скачать книгу бесплатно
– Вы полетите туда вместе с теми, кого отправляют на принудительные работы, – сообщил стражник.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. СОЗЕРЦАНИЕ КОСМОСА
Огромный звездолёт с пленниками летел в систему Алголь очень долго. Наши семеро путников, закрытые в маленькой каюте, разглядывали космос в иллюминатор.
Звёзды были разных цветов, оттенков, яркости. Особенно хорошо виделись Сириус, Кастор, Процион, Альдебаран, Арктур и Поллукс. Незаметно приближался ярко-красный Алголь. Друзья разглядели ещё одну звезду – у нас её называют Кита Мира; она по объёму больше нашего Солнца в десятки миллионов раз.
Корабль пролетал через гигантские газопылевые облака, туманности. Путники рассматривали звёздные скопления. Они заметили, что Млечный Путь будто раздваивается – две белые полосы разделяла чёрная. Облака закрывали собой дальние звёзды, галактические глубины.
На фоне туманности Ориона была видна Конская Голова – туманность в форме головы лошади. Друзья заметили Крабовидную туманность в созвездии Тельца и Волокнистую туманность в созвездии Лебедя.
В иллюминатор просматривались даже галактики – те, которые мы называем Большое и Малое Магеллановы Облака, Туманность Андромеды, Туманность М33.
– Интересно, сколько всего жителей в нашем Млечном Пути?.. – сказал однажды, задумавшись, Камиаста.
– Этого нельзя узнать, – ответил Лучьян. – Мы не знаем, сколько обитателей и на нашем Юпитере, даже приблизительно, так же как и вы не знаете, сколько их на вашем Деатуме.
– В Галактике живут самые разные народы… – продолжил Эжен. – Некоторые далеко опережают нас по своему развитию, а многие – ещё дикари… Немало народов путешествуют по её просторам – космические бродяги, пираты…
– Они только мешают жить мирным народам, – вздохнул Эл. – И почему этим алгольцам спокойно не живётся – уже сколько систем завоевали, и всё им недостаточно!
– Ничего, когда-нибудь по ним так сильно ударят, что мало не покажется, – заверил всех Камиаста.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ВО ДВОРЦЕ ГАСАНА ВЕЛИКОГО
– На планете Земля Алголь называют «глазом дьявола», – сказал Лучьян, рассматривая в иллюминатор приближавшиеся переменные звёзды.
– Дьявольская, проклятая система, – согласился Камиаста. – Сколько несчастий из-за неё…
– Она даже с огромного расстояния видится проклятой, – кивнул Зил. – Кажется, что так зловеще подмигивает…
– Что ж, всех с прибытием на «глаз дьявола», – вздохнул Эл. – Надеюсь, что мы когда-нибудь выберемся отсюда… но это вряд ли случится.
При его словах все вздрогнули. Лучьян поднял вверх руку:
– Я обещаю вам, что мы выберемся. Просто будьте осторожны. Если Гасан предотвратил нашу гибель, то теперь нам вряд ли что грозит.
– Ему нужны от меня какие-то сведения… – сказал Камиаста.
– Ему ничего уже не нужно, и его вряд ли волнует, что ты – правитель системы, – возразил Лучьян. – Пока алгольцев не изгнали из Альфы Центавры, ты остаёшься таким же рабом, как и все её жители. Твоя система захвачена полностью, враги узнали о ней всё, что им надо было…
– Но вдруг Гасану нужны какие-то документы? Много их уничтожили или вывезли в Солнечную систему перед оккупацией наших планет…
– Зачем они ему? Главное для него – территория и рабы – почти бесплатная рабочая сила…
***
Звездолёт сел на один из космодромов планеты Агватии, в город Ваал-Фар, где располагалась главная резиденция Гасана Великого. Там пленников толпами выводили из кораблей на широкую площадь и разводили по зданиям. В кабинетах их тщательно обыскивали, просвечивали насквозь специальными приборами, затем прикалывали каждому к руке чип, в котором содержалась информация о месте его принудительных работ. Потом невольников переодевали в специальную форму и развозили по объектам.
Когда наши путники встретились со служащим этого распределителя – огромным чёрным рогатым чудовищем, – он, посмотрев документы Камиасты, позвонил кому-то по рации, и вскоре всех семерых повели куда-то, даже не прикрепив им чипы. Посадили их в огромный вертолёт, и тот страшно загудел и взмыл в красное небо. Летел довольно долго, из иллюминаторов ничего не было видно, кроме пелены облаков…
И вот наконец он плавно опустился в здание без крыши, на площадку, и, как только заглох двигатель, пленников вывели наружу. В помещении стояло несколько автомобилей, два старых вертолёта, лежала куча железной рухляди. Мазутом здесь пахло сильнее, чем на Нейтриоле.
