Наша девочка

– Надеюсь, – коротко бросил он и ушел.

Марина замерла с открытым ртом.

– Он. С тобой. Заговорил. И даже просто говорил! Да ты теперь официально полноправный член этого зоопарка. Я тобой горжусь.

Алина улыбнулась, но не ответила. В груди отдавалось странное напряжение как-будто кто-то включил тихую музыку на фоне мыслей. Она не стремилась привлечь его. Но его молчаливое внимание ощущалось – как холодный ток. Не видно. Но каждая клетка реагирует.

**

Артем поднимался по лестнице обратно, сжимая зубы.

Он не хотел останавливаться. Не хотел смотреть. Но она – бросалась в глаза, даже когда молчала. Эта ее сосредоточенность, ровный голос, прямой взгляд – все было неправильно. И слишком… верно.

Алина Стройнова. Точка напряжения. Воплощенный вызов. Он чувствовал, как она занимает в его голове все больше места. Впивается. Оставляет след. Артем не верил в случайности. Но все внутри него подсказывало: она здесь не просто так. И это – раздражало. Как заноза, глубоко под кожей. Не видно. Не трогает. Пока не начнешь двигаться.

**

В столовой на втором этаже было оживленно: столы сдвинуты ближе, запах горячей еды, смех и перебрасывание шуток через стол. Алина сидела с тремя коллегами – Игорем из аналитики, Мирой из маркетинга и Мариной, которая, как всегда, успела всех обогнать и занять место напротив.

– Алина, ты как будто здесь уже полгода, – сказала Мира, подливая себе чай. – Такое ощущение, что ты всегда с нами была. Даже шутишь в том же ритме.

– Или мы просто очень хорошо адаптируем, – вставил Игорь, лениво перемешивая пасту. – Корпоративный спецназ.

– Ага, адаптируем всех, кроме Артема Владимировича, – скривилась Марина. – Он точно из мрамора. Или из морозильной камеры.

Алина улыбнулась. Не защищая, не споря. Просто – слушала.

– Ты вообще с ним общалась как-нибудь? – спросил Игорь, глядя на нее поверх чашки.

– По работе, – коротко ответила она. – Несколько слов.

– Ну, это уже больше, чем у половины офиса, – хмыкнула Мира. – Я, например, за год максимум слышала: «Отчет нужен к вечеру».

– А я как-то раз услышала: «Не сейчас», – гордо добавила Марина. – Правда, это было в ответ на «Доброе утро».

Все рассмеялись. Легко, по-доброму.

Кирилл зашел в столовую позже, уже с кофе в руках. Проходя мимо, он остановился у их стола.

– Как тут у вас? Все живы после вчерашнего отчета?

– Живы, но не факт, что полностью, – откликнулась Мира.

– Я видел график Алины. Креативно. Сжато. В точку, – сказал он, взглянув на Алину.

Она почувствовала, как щеки чуть нагрелись. Вовремя взяла глоток воды, чтобы не отвечать сразу.

– Спасибо, – отозвалась наконец. – Было интересно поработать. Даже несмотря на вашу строгую редакцию.

– Я суров только с теми, кто может лучше, – подмигнул он и, кивнув остальным, ушел за соседний стол.

Марина, поддавшись привычке, тут же наклонилась:

– Вот с Кириллом все понятно. Он тянется. Ты ему явно нравишься.

Алина не ответила. Она смотрела в окно, на редеющие кроны деревьев. Она не искала одобрения Кирилла. Но чувствовала его рядом. А сверху, на 3 этаже, была совсем другая история. Сквозняк между этажами. Между теплом и холодом.

**

Вечером Алина возвращалась в свой отдел с чашкой ягодного чая в руках, когда краем глаза заметила движение в коридоре. Высокий силуэт, сдержанная осанка – Артем Яров. Она не ожидала встречи. Но он уже повернул голову. Их взгляды пересеклись – и зацепились. Ни один не отвел глаз.

Алина коротко кивнула. Вежливо. Без улыбки. Артем сделал шаг – в ее сторону.

– Стройнова, – негромко, сдержанно. – Есть минутка?

Голос – формальный, почти равнодушный. Но внутри, под кожей, прошел знакомый ток. Она почувствовала, как мурашки пробежали вдоль спины.

– Конечно, – так же спокойно отозвалась она.

