митран, – будь у меня сестра, я бы и вовсе никогда не выпускал ее из замка.

Влюбленные рассмеялись и прижались друг к другу.

На Ланкеспол опустились сумерки. Слуги зажгли две свечи в гостиной и поспешили оставить пару наедине друг с другом. Единственную дверь в зал Митран запер и повесил цепочку с ключом себе на пояс. Время близилось к полночи и Астею и Митрана начало клонить в сон.

Вдруг одно из окон с громким треском разбилось, повсюду разлетелись острые осколки и последнее что увидела Астея перед тем как потухли свечи от внезапного сквозняка было лицо старшего сына лорда Виттена Феоктена.

Мужчина приземлился на стол и, сгруппировавшись, тут же встал и направил меч на королеву. Митран достал свой меч и кинулся на врага. Между ними началась схватка.

– Открой дверь охране, любимая! – Митран сорвал с цепочки ключ и бросил его Астее.

В полумраке девушка не смогла поймать ключ, тот упал где-то рядом, но Астея никак не могла найти его. Тем временем охрана пыталась выломать крепкую дубовую дверь.

В неясном свете луны девушке иногда удавалось различить соперников, а искры от ударов мечей на секунду освещали свирепые лица мужчин. Астея хотела как-то помочь Митрану и уже взяла со стола тяжелый подсвечник, но в последний момент побоялась что в полумраке попадет в любимого.

Молчаливая борьба, казалось, никогда не закончится, но вдруг Митрану удалось повалить предателя на пол и когда он уже собирался вонзить меч тому в грудь, тот трусливо закричал:

– Нет-нет! Умоляю, нет! Это все отец! Это он подговорил меня!

В этот момент еще одно окно разбилось и в зал влетел лорд Виттен. В одной руке он держал топор, а в ладони другой у него был огненный шар. Осветив зал, он направил топор на Митрана и тому пришлось отступить от Феоктена. Быстро встав, Феоктен поднес меч к горлу Митрана.

– Я не говорил что повелеваю огнем, Ваша светлость? – голос лорда звучал гнусаво, – Вам следует сменить охрану, она ни на что не годится. Стоило мне попросить стражника поднести мне огня, чтобы зажечь трубку с табаком, как тот послушно поднес огонь мне прямо в руки! – лорд мерзко рассмеялся.

– Предатель никогда не станет править Медными землями! – твердо произнесла Астея.

– Да неужели? – нарочито удивленно спросил лорд.

– Тебе никогда не быть королем, Кронус!

Выйдя из себя, лорд бросил топор прямо в голову Астее, но, словно ожидая этого момента, девушка обернулась птичкой и взмыла к потолку. Топор попал точно в замок и дверь, не выдержав напора, наконец открылась и в гостиную вбежала охрана. Воспользовавшись суматохой, Митран выхватил меч у Феоктена и прижал предателя к стене.

Гневно выругавшись, Кронус взялся за штору, охватив ее огнем и выпрыгнул в окно. Зал тут же оказался во власти огненной стихии.

– Митран! Где ты?! – кричала Астея у выхода.

– Я здесь! – мужчина выбежал из зала.

За Митраном спешил Феоктен, но дойдя до середины зала, мужчина услышал треск и, подняв голову вверх, увидел падающую на него с потолка огромную медную люстру.

Когда все выбежали на свежий воздух, Астея с Митраном увидели что к стенам дворца уже поднесли лестницы и частично огонь уже удалось потушить.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил мужчина королеву.

– Да, я… со мной все хорошо, а ты не ранен?

Митран покачал головой.

– Кронус скрылся, – с досадой произнесла Астея.

Вдруг она услышала гулкий грохот и, обернувшись, увидела приближавшегося к ней эвота.

– Я оставлю тебя, ладно?

Королева ласточкой улетела к великану. Подлетая к каменному другу она услышала крики. Взглянув вниз, она увидела лорда Виттена, которого эвот сжал в кулаке.

– Эви Визден! – поприветствовал великан королеву, севшую ему на плечо, – Рад видеть тебя так скоро! Этот трус пытался спалить меня, – эвот раскатисто рассмеялся и потряс Кронуса словно игрушку, – где твои искорки, отродье?

