скачать книгу бесплатно
Компания и Бабочки
Николь Ава Келлер
Утро 11 сентября переворачивает мою жизнь с ног на голову. Отец бесследно исчезает, оставив после себя лишь безутешную боль в душе. Прошёл год со дня его исчезновения. Мне казалось, удушающее мою семью горе начало рассеиваться, что всё начало налаживаться Но я заблуждалась. Петля, накинутая на мою шею, никуда не делась и даже стала затягиваться сильнее; неожиданное приглашение на таинственный маскарад было тому подтверждением. После этого странности начали происходить одна за другой. Или, может, всё дело в незнакомце, который поселился в старом доме в конце улицы?
Николь Ава Келлер
Компания и Бабочки
????????????????Карине и Лисандре; моим родителям, моей сестре, ???????????????????а также моим бабушке и дедушке.
????????????????????????????????????????????Я люблю вас.
?????????????????????????? 1
Я с гордостью наблюдала за тем, как белые розы в нашем угрюмом саду цветут даже в период суровой зимы. Эта незначительная, казалось бы, мелочь притягивала удивление и излишнее любопытство со стороны соседей. Никакого восторга. Я слышала, как они шепчутся. Как розы отдают свой аромат напротяжении целого года? Никто не знал. И я в том числе.
После исчезновения отца огонь моего доверия к окружающему миру был практически утрачен. Когда я думала, что в моей жизни не случится уже ничего более запоминающегося, появился он. Странный юноша, поступки которого, казалось, не имеют ни этических, ни временных границ. Словно в его руках всё время вселенной, и он властвует им без капли сожаления. Он – глухая сырость, которая расползается по телу медленно, но ощутимо. Он – внезапная чума, которой ты едва ли способен противиться.
Он давил на моё тело с нескрываемой жадностью. Вечные иллюзии, которые он создавал, и сладкий вишневый сироп, растекающийся по контурам моего тела, стали моими лучшими друзьями в наших с ним отношениях. Первая и последняя игра с Тёмным Принцем, правила которой диктовал он.
Он знал, как расположить любое сердце к своим желаниям. Он – беззвёздная темнота, которая распространяется под видом фальшивой ночи. Я чувствовала этот едкий пыл на своих лёгких. Он – тёмная шахматная фигура, скользящая по гладкой поверхности доски, и, признаться, в темноте своей он очарователен.
?????????????????????????? ***
Прохладные острые лучи утренного солнца плавно скользили вдоль пола, разрезая комнату на две части. Я бросила очередной мимолётный взгляд на настенные часы. Мне понадобилось время, чтобы сфокусироваться. Ровно семь тридцать. От волнения мне скрутило желудок. Откинув часть одеяла в сторону, я медленно сползла с кровати. Холодный пол щекотал босые ноги. От окружающей меня тишины становилось тошно. Одиннадцатое сентября. День, когда отец исчез без каких-либо объяснений.
Я направилась в ванную, захватив из комнаты огромное шерстяное полотенце. Утренний душ – как хороший завтрак: то ли необходимость, то ли привычка. Я размазала лёгкий алый оттенок по губам, стараясь скрыть их натуральный розоватый отблеск. С одиннадцатого сентября прошлого года я прекратила высыпаться. С одиннадцатого сентября прошлого года моими лучшими друзьями стали синяки под глазами и нездоровая бледность, которая, признаться, мне нравилась. Я прошлась расчёской вдоль влажных чёрных волос и выскочила в коридор, попутно натягивая на себя тёплый красный свитер.
Ежедневной пыткой для меня стали огромные семейные портреты, украшающие стены вдоль лестницы. Счастливый отец держит меня на руках, попутно обнимая близнецов, впившихся тонкими пальцами в его ноги. Он всегда выглядел счастливым, но было ли это так на самом деле?
Пробежав вдоль лестницы, я бросила рюкзак возле входной двери и плюхнулась за стол. Кухня утопала в ароматах семейного утра. Из духовки лениво выползали воздушные щупальца сладкого лимонного пирога, пока на столе в небольшом стеклянном чайнике остывал крепкий чёрный кофе. Рядом стояла упаковка апельсинового сока.
– Декель вновь балует нас завтраком, – воскликнула я, демонстративно хлопнув в ладоши.
– Что поделать, если в этой семье только я пошла в мать, – ответила она, непринуждённо махнув рукой.
Я улыбнулась и потянулась за горячим утренним кофе.
– Мама приходила?
Деник покачал головой.
– Она всю ночь провела в компании юристов, – объяснил он. – Папа оставил после себя много бумажного мусора.