Он не повел ее в переговорную. Просто направился к лифту. Молчание между ними казалось звуковым вакуумом – ни слова, ни взгляда, но напряжение было почти физическим. В замкнутом лифтовом пространстве – особенно.

Он смотрел вперед. Она – чуть вбок, на отражение его профиля. Строгий, собранный, как всегда. Но в уголке рта – почти незаметное напряжение.

Кабинет Артема встретил прохладой. Он жестом указал на кресло. Но сам остался стоять у окна. Некоторое время молчал. Потом, не оборачиваясь, тихо произнес:

– На корпоративе вы чувствовали себя… уверенно.

Алина приподняла бровь, но ничего не сказала.

– Вы быстро влились. – Он повернулся. – Особенно в окружение Кирилла.

Она поставила чашку на край стола. Спокойно.

– У нас с ним продуктивное сотрудничество. Он поддерживает адаптацию. Как и полагается руководителю.

– Кирилл – не просто руководитель, – отрезал он. – Он умеет делать из доброжелательности инструмент. А потом – использовать.

Алина медленно выдохнула.

– Это предостережение?

– Это факт, – ответил жестко. – Я знаю его давно. И знаю, как легко он переходит границы. Особенно с теми, кто допускает.

– Тогда вы можете быть спокойны, – ровно сказала она. – Я свои границы знаю. И чужие уважаю.

Он прищурился. Взгляд стал пристальнее.

– Вы умны, Стройнова. Это хорошо. Но ум – не гарантия безопасности. Не переоценивайте.

Она встала. Четко. Без резких движений, но с прямотой.

– Если есть замечания по проектам – я выслушаю. Если нет – извините, но рабочий день еще не окончен.

Пауза. Его взгляд задержался на ее лице. А потом скользнул чуть ниже. На секунду. Почти незаметно.

– Вы свободны, – тихо сказал он, вернувшись к столу.

Алина кивнула. Взяла свой чай. И вышла. Не обернулась. Только в лифте позволила себе короткий выдох. И – едва заметную улыбку. Это не была победа. Но она не позволила себе прогнуться. А значит – выстояла.

**

А в кабинете, у окна, Артем долго смотрел в окно. И впервые за долгое время чувствовал не раздражение. А легкое, едва ощутимое… любопытство.

Он остался один. Тишина здесь всегда была четкой, ровной. Как чистый лист – без помарок, без крика.

Алина.

Имя звучало внутри, как заноза под ногтем. Неострая, невыносимая.

Он видел ее взгляд, когда она была напротив. Спокойный. Четкий. Без вызова, но и без подчинения.

Он привык к двум типам женщин в работе: либо слишком стараются быть “в своей тарелке”, либо мгновенно теряют опору. А она – держалась. Словно все вокруг не имело значения. Он это видел. И это злило. Не потому, что она была дерзкой. А потому, что в ней не было ни капли страха. А страх – то, на чем держится порядок. Подчинение. Дистанция.

Он видел, как она говорит с Кириллом. Легко. Естественно. Смеется. Как смотрит на него – без игры, без кокетства. А Кирилл… тот и рад. Всегда рад. Он давно не прячется. Берет, что хочет, и с улыбкой. А он – Артем – давно научился не брать. Не позволять. Не вовлекаться. Особенно после Насти.

Он сжал пальцы. Не от воспоминаний. От раздражения.

Потому что Алина была не Настей. Совсем.

Но все равно вызывала ту же тревогу. Она будто проверяла его стены. На прочность. Словами. Молчанием. Присутствием. И он не знал, чего хочет больше: чтобы она продолжала – или чтобы исчезла.

“Работает отлично”, – сухо отметил он. Чисто по делу. Умная. Структурная. С аналитикой у нее порядок. Умеет делать выводы, держать удар. Даже в переговорах – не теряет равновесие.

Но все это – только часть. Он видел, как она смотрела в лифте вбок, как будто давала ему пространство. И при этом – не отступала.

Он слышал ее голос. Без расшаркиваний. Четкий. Границы – обозначены. Но и она читала его так же, как он – ее. Без слов. Через дыхание. Через напряжение в плечах.

Это опасно. Женщина, которая не ломается. Которая не бежит. Которая не строит глазки, но и не прячется.

Артем сел за стол. Потер переносицу. “Нужно держать дистанцию.” “Работа. Только работа.”

Но где-то глубже, в той части, которую он уже давно не слушал, прозвучало:

Она интересная.

Слишком живая.

Слишком настоящая.