– Ох, братец, если б ты знал что здесь было, – выдохнув, ответила Астея, – благодарю тебя что схватил этого выродка, это он убил моего отца.

– Ах, вот оно что! – эвот почесал затылок, – так может мне и вовсе лишить его жизни?

– Хватит смертей, – устало произнесла королева, слыша как Кронус стонет от боли, – в конце-концов этот вечер не должен был закончиться вот так.

Глава 36

– Ты так и не ответила на мое предложение, – произнес Митран, глядя в глаза любимой, – может быть ты не хочешь быть моей женой?

– Ох, прости! Это была сумасшедшая ночь!

– Хотел бы я слышать это после нашей первой брачной ночи, – усмехнулся Митран.

– Перестань, я выйду за тебя, – с улыбкой произнесла Астея и добавила тише, – но со смерти моего отца должен пройти хотя бы год перед свадьбой.

– Боже, какой я глупец! – мужчина схватился за голову, – Какая бестактность! Прости, моя любовь к тебе напрочь лишила меня разума, я забыл обо всем.

– Ну, по крайней мере, теперь я знаю как сильно ты меня любишь! – Астея обняла любимого.

– И твой брат похоже тоже! – улыбнулся Митран, – Такого крепкого рукопожатия вчера после всей этой заварухи я еще не испытывал. Надеюсь я прошел проверку. – мужчина потер ладонь.

– Он сказал что зря сомневался в тебе, – шепнула Астея Митрану в ухо.

– Правда? Так и сказал? – удивился мужчина.

– Да, – кивнула девушка, – но, Митран, тебе стоит вернуться в свое королевство к Меридрену. Весть об избраннике королевы мигом облетит Ланкеспол и все Медные земли впридачу. Если ты останешься здесь надолго неизвестно что будут обо мне думать люди.

Мужчина вздохнул.

– Ты просишь покинуть тебя на целый год. Это невыносимо. – Митран крепче прижал к себе возлюбленную.

– У меня есть к тебе маленькая просьба.

– Проси все что угодно, исполню с радостью любой твой каприз.

– Наведаемся сегодня на базар и купим у кукольника самую лучшую куклу?

– Ты играешь в куклы?

– Да нет же! – Астея рассмеялась, – Она не для меня. Ты ведь все равно будешь проезжать Эвотмонт. – Астея водила пальцем по помолвочному кольцу, которое подарил ей Митран, – Я обещала одной маленькой девочке, что обязательно подарю ей самую красивую куклу. Она живет там.

– Как зовут девочку? – тут же спросил мужчина.

– Эвирин.

– Не могу поверить что встретил тебя! – с восхищением произнес мужчина.

– Что ты имеешь ввиду? – непонимающе спросила Астея.

– Я представлял себе все что угодно, но не это… Я думал ты попросишь дорогой свадебный подарок. Уже прикидывал где мне набрать лучших шелков и самых редких жемчугов чтобы подарить тебе в день свадьбы.

Астея рассмеялась.

– Мне достаточно того, что я имею сейчас… У меня только есть одно условие. – королева задумалась.

– Какое же?

– Я намереваюсь сама править своим королевством. – она посмотрела с вызовом в глаза своему жениху.

– Ох, клянусь, если б я тебя не знал, подумал бы что ты сейчас посадишь меня в камеру к Виттену, – рассмеялся Митран, глядя на Астею.

– Я не шучу.

– Дорогая, я бы никогда не посмел присвоить себе престол, ты – моя королева. – сказав это, мужчина поцеловал руку невесте.

Через пару дней, прощаясь с любимой, Митран шепотом спросил ее, пряча за ворот новую куклу:

– Заботясь о детях других, ты хотела бы познать счастье материнства?

– Только если с тобой и только если ты обещаешь, что во дворце будут топать не менее пяти пар детских ножек! – шепнула девушка в ответ любимому.

Год проходил для Астеи в заботах. Она следила за тем как отстраивают поврежденный огнем зал во дворце. Наведывалась раз в месяц в Виттенпол, чтобы убедиться что Ифрем служит ей верно и хорошо обращается с народом. Немного реже королева  посещала Кавенпол, уверенная в том, что там дела обстоят хорошо, но, каждый раз находя повод, встречалась с братом Ремосом, по которому всегда очень скучала.

