Любовь, как в кино

Её сердце стучит оглушительно громко, но его взгляд остается спокойным, будто он слышит только музыку, звучащую для них двоих.

– Ты чертовски хорош в этом, – говорит Хейли с улыбкой, её голос дрожит, но глаза полны света.

– Всё благодаря вдохновению, – отвечает Бен, его голос настолько низкий и бархатный, что она едва переводит дыхание.

Он крепче обнимает её за талию, его пальцы скользят чуть выше, оставляя приятное тепло на её коже. Они замирают на секунду, но это молчание было наполнено всем, что невозможно было выразить словами.

– Бен… – начинает Хейли, еще больше смотря в его глаза, полные нежности и трепета.

– Что? – тихо спрашивает он, не отводя взгляда от её лица.

Хейли чуть улыбается, но её глаза выдают неожиданную уверенность.

– Поцелуй меня, – шепчет она так, словно делится с ним самым важным секретом.

Бен не отвечает. Медленно наклонившись, он оставляет им обоим достаточно времени, чтобы остановиться, если бы кто-то передумал. Но никто не передумал. Его губы касаются её мягко, осторожно, как будто он боялся разрушить этот хрупкий момент.

Этот поцелуй такой нежный, что тепло начинает разливаться по телу, а сердце – биться немного быстрее.

Когда Бен отстраняется, её глаза остаются закрытыми чуть дольше, словно она пытается сохранить этот момент ещё на несколько секунд. Затем она смотрит на него, её лицо озаряет искренняя, чуть застенчивая улыбка.

– Знаешь, – начинает Хейли, наконец выдохнув, – возможно, ты лучший партнёр по танцам, которого я когда-либо встречала.

– А ты – лучший вызов, что я когда-либо бросал, – отвечает Бен с озорным блеском в глазах, снова притягивая её ближе.

Губы Бена вновь касаются её, мягко и бережно, словно в этом поцелуе он хочет передать всё, что так долго хранил в себе. Хейли, захваченная вихрем чувств, отвечает ему тем же – их губы встречаются, сливаясь в нежности и теплоте. Её руки всё ещё крепко держатся за его плечи, пальцы невольно цепляются за ткань куртки, будто она пытается зацепиться за этот момент, за его присутствие.

Он осторожно помогает ей подняться, их движения плавны и синхронны, будто они понимают друг друга без слов. Его руки остаются на её спине, обнимая её с такой заботой, что ей кажется, она в полной безопасности. Их дыхания сплетаются, создавая невидимую, но ощутимую связь. Хейли, почувствовав эту близость, медленно обвивает руками его шею, словно это единственное, что удерживает её от падения в бурный океан эмоций.

Небо над ними затянуто мягким сизым светом, предвещая скорое наступление ночи. Лёгкий ветерок треплет её волосы и касается их лиц, как будто пытается вмешаться, но они будто отгородились от всего мира. Их сердца бьются в унисон, их объятие становится крепче, наполняя пространство вокруг теплом и спокойствием.

Когда они отстраняются друг от друга, будто возвращаются на землю после долгого парения в облаках. Хейли внимательно вглядывается в лицо Бена, в каждой черточке, в каждой линии находя что-то новое, что-то волшебное. Его взгляд встречает её с той же теплотой, а его руки остаются на её талии, словно не хотят отпускать этот момент.

– Может, прогуляемся ещё? – тихо предлагает Хейли, её голос звучит мягко, но в нём слышится искорка любопытства.

– Давай, – соглашается Бен, опуская взгляд, но тут же снова смотря на неё, его улыбка становится чуть смущённой.

Он отпускает её, но сразу берёт за руку, его прикосновение лёгкое, заботливое. Хейли всё ещё ощущает тепло его губ на своих, и эта мысль заставляет её щеки вспыхнуть.