Он почти рассмеялся. Но усмехнулся лишь уголком губ.

Все равно – она не должна знать. Ни того, что он думает. Ни того, как ее воспринимает. Она – подчиненная. А он – тот, кто не повторяет ошибок.

Он медленно повернулся к компьютеру и открыл новый документ. Строгий план проекта. Без эмоций. Без Алины. Но имя все равно вспыхнуло в голове. Ярче любых цифр.

Глава 11.

20 сентября, суббота.

Рабочая суббота выдалась удивительно тихой. Офис словно прятался в утреннем полусне: кто-то зевал над отчетами, кто-то растягивал кофе до невозможного. К полудню все только и ждали: когда можно будет выдохнуть. Алина закрыла ноутбук ровно в 12:00, пожелала коллегам хороших выходных и легко, почти танцуя, вышла из офиса. Сегодня был ее день. Женский. Тот, где можно быть собой – без задач, сроков и чужих взглядов.

С Лерой они немного изменили планы: вместо тихого ресторана – в клуб. Хотелось света, музыки, драйва. Хотелось стряхнуть с себя офисную серьезность и пропитаться жизнью.

Сначала – шопинг. В торговом центре царил привычный ритм выходного дня: ароматы парфюма, звуки движения людей, смех. Они кружили по бутикам, мерили платья, обсуждали детали, смеялись до слез. Алина остановилась на дымчато-сером платье с открытой спиной и легким асимметричным подолом. Женственное, неброское, но с характером. И с тем самым разрезом, из-за которого дыхание можно было потерять не сразу – но точно.

– Вот это оно, – сказала Лера, разглядывая ее в зеркале. – Ты в нем как пламя в тумане. Медленно разгораешься, и всем хочется погреться.

Дома – душ, свечи, музыка. Плавный ритуал превращения из «сотрудницы» в «женщину». Алина неторопливо наносила легкий макияж, распускала волосы, и все больше напоминала себе ту, что была когда-то. Не нуждающуюся в чьей-либо оценке, не стремящуюся понравиться – просто себя. Струящееся платье легло по телу идеально. Она провела пальцами по разрезу на спине – и чуть улыбнулась. Пульс учащался. Значит, все правильно.

**

Клуб встретил их густым ритмом. Свет. Музыка. Плотный воздух, пахнущий алкоголем и свободой. Они с Лерой смеялись, танцевали, говорили обо всем и ни о чем. Было ощущение подростковой легкости – будто мир снова под ногами, а не на плечах.

Ближе к одиннадцати – короткий перерыв. Алина отошла к бару, проверила телефон. Сообщение от Кирилла:

Кирилл:

Как проходит вечер? Представляю вас с подругой – огонь, не иначе :) «Барель» же?

Она нахмурилась:

Алина:

Ты следишь за нами?

Кирилл:

Я? Нет. Но у офиса уши, как у бабушек у подъезда. Кто-то слышал разговор с Лерой. Все под контролем, не паникуй.

Она только усмехнулась, собираясь закрыть чат, когда экран загорелся от входящего звонка – Артем Яров. Сердце ухнуло.

– Да? – голос чуть хриплый.

– Алина? Добрый вечер. Простите, что поздно. Хотел уточнить один момент по отчету – логистика, презентация. Помните?

– Конечно. Но я не дома. Сейчас не смогу посмотреть.

– Я понимаю. Просто… хотел убедиться, что вы внесли последние изменения.

Пауза. Она почти неуловима – но была. Секунда молчания, в которой что-то дрогнуло.

– Провожу вечер с подругой. Вышли развеяться.

– В клубе?

– Да. «Барель». Тут шумно, но весело.

Опять пауза. Как будто он знал, что сказать – но не стал.

– Понял. Не буду мешать. Хорошего вечера.

Он повесил трубку.

Алина осталась с телефоном у уха, прислушиваясь – не к словам, а к паузе. В ней что-то проскользнуло. Чуть больше, чем интерес. Чуть меньше, чем признание. Слишком личное для начальника. Слишком тихое, чтобы поверить сразу.

**

Прошло около часа. Они с Лерой снова танцевали. Зал вибрировал от басов. И вдруг – тот самый взгляд. Как будто кто-то провел пальцами по позвоночнику. Она обернулась. Артем.

Он стоял у дальней стойки. Спокойный. Черная рубашка, чуть расстегнутый ворот, руки в карманах. Лицо собранное, но в глазах – живое напряжение. Как молния в затянутом небе. Он не смотрел на нее постоянно. Но каждый раз, когда Алина искала его взгляд – он уже был там.

