Компания и Бабочки

скачать книгу бесплатно


– А меня ненавидит, – выплюнул Деник, закатив глаза.

Грубый каблук винтажных ботинок отбивал ровный ритм по деревянному полу. Декель сбросила вызов и громко хлопнула входной дверью. Словно утренняя буря, она влетела на кухню, попутно убирая подальше от лица пушистые от чрезмерной влаги волосы. Её губы сжались в кривую полосу, контур которой был спрятан за приятной розовой помадой.

– Это просто катастрофа! – Декель гневно бросила пакеты с продуктами на пол. – Виктория и Этан расстались. Она вторую неделю заливает слезами весь дом и просит меня быть рядом. Этим утром мне пришлось отговаривать её от идиотской затеи отрезать волосы, – она хмыкнула и, открыв холодильник, потянулась к пакетам. – Еле вырвала ножницы из её скользких ручонок!

– Звучит настолько грустно, что мне захотелось курить, – Филипп, потянувшись до хруста в спине, поднялся и в компании моего брата вышел на улицу.

Мы осели на крыльце. На небольшом журнальном столике покоился морской салат, хрустящие крабовые снеки и зелёный чай. Молнии играли с пепельно-серыми облаками, создавая иллюзию огней, играющих с призраками. Я вскинула голову и приоткрыла губы, наблюдая за тем, как густой дым плавно вытекает из моего рта. Дерегорьевские травы жгли язык. Я передала косяк Лене и отпила немного чаю.

– Вчера ночью, – начал Кассель, играя пальцами с хвостом соседского кота, – мне показалось, что я видел на дороге женщину, с которой танцевал на маскараде.

Касс взволнованно оглянулся. Его ресницы трепетали над глазами так, словно он вовсе и не смыкал их этой ночью. Лена потушила пылающий кончик косяка и выбросила дымящиеся остатки в маленькую стеклянную банку, оставленную Николаем.

– Может, какая-нибудь старушка решила сплясать ночное танго в романтичную дождливую ночь, – предположила Лена, задумчиво пожав плечами.

– Не знаю, – Касс цокнул языком и вздохнул. Глубоко и настолько тяжело, словно в лёгких годами копилась пыль, – но я видел её. Эта женщина стояла под фонарным столбом и пялилась в моё окно. Я не уверен, но вроде она держала розу в руках.

– Уверен, что это не сон? – спросила я.

– Уверен.

– Всё началось после маскарада. Меня преследуют кошмары, но по верьте: вы не захотите их слушать, – шмыгнув носом, Лена переплела наши пальцы. От неё веяло жасмином. – Мне порой кажется, что нас пытаются свести с ума.

– Проще было убить нас на маскараде, – я усмехнулась, вскинув голову.

– Брось, – вздохнул Кассель, – это слишком просто.

– Кстати об этом, – вымолвила Лена. – Почему ты так всполошилась тогда?

– Ничего особенного. Второй юноша, которому я вынуждено подарила танец, попросил нас уйти.

– Герой среди чертей?

– Или тот, кто ими руководит.

– Разве в нашем лесу водятся лисицы?

Брови вопросительно поднялись вверх, и я, вытянув шею, приподнялась. Густая рыжеватая шерстка танцевала от прикосновений ветра. Короткие лапы замерли на трехступенчатой деревянной лестнице, ведущей на крыльцо. Животное не двигалось и лишь виляло хвостом, наблюдая за нами. Кассель приподнялся и бросил лисе первое, что нащупали пальцы. Кто кормит лисиц крабовыми снеками?

– Вы таким образом решили его подкупить? – незнакомый голос проскользнул мимо ушей. Я поднялась на ноги, на что Касс лишь схватил меня за руку и замотал головой.

Влажный гравий мерзко хрустел под чужой обувью. Молодой человек склонился над животным и с заметной привычностью зарылся пальцами в его густую шерсть. Острый голосок завибрировал, от чего я непроизвольно сморщилась. «Его» – значит, это лис. Он поднял его на руки и начал рукавом убирать прохладные дождевые капли с маленького носа. Я непроизвольно потянулась взглядом к его кудрявым, чёрным как смоль волосам.

