Кольцо силы

– Да, Николас. Ты прав! – С улыбкой на лице посмотрел на него капитан Джек. – Как говорит мой знакомый из клана Тьмы: не цвет плаща определяет какой ты, злой или добрый, а твои мысли и, самое главное, твои поступки!

Так мы добрались до небольшой посадки и двинулись в обратный путь.

– А с той легендой, последней битвы можно встретиться? Он сейчас где? В совете клана Силы или может быть в Высшем совете? – Спросил Николас.

– Увы, но он сразу после подписания договора отошёл от дел магического мира. Если верить слухам, и старые, более опытные маги, которые вживую застали те события, это также подтверждают, то Эйден очень многое потерял за время войны и небывалое количество сил потратил для победы, так что говорят, он не смог восстановится ни психологически, ни магически. Возможно, он решил, что никогда не сможет вернуть себе ту силу, которой когда-то обладал, поэтому и покинул магический мир.

– Ох, как это печально, – заметил мой друг.

– Да. Так что теперь он живет в обычном мире, и является простым человеком. Хотя его приглашают на Великий Турнир. Но, как и все приглашенные легенды прошлых лет, его тело полностью скрывает мантия, а лицо и голову, капюшон. Так что как он сейчас выглядит мы не знаем. Да и картина, которая находится в Музее Великих Артефактов, где Великолепный Эйден держит в руке судьбоносный Меч Силы перед последней своей битвой, по нашим правилам также не показывает его лица. Всё это делается специально для того, чтобы если легенда нашего мира когда-либо отойдёт от магических дел, мог спокойно доживать свой век, не боясь, что за ним могут начать охотиться.

За небольшое мгновение капитан Джек выдал много новой информации и конечно Николас сразу же уцепился за неё и полетели новые вопросы:

– А что за Великий Турнир?

– Об этом тебе пока рано знать, – парировал первый вопрос командир Силы.

– А что за Музей Великих Артефактов? И что это за артефакты? – Продолжил, не сдаваясь, накидывать новые вопросы Николас.

– А вот об этом, я расскажу тебе немного позже и возможно, как-нибудь вместе мы посетим это место с твоими друзьями-одногруппниками. Веронику и Серхио мы также пригласим с нами. Вам всем будет полезно посетить это место. А на сегодня для тебя уже и так много информации, так что давай будем двигаться постепенно, а не загружать тебя новыми знаниями за один день. Согласен?

– Хорошо, – проговорил Николас. И они с капитаном Джеком улыбнулись друг другу, а это значит, что понимание было достигнуто. – Но можно ли мне всё-таки задать ещё один небольшой вопрос?

– Спрашивай.

– А как у вас происходит разделение на магов молодых и опытных? Так как на площадке, например, в той группе, с которой вы занимались, когда мы пришли, с виду кажется, что тренируются люди разных возрастов, но с одинаково малой длиной плаща?

– Хорошо, что ты заметил и об этом спросил, – похвалил капитан Джек моего друга. – Градация магов в нашем мире, а не только в нашем клане, происходит не по возрасту, а по магической силе. И соответственно группы тренировочные собираются также в зависимости от длины плаща. Молодые и опытные маги определяются от длительности пребывания в нашем мире. А вот в будущем ты будешь встречать понятия старших магов, младших и высших, вот они как раз и зависят от силы того или иного представителя. С моей длиной плаща меня относят к старшим магам клана, твоих институтских друзей и Серхио называют младшими магами, а вот если встретишь человека, например представителя Совета Силы, у которого магический плащ находится в нескольких миллиметрах от поверхности земли, то это высший маг, то есть человек, обладающий максимальной длиной плаща.

– Хорошо, спасибо, теперь мне всё более понятно, – ответил Николас.

– Хочу также обратить твоё внимание на то, – продолжил говорить командир Силы, – что ты не найдёшь в нашем клане человека младше восемнадцати лет. Так как в основном магическая сила открывается в возрасте от двадцати до тридцати лет, плюс-минус два года. Но бывают очень редкие случаи, когда магический мир предстаёт перед человеком в шестнадцать лет. Это самое раннее.

– Ого, необычайно поздно, если судить по различным художественным книгам, которые я читал про магию, – заметил Николас.