Бумажный мусор. Раньше мне нравилось копаться в его набросках. Он хотел написать книгу, суть которой я никогда не могла понять. Помнится мне, он часто рассуждал на тему тёмных ритуалов, несущих в себе смысл перерождения. Папа хранил в своём кабинете древние рукописи с размытыми чернилами и настрого запретил прикасаться к ним.
– Какие планы на вечер?
– Не имею малейшего представления. Возможно помогу Касселю с биологией.
– Филипп устраивает вечеринку. Попросил передать тебе официальное словесное приглашение.
– Ты же знаешь, что я не пойду.
– Мне кажется, он заинтересован в тебе, – Декель с усмешкой повернулась ко мне. —Дай мальчишке шанс, Люси. Твой дружок в любом случае завалит биологию.
Декель всегда была безумно красивой. Цвет её волос представлял собой лёгкие карамельные локоны, лежащие на её плечах так, словно она – принцесса из сказки, в которой её ждёт прекрасный принц. Она многое взяла от матери, в то время как мы с братом – точная копия папы.
Деник ушёл прогревать автомобиль. Загрузив посуду в посудомоечную машину, мы с Декель вышли на крыльцо. Вряд ли мама вернётся домой раньше нас, но я всё же оставила запасной ключ под ковриком. Я забралась на заднее сиденье и вытянула ноги. За окном в слащавом танце кружились остатки желтоватых листьев. По скальпелю пробежались мурашки, когда я представила скользящий по моей коже влажный ветер. Лесная трасса погрязла в листве и болоте с начала сезонных дождей.
Деник припарковал автомобиль недалеко от центрального входа на новой, усовершенствованной парковке. Я бросила книгу в рюкзак и, не дождавшись комментариев от близнецов, выбралась на улицу. Сунув руки в карманы кремового пальто, я уверенно зашагала к главному входу. Костлявые пальцы ветра оставили пылающий румянец на моих щеках раньше, чем я смогла протиснуться к своему шкафчику.
– Люсиль, моя очаровательная Люсиль, – протянул знакомый мне мальчишеский голос. – Выглядишь так, словно тебя заперли в одной комнате с Бруновски на целую ночь.
– Я почти не спала, – ответила я, попутно убирая книги в шкафчик.
– Ты когда-нибудь прекратишь эти внезапные появления?
– Мне нравится пробуждать твой адреналин.
– У меня на голове подобие птичьего гнезда.
– Как раз-таки с волосами у тебя всё чудесно.
– Сомнительный комплимент.
– Что ж, я старался, – Кассель улыбнулся. – Между прочим, у меня есть для тебя одно интересное предложение.
– Если руки и сердца, то я отказываюсь, – отмахнулась я и медленно пошла в сторону математического класса.
– А если предложу продать мою селезёнку?
Я хмыкнула.
– Заманчиво, какова цена обмена?
– Ездила когда-нибудь на Наровое Крыло?
– Там ведь кроме леса ничего нет, – удивилась я. – С чего вдруг я должна туда ездить?
– Вот и я там никогда не был! – воскликнул он.
– Я так понимаю, Наровое Крыло и есть твоё предложение?
– Да, можно и так сказать. Вчера вечером в почтовом ящике я нашёл письмо, – продолжил Кассель, размахивая руками. Я оттолкнула его пальцы от своего лица и остановилась. Касс встал напротив. – Нас приглашают на маскарад в честь открытия осени.
– Там указана возрастная категория? И почему Наровое Крыло? Пробираться сквозь лесную чащу, которая наверняка превратилась в болотистое месиво после недели дождей – по-настоящему паршивая затея. Кто тебе это прислал?
– Понятия не имею, – Касс пожал плечами, – но это ещё не всё.
Кассель сунул руку в рюкзак и спустя мгновение вытащил из него две элегантные печати, окаймлённые чёрным золотом. На меня уставился крупный кровавый рубин. Я взяла друга под руку и зашла за ближайший угол. Мы оказались между двух стен, создающих коридор, который ведёт к кабинету канцлера. Прикоснувшись к драгоценному камню, я медленно прошлась подушечкой большого пальца по его гладким углам. Кассель не раздумывая обременил свой безымянный палец прохладным золотом. Его пригласительным камнем стал цитрин, напоминающий крупную медовую соту.
– Думаю, это фанаты готических тусовок. Знаешь, любители мрачной тематики с изюминкой. Выглядит очень даже здорово.
– А вдруг это массовое жертвоприношение? – я сморщила нос.
– Прекрати рыться в библиотеке отца, – фыркнул Кассель в ответ.
