Кольцо силы

Утро следующего дня у меня прошло как обычно: завтрак, посещение своего клана, небольшая физическая тренировка на свежем воздухе и в институт. На занятиях тоже ничего интересного не было, так как в основном вся работа в этот день пришлась на повторении изученного и применение этих знаний в лабораторных условиях. За весь день с Николасом мы перекинулись всего парой слов не по теме занятий. Если быть точнее, то он спросил:

– Как прошла вчерашняя прогулка?

– Ничего так. Немного прогулялись и потом посидели в кафе втроём, Вероника ушла сразу после парка. – Всего-то и ответил я.

Всё остальное время до и между занятий мы тратили на подготовку сначала к семинару, обсуждая ответы на вопросы, которые преподаватель нам заранее предложил для ознакомления, а потом и к лабораторной работе. После пар мы перекусили вдвоём с Николасом в одной из столовых института и отправились на тренировочную площадку клана Силы, чтобы мой друг продолжил своё ознакомление с ними. Наши одногруппницы остались в институте на более продолжительное время, так как именно сегодня преподаватель разрешил им досдать ту лабораторную работу, которую они пропустили несколько недель назад. А Стивен, как мы заранее узнали от Мишель, должен уже был быть на месте, так у него сегодня по расписанию было меньше пар, чем у нас, а значит он раньше освободился с института и, никого не ожидая, отправился сначала домой, а потом уже в свой клан.

Погода сегодня была более пасмурная, чем вчера. Тучи затянули всё небо, и периодически накрапывал небольшой дождик. Температура также немного упала по сравнению со вчерашним днём, и в купе с осадками редко появляющиеся порывы ветра пробирали до костей.

До тренировочной базы клана Силы мы добрались быстро и без происшествий. Из-за постоянных дождей в последние дни земляную тропинку, ведущую к ним, немного размыло, так что, не запачкав обувь и нижнюю часть штанов, по ней было бы трудно пройти, если бы не осенний листопад, который плотно прикрыл всю дорожку так, что она оставалась более-менее чистой и удобной для ходьбы. Как только мы миновали магический купол, который без сопротивления пропустил нас внутрь, то почувствовали, что температура как будто бы поднялась на несколько градусов. Хотя, конечно, это было не совсем так, просто сюда не пропускались капли дождя и ветер во время тренировок, чтобы не мешать магам. Но земля всё равно была влажная, так как в остальное время никто не препятствовал стихии тут развлекаться.

Подтверждая слова Мишель, Стивен уже находился тут, причём он вместе с капитаном Джеком, облачившись в магические плащи занимался на первой тренировочной площадке, которая была похожа на стрельбище. Хотя если быть точнее, то наш знакомый выполнял задания, которые после продолжительного разъяснения ему давал командир клана Силы. Удивило, что кроме их двоих, на тренировке в данный момент практически никого и не было, только несколько человек занимались пробежкой на дальней от нас площадке, но даже и они быстро скрылись из вида в противоположном от нас леске. Так как выбора за какой тренировкой следить у нас не оказалась, мы подошли к нашим знакомым.

– Здравствуйте, капитан Джек! Привет, Стивен. – Почтительно поздоровался мой друг.

– Всем привет! – более просто обратился я к присутствующим.

– Угу, – только и кивнул нам в ответ Стивен. После этого он продолжил сосредоточиваться на заряде, который копил в своей руке, пока мы приближались к ним, так как всё это время красная магическая энергия собиралась в подобие шара рядом с его ладонью. А затем он выкинул руку вперёд и послал этот заряд в одну из мишеней.

– Что ж, уже лучше, – констатировал капитан Джек. – Продолжай сначала с этим количеством энергии упражняться и точно запускать его, прежде чем увеличишь её. И не забывай концентрироваться, если чувствуешь, что не можешь удержать, то просто пытайся откинуть подальше от себя заряд, чтобы удар не пришёлся в тебя. – После этих замечаний, он повернулся к нам, по-доброму улыбнулся и сказал. – Привет, ребята! И, Николас, не надо так официально, обычного приветствия достаточно.

– Хорошо, я запомню, – ответил ему мой друг, виновато улыбнувшись в ответ.