– Господи, – выдохнула Лера. – Ты только посмотри. Это он. И он здесь.

– Я знаю, – выдохнула Алина, не отводя взгляда.

– Он за тобой пришел?

– Я не уверена.

– Ну, уверена ты или нет, но он смотрит так, будто держит тебя на прицеле.

Алина снова почувствовала, как крошечный ток прошел по коже. Он смотрел. Не дерзко. Не нагло. Просто – видел.

Медленная композиция. Музыка словно потемнела, стала интимнее. И в этот момент он подошел.

– Потанцуем?

Она вложила руку в его ладонь. Ее кожа – теплее, чем она ожидала. Его – прохладная. Но удерживающая.

Он вел мягко. Настолько близко, насколько позволяла музыка. Рука легла на спину – прямо туда, где начинался разрез. Легкое касание…и это прикосновение будто вошло в позвоночник. Медленно. Осторожно. Но бесповоротно.

– Вам идет это платье, – прошептал он.

Она не ответила. Но знала: он запомнит это прикосновение. Как она запомнит его взгляд.

– Вы умеете быть разной, – добавил он позже.

– А вы – появляться неожиданно.

– Неожиданности делают жизнь интересной.

Музыка замедлялась. Но сердце билось все громче. Он не приблизился ближе дозволенного. Но, прежде чем музыка стихла окончательно, он наклонился ближе и тихо добавил:

– Вне офиса… зови меня просто Артем.

Она ничего не ответила. Но когда танец закончился, он смотрел так, как будто знал – что это еще не все.

**

…Они с Лерой только что вернулись с танцпола: веселые, разгоряченные, с блестящими от танцев щеками. Алина поставила бокал на стол, скинула волосы назад и потянулась к клатчу. Именно в этот момент рядом появились двое мужчин – самодовольных, слегка покачивающихся, с выражением «королей вечера» на лицах.

– Привет, красавицы, – сказал один из них, блондин в расстегнутой рубашке. – А мы тут сидим, гадаем – вы что, одни пришли? Такая несправедливость…

– Мы хорошо справляемся, – отрезала Лера, отпивая коктейль. – Без сопровождения.

– Не сомневаюсь, – протянул второй, пониже ростом, но с широкой ухмылкой. – Но вдвоем – скучно. А мы умеем развлекать.

– Мы не ищем развлечений, – спокойно сказала Алина. В голосе звенела вежливость – с той гранью, которую лучше не переступать.

– Не ищете, потому что не знаете, как мы умеем, – не унимался блондин и вдруг сделал шаг ближе, наклоняясь к Алине. Его рука легко скользнула по ее обнаженной спине.

– Не трогай меня, – ее голос стал ледяным.

– Эй, спокойно. Без обид. Просто прикосновение. Ты такая…

– Пошевелишь пальцами – получаешь в лоб, – бросила Лера, резко поднимаясь. – А теперь катитесь отсюда, пока я вежливая.

– Ну все, началось, – фыркнул второй. – Девочки, ну чего вы…

– Думаю, вы не поняли, – раздался позади низкий голос. Глухой, твердый. Без крика – но с такой силой, что музыка как будто приглушилась.

Артем.

Он стоял, выпрямленный, с той самой неподвижной холодной осанкой, от которой даже уверенным становилось не по себе. Взгляд – в упор. Голос – ровный, почти вежливый. Почти.

– Эти девушки со мной.

– А ты кто вообще?.. – начал блондин, но осекся, встретившись с его глазами. Там не было гнева. Только угроза. Спокойная, как лезвие – готовая разрезать.

Артем сделал шаг вперед. Медленно.

– Последний раз объясняю, – голос стал чуть тише. От этого – опаснее. – Отходите. Молча. Без жестов, без фраз.

– Или?.. – пискнул второй, но спина его уже инстинктивно выпрямилась.

– Или вы оба покинете клуб в сопровождении скорой.

Пауза.

– Все, все, мы уходим, – пробурчал один, отступая, – просто поболтать подошли…

– Следующий раз – сначала думайте, – бросил Артем и не смотрел им вслед.

Алина сидела, выпрямившись, бокал в руке. Сердце стучало где-то в горле.

– Спасибо, – выдохнула она.