– Святой Тёмный, – клубок тёплого воздуха завертелся под моим носом, – это же вы танцевали со мной вчера. Я помню эти волосы.

– Накаркали на беду, – выплюнул Кассель и отпустил мою руку. – Да, – он кивнул. – Единственное, что вы запомнили, это мои волосы?

Незнакомец усмехнулся. От вспышки его глаз в желудке затянулся узел. Я помню, как его пальцы ласкали мой корсет. Помню, как слабый аромат яблок, оставленный на его шее, дразнил мой нос. Как оказалось, маска слишком многое прятала под собой. Его глаза больше не казались мне грязно-серыми. В радужке, ближе к центру, кру жился мутный болотный оттенок, перетекающий в туманную пелену. Ярко выраженные скулы пробивались сквозь бледную кожу. Острые клыки, когда он усмехался, делали его похожим на прирождённого злодея. «Управляющий чертями», пронеслось в моей голове.

– Что вы здесь делаете?

– Живу.

– И как давно?

– Совсем недавно, – ответил парень, бросив мимолётный взгляд на наручные часы.

Кассель поднялся на ноги. Я слышала, как заскрипел пол под его кроссовками. Я обернулась и поймала лишь предупреждающий взгляд. Женщинам нельзя разговаривать в таком тоне с незнакомцами. Спустя века это продолжало быть неизменным.

– Дом принадлежит вам?

– Моей матери. Она умерла, после чего я унаследовал его.

– Ох, примите мои соболезнования.

– Благодарю. Нам пора. Хорошего вечера, мисс Кадеш.

Лис в его руках покорно склонил голову. Парень зашуршал по мокрому гравию, двигаясь в конец улицы. Спустя мгновение пожелтевшая зелень окружила его, позволив исчезнуть. Из-за старой ивы выглядывали лишь толстые белые колонны, напоминающие о временах Кастраянской империи. Сам дом почти целиком растворился среди влажной листвы.

Ближе к вечеру вновь пошёл дождь. Кассель оставил старушку Мэгги в гараже и решил помочь Декель с приготовлением ужина. Лена пристроилась возле Деника, который помогал ей закрыть проект по биологии. Я расположилась на подоконнике, в окутанной полумраком гостиной. За окном танцевали деревья, а вместе с ним, казалось, танцевал и последний дом на Часпер-Вуд.

Я слезла с подоконника и бросилась вверх по лестнице. Спальня родителей находилась в конце коридора, ближе к комнате Декель. Сегодня я видела мать лишь мельком. Она бросила в мою сторону несколько кратких фраз и засела в кабинете отца за изучением его рукописей. Порой мне казалось, что она знает намного больше, чем открывает нам. В первое время это раздражало, но со временем я поняла: она просто спасается от тоски. Я пробежалась пальцами по дверной ручке и выдохнула, стараясь совладать с глупым волнением.

Трижды постучавшись, я замерла.

– Да? – донесся её голос.

Я сглотнула и, навалившись всем весом на дверную ручку, пере ступила порог родительской комнаты. Мама сидела на кровати. Густые русые волосы, собранные в высокий хвост, создавали как будто стены по обе стороны от её лица. Я сделала шаг навстречу. Под моими ногами заскрипели половицы. Мама подняла взгляд и улыбнулась. У меня закружилась голова. Она похлопала рукой по одеялу, приглашая сесть рядом. Я подошла ближе, переступая огромное количество скомканных листов под ногами.

– Что-то случилось?

– С чего ты взяла? – я покосилась на фотографию в рамочке. Свадебное фото.

– Ты редко здесь бываешь.

– Прости, – нелепо выпалила я, приземлившись на край кровати.

– Всё нормально. Так что случилось?

– Ты знакома со всеми соседями?

– Да. Твой отец любил гостей.

– Кто жил в доме с белыми колоннами?

Её длинные пальцы на мгновение перестали шуршать страницами.

– Почему ты решила спросить о нём?