Они медленно идут по дорожкам парка, окружённым светом фонарей, которые будто специально расположены, чтобы создать романтическую атмосферу. Сумерки уже уступили место ночи, а первые звёзды лениво появляются на небе, придавая всему особую магию.

– Можешь подождать немного? – внезапно останавливаясь, спрашивает Бен, его голос звучит задумчиво.

Хейли смотрит на него с лёгким недоумением.

– Конечно… – Её голос чуть дрожит, и она пристально следит за его движениями, не понимая, что он задумал.

Бен делает пару шагов назад, бросает на неё последний взгляд и исчезает за поворотом. Хейли остаётся стоять на месте, окружённая тихим шорохом листвы и редкими голосами проходящих мимо людей.

«Почему он ушёл? Что он делает?» – её мысли начинают путаться, а сердце ускоряет ритм. Её беспокойство растёт с каждой секундой. Может, он передумал? Может, испугался?

Но она тут же одёргивает себя:

«Бен не такой. Не накручивай себя, Хейли. Может, он что-то забыл по дороге. Или…»

Её размышления прерывает внезапная вибрация телефона в кармане. Хейли быстро достаёт его, её пальцы слегка дрожат. Она смотрит на экран и видит имя Бена.

С затаённым дыханием она принимает вызов.

– Господи, Бен, я уже думала, что с тобой что-то случилось! – Хейли сжимает телефон, так сильно, что пальцы начинают побаливать, её голос полон тревоги, перемешанной с упрёками.

– Прости, – мягко и искренне отвечает Бен, его слова звучат с лёгким оттенком вины. – Всё в порядке, правда. Просто… попробуй меня найти.

– Найти тебя? – Хейли вскидывает брови, её голос смешивается с недоумением. – Ты серьёзно?

– Да, серьёзно, – говорит он загадочно, её слова как бы исчезают в его тоне. – Я посвечу тебе фонариком, а ты просто следуй за светом. У меня для тебя сюрприз.

– Сюрприз? Вот тебе и объяснение твоего исчезновения! – Хейли качает головой, но её улыбка уже появляется на губах, несмотря на все волнения.

– Выйди с дорожки направо, увидишь свет, – продолжает Бен, его голос становится мягким и успокаивающим. – Просто доверься мне.

Она вздыхает, и на этот раз вздох её звучит легче. Не от раздражения, а скорее от облегчения, что с ним всё в порядке.

– Ладно, – соглашается она, укрывая телефон в кармане и направляясь туда, куда указывает Бен.

Мягкая трава пружинит под ногами, тёмные ветви дуба наклоняются, обвивая небо. Свет фонарика едва виднеется, но всё равно достаточно яркий, чтобы она следовала за ним. Шорох листьев заставляет её сердце биться быстрее. Подойдя ближе, Хейли обходит ствол и видит знакомую фигуру в тени, стоящую у дерева.

– Бен? – её голос едва слышен, как если бы она боялась нарушить эту магию.

Он оборачивается, свет телефона озаряет его лицо. В его руках не только фонарик, но и гербарий, яркие кленовые листья тянутся в сторону её ладоней, словно маленькие огоньки на тёмном фоне.

– Бу! – с весёлым смехом произносит он, словно готовясь к её реакции. – Испугалась?

Хейли вздрагивает, её рука инстинктивно пролетает к сердцу.

– Боже, Бен! Ты меня напугал! – упрекает она, но в её голосе уже слышится лёгкий смех, и глаза сияют.

– Прости, не удержался, – смеётся он, покачивая головой, как маленький ребёнок, довольный своим проделанным розыгрышем. – Но вот, у меня есть кое-что для тебя.

Он делает шаг ближе и протягивает гербарий.

– Для самой удивительной девушки, которую я когда-либо встречал, – говорит он с такой искренностью, что её сердце буквально замирает.

Хейли берёт гербарий, её пальцы едва касаются его нежных, хрупких листьев.

– Ты это сделал для меня? – голос её дрожит от эмоций, будто она не может поверить, что всё это происходит с ней.

