скачать книгу бесплатно
***
Прямо перед ним открылись гигантские ворота, и он заслонил глаза рукой: в глаза ударил свет, повеяло жаром. Но в ту же секунду на него упала тень. Лучьян, испуганный, поднял голову и увидел странное и страшное огромное существо, появившееся перед ним – толстого слона, стоявшего на двух задних ногах.
– Добро пожаловать, путник, – пробасил тот. – Кто ты такой и как здесь оказался?
Наш герой потерял дар речи, потом пришёл в себя и ответил:
– Я пленник императора Гасана. Хотел увидеть Ад хотя бы краем глаза…
– Ты уверен, что хочешь этого? – усомнился слон. – Как тебя зовут?
– Лучьян.
– А меня – Бегемот. Не удивляйся, это так, хотя я и выгляжу как слон. Но это – всего лишь один из многих моих обликов. Я страж Преисподней. Так ты уверен, что хочешь увидеть владения Сатаны?
Лучьян молча кивнул. Хотя и сильно боялся.
– Там очень страшно, – предупредил Бегемот. – Даже мне, давнему слуге дьявола, привыкшему ко всему, становится жутко. А уж ты и подавно не выдержишь зрелищ, которые предстанут перед тобой…
И он медленно двинулся к Лучьяну, говоря:
– Муки Ада вечны. Никто из живых в полной мере не может осознать этого. Боли, которые испытывают грешники в Преисподней, невыносимы. Осуждённые мучаются не только физически. Их терзает память, совесть… Они помнят, что творили при жизни. А ведь когда-то смеялись при упоминании об Аде, но теперь сами увидели, что это такое… Им никогда не вырваться отсюда, никогда!
Бегемот наклонился к гостю и прошептал:
– Запомни: самая сильная боль, которую человек может испытать при жизни, – всего лишь укус блохи по сравнению с муками Ада.
– Да, я знаю… – ответил Лучьян. – Хотя и не испытывал всего этого. В детстве много раз слышал от своего наставника Мелфия о Преисподней – гигантской раскалённой печи. Даже немного обжёгшись, мы испытываем дикую боль; что же говорить об Аде, где обжигаются вечно…
– Именно. И ты хочешь увидеть, как мучаются грешники?
– Я не этого хочу. Мне надо поговорить с вашим предводителем.
– Идём за мной, – вздохнул Бегемот. – И не говори, что я тебя не предупреждал…
Он двинулся к воротам, Лучьян пошёл за ним…
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. КАРТИНА АДА
То, что наш герой увидел и почувствовал, никак не мог воспринять его разум – настолько всё было жутко и гадко. Он едва не терял сознание из-за смрада и духоты, но продолжал идти за спутником.
Вокруг горели костры, и в них мучились грешники. Вдали стояло зарево. Путники шли через равнины, леса, взбирались на холмы, обходили пропасти и гнилые озёра. Здешняя флора и фауна вызвали у Лучьяна сильнейшее отвращение. Растения были все в шипах. Омерзительные насекомые, жабы, змеи и другие, неизвестные, существа попадались почти на каждом шагу. Бегемот, отгоняя их, предупредил, что и растения, и животные ядовиты.
Странники подошли к реке с кипящей лавой, в которой страшные, невообразимые мучения переносили грешники. Они громко, пронзительно кричали… Лучьян заплакал и упал на землю.
– Вставай! – воскликнул Бегемот и поднял его. – Ты сам хотел увидеть Ад и согласился на эту прогулку. Пойдём дальше.
Он повёл Лучьяна куда-то и вдруг остановился:
– Может, повернём обратно? Ты не выдержишь слишком долгого пути…
– Я должен поговорить с хозяином Ада, с вашим предводителем, – ответил Лучьян.
– Что ты ему скажешь? – усмехнулся Бегемот. – Остерегись, путник, ты здесь никто. Тебя тоже легко могут отправить на вечные мучения…
Он потянул Лучьяна за собой. Они обошли стороной холм, и им открылась новая жуткая картина страданий грешников, подвешенных за язык, посаженных на кол, погруженных в расплавленный свинец и так далее – демоны Ада придумали много видов наказаний…
Увидев всё это, наш герой окончательно потерял рассудок. Он застонал и бросился на землю, плача, причитая, бормоча что-то невнятное…
– Всё, хватит, пойдём обратно к выходу, – Бегемот поднял его. – Человек не может выдержать этого зрелища, а ведь многим придётся так мучиться… Люди не верят в наказание, они думают, что можно сколько угодно грешить и всё сойдёт с рук. Когда вернёшься из ада, поведай всем, что здесь происходит. Может, кто-то прислушается к твоим словам и станет жить праведно. Хотя, скорее всего, тебе не поверят. Многие убеждаются, что грехи наказуемы, лишь тогда, когда попадают сюда, но уже поздно…
***
Они уже долго шли обратно к реке, но она всё не появлялась.