…Путников ввели в тёмный тоннель, и несколько часов они под конвоем двигались по нему. А когда уже совсем выбились из сил, то оказались в какой-то каморке и оттуда вышли в большую комнату.
– Сейчас вас ждёт встреча с нашим повелителем Гасаном Великим, – сообщил один из сопровождавших их алгольцев. – Ведите себя как подобает.
Камиаста, плохо знавший их язык, всё же смог перевести эти слова спутникам. Те испуганно переглянулись: они не знали, как тут нужно себя вести. Но времени для объяснений не было, товарищей буквально вытолкали из комнаты в просторный зал…
Там сидел на троне Гасан Великий – гроза многих звёздных систем. Тёмно-серый алголец колоссальных размеров, толстый, со страшным широким лицом, злыми синими глазами и длинными вьющимися рогами, одетый в такого же серого цвета плащ. По обеим сторонам от него стояла дюжина охранников.
Он заговорил, и гости вздрогнули: им показалось, что это гудит огромная грузовая машина. Гасан сказал что-то конвоирам пленников и через переводчика обратился к Камиасте:
– Приветствую вас у себя во дворце. Как вы добрались?
– Лучше некуда, – ответил тот с негодованием.
– Вы чем-то обижены? – спросил Гасан.
Камиаста с удивлением посмотрел на своих друзей, потом – на алгольского правителя.
– Вы завоевали мою систему, – выступил он вперёд. – Лишили жизни большинство её обитателей, а остальных превратили в рабов… Всё разрушили, разграбили… Принесли нам неизмеримое горе…
Эжен заплакал. Гасан ответил:
– Вы должны подписать документ о сдаче нам Альфы Центавры. Она уже и так фактически в наших руках.
– Нет, – возразил Камиаста. – Она пока не ваша: не все наши войска ещё сдались.
Гасан с презрением посмотрел на него, оглядел его спутников и поинтересовался:
– Это ваша свита?
– Да.
Юпитериане чувствовали себя неловко: если Камиаста и Марио в сравнении с Гасаном выглядели карликами, то они были для алгольского правителя маленькими человечками, размером с палец.
– И всё-таки вы не ответили на мой вопрос о сдаче Альфы Центавры, – напомнил Гасан.
– Я не единственный житель системы и не могу решать за всех… – вздохнул Камиаста.
– В таком случае нам с вами ещё нужно побеседовать, – сказал Гасан, надеясь склонить его к подписанию бумаг о сдаче Альфы Центавры. – Вы останьтесь, а ваши спутники пусть покинут зал.
– Эжен, ни за что не соглашайся сдать систему, – взмолился Лучьян, которого вместе с другими уводили. – Мы отвоюем её, вот увидишь!
***
Товарищи Камиасты думали, что Гасан Великий или кто-то из его приближённых будет беседовать и с ними, но этого не случилось. Пленников оскорбляло, что к ним здесь относились несерьёзно, как к домашним питомцам, к живым игрушкам.
Их хорошо кормили, и еда была такой же в большинстве своём, которую употребляли юпитериане, и предоставляли им отдых – они спали в большой коробке в углу кухни.
Гасан подолгу беседовал с Камиастой и затем выпроваживал его в каморку, которую запирал. И первое время друзья не виделись с ним.
Они испытывали отвращение к слугам правителя, кухаркам, уборщицам, впрочем, как и ко всем алгольцам. Эти существа были безобразны и страшны. Мужчины с длинными рогами напоминали быков или, хуже того, чертей, и женщины, хоть и не имели рогов, тоже выглядели жутко – с лицами, похожими на коровьи или козьи морды.
Забавы ради кухарки сажали маленьких невольников на высокую полку или шкаф, и оттуда те подолгу наблюдали за их работой, осматривали кухню. Стены, полы и потолки в комнатах дворца были украшены золотом и серебром, мрамором и драгоценными камнями, везде висели зеркала.
Во дворец прибывало много высокопоставленных лиц; толпы великанов ходили из комнаты в комнату; подолгу стоял оглушающий шум и гам. Сюда приезжали из разных стран политики, чиновники, военные деятели и другие гости.