– Безусловно, – отвечает он мягко, его взгляд становится тёплым, полным смысла. – Ты заслуживаешь всего самого красивого.

Слёзы почти появляются на глазах Хейли, она не может больше сдерживаться. Она бросается к нему в объятия, не замечая, как её мир вдруг становится ещё ярче.

– Спасибо, Бен, – шепчет она, прижимаясь к его груди.

– Спасибо тебе, Хейли. За то, что ты есть, – отвечает он, крепко обнимая её, как будто больше не хочет отпускать.

В этот момент всё вокруг исчезает. Они остаются вдвоём в этом чудесном, волшебном мире, где свет фонаря уже не нужен. Их души сами светят ярче любых огней.

Обнимаясь, Бен на мгновение закрывает глаза, погружаясь в ощущение её каштановых волос, чувствуя их мягкость, и нежно зарывается пальцами в их шелковистую текстуру. Он наклоняется к её уху, его дыхание тёплое и близкое, а слова – наполненные тайной:

– Это была лишь первая часть сюрприза, Хейл.

Она отстраняется немного, её глаза полны вопроса и неподдельного удивления. В её взгляде скрывается не только любопытство, но и лёгкое волнение, как будто она чувствует, что за этим моментом скрывается нечто большее.

– Да? – её голос тихий и немного дрожащий. – Что ты еще скрываешь от меня?

Бен опускает взгляд на гербарий в её руках, его глаза наполнены мягким светом, а улыбка на губах едва заметна.

– Взгляни на него, – говорит он загадочно, его слова звучат как приглашение к открытому секрету.

– А что там? – Она слегка напрягается, не понимая, что скрывается в этом простом гербарии.

– Просто посмотри, и поверь, там есть нечто гораздо более ценное, чем этот гербарий, – его голос звучит как обещание, наполненное надеждой и ожиданием.

Она осторожно раскрывает гербарий, чтобы не повредить кленовые листья, так аккуратно и красиво сложенные. Вдруг её взгляд ловит блеск, что-то сверкающее в тени, и её сердце начинает биться быстрее, как если бы оно сжалось в груди.

Через мгновение Хейли извлекает кольцо – с голубой звездочкой на поверхности, сияющее, как маленькая мечта. От неожиданности её глаза широко раскрываются, а слова не могут выйти наружу, застревая на языке.

– Боже мой, Бен… Это… – её голос едва слышен, в нём – лишь изумление и трепет.

Бен шаг за шагом приближается к ней, его взгляд нежно и искренне смотрит на неё. Он видит, как кольцо сверкает в её руках, и его глаза наполняются теплом.

– Это всё, что должно запечатлеть этот вечер, Хейли, – говорит он с лёгкой улыбкой, но его голос наполнен глубоким смыслом. – Это кольцо – для тебя. Как память о нас.

– Я тебя сейчас убью, Бен… – шутит она, но её голос дрожит, и она сама не понимает, как и почему слова звучат с таким волнением.

Бен немного улыбается, его сердце, кажется, бьется быстрее с каждым его словом.

– Ты не подумай, – говорит он мягко, его голос проникает в её душу. – Этот подарок долго ждал своего времени. Он был для того момента, когда ты поймёшь, как ты важна для меня. Это будет память о тех днях, которые мы провели вместе, и о том, какие испытания мы еще пройдём.

Она медленно надевает кольцо на средний палец, но её руки всё ещё дрожат, не в силах успокоиться от переполняющих её эмоций. Бен видит это и решает помочь ей, мягко надевая кольцо до конца. Его жест кажется таким интимным, почти как предложение, но это всё-таки просто подарок, символ, который она будет хранить.

Гербарий остаётся в её руках, и чтобы его не повредить, Бен предлагает подержать его за неё. Затем, обнимая её, он прижимает к себе, ощущая, как её тело расслабляется рядом. В этот момент они слышат лёгкий шелест листьев гербария, и весь мир как будто исчезает, оставляя их вдвоём в тишине и нежности этого вечера.