– Идиот. Нужно узнать, сколько людей из университета получили приглашение, и тогда, – я нервно заправила прядь волос за ухо, – исходя из результатов, я подумаю, стоит ли нам туда идти.
– Хорошо.
Спрятав печать в тёмных глубинах своего рюкзака, я отправилась на математику. Позвоночник, казалось, вот-вот рассыплется. Длинный монотонный день: два теста по истории Кастраянской Империи и мучительные языковые пытки с профессором Бруновски. Он обожал размахивать тростью перед лицами студентов и вести унылые монологи.
Осталась последняя пара. Изучение химических свойств. Вдалеке мелькнул силуэт белокурого товарища и его бледнолицей сокурсницы, которая, если я не ошибаюсь, составляет мне пару на биологии. Её длинные чёрные волосы обрели заметный объем от витающей в воздухе влаги. Проскользнув мимо канцлера и его боевой охраны, она в компании моего лучшего друга расположилась рядом со входом в кафетерий. Я мысленно выругалась и выдвинулась к ним навстречу. Святые и грешные, только не говорите мне, что она тоже получила приглашение.
– Моя раздражительная Люсиль, знакомься. Этот чудесный юный талант зовут Лена. Мы вместе ходим на древнекастаньянский.
– Мы знакомы, – кратко ответила я, протянув девушке руку. – Мы в паре на биологии.
– Ох, значит, я не ошиблась, – Лена ответила на рукопожатие, погасив запал в глазах лёгкой улыбкой. – Чудесно выглядишь.
– Не обманывай, – Кассель оскалился словно дикий кот при виде добычи. – Я уже открыл ей правду.
– Ты грубиян, – возмутилась Лена.
Мы ворвались в кафетерий в час пик. Отполированный чёрный мрамор свистел под подошвой ботинок. Пока Касс наполнял поднос едой, я опустила подбородок на его плечо. Лена без умолку твердила о грядущем маскараде и, признаться, я была крайне удивлена этому, ведь мне всегда казалось, что вечеринки ей не по душе. И всё же меня захлёстывало любопытство.
Пока я перебирала ногами, попутно наблюдая за коварным стаканом с апельсиновым соком, мои болтливые товарищи уже плюхнулись за самый дальний стол. Я аккуратно поставила поднос перед собой и взялась за креветочные снеки. Кассельпридвинулсяближе и протянул мне небольшой тёмный конверт.
?????????????????????????? 2
??????????????? Люсиль Кадеш & Кассель Семиш
???????????Орден Бабочек приглашает Вас на ежегодное
???????????????? празднование осеннего начала
???????????Одиннадцатого сентября на Наровом Крыле
??????????????? Вход возможен до девяти вечера
??????????? Ваш входной билет – персональная печать
???????????Изюминка вечера – маскарадные костюмы
?????????????С особым трепетом ждём встречи.
– Мне не нравится эта идея, – сказала я, бросив приглашение на стол.
– Это просто вечеринка, Люс.
– Но почему приглашение получил именно ты? Почему наши имена в одном конверте, а имя Лены – в другом? И что это за «Орден Бабочек»?
Кассель лишь пожал плечами и закинул в рот ещё одну порцию чесночных чипсов. Я чувствовала, как жар начинает кипятить кровь. Во мне разрасталась настоящая внутренняя борьба. Паранойя и любопытство. Паранойя находит согласие безрассудным и небезопасным, в то время как любопытство считает, что игнорирование приглашения равно варварству, ведь такие мероприятия затрагивают наш городок крайне редко. Наш маленький мёртвый город. Я слышала о таинственных балах в Кирове и Керазе, но попасть туда никогда не представлялось возможным.
Я вздохнула. Мозг кипел от перенапряжения.
– Можно попробовать, – Кассель удовлетворённо кивнул. Лена улыбнулась ему, – но, если что-то пойдёт не так…
– Мы уносим ноги, – закончил тот. – Клянусь.
– Нам нужны костюмы, – заметила Лена, собирая волосы в небрежный пучок. – Антикварный магазин мистера Незянского работает до шести часов вечера.
– Отлично, значит, после разработки химической бомбы поедем к нему.
– Это ты так называешь изучение химических свойств? – Лена прищурилась.
– Именно.
Пара с профессором Комсоли заставила меня почувствовать себя морковью в кипящем супе. Облокотившись о шкафчик, я разглаживала на пальто невидимые складки, стараясь не обращать внимание на духоту. Лена кружилась рядом. После пары с профессором Ориоксом она казалась взвинченной, но не больше Касселя, которому удалось вырваться из крепких математических пальцев. Забросив книги в шкафчик, мы направились к выходу.