Обстановка напомнила Лучьяну те далёкие годы, когда он со своими друзьями путешествовал по странам великанов на Юпитере и тайно посетил дворец одного правителя. Но там об их существовании никто не знал, они ведь прятались…
«Вообще, если подумать, то, что мы по сравнению с алгольцами так малы, нам же на руку: можно довольно легко сбежать, – размышлял Лучьян. – Только вот Камиасте и Марио будет труднее это сделать…»
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ИСТОРИЯ АЛГОЛЬЦЕВ
У Гасана было сто с лишним детей. Несколько его сыновей участвовали в завоевании системы Альфа Центавра, двое из них погибли в битвах. Младший – Ливис – ещё малыш – не выглядел так страшно, как взрослые алгольцы, а походил на человеческого младенца, но имел серую кожу. Мальчик подружился с Лучьяном, которого дали ему как игрушку. Однако воспринял его как настоящего друга; когда тот более-менее овладел здешним языком, они стали общаться.
Ливис, который только научился разговаривать, пересказал собеседнику некоторые предания, легенды о династии Гасана, которые слышал от няни. И Лучьян, неожиданно для самого себя, заинтересовался не только их родословной, но и вообще Главной Алгольской Империей, которая занимала все несколько десятков планет системы Алголь.
Ливис сообщил ему о библиотеке во дворце, где находились книги по истории Империи. Лучьян, с позволения правителя, стал посещать её. Он выучил алфавит общего, универсального языка алгольцев, усвоил бытовую лексику и только после этого смог понимать написанное в томах. Слуги, работавшие там, доставали для него с полок нужные книги, помещали их на специальную подставку, и старик погружался в чтение…
Одна очень толстая книга по истории системы Алголь, написанная тридцатью авторами в разное время, особенно его заинтересовала. Если пересказывать её очень сжато, беря во внимание только события общего масштаба и опираясь на наше исчисление времени (у алгольцев оно совершенно другое), то всё было так.
Сами три звезды Алголя появились, как считали здесь, около тринадцати миллиардов лет назад. Жизнь на Агватии возникла примерно пять миллиардов лет назад. Разумные существа, выделившись из мира животных, освоили материки, изобрели орудия труда, занялись земледелием и животноводством, стали добывать полезные ископаемые.
Два миллиарда лет назад они построили ракету и некоторые жители переселились на другие планеты, где создали искусственную атмосферу. А первый их межзвёздный полёт состоялся полтора миллиарда лет назад.
Примерно тогда же народы из какой-то другой системы захватили планеты Алголя и на несколько миллионов лет поработили их обитателей. Но постепенно аборигены вытеснили, изгнали врагов. Около миллиарда лет назад на Агватии был основан город Ваал-Фар.
Около пятисот миллионов лет назад начались завоевательные походы алгольцев: одни народы стали захватывать другие. Правитель Керкинт подчинил себе все планеты, на которые расселились алгольцы, и основал Главную Алгольскую Империю. Он был известен также многочисленными трудами по истории, политике, экономике.
Двести миллионов лет назад сменилась династия правителей Империи; алгольцы с нескольких планет не приняли новых хозяев, и на тысячи лет разразилась война между их сторонниками и противниками. Но постепенно они примирились друг с другом.
Началось процветание системы, развитие техники; планеты сотрудничали во многих отраслях, активно развивалась торговля. Инженеры создали орбитальные и межпланетные станции. Было изобретено много нового оружия, в том числе лазерный луч.
Двенадцать миллионов лет назад почти на всех планетах Алголя наступил аномальный холод, из-за чего вымерло две трети жителей. Опасаясь, что их система станет непригодной к жизни, командиры и солдаты двинулись на завоевание новых планет в другие звёздные системы. Они успешно покоряли один народ за другим, захватывали пленных и делали своими рабами.
Шесть миллионов лет назад была создана Регулярная Армия Алголя, собранная со всех планет, и основано много новых империй. Часто происходили конфликты между ними – из-за того, что не могли поделить завоёванное.
Четыре миллиона лет назад командиры впервые составили чёткий план будущих завоевательных полётов. Но армия деградировала, солдаты стали грабить и убивать друг друга. Верховный правитель одной из планет отозвал своё войско из общего состава. И за это его планету разбомбили, не оставив на ней ничего живого.
Триста тысяч лет назад в армии появились первые разведчики, которых военачальники отправляли вперёд в системы, на которые собирались напасть, для сбора информации.
Двести пятьдесят тысяч лет назад пришла к управлению династия, из которой был Гасан Великий. Её основатель Гуль Незапамятный, по легенде, являлся сыном дьявола. При нём случались сильные вспышки звёзд Алголя и население всех планет вместе с императором эвакуировалось в другую систему. Несколько планет звёзды сожгли. Как ни странно, Алголь считали «глазом дьявола» не только у нас на Земле, но и там, и говорили, что это Сатана открывал огненный глаз, пытаясь увидеть сына Гуля.