– Сегодня, я так понимаю, вы будете наблюдать за нашим занятием. – И обернувшись вокруг, капитан, ухмыльнувшись, добавил. – Хотя особого выбора у вас нет.

– Так его вообще нет, – вставил я.

– И это объяснимо. Во-первых, в такую погоду мало кто изъявляет желание тренироваться, и это несмотря на то, как вы могли уже заметить, что на время занятий магический купол становится непроницаемым для дождя и ветра, но так как до базы ещё необходимо добраться, то промокать никто не желает. Иногда, правда, мы устраиваем тренировки и без защитных мер от погоды, но это очень редко и в основном для магов серьёзного уровня.

– Ого, это должно быть круто! – отреагировал на последние слова капитана Николас.

– А во-вторых? – добавил я.

– А, во-вторых, – сделав небольшую паузу, словно что-то обдумывая, командир клана Силы продолжил, – мы не заставляем наших магов посещать занятия на площадках каждый день, а если у некоторых наблюдается перетренированность, то дополнительно отправляем их на отдых. Так как последние несколько недель все хорошо поработали, то на сегодня мы большинству дали выходной день. Несколько человек довольно высокого уровня прибудет вечером на тренировку, и группа вашего знакомого Грэга сегодня будет тоже здесь. Но это стандартная процедура для тех, кто сегодня заступает на патрулирование. Остальные же сегодня отдыхают.

В принципе, объяснения капитана Джека были правдоподобными, но всё равно меня не оставляло смутное сомнение, что что-то тут не так. А пауза перед второй причиной вообще наталкивала на мысль, что изначально нам должны были сообщить о чём-то другом, но в последний момент командир клана Силы передумал. Из каких соображений он это сделал, было понятно, не хотел напугать новичка, но также и не желал распускать не столько слухи, сколько, возможно, важную информацию, ведь я был представителем другого клана. А произошло что-то действительно важное или скорее всего опасное, так как все молодые и неопытные маги были отправлены по дома, а на дежурство по городу отправлялась одна из самых крутых, по меркам данного клана, группа, да и ещё, возможно, в полном составе. Всё это, конечно, подталкивало к различным размышлениям о природе произошедшего, и того, как оно встревожило руководство клана Силы. Поэтому я решил сегодня же об этом расспросить Стивена, как только представится удобный случай, и капитан Джек куда-нибудь отлучится.

А пока я размышлял о своих сомнениях по отношению к словам командира клана Силы, Николас уже присоединился к тренировке Стивена и вместе с ним выслушивал наставления старшего мага. И поэтому я решил отложить свои мысли на время и присоединиться, а точнее сосредоточить своё внимание на том же, что слушает мой друг, а капитан Джек, тем временем, перешёл к теоретическому объяснению магической силы его клана.

– Как тебе уже, наверное, рассказывали, Николас, магическая сила нашего клана представляет собой ударную мощь. – И после того, как мой друг кивнул, он продолжил. – Вся она похожа на отталкивание, если придать этому мягкое значение, отброс противника или предмета, среднее действие, или удар, это если ты хочешь ошеломить, сломить своего врага. – Каждое объяснение капитан подтверждал примером. Вначале, он, легонько двинув рукой, слегка оттолкнул Стивена, что тот сделал пару шагов назад, не почувствовав никакой боли. Далее капитан поднял с земли небольшую ветку, подкинул её в воздух вверх, и когда она падала обратно на уровне его груди, выкинул руку ладонью вперёд и, не касаясь, отбросил её через полплощадки. А в конце, согнув немного пальцы и также ладонью вперед, показывая направление, двинул рукой в ближайшую к нам мишень, которая располагалась в нескольких шагах от нас, и та издала звук удара, а датчик пропищал и вывел на экран какие-то цифры, обозначающие силу удара, которую получила мишень. При этом, при каждом действии в месте, где должен был бы происходить контакт с предметом при отталкивании, отбросе или ударе, вспыхивало небольшое красное свечение.

Мой друг был поражён демонстрацией магической силы как ребёнок. Но при этом он продолжал внимательно наблюдать и заметил некоторую особенность, чем не преминул спросить.

– Но при этом вы ничего не касаетесь?