– Да, именно, – покивал в ответ капитан Джек. – И таким образом в нашем случае, магию получают уже взрослые люди, если угодно, сформированные личности, которые в ближайшие десять-двадцать лет при правильных тренировках и мотивации могут превратиться в сильных магов.

– Необычно, – проговорил мой лучший друг.

К тому времени мы уже вернулись на то место, с которого начинали наш путь. Группа новичков закончила свою тренировку, и полянка была свободна. Ещё некоторое время мы продолжали молча наблюдать за разминкой, которую проводили знакомые наши ребята на соседней площадке для воркаута, теперь Стивен был с ними. Вскоре Вероника заметила, как её парень Грэг перешёл с беговой дорожки также на тренажёры и решила побыть рядом с ним, так что, попрощавшись с нами, она ушла. А капитан тем временем решил добавить пару слов для моего друга:

– Ты можешь посещать нас каждый день, приходить или с Серхио, или со своими одногруппниками, состоящими в нашем клане, смотреть как тренируются ребята разных уровней и на разных площадках, но долго это продолжаться не сможет, так как через несколько недель, может через пару месяцев, тебе придётся сделать выбор. Мы не будем на тебя давить или как-то ещё торопить, но если всё же это затянется, то мы тогда тебя оповестим о том, что пора принимать решение. – И капитан многозначительно посмотрел на Николаса, а тот в ответ только кивнул. – Во-первых, тебе придётся определиться останешься ли ты в магическом мире или нет. Если ответ будет отрицательным, тогда маги из клана Иллюзий сделают так, что ты забудешь любое упоминание о нашем мире, и продолжишь жить как обычный человек.

– И я забуду своих друзей? – испуганно уточнил Николас.

– Нет-нет, – с небольшим смешком успел его успокоить капитан Джек. – Ты, как и остальные простые люди, перестанешь замечать какую-либо магию вокруг. Да, клан Иллюзий и так его тщательно скрывает, но порой что-то, да и просачивается наружу. А в твоём случае сотрут первую твою встречу с магическим миром, и немного подкорректируют события последних недель. Конечно, клан Иллюзий может делать различные магические операции с сознанием, но и этого хватит. Мы стараемся по минимуму использовать их силы на людях. Так что не переживай, всё будет хорошо.

– Угу, понял.

– Ну, а во-вторых, если захочешь остаться, то тебе придётся выбрать клан, в котором ты начнёшь своё обучение магии. Чаще всего новички просто примеряют все кольца и где у них больше длина плаща, точнее к какой магии больше предрасположенность, то в таком клане они и остаются. Но также у нас есть для тебя возможность посетить все кланы и узнать их поближе, посмотреть на их магию, а потом уже примерять кольца и выбирать заинтересовавший тебя клан. В любом случае выбор за тобой!

– Хорошо, тогда, если можно, то я выберу второй вариант, и для начала познакомлюсь поближе со всеми кланами, а потом уже займусь примеркой колец и сделаю свой окончательный выбор.

– Что ж, значит на этом и договоримся!

И капитан Джек с Николасом пожали друг другу руки, как бы закрепляя только что озвученный договор. Я уже начал представлять сколько новой информации моему другу предстоит узнать, и учитывая тот факт, что он всегда любил читать книги и смотреть фильмы про магию, а сейчас сам попал в такой мир, то всё это он будет делать только с радостью.

– Только должен тебя предупредить, – эти слова капитана, сказанные в адрес Николаса, вывели меня из раздумий, – что у нас тебя может сопровождать Серхио, но вот как будет при ознакомлении с другими кланами, я точно не знаю. Думаю, каждый клан тебе предоставит их мага для ознакомления с их порядком и их возможностями, но вот друга тебе не позволят взять с собой. Так как обычно новички приходят по одному, а твоё сопровождение магом Скорости будет выглядеть странным, поэтому чтобы избежать отдельных подозрений, на встречу с представителями других кланов я лично буду тебя сопровождать, а внутри каждого клана за тобой и так присмотрят. А интересными вещами, которые ты узнаешь при своих посещениях, ты сможешь поделиться с Серхио позже, например, на следующий день. Хотя всё что тебе расскажут и так будет являться общеизвестными фактами о каждом посещаемом тобой клане, так что твой друг всё это уже должен знать, но для тебя будет полезно многое увидеть своими глазами. И ещё кое-что, будьте осторожны, когда ведёте беседы о магическом мире, рядом не должно быть никого из обычных людей. Это также одно из основных правил и Серхио с ним знаком.