– Спасибо тебе… – шепчет Хейли, кладя голову ему на плечо, её руки крепко обвивают его спину, как будто она пытается удержать этот момент, его тепло, навсегда.

– Я рад, что тебе нравится, – отвечает Бен, его голос наполнен искренней нежностью. – И что мой сюрприз удался.

Они стоят так несколько мгновений, наслаждаясь близостью, потом немного отстраняются. Бен берёт гербарий и протягивает его ей, а затем взглядом оценивает темнеющее вокруг пространство. Люди уже начинают покидать Кенсингтонские сады, проходя через арку, и мир словно замедляется.

Он замечает лёгкую усталость на лице Хейли, но её глаза говорят о том, что вечер уже стал чем-то особенным, полным сюрпризов.

– Слушай, Бен, – её голос мягкий, но в нём звучит что-то, что заставляет его насторожиться.

– Да?

– Хочешь сюрприз от меня? – улыбается она, и её взгляд становится немного озорным.

– Какой?

– Помнишь тот момент на свадебном приёме, когда я тебя поцеловала? А потом спросила: «Такой сюрприз тебе нравится?» – её голос теперь звучит, как лёгкое воспоминание, но в нём ощущается и загадка.

Он слегка приподнимает брови, не сразу понимая, о чём она, но вскоре осознаёт. В его взгляде появляется лёгкое удивление, но потом он улыбается, и в его глазах загорается интерес.

– Да, это было неожиданно, но… на самом деле, очень приятно.

Хейли слегка наклоняет голову, её глаза блестят от веселья и какого-то внутреннего волнения.

– А если я повторю то, что сделала с тобой в кадре? – спрашивает она, голос её становится чуть тише, но полным вызова.

Бен чувствует, как его сердце бьётся быстрее, его мысли путаются, а тело напряжено от ожидания. Но в его глазах уже отражается ответное желание.

– Ты же знаешь, я всегда к сюрпризам готов, – его слова звучат уверенно, но в его голосе всё же проскальзывает лёгкая дрожь. – Так что можно.

– Что ты сказал?

Он смотрит на неё, чувствуя, как всё вокруг замедляется, и в этом мгновении остаются только они двое.

– Поцелуй меня, – говорит он, и его губы едва касаются её уха, – а я поцелую тебя в ответ.

От последнего шёпота в ухо у Хейли идёт кругом голова, и она почти теряет самообладание. Но старается скрыть свою бурю эмоций, чтобы не казаться слишком открытой или романтичной. Всё же, не сдержавшись, она притягивает его к себе, обвивая руками шею, будто пытаясь сохранить это мгновение навсегда. Шелест листьев гербария добавляет покоя, словно весь мир вокруг замедляется, когда Бен прижимает её спину, а его рука, мягкая, но уверенная, оказывается на её щеке. Их дыхания сливаются в одно – теплое, тревожное, но такое желанное.

Отстранившись, Бен целует её, и этот поцелуй такой же нежный и глубокий, как тот, что она ему подарила. Каждое прикосновение, каждый взгляд – это обещание, которое они только начинают осознавать, но уже не могут от него отказаться. Листья гербария продолжают шуршать, как музыка этого мгновения, а Хейли, чувствуя, как её сердце снова ускоряется, осторожно скользит ладонью по его щеке, словно она помогает ему дописать песню о любви. Теперь её прикосновениями и нескончаемой нежностью.

Они отстраняются, их взгляды встречаются, и мир будто исчезает вокруг. Звёзды мерцают, но все, что они видят, – это друг друга. Время как будто останавливается, и они просто стоят там, ощущая, как их сердца бьются в унисон, а мир вокруг расплывается в мягком свете, будто всё, что важно, находится только здесь, между ними.