– Да, ты прав. Вся магия, и в других кланах также, строится на взаимодействии камня в магическом кольце, твоей энергии, выносливости, твоих мысленных приказов и непосредственно вспомогательных движениях пальцев и рук, которые ты отрабатываешь во время тренировок. Это основы каждого мага. При этом тебе не обязательно касаться чего-то или кого-то чтобы оттолкнуть, это за тебя сделает преобразованная тобой в магию энергия.

– Ого, как необычно.

– А сейчас, Стивен, под моим руководством, отрабатывает дальние атаки. Собственно, для этого и нужна данная тренировочная площадка, хотя ближние мишени мы в основном используем для замера ударной силы или того, сколько магии каждый наш человек может сгенерировать и удержать при атаки. Это важные для нас умения, так как при создании метательной сферы для дальнего броска главное не переборщить с энергией, а то она может попросту взорваться прямо у тебя в руке и причинить владельцу, а не цели, определённый урон. Также контроль энергии важен потому, что если при броске маг будет тратить всё своё внимание на её сдерживание, то не только не сможет попасть в мишень, но и отправить на какое-то более-менее приличное расстояние созданный заряд. Всё понятно?

Я до такой степени заслушался объяснение капитана Джека, что автоматически покивал на последний его вопрос вместе с Николасом.

– Что ж, хорошо, – отреагировал на наше понимание старший маг. – А теперь, Стивен, продемонстрируй, чему ты уже научился.

После последних слов мы с Николасом встали по правую руку от капитана Джека, а Стивен, который был на два шага впереди нас, повернувшись в сторону мишеней, начал концентрировать энергию своего магического камня, сжав руку в локте. Все мы увидели на его ладони магическую сферу размером не более десяти сантиметров в диаметре, края которой обозначились красным цветом, отображая таким образом принадлежность к клану Силы. Закончив собирать энергию и подержав её немного для демонстрации, Стивен резким движением выпрямил руку от своей груди в сторону мишеней, так что сфера молниеносно понеслась на расстояние в несколько десятков метров и врезалась точно в “яблочко” одной из мишеней. Цель издала характерный звук удара по дереву с последующим писком механического происхождения, который оповещал о том, что замер силы броска был произведён.

– Невероятно! – отреагировал Николас, сопроводив свои слова аплодисментами.

– Да, Стивен продемонстрировал весь процесс в замедленном действии, как ты понимаешь, во время боя с противником всё это выглядит куда быстрее.

– Конечно, я всё понимаю.

– А не устроить ли нам немного показательный бой, для твоего друга? А, Стивен? Как ты думаешь? – Воодушевлённо обратившись к своему подопечному, спросил капитан, но при этом практически не дал ему времени на ответ. – Или может лучше смоделировать какую-нибудь часть, например связанную с метанием магических сфер?

– Сэр?

– А что? – увидев недоумение на лице Стивена, который не ожидал подобного развития событий, капитан Джек продолжил. – Это будет хорошая тренировка для тебя, учитывая тот факт, что мы этим и так периодически занимаемся. А тут, как говорится, убьём двух зайцев одновременно. Пойдёмте только на другую площадку.

И махнув рукой, показывая следовать за ним, капитан Джек двинулся в сторону тренировочной полянки. Дальше за ним двинулся я бок о бок с Николасом, а сзади поплёлся Стивен, которого явно не порадовала идея боя, пусть и тренировочного, со своим командиром.

– Это место лучше всего подойдёт, – остановившись на последней площадке, которая представляла собой большую поляну, покрытую толстым слоем примятой травы, словно похожу на большой, мягкий, зелёный ковёр, что удивительно, учитывая уже почти середину осени, произнёс капитан Джек. – Здесь мы не только проводим массовые занятия, как вы могли заметить пару дней назад, но и устраиваем тренировочные бои. Конечно, не для определения того, кто кого сильнее, а чтобы отработать некоторые ситуации, максимально приближенные к реальности.

Николас весь буквально светился от счастья, даже в нетерпении переминался с ноги на ногу, что для него было даже не привычно, так как обычно своё волнение он тщательно скрывает. Это я заметил ещё во времена сессий.

– Устраивайтесь поудобнее, ребята, – обратился сначала к нам капитан Джек, а потом повернулся к Стивену. – Не напрягайся ты так. Расслабься. Подыши.