– Большое спасибо, капитан! – поблагодарил Николас за такое развёрнутое и понятное объяснение.

– А сейчас, ребята, если у вас больше нет ко мне вопросов, то позвольте мне откланяться. У меня впереди тренировка уже с довольно опытными ребятами, а тебе, Николас, рекомендую переварить всю полученную информацию, и как только будешь готов, то я договорюсь с другими кланами, и ты начнёшь ознакомление с ними. А теперь вы можете остаться и посмотреть на магическую тренировку или отправиться домой, отдыхать.

Распрощавшись с нами и уже удаляясь на тренировочную полянку, на которой уже собирались маги, в числе которых были Стивен и Грэг, капитан, обернувшись, подмигнул Николасу и обронил небольшую фразу:

– Только не затягивай! – и улыбнувшись, направился к своим подопечным.

– Постараюсь! – попытался вдогонку ему крикнуть Николас.

– Дааа, вот тебе и никакого давления, – также улыбнувшись заметил я.

– Думаю, это не попытка как-то надавить, а всего лишь напоминание о том, что время для выбора у меня всё же ограничено, – парировал мои слова Николас.

– Ну так что? – Повернулся я лицом к другу. – Останемся ещё посмотреть или двинемся в сторону дома?

– Точнее ты хотел сказать, в сторону остановки, а уже оттуда по домам?

– Так, не придирайся к словам.

– Хорошо-хорошо, – закрыв глаза, Николас сделал глубокий вдох и выдох, а открыв, продолжил. – Думаю на сегодня впечатлений достаточно. Пора домой.

Глава 4.

На следующий день мы своей обычной компанией – я, Николас, Вероника, Мишель Юта и Стивен – воспользовались тем, что преподаватель отпустил нас пораньше с третьей пары, которая была совместной у двух наших групп, именно поэтому парень нашей старосты также оказался вместе с нами, до четвёртого занятия оставалось ещё около тридцати минут, поэтому мы решили провести это время за обедом в столовой в центральном корпусе нашего учебного заведения. Мы выбрали самый дальний и угловой столик, чтобы наши разговоры никто не услышал, хотя тут и так не было ни учеников, ни преподавателей, так как у большей части института пара ещё продолжалась.

– Ну как тебе вчера, понравилось у нас? – обратилась Мишель к моему другу, занимая место за обеденным столом напротив нас. Я тем временем расположился рядом с Николасом.

– Ничего так, – угрюмо ответил он.

– Не поняла? Что не так? – Начала уже было заводится наша староста, но Николас её опередил.

– Да, шучу я! Всё было классно! – Его глаза блестели от небольшого озорства, которое он провернул, а на губах была улыбка от того, как легко на его слова купилась Мишель. – На самом деле, мне всё очень понравилось! – Добавил он уже более серьёзным тоном. – Я узнал много нового, и ещё не меньше этого мне обещали показать и рассказать о вашем мире и о других кланах. Так что, конечно же, всё круто!

– Это хорошо, – ответила староста уже спокойным тоном.

– У тебя вчера даже состоялся почти личный, если не считать Серхио и Веронику, разговор с нашим капитаном. Что же он тебе так долго рассказывал? – Подсаживаясь за наш столик рядом с Мишель, с подносом в руках, спросил у моего лучшего друга Стивен.

– Да вроде ничего такого. Он немного объяснил по поводу взаимоотношений между кланами, и, конечно, остановился на Тьме и Силе. – Так мой друг аккуратно обошёл острую тему для Стивена, как бы невзначай упомянув её, но не останавливаясь на ней. – Сказал так же, что это полезно было услышать и Серхио с Вероникой, так что разговор не был личным. А потом рассказал, как будет происходить дальнейшее моё посвящение в мир магии.

– И как же оно будет происходить? – не без интереса задала вопрос Мишель.

– Предположу, что он должен был дать тебе выбор становится магом или нет, и каким путем: через примерку всех колец или посещения разных кланов. В любом случае у тебя будет время подумать. – Вставил своё мнение Стивен.

– Да, ты прав. Всё так и было, только он более подробно всё объяснил.