– Неужели я заблудился? – растерялся Бегемот. – Я, знающий Ад как свои пять пальцев, заблудился…
Перед ними расстилалась равнина, где грешников жарили на углях. Лучьян увидел вдали страшное чудовище с пылающими глазами.
– Это Ашерон, – сказал Бегемот и свернул в сторону. – Не будем попадаться ему на глаза.
Они прошли по мосту над ручьём, в котором кишели гады, и перед ними предстала другая равнина, объятая пламенем. Лучьян услышал шум, и вдруг какая-то гигантская птица схватила его когтями и взмыла вверх.
– Помогите! – крикнул он, похолодев от ужаса.
Пернатый обитатель Ада летел куда-то, крепко сжав путника в когтях. Внизу проносились горевшие равнины, леса, холмы, огненные реки и озёра…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ДЬЯВОЛ И ЕГО ОКРУЖЕНИЕ
Птица сбросила Лучьяна в какое-то тёмное ущелье, и он уже попрощался с жизнью, когда вдруг ощутил, что упал на что-то мягкое. И, открыв глаза, оцепенел от страха – его держал на ладони какой-то великан с человечьей, кошачьей и жабьей головами. Исполин громко засмеялся, чем ещё сильнее испугал старика, и побежал в огромный дворец.
– Кого ты там поймал, Ваал? – громко спросил кто-то.
Лучьян не поверил своим глазам: перед ним предстал сам дьявол, путник вдруг сразу понял это. Вид у хозяина Ада был, наверное, ещё страшнее, чем у Ваала: он чем-то отдалённо напоминал человека, но имел чёрную кожу, продолговатое лицо, множество когтистых рук и длинные ноги; предводитель возвышался над всеми собравшимися здесь демонами. Впрочем, сейчас Сатана носил лишь один из бесчисленных своих обликов.
Во дворце проходило собрание, на котором владыка Преисподней беседовал со своими приближёнными и командирами Армии Тьмы. За разговором он углубился в воспоминания…
…Когда-то очень давно, в незапамятные времена, демоны прилетели сюда. Ад был тогда сплошной пустыней, без обитателей. Дьявол и его соратники стали изучать её. Они осматривали безжизненные равнины и холмы, чувствуя отсутствие Бога в этом жалком, никчёмном мире. Тот ужас, та тоска, которые вселяло мёртвое пространство, не остановили Сатану. Он решил, сделавшись правителем Ада, возвести тут собственный дворец.
Приближённые доставляли ему материалы. В Аду было много минералов, пригодных для строительства, особенно золота. Этот блестящий металл полюбил алчный демон Маммон, который утаил его больше, чем принёс хозяину. Другой демон – Мулцибер – руководил возведением нового города, где находилась главная резиденция Сатаны – дворец колоссальных размеров, с массивными стенами, просторными залами и галереями, башнями и мостами, в который теперь и попал Лучьян.
– Кого ты поймал, Ваал? – повторил дьявол, восседая на троне, возвышаясь над подчинёнными.
Лучьян с удивлением рассмотрел зал, в котором проходило их собрание. Это был гигантский амфитеатр со множеством ярусов и куполом вверху, и везде горели свечи.
В дверях появился Бегемот, испуганно огляделся:
– Не сюда ли птица принесла путника?
– Сюда, – кивнул дьявол. – Я знаю этого червя, – он указал на Лучьяна. – Это учёный с планеты Юпитер, правнук Асмодея и Ратиры. Отпусти его, Ваал. Что привело тебя ко мне, путник? Ты ведь, кажется, хотел о чём-то поговорить со мной?
– Хотел, – ответил Лучьян, вырвавшись из лап Ваала. – Я видел все ужасы, все те страдания, которым подвергают осуждённых на вечные муки. И не могу с этим смириться.
– По-твоему, такое наказание слишком жестокое?