– Со мной всё в порядке, – медленно процедил Стивен.

– Что ж, как знаешь. Но выглядишь ты слишком напряженным. Ты же уже неоднократно проводил такого рода бои, да и в реальных стычках тоже участвовал, а сейчас как-то необычно нервничаешь. Это всё из-за необычных зрителей?

– Я в порядке! – сквозь зубы повторил Стивен. Видно было, что он явно чем-то недоволен. Вот только что его так могло разозлить? Дело было в нас с Николасом? Или было что-то ещё? – Может уже начнём?

– Хорошо. Сейчас мы с тобой будем отрабатывать метание магических сфер по движущейся мишени. Это хорошая тренировка. Ты будешь в меня метать, а я буду либо уклоняться, либо отбивать, либо обороняться с помощью щита. Можешь не торопиться, и сам двигаться по площадке, а не стоять на одном месте. Самое главное не задень наших зрителей. Всё понятно? – И после кивка от Стивена, капитан добавил. – Ну, пошли.

И они двинулись на середину данной площадки, хотя и не достигли её, а расположились ближе к нам, но всё равно расстояние между нами составило не менее двух десятков шагов. Мы с Николасом также сделали пару шагов вперед, встав тем самым на эту необычно зелёную траву, покрывающую всю полянку. Я даже нагнулся потрогать её, и как оказалось, я был прав, на ощупь трава была словно щёлк.

Когда же я поднялся, то Стивен и капитан Джек уже приняли стойки похожие на боевые, расстояние между ними также составляло шагов десять, а может и более. Наш институтский друг уже собирал энергию в магическую сферу для первого броска, в то время как его оппонент казалось никак не готовится отбивать его атаку. И вот мгновение спустя полетел в ход начальный снаряд, а за ним быстрыми движениями руки ещё два, но немного по другим траекториям. Казалось, что первый снаряд должен был попасть в грудь, а другие – в ногу и плечо соответственно. Но они все прошли мимо, а капитан вернулся в исходное положение, ловко увернувшись от магических сфер, посланных точно в него. В данный момент было видно, что даже если Стивена что-то и вывело из себя перед боем, то сейчас от этого не осталось и следа, так как он был максимально сосредоточен на своей цели. А злость и недовольство никогда не являются лучшими друзьями в каком-либо деле, поэтому они уступили место спокойствию и концентрации на задаче.

И вот в ход пошла вторая партия магических сфер. Теперь они были уже меньшего размера, но их количество увеличилось до пяти штук. Это заставило капитана начать двигаться, а не пытаться увернуться от них стоя на месте, как получилось с начальными бросками Стивена. Отбежав в сторону, командир клана Силы вроде бы увернулся от этой партии, но наш приятель начал кидать похожие сферы с некоторой периодичностью, как бы загоняя своего оппонента в ловушку, ведь пока старший маг уворачивался от одной из сфер, в дело уже была пущена новая. И правда, как ранее упоминал капитан Джек, в момент боя было не видно, как создавались атакующие снаряды, а заметно было только как их полёт рассекал воздух понятным красным свечением. Скорость каждого снаряда не была настолько высокой, чтобы натренированному бойцу было тяжело от них увернуться. Хотя даже капитану было нелегко продолжительное время уходить от большого количества снарядов. И вот когда казалось, что одна из сфер вот-вот попадёт в цель, а именно в ногу неподалёку от щиколотки, но в самый последний момент она изменила траекторию и улетела в противоположном направлении. Конечно же, это капитан Джек успел воспользоваться своей магией и оттолкнул снаряд в сторону.

Теперь бой немного изменился. Если раньше капитан только уворачивался, то сейчас всё чаще он начал отбивать снаряды, сначала просто в сторону, а затем всё ближе к Стивену, пока и вовсе не заставил последнего уже начать уклоняться от своих же снарядов, посланных ему в ответ. Теперь уже оба мага двигались активно по полянке, уклоняясь, отбивая посланные друг в друга магические сферы. Вот тут и стало понятно, для чего на этой тренировочной площадке такое мягкое покрытие под ногами. Ведь то количество уворотов, отскоков, всевозможных уклонений, вплоть до кувырков было безопасным, так как трава под ногами являлась хорошей подушкой для различных приземлений.