– И что же ты выбрал? – спросила Юта, впервые за долгое время подав голос с короткой стороны нашего прямоугольного стола, расположившись между мной и Мишель.

– Второй вариант, с посещением разных кланов, – ответил мой друг.

– Ну конечно же, – фыркнув с лёгким негодованием, вполголоса сказала Мишель. Конечно все за столом не могли это не услышать, но решили никак на подобную реакцию не обращать внимание.

– Значит сегодня ты снова к нам? – нарочито громче, чем того требовалось, уточнил Стивен у Николаса, тайком поглядывая на свою девушку.

– Вообще-то, нет, – ответил мой лучший друг.

– Как? Ты решил так быстро начать изучать другие кланы? – Выразила общее удивление всех собравшихся Вероника, которая расположилась напротив Юты, рядом с Николасом и Стивеном.

– И тут тоже нет, – ответил Николас, чем ещё больше ввёл всех в недоумение. Но тут же решил всё объяснить. – Как бы сильно мне вчера не было интересно, и как бы скорее я не хотел продолжить изучение магического мира и его порядка, но сегодня у меня дела семейного характера, так что сразу после пар я домой. Тем более ваш капитан упоминал о том, что мне не обязательно появляться там каждый день, чем я и воспользуюсь сегодня. Так что извините ребята, но у меня и правда дела.

– Угу, понятно, – отозвался на это Стивен. И уже обратился ко мне. – Значит и ты, Серхио, стало быть, сегодня к нам на тренировку не заглянешь?

– Ты полностью прав в своём предположении, – ответил я ему с улыбкой.

– А чем будешь заниматься? Отправишься на свою тренировку? – Спросила меня Мишель.

– Нет, там я уже сегодня был. И предпочитаю посещать их с утра, перед занятиями в институте, тем самым кажется, что и остатки дня после универа становятся немного свободнее. А чем буду заниматься? Ну, точно буду сидеть за ноутбуком, скорее всего во что-нибудь поиграю.

– Стало быть мы отправляемся как обычно, вчетвером, – подсчитал Стивен.

– Я сегодня тоже с вами не поеду, – включилась в общее обсуждение Юта, и как бы отвечая на немой вопрос, а куда она, продолжила. – У меня сегодня встреча запланирована с подругой из детства. Мы давно не виделись и вот решили погулять по магазинам, а потом посидеть в кафешке, и заодно поболтать.

– Нас становится всё меньше, – констатировал Стивен.

– А станет и ещё меньше, и в итоге поедешь только ты и Мишель, – подхватила общее отказное настроение с улыбкой на лице Вероника.

– Ну а ты то куда? На тренировку? А как же Грэг без твоей моральной поддержки? – Решила подколоть подругу наша староста.

– Ничего с ним не случится на тренировке и без моей поддержки, – парировала Вероника. – И к тому же, его там сегодня не будет. У него намечено дежурство на завтра, поэтому сегодня Грэг будет отдыхать, а увидимся мы с ним только через пару дней. Поэтому я хотела немного прогуляться по нашему парку, и потом отправиться домой. Можете мне составить компанию, если хотите. – Обронила Вероника, как бы невзначай, а затем обратилась персонально к парню нашей старосты. – Ты и так слишком много тренируешься, взять небольшой перерывчик, на один вечер, тебе не повредит, Стивен.

– Тренировок много не бывает! – ответил он.

– Ну как сказать … – Многозначительно покосилась на него Мишель.

– Так, ну вот кто бы говорил, прогульщица, – мило произнёс Стивен, сощурив на неё глаза.

– Ну вот, началось, – закатив глаза от этой сцены, сказала Вероника. – Вы как решите, то дайте мне знать.

– Хорошо, – ответил ей Стивен, и снова повернувшись к своей девушке добавил. – Так что, ну их, эти тренировки и пойдём гулять в парк?

– Да! – воскликнула Мишель, обняв Стивена и нежно, и мимолётно поцеловав его в щёку.

– Что ж, хорошо. Может ты тоже к нам присоединишься, Серхио? – Обратилась ко мне Вероника.

– Я даже не знаю.

– Ой, да ладно. Никуда твой компьютер с играми от тебя не денется. Пошли уже. – В своей обычной, хотя порой и немного грубоватой и прямолинейной манере обратилась ко мне Мишель.