– Милая! – Эйлинетт ворвалась в кабинет к Астее, где та обсуждала с инженерами стройку нового моста через реку, – Ну так нельзя! Твоя свадьба состоится через месяц, а ты еще не выбрала свадебное платье!

– Через месяц? – Астея подняла голову с чертежа.

– Господи, доченька! В своих заботах ты совсем потеряла счет времени! – Эйлинетт схватилась за ее щеки, – Ты совсем ничего не ешь! Что подумает твой жених если ты исхудаешь?

– Наверняка он найдет себе кого-то получше, – устало улыбнулась королева.

– Сейчас же прекрати! Между прочим пришло письмо из Пустынных равнин, но ты, конечно, занята делами поважнее, – съязвила мать Астеи.

– Письмо?! Мама, что ж ты молчала? Где оно?

– Сначала платье! – голос матери звучал неумолимо, – пусть они сами разберутся с мостом. Я наняла лучших прачек не для того чтоб они сидели без дела, моя дочь должна выглядеть на своей свадьбе безупречно!

В день свадьбы прачки пришивали синие бриллианты к лифу платья уже на невесте. Астея смотрела на себя в зеркало. Платье с легким голубым оттенком, почти белое, напоминало небо в предутренний час, пленяющее взор своей чистотой. Маленькие ласточки, искусно вышитые на подоле платья, казалось вот-вот взлетят.

– Мама, – с придыханием произнесла Астея, – я не думала что могу выглядеть так красиво на собственной свадьбе.

– Ты прекрасна как сама жизнь, доченька! – произнесла Эйлинетт, вытирая слезы платком.

В покои Астеи вошел Ремос. С минуту брат таращился на свою сестру.

– Ты выглядишь… божественно, сестренка! – вспоминая как выговаривать слова, произнес мужчина.

Астея смущенно рассмеялась.

– Тебе нравится? Правда?

– Не то слово! В этом платье ты словно неземная… – выдохнул Ремос.

– Ты готова? – вдруг вспомнив зачем он пришел, спросил лорд Ферренвок.

– Готова. – ответила королева и подала руку брату.

Ремос повел сестру на церемонию. Эйлинетт в сопровождении прислуги шла за ними.

Поклявшись в вечной любви друг к другу, Астея и Митран вышли к подданным на балкон. Площадь ломилась от жителей со всего королевства, позади них стояли эвоты. Каждый хотел приобщиться к такому радостному событию. Поприветствовав людей, новобрачные намеревались вернуться внутрь, но, повернувшись Астея увидела присутствовавших – Ремоса, свою мать Эйлинетт, короля Меридрена и Ифрема из Виттенпола, склонившихся перед ней. В этот момент Астея почувствовала что солнечные лучи, освещавшие балкон, резко пропали. Оглянувшись, она увидела что солнце перекрыл ее верный эвот, стоявший рядом с дворцом и также склонивший колено перед ней.

– Ваше высочество! – наконец промолвил король Меридрен, – Благодаря вашей мудрости, храбрости и отважному сердцу, на наших землях наконец восстановился мир, сломить который, не отважится ни одно вражеское войско. Так пусть же Медные земли, Пустынные равнины…

– И Эвотмонт! – подхватил великан.

– Объединятся в единое королевство Братской земли под вашим правлением! Где не будет места междоусобицам, предательствам и интригам!

Площадь разразилась радостными криками и возгласами “Слава королеве!”

– Вы что же, все сговорились и решили объединиться? – в недоумении промолвила Астея, когда все присутствовавшие гости вошли внутрь.

– И все вместе будем строить новый мир нашего нового государства – Братской земли. – подняв кубок за королеву и выпив его залпом, ответил Меридрен.

– Этот хитрюга просто надеется что мы, эвоты будем теперь защищать и Пустынные равнины тоже! – гулко произнес великан, глядя в открытое окно.

Гости рассмеялись, а Меридрен ответил:

– Могу передать свой престол тебе, эвот!

– Как бы он не треснул подо мной! – произнёс великан, снова рассмешив гостей.

Весь вечер в Медных землях праздновали радостное событие. В каждом доме разливали вино и пили за королеву и ее избранника и объединение королевств. А на следующий день королева Астея провозгласила становление нового государства Братской земли, ибо только на братской земле может царить мир и спокойствие.