Он посмотрел на нее. Никакого триумфа. Только… напряжение. И что-то, что нельзя было сразу назвать.

– Ты не та девушка, к которой можно подходить так… И точно не в моем присутствии. Ты в порядке?

– Да. – Она кивнула. – Почти.

– Давайте, я вызову такси.

– Мы можем сами….

– Не хочу, что бы после такого вы шли куда-то одни. Это не просьба, Алина.

Они вышли из клуба молча. Прохлада обняла разгоряченную кожу. У входа уже ждало такси. Он открыл перед ними дверь.

– Спасибо, – снова сказала Алина.

– Хорошо отдохни в выходные. – Он задержал взгляд. – До понедельника.

– Почему вы…вмешались?

– Потому что я как мужчина, не мог стоять в стороне. И как начальник, я забочусь о своих сотрудниках. Спокойной ночи, Алина.

И закрыл за ней дверь. Машина тронулась. Сквозь стекло она смотрела, как он отступает в ночь. Его силуэт растворялся, а в груди дрожало то самое странное чувство.

Не страх. Не восхищение.

А будто между ними что-то поставлено на паузу. Вечер, в котором они оба знали чуть больше, чем позволено. И не сказали ни слова.

**

Они ехали молча. Город за окнами был размыт огнями и ночной прохладой, но внутри машины оставалось тепло – и странное, нерастраченное напряжение.

Лера первой нарушила тишину:

– Боже, ты это видела? Он просто… гребаный холодный Бог. Вышел, посмотрел – и воздух застыл. Я аж коктейлем подавилась, – она вскинула брови и тихо рассмеялась, – И как он смотрел на тебя… Алина, ну ты это тоже почувствовала, не ври. Это не просто «я забочусь о сотрудниках». Это… Я даже не знаю. Это как будто вы оба стояли в каком-то своем отдельном пространстве.

Алина молчала. Она все еще чувствовала, как холодное волнение прокатывается внутри, как будто эмоция застряла в груди и никак не может найти форму.

– Он ведь не был злым, – продолжала Лера, – но там был такой… вес в каждом слове. Честно, я бы на месте тех двоих даже не спорила. Просто легла бы и прикинулась ковриком.

Алина выдохнула, чуть усмехнулась.

– Лер, ну хватит.

– Да не могу. Это было как в кино. И ты – главная героиня. Он пришел именно в тот момент, когда…

Она замолчала, глядя на подругу.

– Ты в порядке?

Алина кивнула.

– Да. Просто все еще не отпустило.

Она смотрела в окно, но перед глазами всплывало его лицо. Никакого триумфа. Никакого флирта. Только напряженная, сдержанная решимость. И… что-то еще. Словно он боролся с тем, что не должен показывать.

«Ты не та девушка, к которой можно подходить так. И точно не в моем присутствии».

В груди дрожало странное чувство – как будто время на миг остановилось.

Никто не сказал ни слова, но тишина прозвучала слишком ясно.

Глава 12.

21 сентября, воскресенье.

Утро воскресенья наступило удивительно тихо. Солнечные лучи мягко просачивались сквозь полупрозрачные шторы, скользили по плечу, касались спутанных прядей на подушке. Алина лежала с открытыми глазами, не в силах прогнать музыку из клуба – она все еще звучала внутри, перекликаясь с тем, что произошло позже.

В голове снова и снова всплывал его взгляд. Артем смотрел на нее странно. Будто видел то, чего не должна была показывать. Будто понимал. И от этого становилось только тревожнее. Его рука на ее спине… и как он просто встал рядом, защитив. Без слов. Без пафоса. Но с таким весом, что даже воздух замер.

Телефон завибрировал.

Кирилл.

«Доброе утро! Ты как? Отдохнула хоть немного? Может, заглянешь в офис часам к 15 – обсудим пару идей по проекту. Потом кофе и прогулка. Договорились?»

Она улыбнулась. Кирилл умел быть легким. Заботливым. С ним было просто – смеяться, спорить, работать. Почти – доверять. Но в голове всплыла фраза Марины, которую она сказала как-то в разговоре:

«У него опять новая пассия. Говорят, красивая…»

Правда? Сплетня? Или сигнал, что не стоит расслабляться? Алина набрала:

«Договорились. В офис – с удовольствием. Прогулка – посмотрим по погоде.»

Она еще долго держала телефон в руках. Ответа не последовало. Только легкая дрожь ожидания внутри, которую не хотелось признавать.