– Устала? – спрашивает Бен с такой нежностью в голосе, что Хейли ощущает, как его забота согревает её.

– Немного. – Её веки тяжелеют, но остается ощущение, что день был прожит идеально, в его компании.

– Может, разойдемся по домам?

– Я только за, – отвечает Хейли, чувствуя, как она, наконец, может расслабиться. Впереди их ждёт ещё много таких мгновений, и они готовы шагать вместе.

Они покидают Кенсингтонские сады, свернув на узкую прогулочную дорожку. Вечер окутывает их мягкой тишиной, и в редких взглядах, которыми они обмениваются, читалось больше, чем можно было сказать словами.

Людей вокруг уже немного, и хотя руки Хейли и Бена иногда касаются, он так и не решается взять её ладонь в свою. Возможно потому, что считал это слишком банальным, а возможно, из страха разрушить ту хрупкость момента, что связала их.

Когда дорога приводит их к тротуару, остановка оказывается совсем близко. Бен вдруг останавливается, поворачивается к Хейли и, поддавшись порыву, мягко берет её лицо в свои ладони. Её глаза, освещённые тёплым светом фонарей, тонут в его малахитовых.

– Спасибо, что сделала этот вечер таким особенным, – тихо говорит он, его голос звучит почти шёпотом.

– Это тебе спасибо, Бен, – отвечает Хейли, чувствуя, как её сердце пропускает удары. – Без тебя он бы не состоялся.

Он отпускает её, но спустя мгновение подходит ещё ближе. Его пальцы пробегаются по её волосам, а затем Бен нежно касается губами её лба.

– Надеюсь, что это не последний наш вечер, любовь моя… – выдыхает он, будто не осознавая, что произнёс вслух.

Хейли чувствует, как щеки начинают пылать, и, отступив на шаг, неловко смотрит в сторону. Бен осознает свои слова и тут же заминается:

– Прости… Я не хотел тебя смутить. Забудь, что я это сказал!

Он быстро отходит прочь, оставив её наедине с непослушным сердцем и дрожащими пальцами. На прощание он оглядывается, машет рукой и растворяется в вечерней прохладе, а Хейли остается стоять, всё ещё чувствуя его тепло на своей коже.

Глава 6

Хейли долго смотрит вслед Бену, пока он не скрылся за углом, оставив её наедине с мягкой тишиной вечера и хаосом внутри. Она чувствует, как её пальцы слегка дрожат, будто всё её тело отказывалось поверить в реальность происходящего.

Она проводит рукой по волосам, делая глубокий вдох. Воздух был прохладным, но согревающая волна эмоций, вызванная его словами, никак не отпускала.

Хейли ловит себя на мысли, что хочет вернуться к нему. Сказать что-то в ответ. Или хотя бы просто задержать этот момент. Но вместо этого она тихо усмехается, покачав головой.

Она направляется к остановке, стараясь замедлить шаги, будто хочет растянуть этот вечер ещё хоть немного. Свет фонарей ложится мягкими пятнами на асфальт, а прохожие мелькают где-то вдали.

Её мысли кружатся вокруг одного: что значат его слова? И что она сама чувствует к нему?

На мгновение она останавливается и смотрит на ночное небо. Звёзды ярко мерцают, а луна, будто понимая её, улыбается сверху.

– Это ведь не конец, правда? – шепчет себе Хейли, и её губы трогает лёгкая, почти невидимая улыбка.

Автобус подъезжает, и надпись «Гринвич» мягко светится в вечернем сумраке. Хейли делает шаг вперёд, чувствуя, как автоматические двери раскрываются перед ней с едва слышным шипением. Она проходит внутрь, проводит карточкой у терминала и медленно двигается по проходу, пока не находит свободное место у окна. Сев, она краем глаза замечает мужчину напротив – лет тридцати, с русыми волосами и серыми глазами, которые, казалось, смотрели куда-то вглубь собственных размышлений.