Сто тысяч лет назад, при Гетарке Могущественном, армия Империи завоевала ещё несколько звёздных систем, построила в них свои колонии и состав её увеличился втрое за счёт вербовки в неё пленников.
Пятьдесят тысяч лет назад император Хасан Трансцендентный ввёл закон о принудительном труде невольников: всё население покорённых планет доставлялось в систему Алголь и попадало в рабство к её жителям.
Тридцать тысяч лет назад сформировались специальные усиленные отряды армии для контроля захваченных планет. Она захватила к тому времени более пятидесяти звёздных систем, и всеми ими было трудно управлять.
Восемнадцать тысяч лет назад император Гиймель Владычественный издал «Указ об обеспечении армии», в котором ввёл огромные налоги и трудовую повинность жителей системы в помощь армии. Большинство алгольцев не приняли постановления, начали бунтовать, но стражи порядка усмирили их. Чуть позже к войскам начали присоединяться космические пираты и бродяги.
Шесть тысяч лет назад произошёл раскол в армии, солдаты, недовольные тяжёлой службой, стали убивать друг друга и командиров. Император Лео Воинственный улучшил условия у них – на несколько лет приостановил завоевательные полёты, обеспечил хорошей едой и удобными спальными местами, уменьшил время учений, дал длительные отпуска. И там снова всё пришло в порядок.
Тысячу лет назад алгольцы приблизились к соседним с Солнечной системам и начали их завоевание. Захватили Сириус и Лейтен 726—8. И вот семьсот пятьдесят лет назад, за шестьдесят лет до описываемых здесь событий, они вторглись в Альфу Центавру…
Изучив эту историю, Лучьян с ужасом представил, что будет, если алгольцы доберутся до Солнечной системы. На планетах-гигантах, конечно, сильные армии, но они не смогут противостоять великанам, имеющим огромный боевой опыт, мощно вооружённым. И он не знал, как выбраться из этого дьявольского логова, из страшного плена…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЛУЧЬЯН ПОПАДАЕТ В ПРЕИСПОДНЮЮ
Однажды Ливис поведал, что во дворце есть тайный ход в саму Преисподнюю.
– Ты шутишь? – удивился Лучьян.
– Нет, отец говорил это моему старшему брату, – ответил мальчик. – Я сам слышал. Он сказал, что только у правителей Главной Империи есть ключ от двери, передаётся по наследству. Иногда папа сам спускается туда.
– Спускается? Значит, этот ход – в подвале?
– Да, но во дворце много подвалов.
– Как бы мне хотелось увидеть, что же творится там, в Аду…
– Отец говорил, что там очень страшно. Но он вынужден ходить туда по требованию хозяина Преисподней.
– А ты не знаешь, где хранится ключ?
– Не знаю… В покоях родителей в шкатулке лежит связка ключей – может, он среди них… Ты что, хочешь проникнуть в Ад?
– Мне любопытно, я хотел бы посмотреть, как там всё устроено…
– Не ходи туда, иначе пожалеешь!
Но уже через час Лучьян проник в покои императора, где в тот момент больше никого не было. Он с трудом влез на диван, а оттуда – на письменный стол. Здесь стояло много разных шкатулок, и наш герой долго не мог найти нужную ему. Наконец отыскал её. Осмотрел ключи. И взял один из них – размером с него самого, с выгравированной перевёрнутой звездой, пентаграммой дьявола…
Лучьян сбросил тяжёлую железяку на пол, стал спускаться обратно на диван и вдруг разглядел щель закрытого погреба внизу. Спрыгнув на паркет и откинув ковёр, увидел отверстие для ключа, вставил его и повернул. В ту же секунду дверца сама откинулась и он полетел в сторону, упал и больно ушибся. Вскочил, кинулся к чёрному квадратному отверстию, осторожно присел на краю, замер…
Что же делать дальше? Тот ли перед ним погреб? Неужели здесь ход в сам Ад?.. При этой мысли Лучьян покрылся холодным потом. Некоторое время он не решался сдвинуться с места, затем начал потихоньку спускаться в темноту, хватаясь за камни, вскоре нащупал ногой лестницу и двинулся дальше. Снизу повеяло сыростью.
Лезть было неудобно из-за огромного расстояния между перекладинами. Заскользив по ножке лестницы, Лучьян сорвался и полетел вниз. Не успев как следует испугаться, он ударился о пол и так ушибся, что некоторое время не мог даже пошевелиться. Вглядываясь в кромешную тьму, охая от боли, старик медленно поднялся и побрёл куда-то наугад.
Что теперь делать? Кричать? Звать на помощь?
Лучьян остановился и несколько раз крикнул: «Эй! Ау!»
И тут случилось нечто необычное…