**

Офис в воскресенье был непривычно камерным – без гомона сотрудников, звонков и топота по лестницам. Пространство словно выдохнуло.

Кирилл встретил ее в свободной белой рубашке с закатанными рукавами, с кофе в одной руке и планшетом в другой, он выглядел как человек, который умеет не торопиться – и все равно быть в центре.

– Привет, красотка, – улыбнулся он. – Тут кофе, круассаны… и немного вдохновения. Захватывай, пока горячее.

Алина сняла пальто, уселась напротив. Его легкость заразительна. Он не давил, не играл – просто был. Работа текла между ними как разговор: идеи, графики, смех, остроумные замечания. Он не боялся бросить вызов ее мнению, но делал это мягко, с подколом – чтобы подстегнуть, не задеть.

– Ты удивительная, – сказал он вдруг, не отрываясь от экрана.

– Это из серии “ты не такая, как все”? – усмехнулась она.

– Нет, ты как раз такая, как надо, – он отложил планшет и посмотрел прямо. – С тобой вроде бы легко, а потом – бах – и глубина. Это сбивает с толку.

– Прости, не хотела сбивать.

– Да брось. Это круто. Редкость. Обычно люди – витрины. А ты – как потайная комната: светлая, но с историей. С характером.

Она замерла. В этих словах было и любопытство, и уважение. И то самое внимание, которое не казалось легкомысленным.

– Ты многое замечаешь, – сказала она тихо.

– Ну, я же не просто красивое лицо, – подмигнул он.

Когда работа была закончена, Кирилл предложил пройтись. Они вышли из здания, миновав холл и стойку охраны, и свернули в парк через дорогу. Осень уже начинала примерять свои первые цвета. Листья шуршали под ногами, воздух пах сырой землей.

– Смотри, – он кивнул на пожилого мужчину, запускающего мыльные пузыри. Один из них коснулся щеки Алины и лопнул.

– Вот так ты входишь в офис. Легко, неожиданно… и оставляя след.

Она засмеялась:

– Кажется, я больше похожа на ветер, чем на пузырь.

– А по мне – на пламя. – Он сказал это просто, глядя в упор. – Ты мне нравишься. Не тем, как улыбаешься на совещаниях. А тем, как держишься, когда никто не видит.

У Алины пересохло в горле. Его слова были не о флирте. Не об игре. Они как будто вытаскивали что-то из нее, глубинное. И это пугало.

**

Поздно вечером, уже дома, она открыла ноутбук. Нужно было дописать макет, но пальцы лениво ползали по клавиатуре. Перед глазами – не строки, а утренний свет в офисе, голос Кирилла, прогулка, смех, теплые взгляды.

И все равно – стоило закрыть глаза, как возникал другой образ. Артем. Его рука, скользнувшая по талии. Его дыхание – близкое, чуть холодное, сдержанное. Его взгляд – слишком внимательный, слишком темный, слишком… нужный. Он не должен был так смотреть. Но смотрел. Он удерживал, хотя не имел на это права.

Что это было? Контроль? Власть? Или… желание?

Телефон снова завибрировал.

«Алина, это Артем Яров. Надеюсь, не помешал. Хотел уточнить: сможете ли вы в понедельник прийти пораньше? Есть детали по проекту, которые нужно обсудить лично.»

Коротко. Четко. Профессионально.

Но сердце вздрогнуло.

«Да, буду в офисе к семи.»

Пауза. И, словно от себя самой:

«Удачного вечера.»

Ответа не было. Но синяя галочка появилась сразу. Он прочитал.

И теперь точно знал: она думает о нем.

Глава 13.

17 сентября. Воскресенье. Поздний вечер.

Алина стояла у окна с чашкой зеленого чая. В комнате было тихо, только ветер за окном гнал по улице редкие желтые листья. Еще не осень в полном смысле, но уже и не лето. Переход. Порог. Внутри – тоже был порог.

После прогулки с Кириллом осталась легкость. Он был внимателен, остроумен, умеющий создавать ощущение безопасности и включенности. Но одновременно с этим – что-то тянуло в сторону. Куда-то глубже. К нему.

Артем.

Он не говорил лишнего. Не писал. Не флиртовал. И все же она чувствовала его присутствие даже на расстоянии. Словно под кожей.

Он был как сжатая пружина – внутри, не снаружи. Никогда не теплый. Но именно поэтому – важный. Если он делал шаг, это значило слишком много.