– Ну, хорошо, – лениво отозвался я. – Если ты настаиваешь, то я с вами.

– Остальных не приглашаем, так как у вас и так уже есть дела на вечер, – закруглила разговор Вероника.

В этот момент, как раз прозвучал звонок с третьей пары, который оповещал нас так же и о том, что скоро в столовую ринется толпа голодных студентов, а соответственно нам необходимо было доедать всю оставшуюся пищу, благо большинство уже перешли к напиткам, и освобождать столик. Нам не хотелось попасть в эту бушующую волну, которая вот-вот нахлынет на столовую, готовую снести всё на своём пути. Так же при большом количестве народу будет шум, гам, а из-за этого не слышно друг друга при разговоре, при этом вокруг появится много дополнительных ушей, а так как мы обсуждали в основном дела магического мира, то нам это было ни к чему.

Выбрались мы почти целыми из столовой. Как раз на выходе мы столкнулись с большим потоком желающих поскорее войти, и из-за этого кто-то из нас получил пару небольших толчков в тело, что было совсем привычным делом.

Оставшаяся часть перемены и четвёртая пара прошли в обычном, рабочем настроении и темпе, так как почти каждый учебный день завершался либо лабораторной работой, либо практическими занятиями. Единственная странная мысль появилась в моём мозгу где-то посреди пары, когда я невзначай вспомнил слова Николаса в столовой о том, что капитан клана Силы упоминал, что ему необязательно каждый день появляться на их тренировках. Я этого из нашего вчерашнего разговора не помнил. Хотя у моего друга была лучшая память, чем у меня, да и к тому же я мог в момент вчерашнего общения задуматься о чём-то другом или вовсе отвлечься, так как некоторые вещи, которые я уже знал, возможно слушал вполуха, вот и пропустил некоторые слова капитана или вовсе не предал им значения. Так как всё сказанное Николасом было правдой, и ему, конечно, не обязательно каждый день присутствовать на тренировках клана Силы, поэтому я решил, что ничего необычного тут нет и всему виной моя невнимательность. Я смело выкинул эту мысль из головы, хотя почему-то в какой-то момент мне это показалось странным.

Несмотря на то, что осень уже вовсю рулила погодой, день сегодня был относительно тёплым и не дождливым, хотя ночные осадки вместе с большим количеством опавшей листвы в парке делали некоторые места на асфальте весьма скользкими, поэтому приходилось соблюдать небольшую осторожность. Особенно это касалось девочек на каблуках, таковой среди нас была Вероника, в то время как остальные ребята были в кроссовках. Хотя мы с Мишель как раз наоборот пытались найти более скользкие и при этом менее мокрые места, чтобы прокатиться и не испачкаться при этом. Остальная одежда соответствовала времени года, это осенне-весенние куртки, уже не тоненькие как ветровки, но ещё и не толстые как зимние, и распространённые в нашей стране, как возможно и в других странах тоже, джинсы.

– Вам не показалось это необычным? – начала разговор Мишель.

– Что именно? – отозвалась Вероника, обходя небольшую полоску из листвы, по которой только что прокатилась её подруга.

– Вместо того, чтобы сделать как все, он решил выделиться и теперь будет посещать все кланы прежде, чем примет окончательное решение, вместо того чтобы просто померить кольца и остаться с теми, к кому у него больше предрасположенность в магии. Ведь в конечном итоге всё равно к этому всё и сведётся. – В голосе Мишель читалась явная неприязнь.

– Ааа, ты снова о Николасе, – догадался я.

– Ну а о ком же ещё, – недовольно взглянув на меня, сказала староста.

– Не вини его, – вступилась за моего друга Вероника. – Ваш капитан сам предложил ему выбор, и Николас поразмыслив, как ему будет удобнее, его сделал. Тем более он не первый кто идёт именно таким путём, и ты это прекрасно знаешь. К тому же мы даже не знаем, захочет ли он вообще остаться и стать магом.

– Хорошо бы, если бы не захотел, – с нескрываемой враждебностью проговорила Мишель.

– А вот тут, я думаю, твоим мечтам будет не суждено сбыться, – весело парировал я высказывание старосты. – Николас подойдёт к своему выбору с умом, и сделает его в пользу не только того клана, к которому у него будет большая предрасположенность, но и того, где, по его мнению, будет больше возможностей для развития своих навыков и принесения пользы магическому миру.