На улице пахло сыростью. Раден – город призраков. Кусочек мира, который не нуждается в фиксации, потому что никогда не станет чем-то полноценным. Здесь живут наши сострадания, осязания, открытия и темнота, спрятанная где-то в глубине каждого из нас. Будь мы в сказке, думаю, Раденом правили бы злодеи, убивающие героев. Осенняя глава – период солнечных затмений. Самое тёмное время для нашего города. Слабые солнечные лучи больше к нам не дотягиваются, а кругом сплошной непроглядный серый цвет, сквозь который едва ли пробиваются уличные фонари. Фанатики начинают проводить ритуалы подношения Великому Тёмному Правителю. Святой, которого все благодарят за хорошие события в жизни и осенний урожай. Октябрьскими вечерами в воздухе часто можно уловить аромат жасмина и железа. Жидкого алого железа.
Антикварный магазин мистера Незянского находился между уютным семейным ресторанчиком и небольшим книжным магазином миссис Тюмель. Я его частый гость, но эта женщина явно не любит постояльцев. Не смотря на её ядовитое гостеприимство, собранные за её шестьдесят восемь лет книги пользуются спросом. В любом случае, библиотека её жизни приходится мне по душе. Думаю, рано или поздно она привыкнет к моей компании.
Первое, что бросилось в глаза, это пучок сушеной лаванды на входной двери. Я с нескрываемой осторожностью опустила серебрянную ручку и шагнула через порог. В носу защекотали осадки лавандовой воды. Старое антикарное барахло сияло. Видимо, мистер Незянский тщательно бережёт свои гроши. Лена зашла последней и с шумом захлопнула дверь.
Я пробежалась подушечками пальцев по бархатной ткани, оттенок которой напоминал самую спелую вишню в летнем саду. Лёгкие чёрные кружева окружили запястья и едва прикрывали глубокое декольте. Длинный подол платья свисал с полки, будто шторы в спальне.
– Интересный выбор, – произнёс мужчина, прикоснувшись к платью. – Собираетесь на бал?
– Что-то вроде того, – ответила я.
– В этом платье вас заметят, – старик ухмыльнулся. – Уверены, что желаете этого, миледи?
Я кивнула. Хотела ли я, чтобы меня заметили? Да, если это безопасно. Оставив старику три тысячи ругетов, мы вышли из магазина и направились в книжный зал. Лена помогла мне закончить проект по биологии, а Кассель убивал время, читая старые газеты и разгадывая шифр раденских пиратов. Уловка от хранительницы тишины для тех, кому нечем заняться. Ближе к семи мы разошлись по домам. Привычная угнетающая тишина. В голове возникла мысль, что я совершаю ошибку. Близнецы часто бывают на скрытых от излишнего любопытства вечеринках. Конечно, благодаря Филиппу. Изредка эта троица уезжает в Киров и посещает аукционы, посвящённые проклятым реликвиям. В отличие от меня, им нравится топтаться там, где бывал отец.
Почему же тогда я иду на маскарад, а не они?
После горячего душа кожа всё ещё выглядела слишком бледной. Дабы исправить недостатки, я макнула губы в тёмный, алый цвет. Плавные волны рассыпались под колючими иголками расчёски. Собрав волосы в низкий хвост, я взялась за бесконечную шнуровку на корсете. Пока я играла с атласными лентами, подол платья дрожал загадочным мраком под тёплым светом настольной лампы. Завязав небольшой бант, я бросила взгляд на часы и поспешила надеть ботинки. Почти восемь.
Я вынула из рюкзака печать и надела её на безымянный палец левой руки. Лёгкий жар кольнул меня в самое сердце. Почему это всё кажется мне таким неестественным? За окном послышалось лёгкое шуршание. Накинув на плечи грубую накидку и спрятав волосы под капюшон, я потушила настольную лампу и спустилась на улицу. Грустная осенняя прохлада ударила меня по лицу. Я сморщилась. Липкая грязь нагло клеилась к новой обуви. Кассель припарковал свой дряхлый автомобиль под старой ивой. Ступив на влажную желтоватую траву, я распахнула дверь и плюхнулась на пассажирское кресло.
– Выглядишь сногсшибательно, – машина медленно выползла на дорогу.
– Даже идиоты знают, что парковаться под старой ивой не стоит, – ответила я.
– Ну вот опять. – Кассель сморщился. – Я пытаюсь сделать комплимент, а она мне – словесный подзатыльник!