Лучьян кивнул.
– Но, путник, пойми: сознательно грешащий человек сам оставляет Бога и попадает ко мне, а я волен делать с ним что захочу. Мы, демоны, любим жестокости, и мучать попавших сюда – у нас в крови. Хорошие люди отправляются на вечные радости и наслаждения в рай, а плохие – на вечные терзания сюда. Каждый сам выбирает свой путь.
Дьявол оглядел собравшихся и сказал:
– Мы должны закончить собрание. Я поговорю с тобой позже, путник.
Демоны стали наперебой кричать что-то. Ближайшие сподвижники Сатаны Азазель и Вельзевул бросились успокаивать их.
– Астарот, говори, – велел дьявол.
Вперёд вышел уродливый, горбатый демон – герцог западной части Ада.
– Казна снова опустела, – сообщил он. – Мы много средств истратили на помощь алгольцам. Не знаю, обойдутся ли они теперь без нас…
Лучьян удивился. Так вот почему алгольцы так легко завоёвывали одну систему за другой! Им помогал сам дьявол и его армия!
– Пока обойдутся, – кивнул дьявол. – Они легко побеждают противников, их армия и так очень сильна, и путник тому свидетель, – он кивнул в сторону Лучьяна.
– Я бы так не сказал, – возразил Асмодей – демон с человеческой, бычьей и бараньей головами, на петушиных ногах. – Армия Альфы Центавры проигрывает из-за того, что я сею раздор среди воинов.
– Не приписывай себе все наши заслуги, – осадил его граф Раум – огромный ворон, принесший Лучьяна во дворец. – Когда у нас будут средства, армия демонов сама разгромит противников алгольцев.
– Нет, – ответил дьявол. – Мы не будем вмешиваться, пусть они разбираются сами. Абигор, ты обладаешь даром пророчества. Что тебе известно об исходе этой войны?
– Она продлится ещё долго и закончится, увы, не в пользу алгольцев, – ответил рыцарь ада, в доспехах, с лысой головой, прилетевший на крылатой лошади. – Этот человек сыграет огромную роль в войне, во многом благодаря ему армии систем Солнечной и Альфа Центавра победят, – Абигор указал на Лучьяна.
– Этот путник? – усомнился дьявол. – Что ж, ладно…
Лучьян вновь испугался: вдруг теперь демоны уничтожат его, бросят в пламя?..
– Не бойся, никто тебя не тронет, – сказал хозяин Ада, увидев, как он побледнел. – Я не разрушаю то, что предначертано.
– Я сочинил новый гимн для нашей Армии, – объявил Амдусциас, один из военачальников, демон с серой лошадиной головой.
– Избавь нас от этого! – предостерегающе поднял руку Сатана. – Твоя музыка противна, она режет слух!
Амдусциас, обидевшись, удалился.
Дьявол вызвал к себе Сатанакию – генерала с вытянутой головой и шестью рогами, обладавшего знанием всех планет, – коротко переговорил с ним о чём-то и обратился к демонам:
– Всё, приступайте к своей работе. Азазель, Вельзевул, Бегемот, вы пока свободны. Я хочу поговорить с путником.
Все вереницей вышли из зала, оставив его с Лучьяном наедине.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ИСТОРИЯ ДЬЯВОЛА
– Я не лишний персонаж в истории, – вздохнул хозяин Преисподней. – Без зла люди не узнали бы, что такое добро… Тебе известно, как я попал сюда, в Ад?
– Когда-то читал об этом в Священном Писании… – ответил Лучьян.
– Мы взбунтовались против Бога – треть из всех ангелов, начал рассказывать дьявол. – Я хотел найти такой мир, в котором был бы владыкой, а не подчинённым, и, когда повстанцы призвали меня возглавить мятеж, согласился. Архангел Михаил уговаривал меня покаяться, но я не сделал этого. И сошлись две армии – моих сторонников и теперь уже противников, которых было вдвое больше. Однако долго они не могли нас победить… В той битве меня сильно ранили – помню, я лежал, не мог пошевелиться, истекал кровью… Мы отступили и были изгнаны сюда, в другой мир, превратились в чудовищ… Ты видел, как выглядят демоны, в особенности Ваал. Лишь Абигор сохранился неплохо.
