скачать книгу бесплатно
– Да и зачем вам, лерра ректор, эта замшелая древность? Вот. Возьмите лучше новый роман Мариссы Влюбленкиной. Только неделю, как прислали. Такая история! Он – эльфийский принц, тысячу лет искал свою истинную пару. А она – простая девушка из деревни и влюблена в простого барона. Но если она не отдастся эльфу в течение месяца, то он умрет в жутких мучениях. Я так плакала, когда она в семьдесят первой главе ему из жалости все-таки отдалась, а бедный барон не поверил, что из жалости, и бросился с башни…
– Спасибо, не стоит, – пробормотала я, с трудом удержав рвущиеся с языка эпитеты, и побыстрее убралась из библиотечной башни.
Мысли метались в голове, как табун лошадей, влетевший с разбегу в осиный рой. Что произошло с библиотекой? «Может, и не было, а может, студиозы утащили»… Это как?!
Удар гонга неожиданно резанул по ушам, напомнив, что с библиотекой и ученичеством можно разобраться и позже, а вот ожидающие мое забывчивое высочество в лаборатории боевики вряд ли будут паиньками. Выругавшись сквозь зубы, я поспешила туда.
Перед дверью пришлось притормозить и восстановить дыхание. Что греха таить, и мне не чуждо волнение. Когда закончится мое заключение в Академии неизвестно, а воевать весь этот срок с выпускным курсом боевиков у меня не было никакого желания.
Навесив на лицо соответствующее случаю равнодушное выражение, я наконец вошла. От мазков радужного зелья студиозы уже успели избавиться. Интересно, они проведали про Помойную свежесть или все-таки сами разобрались? Мой ассистент, разумеется, опять парил под потолком. Благо, хоть на этот раз в книжку-раскраску Лоена не превратили. Щелкнув пальцами, я мимоходом спустила его на пол и прошла к кафедре.
– Доброе утро, леры студиозы.
Ответом мне послужил нестройный гул голосов. Ну хоть как-то отозвались.
– Лер Лоен, подготовьте все для сегодняшней лекции.
– Уже все готово, профессор Аленна, – моментально склонился в поклоне он.
– Замечательно, – величественно кивнула я. – Леры студиозы, кто из вас знает, о чем сегодня пойдет речь?
Подскочил худой, прыщавый юноша в поношенной мантии. Она была ему сильно коротка, и из-под подола торчали тощие лодыжки. «Ему что, не могли выдать мантию по размеру? – поморщилась я, пока студиоз скороговоркой тараторил состав и способ приготовления зелья для лечения насморка. – И с прыщами своими мог бы в Больничный корпус сходить, неряха. Дело-то на две минуты».
– Хорошо. Все присутствующие так же хорошо знакомы с этим зельем? – Я дождалась, пока стихнет утвердительный гомон, и продолжила: – Прекрасно. Вы не устаете меня радовать, леры студиозы. Тогда скажите, а зачем это зелье вам, боевикам?
Народ слегка растерялся, и мое ехидное высочество позволило себе мимолетную улыбку: пока все шло по плану.
– На фиг не нужно! – выкрикнул, наконец, кто-то ожидаемую мной фразу.
Кто-то? Да это же мой добрый болтливый знакомец, который, уходя отсюда в прошлый раз, квакал на весь коридор. Вот и подходящий подопытный кролик.
– Рус, угомонись, – прошипел Кирри. В моем присутствии ассистент вел себя гораздо увереннее.
– Лер Рус, вижу, вы уже успели вернуть себе человеческую речь, – нежно улыбнулась я, проигнорировав ассистента. – Не согласитесь ли послужить для сегодняшнего занятия наглядным пособием?
– Лягушек мы еще на втором курсе резали! – выкрикнул кто-то с заднего ряда.
– Ну что вы, – моя улыбка стала еще шире. – Разумеется, мы не будем резать нашего друга. Лер Рус, смелее!
Расчет оказался верным: стерпеть намек на собственную трусость заносчивый молодой дурачок не смог и тут же выскочил на кафедру.
Я вытащила из кармана и поставила на столе перед ним два флакона:
– Лер Рус, чисто визуально. Как вы думаете, что здесь?
Какое-то время он молча присматривался, справедливо подозревая какой-то подвох. Но, не найдя ничего необычного, буркнул:
– Зелье от насморка.