– Посмотрим, – с мрачным видом подытожила Мишель и, подхватив Стивена за руку, пошла вперёд.

Вероника тем временем остановилась что-то поправляя в своих невысоких сапожках, и я решил подождать её, тем самым прерывая наш неприятный разговор со старостой и отпуская её со своим парнем вперёд. Когда между нами образовалось расстояние, на котором Мишель и Стивен точно нас уже не слышали, да и было видно, что сами тоже уже что-то обсуждали, Вероника с сожалением в голосе обратилась ко мне:

– Снова она к нему придирается.

– Да, снова.

– И как ты это выдерживаешь? Николасу в лицо она улыбается и более-менее дружелюбна, но за спиной постоянные придирки. То он то не так сделал, то это. Иногда это просто невозможно слушать, он у неё всегда виноват во всём.

– Да, я уже привык. Хотя и у меня порой не хватает выдержки это терпеть. В любом его поступке она видит какой-то злой умысел, хотя он постоянно со всеми дружелюбный. Помнишь, даже тот случай, когда его бросила девушка, с которой он был вместе несколько лет? Он не пошёл, как большинство, заливать своё горе алкоголем, а тихо и мирно посидел дома с парами стаканами горячительного напитка и любовным фильмом. Так ему на тот момент было проще пережить своё расставание. А Мишель в этом углядела какой-то пафос. Причём Николас никому не хотел об этом рассказывать, и староста сама из него вытащила эти подробности, а потом навыдумывала не пойми, чего о нём. Каждый ведь сам справляется так, как ему удобнее.

– Я помню тот случай. И это просто ужасно! Думаешь он не знает об этом?

– Думаю, знает, но закрывает глаза на такое поведение со стороны Мишель. Он считает их своими друзьями. Или считал, а сейчас уже не уверен. Раньше даже очень сильно переживал об их мнении о себе, ведь Мишель ещё и Стивена заразила такими суждениями о Николасе. Но сейчас уже проще. Я тогда рекомендовал отпускать такую ситуацию и людей, ведь настоящие друзья всегда тебя поддержат. И да, в лицо могут сказать какой ты, но за спиной всегда будут тебя защищать.

– Что ж, ты был прав.

После того как Вероника поправила свою обувь, мы повысили темп ходьбы с прогулочного на более быстрый и пошли догонять парочку, идущую впереди, так как они уже успели скрыться за поворотом, совершенно позабыв о нас. Пару раз мне пришлось предложить одногруппнице свою помощь, так как учитывая её обувь и быстрый темп, она несколько раз неудачно подскользнулась, и чтобы не потерять равновесие, ей пришлось опереться на мою руку. Повернув налево, мы обнаружили, что нам ещё придётся много навёрстывать до своих друзей. И Вероника тихим голосом, хотя рядом и так никого не было, спросила:

– А как он после того разрыва? Отошёл?

– Сейчас уже намного лучше. Николас стал более живой и жизнерадостный за последнее время. И сейчас он уже меньше времени пропадает в задумчивости, а если и так, то уже не о ней.

– Это хорошо. А он кого-нибудь себе нашёл?

– Нет, не думаю.

– Понятно, – всё также тихо, и, как мне показалось, с лёгкой грустинкой подытожила Вероника.

Больше мы с ней не обмолвились ни словом. А через пару минут нагнали Мишель со Стивеном, которые были удивлены тем, где мы там застряли. И продолжая идти вместе, уже не вспоминали моего друга, общались на разные темы, институтские и про свободное время, девушки о своём, а мы со Стивеном о чём-то своём. На выходе из парка Мишель обнаружила, что проголодалась, и предложила нам отправится в кафешку. Вероника отказалась, сославшись на то, что ей от парка оставалось десять минут ходьбы до дому и надо было ещё подготовиться к завтрашним занятиям, а поход в кафе займёт слишком много времени и лишний круг от её дома, а от каблуков у неё и так уже ноги устали. Поэтому туда отправились мы втроём.

В кафе Мишель со Стивеном постоянно о чём-то болтали, а я только кивал, улыбался, когда было смешно и изредка вставлял небольшие предложения в их разговор. А после ребята разъехались по домам, а я отправился в общагу. Оставшийся мой вечер прошёл, как всегда, за ноутбуком.