– Потому что он мёртвый. Никогда не видела, чтобы там кто-то бывал.

– Этот дом живёт сам по себе. Мне не нравятся твои вопросы, Люсиль, – мама пододвинулась ближе и взяла меня за руки. От холодной вибрации её пальцев я вздрогнула. – Случилось ли что-то, о чём я должна знать?

Должна ли ты знать об этом? Я мысленно покачала головой. Не сейчас.

– Если что-то случится, я расскажу тебе.

Мама лишь сильнее сжала мои пальцы.

– Отпусти, – я отодвинулась. – Говорю же: всё нормально. В воздухе повисла нелепая тишина. Мама в конце концов кивнула и вновь зарылась в отцовские записи.

Этой ночью глаз, казалось, направил весь свой свет на скользкую крышу моего дома. Острые вспышки молний рассекали небо, отдающее лёгкой синевой. Друзья остались у меня на ночь. По комнате блуждал бледноватый свет, исходящий от газовой лампы. На тёмноалых стенах танцевали тени деревьев, пока за окном, под фонарным столбом порхали белокрылые бабочки.

?????????????????????????? 6

Ровное дыхание Лены скользило по моей щеке. Я приподнялась и, прищурившись, оглянулась. Время близилось к одиннадцати. Кассель шлёпал влажными ногами по мокрой плитке в ванной, напивая себе под нос песни старой рок группы. Скинув с себя одеяло, я вздохнула. Зловонный запах сигарет мгновенно просочился сквозь ноздри. Разве Касс курит что-то помимо дерегорьевских трав? Я поднялась с кровати и путаными шагами проковыляла к окну. Прижавшись к холодному стеклу горячей ладонью, я скользнула к серебряной ручке и повернула её. Остатки Раденской грозы ударили меня по лицу, размазывая по щекам багровую краску.

Я опустила взгляд на подоконник. В маленькой щели мирно покоился свежий, почти до фильтра скуренный окурок. Я отвесила Касселю звонкий подзатыльник, как только он выбрался из ванной. Тот нахмурился и встряхнул мокрыми после душа волосами возле моего лица.

– Зачем ты сунул сюда окурок? – зашипела я.

– Совсем умом тронулась? – фыркнул тот. – Я не курю сигареты.

– Лена?

– Думаю, если бы она курила, мы бы заметили.

Выбросив окурок на асфальт, я спустилась на кухню. В гостиной трепетал нежный жар от ещё пылающих в камине углей. Видимо, близнецы проснулись пораньше. Кассель направился к холодильнику, из которого выудил тарелку с вяленой рыбой и сырно-овощной салат. Мы сели завтракать.

Четырнадцатое сентября. В небе застыли хмурые тучи. Костлявые пальцы ветра пролезали даже в самые маленькие щели. Мы сидели за столом и работали над проектом по философии, которой, судя по старым записям, во времена Кастраянской империи было слишком много. Мы почти не разговаривали. Кассель был сосредоточен на письменных записях, а я, подперев рукой подбородок, рассматривала мерзких детей семьи Малькумн. Они носились по грязи в резиновых сапогах, подбрасывая в воздух мокрые листья. Хорошо, что эта грязь у них под ногами, а не летит в моё окно.

Лестница заскрипела. Я, шмыгнув носом, отодвинулась от стола и выглянула в коридор. Лена, укутавшись в мой тёплый халат, медленно плелась в сторону кухни. Кассель улыбнулся и пододвинул к ней тарелку с остатками завтрака. Её спутанные волосы походили на воронье гнездо. Касс с шумом захлопнул книгу, от чего в воздухе закружилась душная пыль. Я сморщилась и потянулась за кофе.

– Я тут подумал, может, нам уехать? В Дерегорье, например. Дерегорье – маленький посёлок, в котором почти полностью отсутствует электричество. Никаких телевизоров и маленьких удобных кофемашин, только природа, пастухи и фанатики, которые ежегодно устраивают цикл подношений для Великого Тёмного. Отец часто там бывал.

– Касс, близится октябрь, – я вздохнула. – Последняя неделя сентября – открытие Тёмного цикла.