– Хорошо. Как вы будете выкуривать из норы кричана?
– Кого? – резкая смена темы сбила мальчишку с толку, и он тупо уставился на меня.
– Вы будущий боевой маг, лер Рус, или как? – делано возмутилась я. – Не знать одного из самых распространенных на территории Белого континента монстров, это невероятно. Как вы добрались до выпускного курса?!
– Да знаю я, кто такой кричан! – обиженно буркнул он.
– А если знаете, значит, грешите еще более непозволительной для боевого мага роскошью: тугодумством. Если в реальном бою вы будете так же долго вспоминать, какой именно монстр перед вами, то закончите размышления уже в его желудке.
Смех, доносящийся с задних рядов, становился все громче. Понадеявшись, что авторитет нахала пострадал в достаточной мере, я отпустила его на место:
– Садитесь. Кто сможет сказать мне, что делает поимку кричана сложной?
Подскочил тот же худосочный отличник:
– Кричаны строят извилистые норы со множеством ходов. Человеку туда не попасть, варану с этим монстром не справиться, а дымом не выкурить, потому что нора уходит вниз, выход всего один и тяги нет никакой!
– Отлично, лер…
– Буи, – подсказал он, слегка покраснев под новые смешки.
Краем глаза, я отметила, как шепчется с соседом по столу Рус, и насторожилась. Неужели двух уроков оказалось недостаточно и он снова задумал какую-то пакость?
– Лер Буи. А как следует пользоваться зельем от насморка?
– Лечь навзничь, мазнуть под носом… – он внезапно вскинул голову, осененный догадкой. – Пары этого зелья всегда уходят вниз… Норы кричанов уходят вниз…
Я ободряюще кивнула.
– А у кричанов очень чувствительный нос, и если вылить у входа в нору этот флакон, то…
Глаза юноши засверкали от таких перспектив. Еще бы, ведь считается, что достать из норы упомянутых монстров почти невозможно. Они безумно осторожны, обладают безупречным нюхом, и все такое. Я сама совершенно случайно наткнулась на подобный способ использования зелья от насморка. Нечаянно разбила флакон, поджидая терроризировавшего соседнюю деревушку кричана. Правда, это открытие стоило мне разодранного бока, когда монстры неожиданно вылезли из-под земли в количестве семи штук вместо ожидаемого одного. Но об этом студиозам знать не обязательно.
Большинство студиозов оценило новый способ влет. С разных сторон доносились шепотки:
– Лучше лучников в отдалении поставить, а то как полезут…
Хех, а вьюноша умнее своей профессорши.
– Поставить сети прямо перед норой! От запаха они одуреют – и туда. Знаешь, сколько их яд стоит, если у живых сцеживать…
Ага, главное, какой самоубийца будет сцеживать?
– В одиночку точно нельзя…
– Тройкой самое то…
Умные детки…
Дав студиозам еще несколько минут, я заговорила вновь. И, надо признать, слушали меня уже гораздо внимательнее.
– Думаю, многие из вас, леры студиозы, проходили практику за городом. Скажите, как в селениях обстоят дела с поставками лечебного зелья от насморка? Стоит дорого?
Шутку оценили. Купить банальное зелье за городом было практически невозможно. Для селян оно было бы слишком дорогим, а путешественники обычно возили подобные склянки с собой.
– С собой придется возить! – выкрикнул Рус.
– А вы думаете, что только это зелье можно использовать не по инструкции? – усмехнулась я. Студиозы затихли. – Нет, разумеется, если леру Русу удобно таскать за собой телегу, набитую разнообразными склянками, я не против. Конечно, он не должен при этом забывать о технике безопасности, правилах упаковки и перевозки, разрешении на…
– Сварить, и все! – перебил кто-то наименее терпеливый. – На него ничего такого не надо, все под ногами растет.
– Да, такой вариант мне кажется более разумным, – мое мстительное высочество не отказало себе в насмешливом взгляде, брошенном в сторону Руса. Впрочем, в ответ я получила не менее яростный взгляд. А мальчишка упрям…
– А что во второй склянке? – отчаянно краснея, спросил Буи.
– А вот вы нам это и скажите, – улыбнулась я, сделав приглашающий жест в сторону стола. – Можете открыть, понюхать, только пробовать не рекомендую. ?гучая штука.