А наш тренировочный бой уже подходил к завершению, так как видно было, что Стивен стал тяжелее двигаться, глубже дышать и выпускал уже не такое большое количество снарядов, да и не так быстро. К тому времени у нас уже появились новые зрители. В течении боя к нам подтянулась группа, которая изначально занималась беговыми упражнениями, по приходу сюда мы видели, как они забегали в дальний лесок. Видно, звуки от магических сфер, которые проходили мимо капитана и позже на некотором расстоянии взрывались, привлекли их внимание, как только они закончили свои беговые упражнения.

А Стивен, немного отдышавшись, стал готовить итоговую атаку. Теперь он создал большое количество, но за один раз, ещё более маленьких сфер, расположив их как матрицу размером пять на пять, а может и более, так как я не успел увидеть их точное число перед тем, как они пошли в ход. Наш институтский товарищ не стал затягивать с атакой, быстрым движением, на какое у него ещё оставалось сил, он выбросил эту небольшую стену из снарядов в своего противника, а сам от усталости рухнул на одно колено, тяжело дыша.

На этот раз капитан не стал уворачиваться или отталкивать эти снаряды, хотя возможно он и не успел бы это сделать со всеми и какой-нибудь, да и достиг бы его. Вместо этого он сосредоточил всю энергию в камне кольца так, что тот засиял ярко красным цветом и в следующе мгновение, выставив руку перед собой ладонью в сторону Стивену, будто он Нео, который хочет остановить летящие ему на встречу пули, перед командиром клана Силы появилась тонкая, прозрачная, но с отблесками по краям привычного его магии цвета стена в полный рост капитана. Это был щит, но действительно больших размеров. Матрица из снарядов ударилась в него, издавая многочисленные звуки взрывов, как будто петарды взрываются целой кучкой или немного друг за другом.

Итог был ясен. Стивен так и не смог попасть хоть раз в капитана Джека, а его последняя попытка была полностью остановлена щитом, который, после того как прошли всполохи красного цвета, появляющиеся в следствии взрыва магических сфер, продолжал стоять в целости и никаких признаков только что отражённой массовой атаки не проявил, всё так же по краям поблескивая привычным магии этого клана красным цветом.

Остальные зрители, которые присоединились к нам по ходу тренировочного боя, но смотрели его с другого края полянки, начали аплодировать и кричать в поддержку Стивена, всячески подбадривая его. Ведь как мы поняли, он проделал великолепную работу, полностью выложившись во время боя, а ведь какое-то количество сил он потратил ещё до этого, пока тренировался на стрельбище. Капитан Джек также подошёл к нему и, присев на корточки перед ним, сказал пару слов похвалы, это было видно по тому, как после этого расслабился Стивен и начал радоваться и искренне улыбаться. После этого командир помог подняться и отвёл его на небольшую скамейку, которая была установлена рядом со зданием клана Силы. Мы пошли следом за ними.

– Посиди вот тут и отдохни. А я пойду, найду тебе обычной воды, изотоника или наведу напиток, который поможет тебе восстановить и физические, и магические силы. – Сказал капитан Джек и удалился внутрь здания.

– Ты молодец! – Похвалил я Стивена.

– Это было восхитительно! Ваш капитан такой сильный, но ты не сдавался и пару раз был так близок к тому, чтобы попасть по нему. Это было классное сражение! Пусть и тренировочное, но очень красочное! – Всё ещё под впечатлением от увиденного был Николас.

– Спасибо! – уже немного отдышавшись, поблагодарил нас Стивен. А далее широко улыбаясь, явно довольный своим выступлением добавил. – Да, так был близок к попаданию, но сегодня снова не срослось. Возможно, будь у меня побольше энергии сегодня, я бы смог его достать, но этого мы теперь не узнаем.

Затем наступило некоторое молчание похожее на то, когда каждый думает о своём. И вспомнив о своих сомнениях по поводу некоторых слов капитана Джека, я, осмотревшись по сторонам и не заметив никого приближающегося к нам, а дальняя группа бегунов теперь проводила свою тренировку на площадке для воркаута, откуда нас также было не слышно, решил спросить о своих подозрениях.

– Стивен, а всё ли в порядке у вас?