– Брось, до конца сентября ещё полно времени! – вскинув руки, он потянулся до едва слышного хруста. – Может, найдём что-то интересное.

Воспоминания зашелестели обёртками, открываясь одно за другим. Прошлой осенью, девятого сентября, папа учил меня кататься на лошади, купленной у пастуха за копейки. В Дерегорье не любят лошадей. В основном ухаживают только за овцами и козлами. Я помню, насколько больно было падать с белоснежной Валери. Папа считал, что падение – это основная часть обучения. Мама терпеть не могла, когда он брал меня с собой в Дерегорье.

– Люси, – Лена щёлкнула пальцами перед моим лицом. – Ты с нами?

– Да, зависла немного. О чём речь?

– Лена согласилась на поездку.

– Я такого не говорила! – воскликнула та, бросив в Касса бумажные полотенца. – Лжец несчастный! Я сказала, что время располагает к поездке. Тёмный цикл открывается только через две недели, поэтому мы вполне можем съездить дня на два.

– Поддерживаю! – донёсся из противоположной части кухни голос Касселя.

– Два дня? Во вторник утром мы должны сдать проекты по философии.

– Если уедем сегодня, то в понедельник вечером будем дома. Думаю, нам не повредит немного горного воздуха.

– После маскарада началась какая-то чертовщина, почему бы не убраться от неё подальше хотя бы на два денька?

– Ладно, – сдалась я. – Поехали в Дерегорье.

?????????????????????????? ***

Ласкающий голосок тьмы внутри меня обволакивал кости. Прильнув щекой к запотевшему окну, я прикрыла глаза, игнорируя бесконечное жужжание смешанных голосов. Настроение было паршивое. Мы тряслись в дороге уже третий час. Небо облепили серые тучи. Радовало лишь то, что мрачная погода оставалась на месте, в то время как наш автомобиль мчался по трассе 3 Броумуд-Фокс навстречу солнцу. Я вздохнула и вытянула ноги, стараясь выжать из задних кресел максимум удобства. Кассель наконец-то замолчал и сделал радио погромче.

??????????????????Четыре часа в дороге

За окном растворялось бледное сияние фонарей. Мы въехали в Киров. Кругом царила умиротворяющая тишина. Женщина устало оперлась на оконную раму и заметно выдохнула. Привычный ветер коснулся её рыжих волос, играя с ними, словно со старым другом. Уловив сомнительное движение в темноте, женщина отодвинулась и начала закрывать створки. Киров никогда не отличался своей безопасностью.

Я потянулась к лимонному пирогу. Плохое настроение постепенно сменялось усталостью. Лена передала мне бумажные полотенца и расслабленно откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Её ресницы дрожали от непогоды, которая просочилась сквозь маленькую щель. Кассель улыбнулся мне, затем вновь обратил всё своё внимание на дорогу. Ещё часа два и мне придётся сесть за руль.

??????????????????Шесть часов в дороге

Мы затерялись в темноте. Очередная лесная трасса. Лена всё ещё сопела в покрывало. Я пролезла между передних кресел и убавила громкость четвёртой песни, которую Кассельнапевалсебеподнос. Я вскинула руки и потянулась, от чего по телу прошёлся мерзкий хруст. Яркая вспышка света, исходящая от экрана, ослепила меня. Смяв подушку, я откинулась на сиденья и вновь забралась под покрывало. Мама соизволила пожелать мне хорошей дороги, и на этом, пожалуй, всё. Я отключила телефон и бросила его на резиновый коврик. Негусто.

Небо засияло мириадами звёзд. Мы остановились на заправке спустя пятнадцать минут. В Денгеле отовсюду сочился приятный аромат запечённого мяса. Возле парковки, в метрах пяти от небольшого магазинчика расположились беглецы, торговавшие запечёнными морскими лисами и клетчатым осьминогом. Пока Кассель возился с бензином, Лена взялась пополнять наши скромные запасы еды. Я же удалилась в небольшую скромную уборную, которую сторожил едкий запах лаванды.