Пожалуй, даже дворцовый кот, однажды забравшийся в мою лабораторию, меньше крутился у склянок с валерианой, чем этот студиоз вокруг зелий. Но в конце концов он вынужден был признать поражение:
– Зелье от насморка.
Я, улыбнувшись, взяла один из пузырьков и капнула на пол. Поднявшийся клуб серого дыма мгновенно заполнил довольно большое помещение. Дав студиозам пару минут почихать, я-то заранее озаботилась фильтрующим щитом, мое зловредное высочество распахнуло окно и искрами очищающего плетения выгнало густой туман на улицу.
– Плохо, леры студиозы. Вы же боевые маги. Хоть кто-то из вас должен был успеть среагировать.
Под моим взглядом народ краснел и отводил глаза. Действительно, плохо, между прочим. То, что никто из них не успеет поставить фильтры, оказалось неожиданностью даже для меня. Прав был Па, когда ворчал про криворуких выпускников. Ох как прав.
– Но щиты и их использование не тема нашей лекции, – я скользнула взглядом по лицам, и почти у всех увидела искренний интерес. – Просто подумайте, какой сюрприз вы могли бы устроить гипотетическому врагу. Для лазутчиков – штука вообще незаменимая. И лишних подозрений не вызовет, и пригодиться может серьезно. Кроме того, с некоторыми монстрами можно справиться, только ослепив их. О том, что нужно добавить в обычное лекарство для подобного эффекта, мы поговорим в другой раз, когда научитесь варить основу. Думаю, ввиду всего сказанного вы на практическом занятии с гораздо большим интересом займетесь приготовлением зелья от насморка под присмотром лера Лоена. А для меня приготовите эссе по ингредиентам: какие, как найти, ареал распространения…
Тут я заметила, что Рус снова шепчется о чем-то с соседом и, судя по пакостному выражению на смазливой мордашке, вовсе не о насморке.
– Лер Рус! Вы слышите? ?елаете сдать мне экзамен, придется больше внимания уделять учебе. А уж об этом-то зелье вы должны рассказать со всеми подробностями, даже если я вас ночью разбужу!
– А почему это вы меня ночью разбудите? – уточнил он таким двусмысленным тоном, что по лаборатории вновь полетели смешки.
Вот же нахал! Неймется ему! От необходимости отвечать меня избавил гонг. Студиозы, моментально забыв о шутке, стали собираться. А мое вымотанное постоянным напряжением высочество смогло позволить себе вздох облегчения, только заперев за собой дверь ректорского кабинета. Ну что? Первую проверку я прошла. Но что-то мне подсказывало, что Рус так просто не успокоится и первая не станет единственной.
Плюнув на недобрые предчувствия, я плюхнулась в кресло. Бессмысленно гадать, что задумал нахальный студиоз. У меня и без того дел выше крыши.
Сегодняшняя корреспонденция завалила половину стола. На стене укоризненно маячил план занятий, напоминая, что проверки я царственному родителю обещала, а сама даже со своими учебными планами до конца не разобралась, не говоря уж о чужих. А кроме того, вороватый казначей… И непонятная библиотекарша… Плюс с Оли надо что-то решать, пока она без присмотра не разнесла мой дом. Кстати, и одеть ее тоже не помешает. Не расхаживать же девчонке в моих халатах два года… Ах да! Еще странные намеки старого целителя по поводу ученичества…
Я схватилась за голову: чтобы все успеть, мне надо раздвоиться и добавить в сутки десяток часов. С тоской подумав о таком привольном, спокойном тракте, мое несчастное высочество с ненавистью посмотрело на кучу свитков. И это под моим началом только Академия. Как же Па со всем континентом управляется?!
«Но Па-то не пытается все и сразу делать самостоятельно! – осенила меня гениальная идея, не дав окончательно скатиться в черную меланхолию. – У папочки есть советники, помощники, секретари и прочие лизоблюды. И у меня тоже такой дармоед имеется, пусть и в единственном экземпляре!»
Я стряхнула с пальца искорку, отправив за упомянутым дармоедом духа, и задумалась, что бы такое переложить на его щуплые плечики.