Тот сначала опустил голову, потом тяжело вздохнув, уже не от усталости, поднял взгляд обратно на меня и спросил:

– Ты всё-таки заметил? Да?

– О чём это вы, ребята? – спросил Николас.

– Думаю, у Серхио вызвали сомнения некоторые слова, сказанные капитаном сегодня ранее. Я прав?

– Какие слова? – продолжал недоумевать мой лучший друг.

– Да, ты прав, Стивен. У меня вызвала сомнения вторая причина, по которой здесь сегодня так мало народу. Да и к тому же, что нет именно новеньких и неопытных магов, а на дежурство заступает довольно серьёзная группа. Плюсом ко всему, там была такая пауза, которая наталкивает на мысль, что изначально капитан собирался сказать что-то другое, но в самый последний момент передумал. И мне интересно, может ты нам расскажешь, что всё же произошло?

– Для начала хочу сказать, что вторая причина вполне правдоподобная, у нас и правда периодически назначают магам дополнительные дни отдыха от тренировок. Но в этот раз – это скорее официальная причина.

– А не официальная? – не успокаивался я, аккуратно подталкивая Стивена к рассказу.

– Конечно меня за это по головке не погладят, но, если ты пообещаешь никому не рассказывать. И тебя, Николас, это тоже касается. То я поделюсь с вам оперативной информацией.

– Обещаю, – практически одновременно мы с моим лучшим другом произнесли это слово.

– Хорошо, – с глубоким выдохом проговорил Стивен, и осмотревшись по сторонам, убедившись, что ни капитана, ни кого другого поблизости нет, продолжил. – Серхио, ты ведь знаешь о слухах, которые муссируются между кланами в последнее время?

– Какие именно ты имеешь ввиду? – спросил я его, и немного подумав, уточнил. – Так как я слышал о нескольких как минимум.

– Я говорю о нападениях на патруль в последние несколько недель, – уточнил Стивен.

– А, да, об этом, конечно, слышал. Но старшие маги нашего клана говорят, что пока клан Силы не сделал официального объявления, всё можно считать на уровне выдумки или неправильно понятой ситуации. Они также напомнили о том, что порой не редко происходят случаи, когда магам из патруля приходится вступать в какие-либо разборки и потасовки. Собственно, поэтому такие дежурства и существуют.

– Так вот, – выждав паузу, и ещё раз покрутив головой во все стороны, окончательно убедившись, что рядом никого нет, Стивен, перейдя на полушёпот, продолжил, – это не слухи!

– Да ладно?! – одновременно, во весь голос почти выкрикнули мы с Николасом.

– Тише вы! – недовольно ответил Стивен, и уже обычным голосом продолжил рассказ. – Это правда. Наш совет изначально не хотел ничего говорить, да и до сих пор это скрывает от других кланов, преподнося различные ситуации, которые происходят на патрулировании, как просто тяжёлые дежурства. А порой просто отнекиваются от некоторых подробностей, которые тоже оказываются на слуху. Сегодня, а точнее сейчас, совет собрался и решает, как дальше быть с этой ситуацией. Именно поэтому вечером в патруль идёт группа Грэга. Хотя в этом и нет нужды, так как два дня подряд никогда не было нападений, а последнее произошло только вчера.

– Ого, это должно быть очень серьёзно, – вставил своё мнение Николас.

– Не то слово как! – отреагировал на его предположение Стивен и затем сразу продолжил, как будто и не отвлекался от темы. – Как мы уже заметили, нападения происходят примерно раз в неделю, но постоянно в разные дни, так что отследить следующее очень тяжело. Конечно, усилить патруль пока единственное решение, которое уже давно надо было бы предпринять, и надеюсь, что сегодня так и произойдёт. Ещё можно было бы попросить клан Иллюзий лучше просматривать местность на появление магических выбросов энергии, но боюсь, что пока к этому не придут, так как боятся, что тогда даже самые небольшие стычки или простые тренировки на свежем воздухе могут начать привлекать внимание. На это начнут реагировать, сообщая нашему клану и постоянно дёргание на такую ерунду не только не приведёт нас к поимке тех или того, кто нападает на наш патруль, но и рассредоточит наши силы и внимание, а нам как никогда сейчас надо быть более собранными.