Автобус начинает движение, и огни Кенсингтона за окном размываются в калейдоскопе света. Хейли смотрит вперёд, но мысли снова возвращают её к моменту, который произошёл всего несколько мгновений назад. Слова Бена звучат в её голове тихим, но настойчивым эхом.

Она переводит взгляд на своё отражение в стекле. Сердце бьётся в такт с лёгким покачиванием автобуса, как будто весь мир подстраивался под её внутренний ритм. «Любовь моя…» Эти два слова были настолько просты, но в них заключалось столько искренности, что её дыхание перехватило, как тогда, когда он произнёс их.

Любая другая девушка могла бы потерять голову от такого признания, но Хейли цеплялась за свои мысли, пытаясь не утонуть в нахлынувших эмоциях. Она знала, что внутри неё к Бену зарождается нечто похожее, что её сердце уже начинает делать свой выбор. Но осознание этого было ещё хрупким, как паутина на утреннем ветру.

Хейли делает глубокий вдох, глаза останавливаются на расплывшемся за окном Лондоне, который словно растворяется в ночной туманной мгле. Мысли её всё так же бродят, не находя пути, а слова Бена, что звучали в её голове ещё недавно, теперь тихо эхом отдаются в тишине, словно что-то забытое и невозможное.

В этом тихом моменте, словно в паузе, она чувствует, как внутри всего лишь одна мысль набирает силу – она не готова.

Не готова принять, не готова признаться.

Тихо выдыхая, Хейли прижимает лицо к холодному стеклу. Пары от дыхания начинают собираться, а её рука инстинктивно тянется к стеклу. С лёгким касанием пальца, она рисует. Не думая, не осознавая, но в этом движении есть что-то знакомое, что-то важное. Сердце. Сердце, которое вдруг появляется перед ней, как сам собой. Не сразу понимая, почему, она продолжает. Внутри сердца, без особых усилий, появляются две буковки: «H» и «B». Что значит – Хейли и Бен.

Когда её пальцы уходят в сторону, оставляя последний штрих, Хейли останавливается, и всё в этот момент становится как бы неважным, потому что теперь было важно только одно – она знает. Она осознаёт это. Она любит его. То, что казалось невозможным и отдалённым, теперь, как холодная волна, охватывает её сердце. Всё это простое, почти бессознательное движение на стекле стало свидетельством того, чего она так долго избегала.

Сердце, которое она оставила на стекле, похоже, стало отражением её чувств. Оно было не идеальным, но искренним. И, как в этот момент, когда автобус продолжал свой путь по Гринвичу, её сердце тоже не спешило двигаться, а просто стояло, замирая в какой-то промежуточной тишине. Время было почти на исходе, но Хейли, как будто не осознавая этого, ещё оставалась на грани.

Отступив назад и внимательно разглядывая рисунок, Хейли вдруг осознаёт, как её грудь наполняет лёгкое напряжение. Всё стало на свои места, но она ещё не была готова открыть все двери своего сердца. Ей нужно было время. Время, чтобы понять, как жить с этим признанием. Пока же её чувства рассеяны, а сердце всё ещё свободно. Но этот момент, этот рисунок на стекле, останется с ней навсегда.

Громкоговоритель объявляет остановку, и голос разрезает тишину, наполняя её ощущением приземлённой реальности. Хейли вздрагивает, словно вырванная из сна. Автобус останавливается, двери открываются, и поток прохладного воздуха обрушивается на неё. Она выходит вместе с другими пассажирами, чувствуя, как напряжение слегка отпускает.

На улице было легче дышать. Свежий воздух напомнил ей, как сильно давила атмосфера автобуса. Она делает глубокий вдох, будто сбрасывая с себя остатки душного пространства. Но облегчение длится недолго. Впереди её ждёт ещё полчаса пешего пути до дома. Хейли идёт по тротуару, освещённому тусклым светом фонарей, а её шаги сливаются с гулкими мыслями.