Ассистент не заставил меня ждать. Через четверть часа он уже стоял напротив с заискивающей улыбочкой, всем своим видом выражая готовность услужить. Только вот незадача: за эти пятнадцать минут я не успела решить, что ему можно поручить.
– Отправитесь в город, – наконец проговорила я, когда пауза затянулась сверх всякого приличия. – Купите полный комплект одежды на ребенка. От белья до зимних мантий. Для девочки. И принесете мне сюда.
Я подала ему толстый кошелек, который моментально исчез в складках учительской мантии.
– Ах, это для вашей ученицы! – улыбка стала еще шире. – Я так восхищен вашей смелостью, профессор Аленна!
– Да, да, – отмахнулось мое недовольное высочество, неприятно удивленное не только скоростью распространения слухов, но и тем, что, похоже, все, кроме меня, знали, чем опасно чертово ученичество. – Идите.
– А размеры?
– Вот такая, – я показала примерный рост девчонки, чиркнув ребром ладони под грудью. Вроде бы где-то там была ее макушка, когда она вчера полезла обниматься. – И не слишком светлое.
– Да, конечно, профессор Аленна, – он склонился в глубоком поклоне. – И позвольте мне еще раз высказать свое восхищение вашей мастерской преподавательской работой. Боевики еще никогда не вели себя так прилично на зельеварении!
– Угу, – буркнула я, с трудом удерживаясь от того, чтобы вытолкать зануду за дверь.
– Я постараюсь выбрать для вашей ученицы самое лучшее.
– Отлично! – мое вконец обозленное высочество демонстративно покосилось на гору бумаг на столе. – Буду с нетерпением ждать результатов.
Избавившись от ассистента, я отправила духа за казначеем и, пока он явился, успела не только разобрать половину бумажной кучи на своем столе, но и забыть о приглашении. Когда раздался стук, мое оголодавшее высочество как раз с вожделением поглядывало на портал, размышляя, заметит ли кто-то мое получасовое отсутствие, если смотаться на площадь и перекусить в какой-нибудь таверне. Разумеется, запоздавшего казначея встретила отнюдь не радостная улыбка.
– У меня тут несколько посланий из Совета, – начала я, кое-как заставив голос звучать ровно. – Чтобы отвечать на них, мне требуется финансовая отчетность за последний год. Извольте принести.
– Зачем нагружать такую хорошенькую головку скучными цифрами? – масляно улыбнулся он, похоже, не испытывая никакого трепета. – Разве это занятие для красивой девушки? Давайте эти бумажки мне, я на них сам отвечу. Не впервой.
На мгновенье я заколебалась. Ну что мое отупевшее за годы странствий высочество смыслит в бухгалтерии? Вот боевка, это пожалуйста. Зелья, на худой конец… Но цифры?
– Не надо думать, – вкрадчиво проговорил казначей. – От этого бывают морщины.
Если он и хотел убедить меня забыть про отчеты, то этой фразой добился прямо противоположного результата. Я вспыхнула, как пучок сухой соломы: «Да что этот сморчок себе позволяет?! Как он вообще смеет разговаривать в подобном тоне с ректором этой проклятой Академии и дочерью правителя!»
Когда я ответила, льда в моем голосе было больше, чем на вершинах всех гор Белого континента, вместе взятых:
– Я пошлю с вами духа, чтобы вам не пришло в голову уронить что-нибудь в камин по недосмотру.
– Как вам будет угодно, – прошипел казначей и снова склонился в поклоне. – Пусть вам потом будет стыдно за ваше недоверие.
Но злость в моей душе говорила еще слишком громко, чтобы я услышала шепоток раскаянья.
– Я жду не больше четверти часа, после чего пришлю духов уже за вами, лер казначей.
– Как вам будет угодно, – повторил он, бросив в мою сторону короткий, горящий ненавистью взгляд.
Ровно через пятнадцать минут на столе появилась стопка растрепанных бухгалтерских книг. Покосившись на новоявленную колонну, едва не подпершую потолок, я глухо застонала. Это и за год не разобрать. А учитывая, что мое замороченное высочество и без того обвешано обязанностями, как караванный буйвол тюками, да еще и ни ифита не смыслит в бухгалтерии, мне суждено мирно помереть от старости рядом с этой кипой.
* * *
Но долго предаваться унынию мне не дали. Появился мой ассистент и с натугой втащил в кабинет объемистый тюк.