Лучьян вздохнул и огляделся. Да, он находился в великолепном дворце, где всё блестело, переливалось… Но чувство потерянности, покинутости, возникшее ещё в начале прогулки по Аду, сделалось только сильнее…
– Тебе, конечно, известно про Адама и Еву, которые вкусили запретный плод, – продолжил дьявол. – Приняв облик змея, я разжёг в них любопытство. Им всё больше и больше хотелось попробовать яблоко, и они сделали это. И были изгнаны из Рая, поселились в другом мире, не таком хорошем. Человек теперь может попасть в Эдем только при соблюдении заповедей Бога. Может, в той Вселенной, где вы все живёте, и много своих миров, но на самом деле есть три огромных мира. В одном разумные существа живут изначально, а в два других попадают после окончания этой жизни. Кого они выберут – Бога или меня, – с тем и останутся. Тебе повезло, что ты добрался до моих владений. Во-первых, узнал, каково здесь, и спасёшь многих от Ада. Во-вторых, можешь мне сейчас задать любой интересующий тебя вопрос, ведь я знаю побольше обычного человека. Что ты хочешь узнать?
– Где сейчас моя семья? – спросил Лучьян. – Где мать, отец, брат Гельян, жена, сыновья и другие?
– Они в Раю. Здесь их нет. Ты думал, что кто-то из них попадёт сюда?
– Я боялся за Гельяна… Он отказался от крещения и ушёл в разбойники…
– Твой брат был ещё ребёнком, делал это не со зла, только чтобы выразить протест против норм и правил, которые вам навязывали в школе. Он всё равно верил в Бога, но по-своему. А насчёт родителей, жены и сыновей можешь не сомневаться – они прожили жизнь достойно, делая добро другим людям. Им сейчас хорошо в Раю, не беспокойся за них. Что ещё ты хотел спросить?
– Расскажи о своей семье… Есть ли у тебя родители, жена, дети?
– У меня есть мама и бабушка. Я не знал своего отца… Бабушка грозная, но не злая. Ко мне относится хорошо, однако поощряет не всё, что делаю. А мама, видно, уже смирилась с тем, кто я есть, и не противится моим свершениям. Я не особенно знаком со своей родословной. А насчёт детей… Их очень много, они «разбросаны» по той самой Вселенной, где вы все живёте и которую я иногда посещаю, принимая разные облики. Антихрист – мой сын. Семь моих дочерей олицетворяют семь грехов. Но, несмотря на это, у меня нет постоянной спутницы жизни. Что-то ещё?
– Да. Как выглядит Рай?
– В Раю кипит жизнь, в отличие от Ада. Если Ад – это безжизненная пустыня, то Рай – это вечно цветущий сад. Там живописная природа. В Аду испытывают вечные муки и скорбь, а в Раю – вечные наслаждения и радость. В том мире, где все вы пока живёте, нет таких мучений и такого счастья. Просто представь себе вечнозелёный сад, бесконечный, залитый светом. Там особенно чувствуется присутствие Бога… Что ещё ты хотел узнать?
– Только один вопрос… Куда попадают животные после смерти?
– В вашем мире обитает два основных вида существ. Одни – разумные, другие – нет. Неразумные не попадают никуда. Если им не дан разум, то они не могут выбрать, за кем идти – за Богом или за мной. Их жизнь оканчивается небытием. Некоторые животные нужны человеку для каких-то целей, они служат ему… Можно теперь спросить тебя, путник: как ты смог попасть в мои владения?
– Я прибыл из дворца Гасана Великого, – ответил Лучьян. – Тайком прошёл сюда.
– Ты должен вернуться туда, – сказал дьявол. – Граф Раум в целости и сохранности доставит тебя. Я остановлю время, и ты спокойно доберёшься до своих спутников.
В дверях появился огромный ворон, и Лучьян направился к нему.
– Путник, ты выиграешь эту войну, – прозвучали ему вслед слова хозяина Ада.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. ПОБЕГ ИЗ ДВОРЦА
Сильно испуганный Лучьян с огромным трудом вылез из погреба, и перед ним предстал Гасан Великий. Тот замер на месте в позе бегуна…
Наш герой удивился, но потом вспомнил, что дьявол на какой-то срок остановил время. Надо быстро бежать к друзьям!
Он бросился в коридор; дверь туда, к счастью, была открыта. Там так же застыли несколько стражников Гасана. На кухне замерли друзья Лучьяна. Едва старик добежал до них, как время вновь пошло. Из коридора донеслись крики.