Сердце всё ещё стучит слишком быстро. Но теперь причина иная. Она обдумывала, что сможет сказать Бену в ответ, если момент для этого всё-таки настанет. Слова мелькают в голове, но ни одно из них не кажется достаточно сильным, чтобы выразить то, что она чувствует.

На середине пути Хейли внезапно останавливается. Мысли в её голове начинают пересекаться с новой силой, словно сплетаясь в клубок, который она не может распутать. Она достаёт телефон из кармана пальто и смотрит на экран. Половина десятого.

«Прекрасное время для ночных откровений», – думает она с лёгкой иронией.

Она находит знакомое имя в списке контактов и нажимает на номер. Звонок. Гудок. Ещё один.

– Боже мой, Хейли! – голос Эммы звучит удивлённо и одновременно радостно. – Это правда ты? Сколько лет, сколько зим!

Хейли слегка улыбается, но внутри всё равно остаётся странная тяжесть.

– Я тоже скучала, Эм, – отвечает она ровно, стараясь скрыть усталость в голосе. – И попрошу об одном: не драматизировать. Мы ведь разговаривали пару недель назад.

– Да ладно тебе, – смеётся Эмма. – Эти две недели тянулись как вечность! Ну, рассказывай, как дела?

– Всё нормально, – Хейли продолжает идти, ускоряя шаг. – Я возвращаюсь домой. Хочу просто рухнуть в постель, ничего не делать.

– Ох, как я тебя понимаю! – соглашается Эмма. – Ну, а как съёмки? Как все прошло?

– Все отлично. Завтра премьера, – отвечает Хейли, чуть задумчиво глядя на тротуар перед собой.

– Ух ты, поздравляю! Это же успех!

– Спасибо. – Хейли ненадолго замолкает, словно собираясь с мыслями, а затем добавляет: – Но… есть одна деталь, которая всё портит. Такое ощущение, что я всё ещё в фильме.

– Хм, в фильме? – Эмма явно заинтересована. – Ты влюбилась в кого-то на площадке?

– Эмма, не торопись с выводами, – вздыхает Хейли, чувствуя, как уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. – Слушай, я перезвоню тебе, когда доберусь домой, хорошо?

– Хорошо, но я жду подробностей, подруга!

– Ладно, пока, Эм.

– Пока, Хейли.

Она завершает звонок и на несколько секунд замирает, смотря в темноту впереди. Холодный воздух приносит запах сырой земли, а уличные фонари создают причудливые тени. Хейли снова делает шаг вперёд, но сердце её всё ещё отзывается эхом последних слов Эммы.

«Влюбилась?» – это слово звучало в голове слишком громко, чтобы его можно было просто проигнорировать.

Хейли продолжает шагать по улицам Гринвича, но в голове её мысли все так же путаются, а напряжение нарастает. Телефон всё ещё в её руках, и она бессознательно направляет его на себя, чтобы взглянуть на экран. Без пяти десять вечера. На душе как-то тяжело, а следующая десятиминутка до дома кажется бесконечной.

Не осознавая, почему, Хейли вдруг открывает мессенджер и находит его имя в списке чатов. Она переводит взгляд на последнее сообщение от Бена, которое он прислал раньше, и все эти слова, как будто возвращаются к ней с новой силой. Она читает его, каждый раз, чтобы понять, что ей это не снится.

«Похоже, все, что я сказал, лишило тебя дара речи. Я не хотел врать ни тебе, ни себе, но я чувствую, что между нами есть что-то, что мы никогда не сможем вернуть – время, когда мы были просто друзьями. Прости, если я тебя сломал своими словами. Но я хочу, чтобы ты знала: ты стала для меня единственным человеком, которому я могу доверить свои секреты. Которому я могу подарить всю любовь и ласку, что копилось у меня в сердце. А сейчас я в неопределенности. Напиши, как ты будешь готова. А я приму любой твой ответ.